Capítulo 137: Heróis de coragem diminuta, corações presos ao amor

Ainda faltava um dia para a partida. Naquela noitinha, do lado de fora do gabinete do magistrado, jaziam amontoados rolos de seda, tecidos, ouro, prata e joias, mas nenhuma pessoa de fora ousava se aproximar para tocar em nada.

Afinal, embora os nativos de Hexxi fossem ousados, jamais teriam a audácia de saquear o soldo militar destinado aos soldados rasos, especialmente as recompensas por mérito de guerra.

Além disso, os soldados locais ali perfilados de maneira ordeira, aguardando em fila para receber suas recompensas, fitavam com olhares hostis os curiosos que observavam à distância. Se alguém ousasse avançar para tentar tirar proveito da confusão, receberia imediatamente um golpe mortal no coração.

Fang Zhongyong não hesitou nem um pouco: esvaziou os paióis do gabinete e retirou tudo de uma só vez para distribuir como gratificação aos soldados.

Já que era para entrar no jogo, que jogassem alto. O dinheiro da corte imperial não passava de um mero instrumento para elevar o moral da tropa.

Afinal, se a batalha fosse perdida, todas aquelas riquezas cairiam nas mãos dos tibetanos; para que guardar bens materiais?

Ao lado de Fang Zhongyong, Cui Qianyou, Guo Ziyi, Wang Sili e os outros mantinham expressões solenes, sem pronunciar uma palavra.

Antes da partida, antecipar o pagamento das glórias da última batalha garantia que os soldados rasos não teriam desculpas para reclamar ao arriscarem suas vidas contra as forças tibetanas em Guazhou. Naquela época, ninguém trabalhava por puro idealismo; sem recompensas, era simplesmente impossível mover os soldados, o que era perfeitamente natural.

Afinal, quem ali não tinha uma família para sustentar?

O processo de distribuição das recompensas ocorreu com uma calma e solemnidade incomuns, pois todos sabiam que aqueles prêmios queimavam nas mãos e que, após aceitá-los, teriam de arriscar a própria pele.

E desta vez, a situação era bem diferente da anterior "Batalha de Defesa de Shazhou"; os riscos eram infinitamente maiores.

Era um verdadeiro teste de sobrevivência na lâmina da faca.

Vendo a pilha de riquezas diante do gabinete diminuir cada vez mais, Fang Zhongyong mantinha o coração sereno e a expressão tão calma quanto a água, como se ele próprio não fosse o magistrado de Shazhou.

— Eminente Magistrado, os soldados já receberam suas gratificações. O que restou é para ser distribuído entre os oficiais.

Yan Zhuang aproximou-se com o olhar humilde e submisso, dirigindo-se a Fang Zhongyong com um respeito exagerado. Ele também estava profundamente chocado com a generosidade monumental de Fang Zhongyong.

O modo de agir do irmão Yong era verdadeiramente audacioso e resoluto, revelando uma coragem impressionante nos momentos decisivos!

— Guardem isso para ser utilizado como pensão para as famílias dos soldados caídos. Os comandantes não marcham em campanha por causa dessa ninharia, portanto não há necessidade de divisão. Vão, chamem alguém para carregar estes tecidos e joias de volta aos paióis.

Disse Fang Zhongyong em voz alta, como se falasse propositalmente para Guo Ziyi e os demais ouvirem.

E assim foi. Guo Ziyi imediatamente ergueu as mãos em continência e saudou Fang Zhongyong:

— O eminente magistrado tem toda a razão. Nós, oriundos de famílias militares, lutamos pelo país para enaltecer o nome de nossos ancestrais. Essas riquezas passageiras não significam absolutamente nada.

Naquela época, os canais de ascensão para os soldados rasos comuns no exército Tang estavam completamente fechados. Os veteranos de longas campanhas só podiam rezar para não morrer no próximo combate, e as vias de promoção a postos mais altos certamente não haviam sido feitas para eles.

Por outro lado, os oficiais de média e alta patente tinham objetivos semelhantes aos expressos por Guo Ziyi: lutavam e arriscavam a vida para subir de patente.

