Cemitério de Erros: Atraindo a Serpente para Fora da Toca (Dois)

Para Kokin, a quietza naquele vale era um tanto assustadora.

Na verdade, ele não apreciava esse tipo de silêncio absoluto, pois o perigo sempre espreita sob águas calmas; era como uma serpente venenosa escondida na penumbra, pronta para saltar e desferir um bote a qualquer momento.

Kokin era um comandante de cavalaria de caçadores de dragões da raça dos homens-lagarto. Em suas missões habituais, as ordens que recebia costumavam ser diretas e simples — atacar ou saquear —, mas os cavaleiros caçadores de dragões ocasionalmente atuavam como unidades de reconhecimento, sendo esta uma das tarefas que mais detestavam. Os batedores corriam perigos extremos, especialmente na selva, onde as habilidades profissionais muitas vezes pesavam muito mais do que a velocidade ou a flexibilidade.

Kokin tampouco apreciava uma situação em que não pudesse tirar proveito de suas próprias vantagens.

Ele ergueu a cabeça, e suas pupilas estreitas e romboides refletiram a luz branca da alvorada. O calor do sol dissipou o último vestígio de gelo remanescente da noite. Quando a temperatura penetrou no sangue frio daquele homem-lagarto, fez com que ele estremecesse involuntariamente. O oficial homem-lagarto sacudiu a cabeça com repulsa, utilizando a estrutura nasal de olfato aguçado, típica de sua raça, para rastrear o odor anormal no ar. As ordens exigiam que rastreassem o rastro de um grupo de humanos, mas onde estariam esses humanos?

Ao norte de Chablis, estendia-se um mar de florestas vasto e sem limites. Sendo franco, Kokin achava um tanto fantasioso tentar encontrar algumas pessoas no meio daquela imensidão verde.

Contudo, o oficial homem-lagarto ainda agarrou sua lança com cautela, estendeu o braço direito para a frente, com os únicos três dedos apontando para a floresta adiante. Ele emitiu uma série de sons de alta frequência, ordenando que seus subordinados se dispersassem e adentrassem o local.

No entanto, ele não percebeu que, naquele exato momento, já havia cometido um erro.

Foi apenas quando Kokin enviou seus subordinados para aquela floresta misteriosa e perdeu totalmente o contato com eles que se deu conta disso.

Mesmo se dando conta naquele instante, já era um pouco tarde demais. O homem-lagarto apressou-se em recuar, enquanto matutava em sua mente como inventar uma desculpa para explicar ao seu líder — o chefe dos homens-lagarto, Heyukir — que, por causa de um descuido seu, quatro valiosos cavaleiros caçadores de dragões haviam sido sacrificados.

Essa não era uma pergunta fácil de responder. Embora Heyukir parecesse, aos olhos da maioria de seus subordinados, um arrivista grosseiro e antissocial, ele também era um homem-lagarto extremamente astuto. Kokin sabia que seu chefe não era fácil de enganar. O que ele responderia? Contudo, logo descobriu que não precisava mais se preocupar com essa questão.

Pois, ao girar nos calcanhares, viu um humano e uma elfa parados bem atrás de si. Quanto a quando haviam aparecido ali, Kokin não fazia a menor ideia; ele apenas sabia que a elfa o encarava friamente — não, tratava-se de uma elfa prateada. Recentemente, eles haviam frequentemente causado confusão no túmulo do rei dos elfos prateados, e Kokin já adquirira alguma experiência com isso.

Sobre o corpo daquela elfa prateada, irradiava a aura característica de uma especialista no ápice do Ouro.

O desfecho da batalha era previsível; era difícil imaginar que cinco cavaleiros homens-lagarto "frágeis" pudessem ter qualquer margem de resistência diante de mais de vinte guerreiros no ápice do Ouro.

Portanto, a Kokin restou apenas render-se sem condições.

……

Às vezes, um pequeno erro pode custar a vida de alguém.

No entanto, a única coisa que consolava o oficial homem-lagarto era que aqueles que o capturaram pareciam não ter a intenção imediata de tirar-lhe a vida. Infelizmente, essa era apenas uma das poucas notícias ruins que pareciam mais fáceis de aceitar. Sendo ele próprio um batedor, Kokin entendia muito bem que as tropas de reconhecimento às vezes capturavam prisioneiros para interrogatório, mantendo-os vivos apenas o tempo necessário para obter as informações desejadas. Contudo, o destino final deles costumava ser um só: batedores não viajam carregando fardos inúteis.

