Cemésimo Ato: Queda (Parte Cinco)

Eu, Eiko?
Pelos deuses, eu sou é o seu avô!
Brandao caiu em si e começou a praguejar mentalmente na mesma hora. Mas logo deduziu os antecedentes e consequencias, sentindo uma enorme vontade de xingar Macaro por sua falta de escrúpulos, já que até dele havia se aproveitado. Ele respirou fundo, guardou aquela conta para cobrar mais tarde quando tivesse tempo de ir a Lantoniran acertar as contas com aquele sujeito, afinal, julgava ser melhor lidar primeiro com aquele indivíduo presunçoso.
Naquele instante, pensou seriamente que se dissesse mais uma única palavra àquele sujeito, sua expectativa de vida cairia em dez anos.
Contudo, antes que pudesse abrir a boca, ouviu Sanfurd intervir ao seu lado: — Sendo assim, Reydi, você realmente se bandeou para o lado de Konrad?
Brandao virou-se e viu aquele jovem erguer a cabeça com serenidade, fitando friamente os olhos do megalomaníaco. Não havia muitas expressões em seu rosto, apenas um leve toque de desapontamento. Brandao sobressaltou-se um pouco, sem esperar que aquele jovem de aparente cordialidade pudesse ter um lado assim.
O jovem de cabelos brancos pasmou. Ele olhou para as pessoas à sua frente — ou melhor, seus antigos companheiros — e depois para o olhar intimidador de Sanfurd, acabando por se encolher subconscientemente, mas ao notar as expressões de indignação estampadas no rosto de todos os outros, hesitou.
No entanto, aqueles olhares de censura apenas incitaram ainda mais o seu espírito de revolta. Reydi soltou um roncó frio: — É simples assim, Macaro já desistiu de nós, vocês não percebem? Aquele velho decrépito só os tratava como meras peças de xadrez descartáveis. Por que eu deveria sacrificar minha vida por ele? Sendo assim, por que não posso escolher uma forma melhor de continuar vivendo?
— Então foi por isso que veio nos caçar, para demonstrar lealdade ao seu novo amo? — questionou Sanfurd com frieza: — Eu era seu melhor amigo, Reydi. Estas pessoas também já foram seus companheiros. Macaro falhou com você, mas e nós? Nós também falhamos com você?
Reydi engasgou.
Ele apertou os dentes e respondeu com esforço: — Eu nunca quis matar vocês. Se quiserem vir comigo, ainda os considerarei meus companheiros. — O jovem de cabelos brancos hesitou um momento antes de proferir tal resposta com evidente sentimento de culpa.
— Não preciso da sua caridade! — Sanfurd cuspiu com nojo: — Considerar você meu melhor amigo... eu devo ter ficado cego.
— Nós também! — responderam em uníssono e com indignação os homens e mulheres maltrapilhos dos Mercenários do Lobo Cinzento.
Brandao estava tranquilamente observando a cena de isolamento daquele arrogante megalomaníaco quando, para a sua surpresa, Sanfurd virou-se e fez-lhe uma reverência respeitosa: — Senhor Brandao, Reydi tem razão, Macaro realmente nos abandonou desta vez. Porém, nos últimos dez anos, o líder nos tratou como se fôssemos da família. Se havia algum rancor, ele já se dissipou neste momento. A partir de agora, não passamos de um bando de coitados sem teto. Senhor Brandao, apenas o senhor está disposto a estender a mão para nos salvar... Se assim o desejar, gostaríamos de nos juntar ao seu grupo. Não temos exigências, apenas queremos sobreviver, nada mais...
Brandao sobressaltou-se levemente, ergueu o olhar para os demais e percebeu que aqueles refugiados dos Mercenários do Lobo Cinzento pareciam ter aceitado em sua maioria a proposta de Sanfurd. Era evidente que o jovem exercia considerável influência sobre o grupo. Contudo, abaixando as pálpebras, lançou um olhar ambíguo, entre o sorriso e a zombaria, na direção de Reydi, que não estava longe: — É fácil falar, mas vocês se esqueceram? Esse sujeito disse que eu tenho uma relação muito íntima com esse tal de Líder Macaro de quem vocês falam. Mesmo sabendo disso, vocês ainda aceitam?
— Aquele sujeito está com a mente obnubilada pelo ódio e não passa de um completo imbecil! Dá para acreditar nas asneiras que ele diz? — resmungou um dos brutamontes dentre os mercenários, incapaz de conter-se.