Receber uma centena de rolos de seda a mais como recompensa era algo agradável, mas não constituía sua aspiração suprema.

Os escalões superiores buscavam o poder, enquanto a base buscava o sustento; essa era a dinâmica natural das tropas de fronteira. Era comum que os comandantes principais distribuíssem todas as riquezas recebidas como prêmio entre seus subordinados, não por generosidade própria, mas para garantir vitórias melhores, ansiando pelo mérito militar como escada para a ascensão.

Entre os soldados de fronteira de Shazhou, quase todos sentiam-se plenamente satisfeitos com o método de bonificação de Fang Zhongyong.

Vendo que a multidão começava a se dispersar, Guo Ziyi lançou um olhar profundo a Fang Zhongyong antes de se curvar em agradecimento e partir. Os demais o acompanharam, restando apenas Cui Qianyou, que puxou Fang Zhongyong para um canto isolado a fim de lhe dar instruções de última hora.

Ao chegarem a um local deserto e reservado, Cui Qianyou baixou a voz e disse:

— Nesta batalha, os generais certamente disputarão os méritos. O eminente magistrado deve absolutamente marchar junto com a tropa; caso haja divergências, poderá dar a palavra final, evitando que grandes desastres aconteçam.

O que Cui Qianyou mais temia era que Fang Zhongyong mudasse de ideia de última hora e decidisse não ir, pois tal atitude traria riscos imensos ao grande exército em marcha!

Fang Zhongyong era o responsável por relatar os feitos heroicos das tropas de Shazhou. Se ele não estivesse presente como testemunha, quem poderia afirmar com justiça quem se sobressaiu e quem ficou para trás? Em caso de disputas, como convencer os subordinados?

— Fique tranquilo, desta vez marcharei junto com a tropa sem falta — respondeu Fang Zhongyong com um gesto displicente.

Apenas ele conhecia o amargor em seu coração, pois não podia desabafar com estranhos.

Na noite anterior, Fang Zhongyong tivera uma discussão homérica com Anaye, que ainda o ameaçara dizendo que, caso ele acompanhasse o exército, ela enforcar-se-ia! Até agora, ambos mantinham um silêncio gélido e não se falavam havia um dia inteiro. No entanto, com seu coração mole por trás da fachada dura, Anaye ainda lhe preparara uma excelente refeição naquele dia, cumprindo todas as suas obrigações sem descurar de nada.

— Eminente Magistrado, se esta batalha transcorrer conforme o esperado, a derrota das tropas tibetanas em Suzhou será apenas uma questão de tempo. Poderá ser considerada o lance decisivo no confronto entre a Grande Dinastia Tang e o Tibete.

Nós, pobres soldados rasos, já não somos tão jovens. Mesmo com um plano tão genial e um mérito incomensurável, para nós não passará de algo comum.

Mas o senhor obteve fama desde a juventude e agora acumula um feito dessa magnitude. Isso trará vantagens imensas, seja para governar Shazhou no futuro, seja para retornar à capital e servir na corte central.

Essa glória militar, o senhor deve mantenedela firmemente em suas mãos, sem permitir que outros a tomem.

Aconselhou Cui Qianyou com tom grave e sincero.

Se aquela batalha fosse vencida, para comandantes como Guo Ziyi seria certamente útil, mas para suas carreiras já consolidadas, não faria tanta diferença assim.

Afinal de contas, não passava de um ataque surpresa. Seu valor intrínseco não era tão elevado e talvez nem se comparasse ao feito anterior de Cui Qianyou, quando mil cavaleiros de elite derrotaram parte da guarda imperial tibetana.

Contudo, para Fang Zhongyong — que carregava a fama de "prodígio" e era um "oficial civil" estreante —, o significado daquela vitória era completamente distinto.

Tal triunfo poderia impulsionar o início de sua carreira a alturas astronômicas, transformando-o em uma figura "indispensável"!

Os jovens talentos mais jovens do que Fang Zhongyong não tinham sua capacidade de combate.

E aqueles com maior capacidade de combate eram consideravelmente mais velhos do que ele!

