Oitenta e Nuno Ato: Os Mortos e o Rei (Parte Quatro)

O Cavaleiro Espectral ergueu a lança pela terceira vez, com a velocidade diminuindo de forma evidente. Aproveitando a oportunidade antes que ele pudesse atacar, Pardal disparou uma flecha.

A Flecha de Vínculo do Vento, de tom azul-celeste, atingiu o exato centro da frente do espírito maligno. O brilho azul desmoronou e se dispersou, envolvendo os quatro cascos da criatura como uma lufada de vento ciano. O efeito de aprisionamento entrou em ação, fazendo com que o Cavaleiro Espectral e seu corcel espectral desacelerassem.

-12,7.

Ao ver o número projetado em sua retina, Brando não pôde deixar de olhar para Pardal: aquela flecha fora extremamente precisa, e o efeito de aprisionamento quase atingira seu potencial máximo. Embora o Cavaleiro Espectral não estivesse em velocidade máxima, sua trajetória de movimento não era algo que um personagem de rank Ferro pudesse capturar — o que significava que Pardal agira puramente por instinto. Os Mercenários de Rubis realmente faziam jus à sua reputação.

Com o golpe certeiro, Brando imediatamente agarrou o capitão dos mercenários e recuou em disparada. O ataque do Cavaleiro Espectral aterrissou exatamente no lugar onde eles estavam antes. Embora a velocidade da criatura tivesse caído em quase dez por cento, ainda superava em muito a dos dois. A única coisa com que ambos podiam contar era com a distância atual entre eles, que equivalia quase a tempo.

A duração tanto da Flecha de Vínculo do Vento quanto da Flecha de Fenda de Gelo ultrapassava cinco minutos, a menos que fossem dissipadas ativamente. Mesmo com a penalidade de feitiços de baixo nível contra alvos de alto nível, Brando tinha certeza de que o efeito duraria mais de dois minutos e vinte segundos.

Faltavam menos de cinquenta metros para o local de emboscada preestabelecido.

Após errar o primeiro ataque, o Cavaleiro Espectral desferiu imediatamente uma estocada. Com um avanço da lança, um ponto semelhante a um colapso gravitacional parecia surgir na ponta, fazendo com que o ar em fluxo acelerado emitisse um estrondo sônico e distorcesse visualmente o espaço ao redor. As árvores vizinhas inclinaram-se instantaneamente para o centro, quebrando-se com um estalido estridente, como se uma tempestade tivesse sido desencadeada e estivesse sugando tudo para o meio.

Quando Brando olhou para trás e viu o gesto inicial daquele sujeito, soltou um grito esquisito. A Investida de Mil Homens era o truque favorito do Cavaleiro Espectral para causar aniquilações em grupo. No início do jogo, sem entender a habilidade, incontáveis jogadores haviam perdido a vida para aquele valor de dano, mas aquilo não era capaz de assustá-lo agora.

Ele arrastou Pardal consigo para o meio de rochas gigantescas entrelaçadas na floresta e, com um movimento de contragolpe, ativou a Drenagem de Energia. Uma carta ciano piscou e desapareceu. O corpo oco do Cavaleiro Espectral sofreu um violento tremor, infligindo a si mesmo mais de trezentos pontos de dano.

Brando não conteve uma gargalhada mental. Ele não havia errado; a Drenagem de Energia realmente funcionava contra aquele movimento. A Investida de Mil Homens do Cavaleiro Espectral era, na verdade, um efeito mágico de atributo de alma. Embora fosse extremamente poderoso, os jogadores descobriram mais tarde que o método de esquiva era extremamente simples: bastava que um mago da classe de barreiras lançasse uma barreira de estagnação, ou um feitiço de proibição mágica como a Maldição de Prisão de um elementalista, para anular o movimento.

Como a Drenagem de Energia era um feitiço de contra-ataque, ele imaginara que poderia funcionar com aquela técnica, e para sua surpresa, funcionou.

Aquele golpe do Cavaleiro Espectral eliminara quase um terço de sua própria vida e, pelas configurações do jogo, ele entraria em um estado de atordoamento por cerca de dois segundos antes de passar para a fase de combate total. No entanto, aquele tipo de morto-vivo de alto nível possuía considerável inteligência; após sofrer tal prejuízo, certamente não usaria a Investida de Mil Homens novamente, então Brando não precisava se preocupar com a possibilidade de a criatura soltar grandes magias em sequência.

