Nonagésimo Ato: Os Mortos e o Rei (Parte Cinco)

O capitão dos mercenários notou a ação de Brando e hesitou por um momento: “Meu senhor?”

“Vou dar a volta por trás dele”, Brando o interrompeu, respondendo.

Embora o Cavaleiro Espectral fosse um morto-vivo, sua inteligência já se aproximava à de um ser humano normal. Ele não ficaria ali parado deixando que aqueles ratos, que considerava insignificantes, o esgotassem aos poucos; assim que restasse apenas cerca de dez por cento de sua vida, ele recuaria decisivamente. No entanto, Brando certamente não permitiria que a presa em suas mãos voasse embora.

“Não, isso é perigoso demais.” Huque hesitou, adivinhando vagamente o que Brando pretendia fazer, e apressou-se em impedi-lo: “Deixe-me ir no seu lugar.”

“Você sabe o que vou fazer?” Brando retrucou. Na verdade, ele também não queria fazer aquilo, embora no passado cada uma dessas tarefas de finalização azarentas fosse feita por ele mesmo, era preciso lembrar que o oponente era um Cavaleiro Espectral, e naquele mundo até o menor erro era intolerável.

Aquilo não era tão simples quanto perder um nível, mas sim perder a vida. Qualquer um diante de tal situação provavelmente ficaria com o coração disparado de nervosismo.

Sua única garantia era o talento Inabalável; contanto que protegesse seu coração e sua cabeça, ele pelo menos poderia garantir que não morreria como um transeunte qualquer — pelo menos conseguiria terminar de escrever um testamento sem problemas.

“Você pode me dizer o que fazer, meu senhor,” respondeu o capitão dos mercenários: “Afinal, somos seus subordinados, você não precisa fazer tudo pessoalmente.”

“Eu também gostaria de poupar esforço,” mas Brando sorriu e pegou o rolo de corda anterior: “Mas, infelizmente, você não pode aprender isso.”

“O quê?”

“Você sabe alquimia?”

A pergunta dele deixou Huque sem palavras; se ele soubesse alquimia, ainda precisaria ser mercenário? O mercenário de meia-idade não pôde deixar de revirar os olhos.

……

A batalha não chegou ao fim tão rapidamente assim. A defesa do Cavaleiro Espectral estava entre as melhores entre as elites de nível trinta e cinco e até mesmo entre os monstros de nível quarenta. Para começar, aquela armadura corporal de ectoplasma brilhante podia bloquear a maioria dos ataques.

As balestras de quatro braços fornecidas aos soldados de grau Ferro Negro no exército eram amplamente utilizadas entre os mercenários; embora fossem itens proibidos, na maioria das regiões os nobres fechavam os olhos para isso. Contudo, a potência desse tipo de besta, que só podia ser armada por alguém com força igual ou superior ao nível 5 de energia, por mais aterrorizante que parecesse para as pessoas comuns, era como fazer cócegas no Cavaleiro Espectral.

Apenas virotes que ocasionalmente atingiam pontos vitais podiam causar dano efetivo, mas no máximo somavam alguns pontos. Além disso, o Cavaleiro Espectral não era um boneco de madeira; embora sua agilidade tivesse diminuído drasticamente no limite do alcance do altar e estivesse sob a restrição das Flechas de Amarração de Vento, a diferença de força estava lá, e ele ainda era extremamente ágil ao esquivar.

Isso sem contar a taxa de erro de quarenta por cento dos ataques físicos contra corpos espirituais.

No entanto, Brando não estava com pressa. Huque ainda tinha quatro Flechas de Rachadura de Gelo e seis Flechas de Amarração de Vento em suas mãos. Com a duração restante, eles poderiam durar pelo menos mais de dez minutos. Dez minutos de cerco por mais de dez mercenários de força mediana no grau Ferro Negro seriam suficientes para arrancar a pele até de um chefe de nível trinta e cinco.

Muito menos de uma mera elite.