— A árvore alta na floresta é sempre fustigada pelo vento — suspirou profundamente Fang Zhongyong, que não desejava se expor demais.

— A vida muitas vezes trata de lutar por dignidade e afirmação; que história é essa de que o vento certamente a derrubará? Quando pisamos no chão, esmagamos incontáveis formigas sem sequer notar; deveríamos acaso nos curvar e viver como insetos?

Desde que cresçamos e nos tornemos uma árvore frondosa, por mais forte que sopre o vento, o que ele poderá nos fazer? — argumentou Cui Qianyou com brio.

O raciocínio, de fato, fazia sentido.

Fang Zhongyong sorriu com amargura:

— Quem vive no mundo nem sempre é dono de seus próprios passos. Se pudesse escolher, eu jamais iria para um campo de batalha.

Ao ouvir isso, Cui Qianyou balançou a cabeça com um suspiro:

— Como pode a vida humana seguir sempre nossos desejos? Seu pai, por exemplo, levava uma existência muito mais livre e despreocupada.

O pai desnaturado?

Fang Zhongyong ficou atônito por um instante, compreendendo em seguida.

Aquele homem, veloz como o vento, realmente levara uma vida esplêndida; ele tivera até a audácia de mandar executar Yang Yuhuan!

Em plena madrugada, deitado sobre um colchonete acolchoado com juncos locais dentro de uma capa de linho, Fang Zhongyong tinha a mente tomada por pensamentos caóticos. Ao lembrar-se dos membros amputados e dos corpos mutilados dos soldados tibetanos que vira em sua primeira batalha, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

O comandante daquela tropa inimiga, segundo diziam, fora derrubado de seu cavalo e pisoteado até a morte, transformando-se em uma massa de carne irreconhecível.

Uma morte miserável e sem sentido.

As grandes figuras não precisam necessariamente de um fim grandioso; poderiam muito bem ser eliminadas num piscar de olhos por um figurante qualquer, como o "Soldado B".

E a expedição àquela vez rumo a Guazhou dar-se-ia em um território desconhecido, sem qualquer reforço de retaguarda; os riscos eram absurdamente incomensuráveis. Fang Zhongyong sentia o coração apertado, a ponto de suas pernas tremerem só de pensar nisso.

Apenas o fato de ter vivido duas vezes lhe conferia uma resiliência psicológica superior à média, permitindo-lhe manter a pose diante dos outros.

Mas divagar não adiantava de nada; fosse como fosse, ele teria de ir!

— É realmente impossível não ir? — perguntou Anaye de repente, com uma voz melancólica vinda da outra cama no aposento.

— Na aparência, parece que sim, mas na realidade... não há escolha — suspirou Fang Zhongyong. Mesmo que não pensasse no presente, precisava considerar a Rebelião de An Lushan, cujo advento já não parecia tão distante.

— Irei com você para a campanha. Sei cavalgar e poderei cuidar de você pelo caminho — disse Anaye após um longo silêncio, proferindo aquelas poucas palavras com esforço.

— Se você for comigo para a guerra, qual seria o sentido de eu marchar? — perguntou Fang Zhongyong com um sorriso irônico e impotente. Na escuridão, Anaye não podia ver sua expressão, mas era capaz de sentir sua resignação.

— Se eu soubesse que você seria tão teimoso, deveria ter colocado laxante na sua comida de hoje. Assim, amanhã você não teria forças para marchar. E, desse jeito, estaria a salvo de perigos.

Suspirou Anaye, parecendo já ter se resignado com o destino.

— Não, não, não. O que está acontecendo agora é apenas o começo. No futuro, os perigos só farão aumentar.

Sangue e carnificina visíveis, rellâmpagos de espadas invisíveis, tudo estará em toda parte. Já não restam muitos anos de paz; é melhor se acostumar com isso o mais cedo possível.

Eu não sou nenhum masoquista a ponto de arriscar a cabeça por pura insensatez sabendo dos perigos? A guerra mata pessoas, acha que é brincadeira?