Dois segundos, para personagens com força de rank Ferro, não representavam nenhum problema para percorrer uma distância de cinquenta metros. Quando o Cavaleiro Espectral se recuperou, Brando e Pardal já o esperavam ofegantes no ponto de emboscada pré-estabelecido.

Todas as ações anteriores haviam sido realizadas quase no limite, exigindo demais até mesmo da stamina de Brando e do experiente capitão mercenário. No entanto, Pardal tinha ainda mais clareza de que o Cavaleiro Espectral estava longe de usar todo o seu poder. Ele não pôde deixar de olhar para Brando com o suor escorrendo pela testa, imaginando que método aquele Javaliote Mago possuía para reverter tal disparidade de força.

E não era apenas ele quem pensava assim; todos os presentes compartilhavam do mesmo pensamento naquele momento.

Na verdade, as duas elementalistas élficas sentiram suas mãos e pés gelarem ao verem o Cavaleiro Espectral atacar pela primeira vez. Aquele nível de batalha superava a imaginação delas — embora os Mercenários de Rubis fossem corajosos e tivessem fama por suas proezas em combate, aquilo parecia tratar-se de guerras entre mortais comuns. Acima do patamar intermediário de Prata, o estilo de combate há muito havia se distanciado da cognição comum.

Havia um evento famoso em ‘Lâmbar de Âmbar’, uma disputa iniciada por jogadores que ocorrera na cidade de Lucde Branco, em Cruz, entre o meio e o final da Primeira Era. Onze jogadores com força de rank Ouro participaram da batalha, resultando na destruição de mais da metade de uma cidade com quinhentos mil habitantes.

Embora aqueles jogadores não tivessem escapado do exílio no final, o poder destrutivo de combatentes de alto nível foi demonstrado com perfeição naquele incidente. É claro que, depois disso, vários países reforçaram o controle sobre os aventureiros, mas isso é uma história para mais tarde.

A seguir, a Investida de Mil Homens do Cavaleiro Espectral deixou até mesmo Anditina, a jovem nobre culta e bem-informada, boquiaberta e sem palavras. Aquele tipo de poder que penetrava todas as coisas parecia capaz de distorcer a natureza; embora fosse apenas uma ilusão, ainda fazia com que a pessoa sentisse um desespero inevitável.

A irmã mais nova das elementalistas não pôde conter um tremor, e sua irmã mais velha a abraçou firmemente, fazendo com que ambas cerrassem os dentes para persistir. Aquela era também a resiliência dos Mercenários de Rubis; se fossem mercenários comuns, provavelmente já teriam desaparecido de vista há muito tempo.

O código dos mercenários ditava manter promessas, mas, afinal, humanos eram humanos.

Todos prenderam a respiração.

Mas o milagre parecia ter acontecido naquele exato momento.

Após avançar até uma determinada posição, como se houvesse uma linha invisível ali, o Cavaleiro Espectral parou de repente. O morto-vivo ergueu a cabeça, com seus olhos brilhando frouxamente através da máscara, encarando as pessoas à frente, e ergueu a mão para brandir a lança, enviando duas ondas de pressão de vento invisíveis.

A pressão do ar avançou, abrindo duas valas profundas no chão, e os pinheiros negros comuns por toda parte tombaram imediatamente para os lados. Infelizmente, antes mesmo de as duas rajadas de vento tocarem Brando e Pardal, elas se dissiparam no ar sem deixar vestígios.

O que era aquilo?

Os mercenários viram o Cavaleiro Espectral parar atrás daquela linha invisível, agitando inutilmente a lança na tentativa de matar seu lorde e capitão, mas provou ser um esforço completamente inútil — pois simplesmente não conseguia alcançá-los. Naquele momento, aquelas pessoas quase pensaram que tinham a ajuda dos deuses; aquilo certamente era a Deusa Masha protegendo seu lorde lá do alto.

Até mesmo os olhos de Anditina brilharam com um fulgor peculiar, embora, após um leve sobressalto, o brilho tenha se transformado em dúvida.

Roman uniu as palmas das mãos, soltou um suspiro e exibiu um sorriso no rosto. Ela pensou consigo mesma que seu Brando era realmente o melhor: *Minha tia, veja, a pequena Roman também tem um excelente amor agora.*

Os mercenários irromperam em vivas, e até Pardal o olhou com incredulidade. No entanto, Brando não conseguia ficar nem um pouco relaxado; seus cálculos estavam absolutamente corretos. A área de atividade do Cavaleiro Espectral realmente terminava naquela posição. Na verdade, não era difícil adivinhar: bastava basear-se no raio de patrulha do monstro chefe para deduzir o raio de atividade dele.