Brandao olhou novamente para Sanfurd e viu este último acenar afirmativamente com a cabeça.
Ele não pôde deixar de rir por dentro, pensando que aquele cabelo-de-neve afinal não fazia só besteira; afinal, não fora ele próprio quem lhe entregara de bandeja um grupo tão experiente de mercenários? Contudo, exteriormente, Brandao manteve a compostura mais séria e respondeu com gravidade: — Falaremos disso mais tarde. Pelo visto, ainda tenho alguns acertos de contas pessoais pendentes com o senhor Reydi. Deixem-me resolver isso primeiro...
Dito isso, Brandao ergueu a cabeça — mas teria sido melhor se não o tivesse feito, pois por pouco não teve um acesso de raiva. Vítima de uma cena ridícula, viu Reydi escancarar a boca e desatar numa gargalhada exagerada: — Ha... há... há! — O jovem de cabelos brancos olhou para eles com desdém e zombou: — Resolver contas comigo? Brandao... ou melhor, senhor Eiko. Aparentemente você ainda não entendeu a situação em que se encontra. Meus subordinados de alto escalão do Culto do Fogo Negro são a elite da seita, e cada um deles possui a força do nível Prata Ápice. Naturalmente, sem falar da senhorita Xi... Ela agora é uma guerreira sob o meu comando. Vocês certamente conhecem o seu valor, não é? Ela é uma guerreira com a força do Nível Ouro! Diante de tal disparidade de forças, você ousa dizer que vai resolver contas comigo? Haha, com a ajuda de trinta guardas de nível Prata Inferior? Essa piada não tem a menor graça.
Enquanto falava, aproximou-se das costas de Xi e estendeu a mão na intenção de acariciar o rosto da jovem de cabelos ruivos. No entanto, foi rudemente repelido quando a garota deu um tapa em sua mão e virou-se para encará-lo com frieza.
Reydi tossiu constrangido, embora, felizmente, seus antigos companheiros não parecessem dar importância àquele vexame. Isto porque, incluindo Sanfurd, os demais mercenários do Lobo Cinzento estavam completamente estupefatos com as palavras dele — sabiam que o sujeito não tinha motivos para mentir, mas jamais imaginaram que aquele louco fosse desalmado o bastante para atacar alguém por quem outrora nutria afeição. É claro que pensar assim era cometer uma injustiça contra o nosso querido colega de cabelos brancos, visto que a lavagem cerebral de Xi fora obra de um Sacerdote Sombrio, e ele próprio não teria tal capacidade mesmo que o desejasse.
Por outro lado, o que os deixava com o sangue gelado era a constatação de que todos aqueles cultistas do Fogo Negro que os cercavam possuíam o nível Prata Superior, havendo ainda uma existência de Nível Ouro espreitando ali perto. Embora aquela combatente de Nível Ouro tivesse sido sua companheira no passado, a jovem ruiva não parecia dar indícios de reconhecê-los.
Os Mercenários do Lobo Cinzento recuaram um passo por puro reflexo. Seria possível que hoje todos eles encontrassem o seu fim ali? Instintivamente, voltaram o olhar para o seu "novo patrão". Contudo, se olhar já era preocupante, o que viram a seguir paralisou a todos: o jovem comerciante ainda tinha o desplante de consolar a sua companheira naquele exato momento...
— Está tudo bem, não dê atenção a esse megalomaníaco — virou-se Brandao, surpreendendo a todos ao dar leves tapinhas no rostinho de Roman com um tom tranquilizador.
— E-eu não estou ligando para ele! O-o que você está fazendo, pare de tocar no rosto de uma moça assim do nada! — protestou Roman, franzindo o cenho enquanto corava e bloqueava a mão de Brandao para impedi-lo de continuar se aproveitando, ao mesmo tempo em que tentava se justificar em voz alta.
Os mercenários de Lubis mantinham a compostura por já estarem acostumados, sem contar que há muito já achavam aquele fanfarrão insuportável. Olharam conjuntamente para Brandao e, em seguida, para as mais de vinte estátuas de infantes pesados elfos prateados perfilados logo atrás, compreendendo perfeitamente quem estava prestes a se dar mal — afinal, o seu senhor parecia virtuoso por fora, mas era pura maldade por dentro, jamais permitindo sair em desvantagem. Mas os Mercenários do Lobo Cinzento, que ignoravam tais antecedentes, petrificaram-se instantaneamente, gritando em desespero mental: Ei, ei, meu nobre senhor, por acaso o senhor tem noção da situação? A sua frente há um grupo de Prata Superior e uma entidade de nível Ouro!