Enquanto o Cavaleiro Espectral concentrava toda a sua atenção na atividade edificante de jogar Whack-a-Mole, Brando contornou silenciosamente a área em um grande círculo sozinho, chegando ao bosque atrás dele a uma distância nem muito perto nem muito longe, aproximadamente metade do tamanho de um campo de esportes. Se chegasse mais perto, o morto-vivo poderia perceber, e se ficasse mais longe, a precisão das flechas cairia a um ponto que ele não conseguiria tolerar.

Afinal, ele já não era aquele guerreiro nível cento e trinta, mestre de armas, que, se quisesse acertar seu olho direito a centenas de metros de distância, nunca erraria para o esquerdo; era melhor manter as coisas seguras.

No entanto, ele não tinha ido ali para disparar flechas pelas costas; isso podia ser eficaz, mas o impacto seria pequeno. A menos que ele já tivesse entrado no primeiro estágio da Prata e aprendido exatamente uma habilidade de arquearia, talvez um acerto crítico com uma única flecha levasse direto dez por cento da vida do Cavaleiro Espectral e o eliminasse instantaneamente — isso seria possível.

Mas agora era claramente impossível.

Ele olhou para o campo de batalha não muito distante. A luta intensa ali contrastava fortemente com o silêncio daquele lugar. Brando respirou fundo, afastou os arbustos do chão e desenhou um círculo alquímico na areia com sua espada longa.

Se Tarmat estivesse ali, certamente saberia que seus conselhos anteriores haviam sido em vão, pois, depois de desenhar um círculo de infusão de energia, Brando desenhou um círculo de alquimia de sangue; era óbvio que ele pretendia popularizar aquela arte proibida.

Em seguida, jogou o rolo de corda no centro do círculo e lançou dentro dele o cristal de alma obtido de um bruxo dos mortos-vivos intermediário em Risdenburg. Para ser honesto, seu coração doeu um pouco; cristais de alma de bruxos intermediários não eram fáceis de conseguir naquela época, especialmente agora que Madara e Eluin haviam feito as pazes, e a próxima guerra só Deus sabia quando aconteceria — se ele realmente não tivesse uma alternativa melhor à mão, ele certamente não gostaria de desperdiçar aquele material precioso ali.

Claro, em comparação, sua vida era muito mais importante.

Ele virou a espada longa e cortou o próprio dedo, deixando uma gota de sangue cair no círculo alquímico, fazendo seu coração se contrair abruptamente. Brando imediatamente sentiu sua vida despencar de forma exagerada em mais de um terço. Quanto mais avançado o material, maior a demanda por energia. Embora já esperasse por isso, ele ainda levou um susto.

Ele não pôde deixar de dar um sorriso bobo, pensando que ainda bem que o único material em sua mão não era o coração de um dragão mágico, caso contrário ele teria sido sugado até secar como uma múmia. Naturalmente, isso era apenas um pensamento; se ele realmente tivesse o coração de um dragão mágico, seria perfeitamente viável simplesmente trocá-lo com Sua Majestade, o Imperador de Cruz, pelo trono de um reino grão-ducal.

Mas, ao pensar em materiais raros, seu coração deu um pulo e ele se lembrou daquele objeto que sempre estivera guardado em sua mochila. Ele não pôde deixar de abrir a mochila subconscientemente para dar uma olhada, e um brilho dourado banhou os olhos do jovem, pulsando como se tivesse vida própria — extremamente rítmico, exatamente como um coração.

Brando respirou fundo; aquele era um segredo que ele não contara a ninguém. Sem motivo aparente, era simplesmente importante demais. Claro, ele já tinha quase certeza de quem havia colocado aquilo ali, só não entendia o motivo, já que eles tinham apenas se encontrado uma vez; a outra parte parecia não ter nenhuma razão para fazer aquilo.

Qual seria a motivação?

Armação? Ou um teste?

Sempre que pensava nisso, Brando não conseguia ficar feliz. Para ser honesto, aquela coisa era importante para certas pessoas, mas não tinha muita utilidade para ele. Faltavam apenas quatro níveis para desbloquear seu segundo talento, mas ele já tinha um objetivo traçado há muito tempo, em vez de depender daquele objeto. Ele pensou por um momento, mas continuou sem nenhuma pista, então sua mente logo voltou à realidade.

