Oitenta e Segundo Ato: A História da Correnteza e do Peixe (Quarto)

“Xi.”

Veio um chamado claro da floresta, acompanhado de passos apressados e desordenados, como se um grupo de pessoas se aproximasse rapidamente por trás. A jovem de longos cabelos ruivos claros pressionou a ponta dos cabelos na nuca com uma das mãos e virou-se. Seus cílios densos escovaram o ar, e seus olhos quase transparentes, de uma coloração semelhante à do vinho, refletiam a luz de uma fogueira que ardia não muito longe. Com um estalo, uma faísca voou, e seu olhar misterioso cintilou levemente.

Ela parecia um pouco confusa.

“Pelo som, parece ser a Célia e as outras. Elas não tinham ido procurar a Yura e o Reidy? Por que voltaram? Será que os encontraram, ou encontraram algum problema?”

A jovem chamada Xi ergueu, em alerta, a alabarda em suas mãos — ou melhor, sua azagaia. Se Brand estuvivesse presente ali, certamente reconheceria aquela lança, pois, além da lâmina preta de quase um pé de comprimento, o gume em forma de fuso era uma das características mais marcantes daquela arma: a ponta afiada abria-se para os dois lados ao longo de uma borda dourada clara, parecendo extraordinariamente bela.

Contudo, as coisas belas são sempre perigosas.

Dizia-se que esta azagaia, chamada de ‘Lança do Trovão — Logos’, fora um dos espólios mais famosos da região de Chablis, sendo uma arma indispensável para os mercenários de lança. Embora fosse apenas uma azagaia de nível vinte e cinco mais ou menos, seu preço em vários sites de negociação famosos sempre permaneceu altíssimo. O motivo era simples: esta lança tinha uma chance de um por cento de conceder ao portador o efeito de feitiço 'Voz do Relâmpago' ao atacar.

Esse efeito derivava da magia de mesmo nome de um elementalista, capaz de infligir dez por cento de dano de raio adicional ao atacante, o que equivalia quase a aumentar o dano de atributos em dez por cento do nada. Portanto, uma tática era amplamente difundida entre os mercenários de lança: primeiro, usar a Lança do Trovão para ativar o efeito especial; depois, em conjunto com a habilidade exclusiva da classe de mercenário ‘Prontidão Instantânea’, alternar instantaneamente para a arma principal; e, em seguida, usar consumíveis como poções de ressonância do elemento vento e cristais de fortalecimento de atributos para causar dano.

(*A diferença entre a classe de mercenário e a de guerreiro é que o guerreiro se concentra na técnica, enquanto o mercenário se concentra no combate; este último vê as armas como ferramentas.)

Era o chamado estilo de dano elemental.

No entanto, dizia-se que a ‘Lança do Trovão — Logos’ pertencia a um Cavaleiro Espectral que ardia inteiramente com chamas de alma vermelho-fogo na floresta ao norte de Chablis. Como ela foi parar nas mãos desta jovem? Isso era um mistério sem solução. Se Brand a visse naquele momento, ele provavelmente ficaria surpreso:

A primeira ‘Lança do Trovão — Logos’ apareceu no Ano da Andorinha (377 d.C.). Antes do Ano da Prosperidade e das Folhas de Verão (375 d.C.), a floresta ao norte de Chablis ainda era ocupada por bandidos homens-lagarto, não era?

Xi levantou a cabeça e viu em seu campo de visão várias pessoas correndo apressadamente da floresta.

Ela franziu a testa.

Para a garota, o Grupo de Mercenários do Lobo Cinzento tinha um significado diferente. Ela era uma órfã adotada por Cabot, e aquele coletivo parecia mais uma grande família para ela. Cada batalha que travava não era por dinheiro, mas para proteger sua família.

No entanto, além de lutar, ela parecia não saber mais o que fazer. Lobo Demoníaco da Lua Prateada

Apenas lutar...

Contudo, ao longo de onze anos, mesmo com o Grupo de Mercenários do Lobo Cinzento repetindo vitórias e a confiança de cada membro crescendo dia a dia, convergindo gradualmente para um senso de honra, esse orgulho sofreu um golpe severo esta noite. Xi não entendia de onde vinham aqueles inimigos, mas sem dúvida eram oponentes extremamente difíceis e com uma vontade de lutar terrivelmente tenaz.

Ela tinha alguns maus pressentimentos em seu coração. A tensão e a fadiga faziam seu jovem coração bater acelerado em seu peito.