O raio de patrulha do próprio Cavaleiro Espectral era miseravelmente pequeno, sem falar que ele era um monstro de enredo, tornando seu alcance de movimentação ainda mais restrito. De fato, havia uma fórmula por trás daquilo, mas Brando nunca se dera ao trabalho de memorizá-la; sua experiência era mais do que suficiente.

Ele fez um gesto para trás: que todos entrassem no alcance de ataque do Cavaleiro Espectral.

Todos ficaram atordondados.

Não era melhor assim? Eles podiam atingi-lo, mas ele não podia atingi-los — quase todos pensavam exatamente isso, e alguns até pegaram suas bestas de repetição para gesticular, como se temessem que seu lorde tivesse tido um lapso momentanêo e esquecido de que eles possuíam capacidade de ataque à distância.

— Meu lorde... — Pardal não pôde deixar de falar.

— Sigam minhas ordens — interrompeu-o Brando.

As coisas não eram tão simples. Se o Cavaleiro Espectral continuasse sem conseguir alcançar ninguém, ele logo retornaria. Embora fosse um monstro de missão, ele não era estúpido.

Sob sua insistência, os mercenários, embora relutantes, entraram no alcance de ataque do Cavaleiro Espectral conforme as ordens. Felizmente, sob as restrições do efeito de lentidão da Flecha de Fenda de Gelo, os ataques daquele morto-vivo aterrorizante começaram a seguir um padrão previsível, e aqueles mercenários experientes não eram do tipo que falharia em esquivar-se de uma rajada de vento.

Brando sabia que, contanto que a criatura não usasse a Investida de Mil Homens, mesmo que os mercenários de Rubis estivessem dentro do alcance de ataque, ela não conseguiria nada contra eles, limitando-se a brandir inutilmente a lança para demonstrar sua presença.

Os mercenários logo perceberam isso também. Assim, a cena de combate imediatamente adquiriu um tom cômico: o Cavaleiro Espectral parecia estar jogando *whack-a-mole*, enquanto os mercenários pareciam bando de ratos esquivando-se de forma sorrateira, retaliando ocasionalmente com suas armas de longo alcance — com a única diferença de que o Cavaleiro Espectral nunca acertava, e os mercenários se importavam ainda menos com a própria imagem.

Bastava continuar vivos.

Pardal estava praticamente estupefato ao assistir àquela cena. Se a força aterrorizante anterior do Cavaleiro Espectral havia ultrapassado sua cognição, naquele momento, a bizarrice daquele estilo de combate superava sua compreensão mais uma vez. Ele considerava ter passado décadas lutando em guerras, mas nunca tinha visto um confronto daquele jeito.

Ao ver a expressão de Pardal, Brando sentiu um leve orgulho disso. Ele sabia que, nas guerras do passado, aqueles que realmente decidiam o rumo do combate costumavam ser apenas um punhado de pessoas. O conhecimento ficava restrito a poucos, e por isso o pensamento bélico tendia a seguir um padrão rígido.

Mas ele era diferente. Ele era alguém vindo de outro mundo com uma civilização altamente desenvolvida — ou pelo menos metade de sua alma era. Naquela sociedade altamente civilizada, a educação generalizada garantia que todos tivessem o direito de pensar, e a criatividade sem fim permitia que os jogadores desbravassem táticas ilimitadas naquele mundo virtual.

Na época em que vivia, havia um ditado famoso na indústria de jogos: quanto mais livres as regras, mais problemáticos são os jogadores.

Os jogadores sempre buscavam maneiras definitivas de resolver problemas, sem se limitar às convenções, utilizando todos os recursos e vantagens possíveis para atingir o inimigo e alcançar o objetivo de uma guerra ilimitada.

Brando confiava nisso, como se representasse a sabedoria de toda a humanidade. Olhando para este mundo a partir de outra altitude, um mundo repleto de sofrimento que lutava para avançar na escuridão.

Ele entregou o restante das Flechas de Fenda de Gelo a Pardal, sem dizer muito mais; acreditava que o velho mercenário sabia exatamente quando aplicar o *debuff* no Cavaleiro Espectral. As Flechas de Fenda de Gelo eram uma das flechas mágicas mais comuns, e os Mercenários de Rubis não tinham motivos para desconhecer seu uso.

O capitão dos mercenários ficou atordoado:

— Meu lorde?