Seu maior problema no momento ainda era o Cavaleiro Espectral, e era melhor colocar os outros assuntos de lado por enquanto.

Ele deu uma olhada no produto alquímico recém-concluído no círculo. Aquilo que antes era um pedaço comum de corda agora estava totalmente negro como tinta, emitindo incessantemente uma luz negra e fraca. O objeto parecia incrivelmente maligno, lembrando muito uma corda imortal — embora, pela cor, comparado às cordas douradas dos romances de cultivo, talvez devesse ter o nome alterado para corda demoníaca.

Brando zombou de si mesmo, sabendo muito bem que o objeto era, na verdade, um produto alquímico o mais grosseiro possível; ele havia simplesmente injetado a energia do cristal de alma na corda. Mas o que o fazia rir de nervoso era que a matéria-prima era escandalosamente avançada, transformando aquela corda perfeitamente comum naquele estado.

Ele pensou que, se Tarmat soubesse que ele estava desperdiçando recursos de forma tão extravagante, provavelmente o atingiria com um golpe de Andarilho Espiritual.

Ah, é verdade. Nessa linha temporal, aquele futuro mestre alquimista ainda não havia forjado a foice conhecida como meia-divindade — Brando percebeu isso imediatamente e corrigiu seu pensamento.

Ele pegou a corda, olhou para o outro lado do campo de batalha e esperou pacientemente pelo momento em que a luta terminasse.

……

O Cavaleiro Espectral estava exercendo seu poder em vão; sua lança espiritual atingiu algumas pessoas no início — mas isso foram apenas ferimentos de raspão causados pela pressão do vento. No entanto, os mercenários logo se tornaram mais cautelosos, e aquele morto-vivo feroz expôs imediatamente sua verdadeira natureza de tigre de papel.

Embora as criaturas mortas-vivas não temessem nem sentissem alegria, ele gradualmente começou a demonstrar alguma impaciência. Especialmente sua montaria espiritual, que já não conseguia conter a irritação, levantando e abaixando as quatro patas repetidamente.

Diante daquela cena, Huque ficou um pouco preocupado no início. Seu principal receio era que o Cavaleiro Espectral usasse mais uma vez o Golpe de Mil Exércitos, mas, depois de sofrer um revés oculto, aquela criatura se conteve muito bem; afinal, usar aquilo de novo poderia acabar com a própria vida.

O Cavaleiro Espectral tinha capacidade de cálculo, então naturalmente não cometeria um erro tão infantil.

Claro, talvez ele simplesmente não percebesse que continuava cometendo outro tipo de erro infantil.

O capitão dos mercenários disparou a última Flecha de Rachadura de Gelo. A batalha durou cerca de dez minutos antes que o Cavaleiro Espectral finalmente não resistisse mais; a parte superior de seu corpo, quase coberta por uma espessa camada de geada, emitiu um estalido e ele começou a recuar.

A velocidade de recuo daquele morto-vivo era extremamente rápida, superando a imaginação de todos. Eles achavam que, após tantos acertos da Flecha de Rachadura de Gelo, a capacidade de movimento dele estaria pelo menos um pouco limitada, mas parecia que era realmente apenas um pouco.

Huque reagiu rapidamente e imediatamente complementou com uma Flecha de Amarração de Vento — infelizmente, com pouco efeito.

Os mercenários soltaram exclamações de surpresa, e alguns se prepararam para perseguir o alvo, mas Huque os deteve imediatamente. Brincadeira, se perseguissem o Cavaleiro Espectral e ele desse meia-volta para atacar, todos eles acabariam mortos ali.

Se fossem apenas eles que morressem, tudo bem, mas se Brando perecesse, seria uma desgraça absoluta.

Huque direcionou seu olhar para a floresta escura; ele sabia que naquele momento o misterioso lorde certamente pensaria em alguma forma de agir. Sem perceber, aqueles mercenários já haviam desenvolvido uma profunda confiança em Brando, o homem que os havia convocado.

E com certeza.

Duas flechas prateadas apareceram uma após a outra na floresta escura, parecendo duas linhas brancas estendendo-se em meio ao cenário negro —

Tão evidentes.