Isso soava um tanto absurdo, mas a realidade era exatamente essa; às vezes, a morte não é a coisa mais aterrorizante.

Se você não revelar a verdade, aqueles batedores frios e implacáveis têm inúmeras maneiras de fazer você provar sabores piores do que a morte. Sendo um batedor experiente e um bandido homem-lagarto ainda mais cascudo, Kokin não era estranho a tudo o que estava prestes a acontecer. No entanto, ele não sentia medo, pois já havia decidido que, assim que o oponente o pressionasse, faria o possível para cuspir tudo o que sabia e implorar por misericórdia.

Homens-lagarto não tinham escrúpulos.

E um homem-lagarto que era bandido tinha menos ainda.

Seus braços e pernas estavam firmemente atados por uma corda, mas ele ainda ergueu a cabeça para examinar cuidadosamente os arredores. Logo, Kokin constatou um fato: se a intenção era capturar prisioneiros para interrogatório, aquelas pessoas haviam capturado gente de menos. O oficial homem-lagarto não tardou a ver que todos os seus subordinados estavam mortos; quatro, nem um a mais, nem um a menos. Ele não era estúpido e compreendeu imediatamente que sua própria sobrevivência corria sério perigo.

Então, quem eram eles? O que queriam?

Kokin estava absorto nesses pensamentos quando, de repente, a escuridão o envolveu. Os dois humanos e a elfa que o haviam capturado já estavam postados diante dele. O oficial homem-lagarto engoliu em seco imediatamente, revirando os olhos; se pudesse continuar vivendo, ele estaria disposto a qualquer coisa.

Mas a questão crucial era: como preservar a vida?

Enquanto ele ponderava sobre essa profunda questão, Brando também o encarava fixamente. Como *Espada de Âmbar* não era um jogo que seguia regras convencionais, de fato, os jogadores que migraram inicialmente dos computadores antigos e consoles de última geração só conseguiram compreender essa lógica gradualmente, após sofrerem inúmeros reveses.

Naturalmente, essas experiências foram transmitidas através do acúmulo gradual. Brando, tendo vivido a era pós-virtual, naturalmente aprendera a se adaptar à forma como este mundo jogava suas cartas.

Ele parou primeiro diante do oficial homem-lagarto, analisou o indivíduo minuciosamente e depois abriu um leve sorriso.

Abaixando-se diante de Kokin, ele estendeu a mão para dar tapinhas no rosto áspero e alongado do prisioneiro, dizendo em tom gentil: — Eu sei... Você está pensando no que eu vou perguntar, para então me contar tudo o que sabe e me suplicar que poupe sua vida, não é?

Kokin escancarou a boca — revelando cerca de cem dentes afiados. A sensação que tinha no momento era exatamente a mesma de alguém que se prepara para repelir todos os inimigos, mas acaba recebendo um soco tão violento do oponente que cai de cara no chão. O homem-lagarto sacudiu a cabeça, incapaz de entender como aquele humano adivinhara seus pensamentos. Será que o oponente possuía a habilidade de ler mentes?

Se o oponente realmente tinha tal habilidade, isso não significava que a única chance de preservar sua vida havia desaparecido por completo? Kokin não pôde evitar tremer. Pensando bem, ele já nem ambicionava a probabilidade de sobreviver; pedia apenas que aqueles inimigos aterrorizantes não o submetessem a uma sessão de tortura excruciante antes da morte. Ele não conseguiu conter o olhar vigilante, fixando suas pupilas romboides em Brando.

— Você está com medo? — Brando perguntou novamente, quebrando o silêncio.

Ao proferir essas palavras, ele ouviu uma onda de risadinhas abafadas ecoando logo atrás. Reconheceu as vozes de Roma e Antidina, incluindo as irmãs dríades, e logo a maioria dos mercenários de Lubis juntou-se a elas. Por um momento, Brando não pôde deixar de sentir um leve aborrecimento, pensando consigo mesmo: "Vocês poderiam pelo menos fingir que me respeitam um pouco? Não estão vendo que estou no meio de um assunto sério?"