Relembrando tudo o que acontecera desde sua transmigração para aquele mundo, Fang Zhongyong sentia uma exaustão profunda na alma.

Ele simplesmente era alguém que se recusava a aceitar o destino!

Todas as vezes que o destino tentava forçá-lo a abaixar a cabeça, ele se recusava a ceder, e era exatamente por isso que se envolvia em tantos problemas.

— Então não morra. Você é meu primeiro amigo, e o único. Se você morrer, eu juro que me matarei! — declarou Anaye com um tom obstinado, como se estivesse consolando a si mesma.

— Você não é minha concubina? Como foi rebaixada à categoria de amigo?

Fang Zhongyong achou aquilo absurdo. Será que Anaye ainda não compreendera sua própria posição? Será que ainda não conseguira vislumbrar o que o futuro lhe reservava?

— Se o mestre morre, a concubina pode servir a outro; a concubina pode até desgostar ou odiar seu mestre.

Mas a lealdade de um amigo para com outro jamais é traída.

Portanto, independentemente de como você planeje meu futuro em sua mente, no fundo do meu coração eu não me considero sua concubina.

Disse Anaye com imensa seriedade, como se fizesse um manifesto, fazendo o coração de Fang Zhongyong vibrar.

— Entendido.

Fang Zhongyong, que costumava falar pelos cotovelos, pronunciou apenas essas três palavras.

Muito tempo depois, quando Anaye já acreditava que Fang Zhongyong havia adormecido, o jovem mestre Fang de repente rompeu o silêncio:

— Yang Yuhuan era originalmente a esposa do Príncipe de Shou, mas o Imperador a cobiçou e a tomou à força. E o que aconteceu depois é indescritível.

Fang Zhongyong mencionou calmamente um assunto que parecia não ter relação alguma com os dois.

— Que nojo desse imperador! Autoproclamado santo, será que ele não sente vergonha? Como pôde ter coragem de fazer uma coisa dessas? — desabafou Anaye, incapaz de conter o desgosto.

Sua atitude em relação ao Imperador refletia exatamente a de Fang Zhongyong; naturalmente, não sairia de sua boca nenhuma palavra elogiosa.

— Por que sentiria vergonha? Pelo contrário, deve ter achado extremamente prazeroso.

Os nobres lá em Chang'an possuem todo tipo de hábitos bizarros. São hipócritas, sinistros e fingem ser virtuosos. No dia a dia, são implacáveis ao julgar os outros, mas extremamente complacentes consigo mesmos; os errados são sempre os outros.

Se caísse um meteoro do céu para aniquilar todos os nobres de Chang'an, certamente haveria alguns inocentes, mas se matasse apenas a metade, ainda sobrariam muitos criminosos impunes.

Comentou Fang Zhongyong com acidez. Os nobres de Chang'an, liderados pelo Imperador, viviam no luxo e na devassidão, cometendo atos cuja descrição feria o decoro. Se houvesse uma palavra para resumi-los, seria "abstratos".

— Afinal, o que você quer dizer com isso? — perguntou Anaye impaciente, soltando um bocejo em seguida. Com o nó em seu coração desatado, a sonolência começara a dominá-la. Nos últimos dois dias, ela só tivera pesadelos em que Fang Zhongyong era morto na expedição, retornando envolto em peles de cavalo.

— Quero dizer que, de agora em diante, eu a protegerei — afirmou Fang Zhongyong com a mesma seriedade.

— Hum, guardei isso na memória.

Com o coração inundado de doçura, Anaye abraçou o travesseiro e adormeceu profundamente, sem que nenhuma visão aterrorizante de Fang Zhongyong morrendo no campo de batalha voltasse a assombrar seus sonhos.

Montado em um camelo de duas corcovas, Fang Zhongyong não conteve o impulso de recitar a famosa poesia de Wang Zhihuan sobre Liangzhou:

— *O Rio Amarelo sobe longe em meio às nuvens brancas, uma cidade solitária ergue-se entre montanhas de dez mil braças de altura. Por que tocar a flauta Qiang lamentando os salgueiros? A brisa da primavera jamais cruza o Passo de Yumen.*

Por coincidência, o destino de sua marcha coincidia com as imediações das ruínas do antigo Passo de Yumen, datado da dinastia Han. Por todo o caminho, via-se apenas a areia amarela rodopiando, sem vestígio algum de rios.