A indiferença demonstrada por Brandao, contudo, produziu o efeito desejado.
Reydi tremia de raiva. Normalmente ele não seria tão arrogante, mas a humilhação imposta por Brandao e Konrad na noite anterior acumulara-se em seu interior até irromper de vez naquele momento. Incapaz de conter-se, ululou como um cão raivoso: — Acabem com eles! Matem todos! Não, deixem um deles vivo, quero que esse jovem saiba o preço de me desafiar... — Bradadas tais ordens, conseguiu finalmente acalmar-se um pouco: — E quanto àquelas duas mulheres, tragam-nas vivas para mim...
Após proferir as ordens, lambeu os lábios num sorriso sádico.
Foi então que Brandao voltou-se e ergueu uma das mãos...
Espere.
Reydi sobressaltou-se. Suas ordens já haviam sido dadas; pedir clemência naquele instante não seria tarde demais? Ele observou os cultistas do Fogo Negro avançarem com fervor fanático, como se à sua frente estivessem não apenas inimigos, mas os assassinos de seus próprios pais, sem a menor margem para hesitação. O jovem de cabelos brancos pasmou por um segundo, consolando-se com o pensamento de que aquilo seria ótimo para ensinar ao adversário o verdadeiro significado do medo.
— Quero ver você bancar o marrento agora... — praguejou intimamente com indisfarçável deleite.
As feições dos Mercenários do Lobo Cinzento empalideceram de súbito, sentindo o sangue gelar nas veias. Ainda assim, aqueles guerreiros empunharam as armas com as mãos trêmulas, preparando-se para um derradeiro combate — no pior dos casos, encontrariam a morte. Eram os Mercenários do Lobo Cinzento; mesmo que portassem apenas a lembrança daquele nome, jamais poderiam trair seus juramentos ou permitir que tal insígnia fosse maculada.
Reydi arregalou os olhos, ávido por apreciar o desfecho trágico daqueles que haviam ousado opor-se a ele. Contudo, constatou imediatamente que, ao erguer a mão, Brandao limitara-se a articular um aviso em silêncio com os lábios — não era um pedido de perdão. Levemente aturdido, Reydi demorou a decifrar a mensagem contida naqueles lábios:
"Infelizmente, você chegou cedo demais."
Eu cheguei cedo demais?
O jovem de cabelos brancos paralisou por completo. Que significava aquilo? Seria o adversário alguém cuja mente cedera ao pânico a ponto de enlouquecer? No entanto, tal hipótese desvaneceu-se na mesma fração de segundo ao ver o jovem descer a mão num gesto decidido. Com aquele simples aceno, a vintena de infantes élficos de pesadas armaduras e expressões impávidas que faziam parte da escolta traseira entrou em movimento; bastou esse deslocamento para que a cor do rosto de Reydi mudasse drasticamente.
Ele de fato chegara cedo demais. Se houvesse tardado um ou dois dias, muito embora a situação de Brandao permanecesse inalterada, pelo menos evitaria sepultar a si mesmo ali.
Infelizmente, não havia remédio para o arrependimento naquele mundo.
Enquanto a fisionomia de Reydi se desfazia em pavor, o semblante dos Mercenários do Lobo Cinzento, dos mercenários de Lubis e até mesmo o de Antigona transformou-se instantaneamente. Isto porque todos puderam testemunhar o surgimento repentino de auras multicolores sobre os corpos dos vinte guardas de elite élficos prateados que marchavam à frente — algumas vívidas, outras soturnas, assemelhando-se a iridescências de arco-íris que envolviam suas armaduras e armas, atestando uma única e inegável verdade.
O poder dos elementos.
A suprema infantaria pesada do continente, o nível Cavaleiro Templário!
A falácia de que os elfos serviam apenas como caçadores, patrulheiros ou arqueiros fez com que Reydi sentisse as próprias palavras estapearem-lhe o rosto de forma estrepitosa e sucessiva. Os cultistas de alto escalão do Fogo Negro sequer tiveram tempo de despertar de seu transe fanático antes de serem completamente engolidos por aquela maré de luzes prismáticas; ao toque das lâminas, cabeças e crânios demoníacos ergueram-se pelos ares em grinaldas de sangue.
Vinte feixes de arco-íris, avançando intransponivelmente rumo à vitória...