Contudo, isso também era inevitável. Na verdade, quando ele disse aquelas mesmas palavras àquele homem-lagarto pela primeira vez, todos os presentes ficaram pasmos. Mas, após a segunda e até a terceira vez, todos perceberam que seu estimado lorde estava apenas fingindo ser misterioso. Talvez aquelas pessoas não compreendessem que aquilo, para Brando, não era leitura mentes, tampouco atuação; era simplesmente o fato de ele já ter lidado com tantos NPCs bandidos e salteadores que conhecia as reações básicas deles como a palma da mão. Quais NPCs tinham princípios e quais não tinham, Brando sabia de cor.

Acontece que o homem-lagarto Kokin certamente não tinha margem para se preocupar com os outros naquele momento; ele já estava aterrorizado por Brando e quase convencido de que aquele humano era um mago, um mago aterrorizante capaz de perscrutar o coração humano. Evidentemente, ele ainda nutria uma centelha de dúvida, mas logo viu Brando levantar-se, tirar uma gema vermelha do peito, apontá-la levemente em sua direção e perguntar: — Você pode tentar responder à minha pergunta...

Kokin permaneceu meio cético, mas, ao abrir a boca, descobriu que nenhum som saía de sua garganta. Embora continuasse a abrir e fechar os lábios, nem o menor ruído era emitido.

Desta vez, Kokin ficou verdadeiramente apavorado. Embora, naquela época, os magos já estivessem longe de possuir a mesma aura de mistério dos tempos do Caos, nos corações dos habitantes daquelas regiões montanhosas remotas, tais indivíduos ainda detinham poderes aterrorizantes. Kokin não pôde deixar de fitar Brando atônito, sem compreender por que o oponente havia "roubado" sua voz.

No entanto, Brando fechou a mão em punho ao redor da gema vermelha, desfazendo a magia de silêncio. Ele verificou a energia restante na gema — ainda restavam seis cargas — e, guardando-a com uma expressão solene, disse ao homem-lagarto: — Viu só? Posso tirar sua capacidade de falar e também posso devolvê-la a você. A voz é parte da alma; o que posso arrebatar não é apenas a sua voz, mas também a sua alma.

A voz do jovem tornou-se gélida: — A carne apodrece, mas a alma perdura. Portanto, as punições e os sofrimentos infligidos à própria vida costumam ser passageiros, mas você já imaginou como é ter a alma consumida pelo tormento eterno nas chamas?

Kokin deu um calafrio e apressou-se em balançar a cabeça negativamente.

Brando abriu um sorriso gentil, agachou-se, pressionou a testa do prisioneiro e disse: — Então, que tal você me fazer um favor?

O homem-lagarto acenou com a cabeça vigorosamente, parecendo um pilão socando grãos.

……

— Quer dizer que eles recuaram para o sudoeste?

— Sim, chefe. Meus homens os viram recuar ao longo do vale no lado sudoeste da encosta. Não sei se eles nos descobriram...

Quando Kokin empurrou a porta e entrou no salão pertencente a Heyukir, viu um de seus colegas relatando algo ao líder, que estava sentado na cadeira alta no centro do aposento. Aquela cena o deixou um pouco tenso, mas o instinto de sobrevivência acabou prevalecendo. Ele respirou fundo, organizou os pensamentos e avançou.

O homem-lagarto que fazia o relatório parecia ter terminado o que tinha a dizer. Sob um gesto de Heyukir, ele virou-se, cruzou o caminho de Kokin e saiu do salão. Nosso oficial homem-lagarto não ousou olhar para trás, tampouco encarar diretamente o olhar de Heyukir; naquela situação, só lhe restava abaixar a cabeça — embora, logo em seguida, pelo número de pares de botas no tapete, ele tenha percebido que havia outras duas pessoas adicionais naquele salão.

Na verdade, ele conhecia essas duas pessoas; ambas eram humanas, mas pareciam manter algum tipo de relação de amizade com seu chefe. Kokin já havia visto esses dois sujeitos na tarde anterior, mas sabia que aquilo era assunto do chefe, então não ousou fazer perguntas.

Ele repetiu em silêncio na mente as palavras que Brando lhe dissera. Que Martha estivesse no comando, ele jurava que jamais havia decorado textos de orações com tanta seriedade.

As ameaças daquele mago humano ainda ressoavam em seus ouvidos. Era uma questão de vida ou morte.