Ato Oitenta: A História da Turbulência e do Peixe (Parte II)

Antitina observou as costas do jovem que se afastava mancando, acompanhado pela figura serena de Yura, e finalmente não pôde deixar de perguntar: "Você simplesmente os deixou partir assim, meu senhor?"

"E o que mais eu poderia fazer? Menos problemas é sempre melhor," respondeu Brando de forma simples.

"Mas eu sinto que você está tramando algo," a jovem nobre inclinou a cabeça, lançando-lhe um olhar desconfiado.

Brando não pôde evitar um sorriso amargo enquanto tocava a ponta do nariz: "Não sou tão desprezível assim aos olhos de vocês, lembro-me de que tudo o que fiz até agora foi feito de forma transparente e honrada."

"Sim, mas também é um fato que, na minha opinião, não há nada que o senhor faça que seja tão simples quanto parece. Quando organizou a ida da senhorita Freya para a Academia Real em Bragas — superficialmente parecia apenas apoio mútuo entre amigos, mas, em particular, creio que o senhor notou a luta entre a facção monarquista e a nobreza local, não foi?"

"Se não me falha a memória, a Academia Real de Cavalaria fica nos domínios privados da Princesa Herdeira; e entre os descendentes do atual monarca, diz-se que apenas ela é a mais notável. Além disso, ouvi dizer que a Princesa sempre agiu como uma figura materna e irmã mais velha para o único herdeiro do trono — aquele jovem príncipe covarde."

"Assim, seguindo o costume, não seria impossível que, após o reinado atual, a Princesa assumisse o poder como Regente. Dessa forma, as ações do senhor tornam-se um investimento invisível."

Ao ouvir a palavra "investimento", Roman, que estava ao lado, apressou-se em concordar.

"Em outras palavras, esses investimentos ocultos talvez não produzam resultados imediatos em exames. Mas, uma vez que o senhor tenha seu próprio domínio, tornar-se-á naturalmente um membro da facção que apoia a Princesa. É claro que, se fosse qualquer outra pessoa, eu talvez não pensasse tanto, mas, observando suas atitudes, talvez outros não saibam, mas todos que estão próximos entendem — suas ambições claramente não são pequenas."

Antitina levantou a cabeça: "Estou correta, meu senhor?"

A jovem terminou de falar tudo de uma vez e soltou um suspiro: na verdade, ela apenas despejou todas as suas suspeitas acumuladas nos últimos dias, pois a forma como Brando vinha agindo ultimamente tornava-se cada vez mais incompreensível para ela, e ela não queria ficar muito atrás de seu senhor.

Especialmente como sua principal assessora.

Brando ouviu tudo e piscou: "Mais ou menos." No entanto, ele sabia em seu íntimo que a jovem nobre não havia acertado tudo completamente.

Mais do que um investimento, era uma conexão. Na verdade, ele não precisava de um pretexto de justiça; bastava-lhe cuidar de suas terras. Afinal, os jogadores são diferentes dos senhores deste mundo, e ele ainda detinha aquele território.

Assim que a guerra civil entrasse em sua fase mais feroz, ele poderia aproveitar para se expandir — e, quando Madara iniciasse a invasão total de Eruin, e a Princesa não conseguisse mais sustentar a situação, ele poderia esperar até aquele momento para colher os maiores benefícios.

Mas ele não fez isso.

Foram os sentimentos do jogo passado que o levaram a enviar a futura valquíria para o lado da Princesa. Ele acreditava que essas duas mulheres, as mais notáveis da história de Eruin, não o decepcionariam. Assim, mesmo que suas previsões falhassem, pelo menos ele não teria arrependimentos.

No entanto, ele não esperava que suas intenções fossem compreendidas dessa forma por Antitina e não pôde deixar de sorrir, sem desmenti-la.

Chegar a esse ponto de dedução já demonstrava a inteligência da jovem.

Ele olhou para Roman, que também o encarou de volta — como se tudo aquilo fosse um jogo divertido. No entanto, ela não demonstrou surpresa alguma, pois não precisava entender o porquê de Brando fazer tais coisas — a herdeira da guilda comercial apenas faria o possível para ajudá-lo a alcançar o melhor resultado.

Essa era a maior diferença entre Roman e Antitina.

Brando pensou que, às vezes, ser lúcido demais não garante a felicidade.

Por isso, observar Roman e sua postura sempre natural era, de certa forma, um prazer.

"Então, o próximo passo," continuou Antitina, "participar do leilão para arrecadar fundos, financiar a senhorita Roman para intervir nos eventos festivos pós-guerra; sob a superfície, essa transferência de fundos esconde uma penetração profunda em uma região. É a primeira vez que percebo que moedas de ouro são algo realmente poderoso. Com sua influência onipresente, os tentáculos da senhorita Roman infiltraram-se silenciosamente nas camadas mais baixas da sociedade, originalmente um emaranhado complexo controlado pela nobreza e pelas guildas de ladrões —"

"Nem precisamos gerir isso deliberadamente para ouvir vozes de todos os lados. Nas ações em Bragas, eu pensei inicialmente em lidar com a Irmandade dos Ladrões para obter essas informações, mas não esperava que isso já estivesse abaixo dos planos do senhor," ela perguntou.

"Essa também é uma das razões fundamentais para a criação da câmara de comércio," Brando assentiu honestamente. "Mas não é o poder do dinheiro, e sim o poder dos interesses. As pessoas se inserem inconscientemente em certos sistemas. Mesmo que seja apenas por objetivos egoístas, suas ações muitas vezes beneficiam outros, como o fluxo de mercadorias — esse é um fenômeno curioso por si só."