“O que foi?”

“Xi, encontramos a Yura.”

A jovem emitiu um suspiro baixo que parecia um “hum”, e seu olhar cintilou. Ela abaixou a alabarda, balançou os longos cabelos e perguntou, pressionando a ponta dos fios na nuca: “Então? O que o líder disse? Vamos continuar avançando ou recuar agora?”

Um som de risos abafados irrompeu entre a multidão. A simpatia daquela garota ruiva por Aiko era um fato conhecido por todos no grupo, mas, ironicamente, os principais envolvidos permaneciam inconscientes disso devido a um acordo tácito. É uma pena que essa admiração secreta só pudesse ser enterrada no fundo do coração, pois Yura era a noiva de Aiko, e por isso a relação entre ela e aquela mulher não era necessariamente boa.

“Mas Yura é uma Vidente Estelar, e as pessoas são inteligentes; imagino que ela seja ainda mais valorizada pelo líder, não é?”

Xi fingiu não se importar, deu um leve suspiro desdenhoso e ergueu a cabeça para fuzilá-los com o olhar.

“Cuidado para sua boca não apodrecer”, disse ela ferozmente.

Mas os risos ficaram ainda mais altos. Misturado aos risos benevolentes, alguém disse: “Xi, o líder já decidiu avançar para o nordeste. Você, o Reidy e o Rorol, os três capitães, liderarão cada um um grupo para abrir caminho. Nós vamos com você, pode ser?”

Xi de repente abriu um sorriso com os dentes à mostra: “Por que ir comigo? Vocês estão com segundas intenções, não é?”

“Como assim?” As pessoas que foram descobertas apressaram-se em agitar as mãos.

Ela ergueu a cabeça e encarou um dos jovens, que imediatamente abaixou a cabeça. “Idiota”, murmurou Xi em seu coração.

“Façam o que quiserem”, respondeu ela, virando-se.

Os jovens olharam estupefatos para as costas da garota, sem entender a preocupação que ela guardava no peito. A força do Grupo de Mercenários ‘Baralho’ temia superar em muito as expectativas, mas por que o líder Macaro não ordenou uma retirada temporária e insistiu em executar o plano original? Ele estava confiante ou era por outro motivo?

Xi pressionou o peito com a mão, sentindo o coração bater violentamente. No entanto, uma vez que o líder havia dado a ordem, ela não tinha margem para desobedecer; o que restava era confiar inteiramente na lança em suas mãos. Ela apertou a Lança do Trovão. Aquela lança fora um presente que Aiko comprara de um comerciante e lhe dera em seu décimo quinto aniversário. Ela já havia tomado a decisão de que, mesmo que perdesse a vida, lutaria com aquela alabarda até o último momento.

Às vezes, Xi até sentia que este era o significado de toda a sua vida.

No entanto, após caminhar um pouco, ela pensou em outra coisa. Ela virou o rosto e perguntou: “Lembro que aquele comerciante não estava acampando por aqui? Por que não o vejo mais?”

“Provavelmente... nos separamos...”

Os jovens responderam hesitantes enquanto a seguiam. Afinal de contas, eles não eram confidentes de Macaro, o ‘Lobo de Cabelos Brancos’. De fato, nem todos no Grupo de Mercenários do Lobo Cinzento sabiam a identidade de Brand; a maioria ainda pensava que eles eram exatamente o que pareciam na superfície: apenas aliados temporários.

A jovem franziu a testa: “Então vamos procurar ao longo desta direção.”

“Isso é... uma boa ideia?”

“Por que não seria? O Grupo de Mercenários do Lobo Cinzento não pode ser acusado de quebrar a palavra”, respondeu Xi.

As pessoas atrás riram novamente de forma abafada. Claramente era bondade de sua parte, mas ela insistia em encontrar uma desculpa grandiosa. A maioria deles estava disposta a acompanhá-la apenas para ver as piadas daquela jovem cujas palavras não condiziam com seus sentimentos — embora, é claro, a maioria o fizesse de uma perspectiva benevolente.

No entanto, assim que a voz da jovem diminuiu, outro som estranho ecoou na floresta. Era como o som estridente e seco emitido pelos espantalhos que aqueles mercenários já tinham visto nas mansões nobres das planícies planas do leste de Dener; oco, insosso e repleto de uma sensação aterrorizante.

A expressão de Xi mudou e ela ergueu o rosto.