Conforme a ordem de Fang Zhongyong, aquela tropa de três mil cavaleiros marchava sem armaduras pesadas, vestindo apenas mantos de linho branco, com as armaduras leves de couro presas aos robustos camelos de carga.

De fato, a maioria dos soldados locais da tribo Dulou relutava em arriscar-se na campanha; foi preciso integrar os elites nativos de Shazhou — ávidos por glória e exímios arqueiros montados — para conseguir formar os três mil homens, além de requisitar à força três mil camelos junto aos comerciantes hu de Shazhou.

Fang Zhongyong não poupou esforços e consultou pessoalmente cada soldado: quem não quisesse marchar estava dispensado de ordens de alistamento forçado, pautando tudo pelo princípio da voluntariedade.

Cada um tem suas aspirações, e um fruto colhido à força nunca é doce. Na defesa de Shazhou, aqueles homens já haviam cumprido seu dever. Forçá-los a marchar para a morte só serviria para estragar tudo no momento decisivo.

Quanto ao uso de camelos, a razão era a necessidade de atravessar o grande deserto e as vastas extensões arenosas de Guazhou, onde cavalos eram menos eficientes do que camelos. Isso era fruto da experiência de Cui Qianyou, que cruzara aquele mesmo deserto a cavalo no passado, chegando a Zitingshen com as montarias exaustas e incapazes de continuar. Tiveram sorte de não cruzar com tibetanos naqueles dias.

Havia ainda outra razão fundamental: Fang Zhongyong pretendia camuflar a tropa durante a marcha, fingindo ser uma caravana de camelos de mercadores hu, de modo a iludir os batedores tibetanos e garantir o fator surpresa da campanha.

— O eminente magistrado parece estar de bom humor — comentou Cui Qianyou com um sorriso, mantendo-se ligeiramente atrás, com a cabeça do cavalo emparelhada à de Fang Zhongyong. Estava completamente envolvido em túnicas brancas, vestindo trajes típicos dos povos hu para camelos no deserto, o que realmente ajudava contra a insolação; a engenhosa ideia de Fang Zhongyong funcionava perfeitamente.

Fingir ser uma caravana de mercadores hu que vinha negociar nos acampamentos tibetanos podia ser um truque barato, mas tentar nunca custava nada, e o esforço exigido era mínimo.

Já que não restavam tropas Tang em Guazhou, o conceito de "identificação entre amigo e inimigo" deixava de existir; usar uniformes do exército Tang só traria desvantagens, fossem quais fossem os ângulos de análise. Quanto mais pensava nisso, mais Cui Qianyou admirava a audácia e o cuidado de Fang Zhongyong, convencido de que o futuro do jovem seria absolutamente ilimitado.

— Mais ou menos. Acho que já não sinto tanto medo — respondeu Fang Zhongyong com um leve aceno de cabeça. Ele observava o ar acima da areia amarela distorcer-se pelo calor, provocando uma tontura intermitente. O sol escaldante pendia no firmamento, e até o ar que entrava em seus pulmões parecia abrasador. Um clima tão hostil decerto não era propício para marchas de longa distância.

Seria possível que os tibetanos imaginassem que em Shazhou havia tropas de cavalaria — e mais, cavalaria em camelos — dispostas a realizar um ataque surpresa contra sua base de retaguarda?

Afinal, nem mesmo os tibetanos utilizavam aquela rota desprovida de água quando atacavam Shazhou.

Fang Zhongyong repassou mentalmente todos os detalhes daquela batalha e concluiu que os elementos necessários para a vitória já estavam reunidos.

— *Uma espada afiada por dez anos, cuja lâmina fria ainda não foi testada. Hoje a trago para vos mostrar: quem tem alguma injustiça por resolver?* — murmurou ele para si mesmo, sentindo uma imensa onda de heroísmo brotar em seu peito.

Fim do capítulo.