"Coletar informações não é difícil, minha tia dizia que boatos estão em toda parte," respondeu Roman, parecendo interessada no assunto.

"Isso é porque não exigimos alta qualidade das informações. A parte mais difícil do processamento não é a coleta, mas a triagem do que é útil, e isso exige muitos profissionais," Brando sorriu.

"Isso é outra história. Mas, sendo assim, não é natural suspeitar que o senhor tenha segundas intenções? O senhor nunca faz nada sem obter vantagem."

Antitina piscou seus cílios, encarando-o.

"Duas coincidências não provam nada," Brando não pretendia se estender no assunto com a jovem inteligente; afinal, ele tinha segredos demais, e uma mentira geralmente exige outras para ser coberta.

Quem fala demais, comete erros.

"Então, o fato de o grupo mercenário 'Dragão de Cobre' ter recuado para os bastidores, embora parecesse um movimento discreto, também provou ser um arranjo para a entrada de Freya na Academia Real, não é? O senhor parecia saber sobre essas vagas na Academia Real de Cavalaria desde o início..."

A jovem piscou, sua suspeita aprofundando-se: "Não, não é só isso. O senhor parece sempre ver mais longe do que as outras pessoas. Enquanto ainda estamos presos aos interesses imediatos, parece que o senhor já viu o resultado final... Eu não sei se isso é um dom, mas isso realmente me traz muita pressão."

Ela suspirou, não podendo evitar a queixa.

"Bem, bem," Brando acenou com a mão apressadamente: "Entendi. Vamos considerar que seja isso, você tem razão, é um dom. Mas ninguém é infalível ao considerar todas as variáveis..."

Ele olhou para cima; mesmo à noite, a batalha não podia escapar do uso do fogo. As chamas já subiam na direção do acampamento, e o céu ao fundo brilhava fracamente, tornando-se uma magnífica tonalidade de vermelho claro.

À medida que a batalha se intensificava, o local onde estavam tornava-se inseguro.

Afinal, era apenas um abrigo temporário.

"Parece que falamos demais. É melhor sairmos daqui antes que a batalha nos alcance," Brando olhou ao redor e mudou de assunto.

Dito isso, sem dar à jovem chance de questionar mais, ele pegou sua espada, que havia lascado na batalha anterior, e saiu às pressas. Para ser sincero, a perspicácia de Antitina ia muito além do que ele imaginava, e ele temia que, se continuasse a ser interrogado, ela acabaria descobrindo até o número de seu documento de identidade...

Sabe-se lá por que ele tinha essa visão de futuro sobre o que acontecia naquele mundo.

Será que ele era um viajante de outro mundo? E não um comum?

Brando, obviamente, não cometeria um erro tão básico.

A técnica desajeitada de mudar de assunto, é claro, não passou despercebida por Antitina, mas a jovem nobre parecia ter percebido que já tinha falado demais. Se não fosse pelo fato de que suas dúvidas aumentavam dia após dia, ela não teria sido tão impulsiva.

Mas ela também entendia que tudo tem um limite, e que é natural que alguém em posição de liderança esconda certas coisas de seus seguidores. Além disso, a visão de futuro de Brando sempre fora a fonte de sua confiança naquele pequeno grupo.

Pensando nisso, ela o seguiu obedientemente.

Mas, ao chegar o momento, ela não pôde evitar perguntar em voz baixa, preocupada: "Senhor 'Tigre Pardal', não há problema em sairmos pelo leste?" Ela se lembrou de que, enquanto Brando falava com confiança, o jovem de cabelos brancos chamado Ledi tinha algo escondido que não dissera; embora a atenção de quase todos estivesse em Brando, a cautelosa jovem nobre não deixou passar esse detalhe.

'Tigre Pardal' olhou para ela, com um sorriso de admiração nos olhos.

"Claro," respondeu ele, e como se não bastasse, deu um tapinha no próprio braço esquerdo, garantindo como um verdadeiro habitante das montanhas de Rubis: "Senhorita Antitina, nunca vi um jovem que conhecesse tão bem esses malditos 'seres que deveriam ir para o subsolo' quanto o nosso senhor —"

"Sem falsa modéstia, lidamos muito com eles. Os cultistas do Fogo Negro gostam de atacar um lado para distrair o outro, mas identificar suas armadilhas de relance não é algo simples," o veterano mercenário olhou para as costas de Brando e elogiou: "Mesmo eu, só agora, vendo a direção do ataque deles, poderia julgar que a emboscada está entre o sul e o oeste, mas, comparado ao nosso senhor, ainda estou muito atrás."

'Tigre Pardal', enquanto falava, apontou com o queixo para Brando: "Veja, o senhor levou menos de um minuto para lidar com aquele demônio contratado de alto nível, talvez em menos de dez golpes. Apenas um veterano entenderia que a forma de se aproximar rapidamente é atacando o método de investida do senhor das correntes — essa criatura desajeitada, embora tenha um alcance de ataque vasto, torna-se inofensiva uma vez que alguém entra em seu raio de ação."

Antitina ouviu sem entender muito bem, mas pôde ver claramente a admiração do velho mercenário por Brando. No começo, ela não compreendia, mas ao ver aquele jovem cavaleiro parecer não se importar com os ferimentos em suas mãos e costas, ela começou a entender algo.

Pelo que ela sabia, poucos descendentes da nobreza de Eruin hoje em dia suportavam o sofrimento como seus ancestrais.

Heroico e sábio, decisivo e resiliente.

Um senhor como este?

Mal podia esperar para ver o que ele alcançaria.

Antitina não pôde evitar respirar fundo.