Ela imediatamente viu aquele sujeito usando um manto preto com bordas vermelhas, empoleirado na copa de uma árvore, emitindo risadas — e, do outro lado daquele sujeito, uma enorme besta ciano estava empoleirada em outro pinheiro-negro. O monstro tinha cabeça de carneiro, e seu par de asas carnudas abertas pendia para baixo, revelando correntes de metal preto farpadas enroladas nelas. Lobo Demoníaco da Lua Prateada

“Quando eles chegaram?”

A jovem sobressaltou-se, franzindo a testa imediatamente. Embora não reconhecesse o que era aquilo, ela entendia que devia ser um oponente difícil.

“Garotinha”, o adepto vestindo o manto preto sorriu e disse com uma voz aguda e estridente: “Você disse que alguém se separou por aqui?”

“Não é da sua conta”, respondeu Xi, erguendo a alabarda e cerrando os dentes.

Neste ataque, o Grupo de Mercenários do Lobo Cinzento perdeu um grupo de sentinelas, entre os quais havia uma irmã com quem ela tinha uma relação excelente. Embora os mercenários estivessem há muito acostumados à vida e à morte, isso não significava que ela pudesse conviver pacificamente com os inimigos que causaram tudo aquilo. A vida e a morte eram a escolha de um mercenário, mas o inimigo era o inimigo, um ódio irreconciliável.

“Não importa, um dos meus colegas parece ter perecido nas mãos daquela gente, então vou descontar em vocês primeiro para aliviar minha raiva”, disse o herege do fogo negro com uma risada estranha: “Abaches.”

Com um estrépito, uma corrente preta como breu varreu o ar em direção à jovem.

A jovem soltou um gemido abafado e repeliu a corrente de ferro com um golpe de lança. No entanto, a força de retorno em seu braço a fez ficar secretamente alarmada. Apenas um golpe já havia feito todo o seu braço direito formigar vagamente. Contudo, seu desempenho claramente superou em muito as expectativas do herege de alto escalão do fogo negro: “Força de Prata! Os subordinados de Macaro realmente escondem dragões e tigres; uma garotinha tem tal força, é realmente inesperado!”

“Há muitas coisas que você não espera — Logos, Flecha de Relâmpago!”

Xi respondeu cerrando os dentes, girando a lança para apunhalar o sujeito. Um raio apareceu instantaneamente, traçando um longo arco elétrico ao longo do gume da alabarda. Com um estalo estridente, o arco elétrico cruzou dezenas de metros e saltou em direção ao herege de alto escalão do fogo negro.

No entanto, assim que o arco elétrico atingiu a frente do homem de manto preto, foi bloqueado por um escudo invisível. Faíscas espalharam-se para todos os lados, e a casca do pinheiro ao lado do herege de alto escalão do fogo negro imediatamente carbonizou e enrolou, mas ele próprio permaneceu imóvel, sem que nem mesmo a aba de seu manto fosse soprada.

“Uma arma mágica de segundo estágio, raramente vista.” Depois de um momento, o homem de manto preto soltou um estalo com a língua.

Nesse momento, o coração de Xi já havia esfriado completamente. Ela respirou fundo, sentindo as mãos e os pés gelados. Após o pavor de um único instante, uma onda de raiva brotou do fundo de seu coração. Ela virou-se e viu que seus companheiros estavam sacando as armas, preparando-se para se juntar à batalha, então não pôde deixar de rugir com raiva: “Fujam! O que vocês estão fazendo parados aí?!”

“Xi...”

“Capitã, você...?” Os jovens ficaram atordoados por um instante.

“Fujam! Eu não sou páreo para ele, façam o líder trazer gente para me salvar!”

“Seus cálculos foram muito bons”, resmungou o herege de alto escalão do fogo negro, erguendo a mão. O monstro em frente a ele disparou imediatamente outra corrente.

O alvo desta vez eram os jovens...

“Droga!”

Xi rangeu os dentes e arremessou sua lança contra aquela corrente. Com um estrondo alto, a corrente e a Lança do Trovão ricochetearam imediatamente emdireções opostas. Mas a jovem ruiva ergueu a mão instantaneamente, e um arco elétrico surgiu entre ela e a lança. No momento seguinte, a alabarda voou de volta instantaneamente para sua mão, como se houvesse uma ressonância mútua entre ambas.

“Ressonância de Elementos!”, gritou o herege do fogo negro com uma risada estranha.