Capítulo 111: O Autorretrato do Jovem Mestre Fang

Fora do portão do Templo Xilai, reunira-se uma multidão de fiéis em trapos, todos prostrados ao chão. A cena parecia grandiosa, mas não houve o chamado "conflito" que Yan Zhuang mencionara.

"Estavam alvoroçados até pouco antes, mas, quando o Santo Filho saiu e disse: 'O Buda diz que é inefável', essa gente começou a se prostrar e a bater a testa no chão. Estão implorando para que o Santo Filho lhes mostre a graça do Buda."

Um oficial, deixado por Yan Zhuang fora do Templo Xilai, aproximou-se e sussurrou com um tom de profundo desprezo.

"Quando a multidão se dispersar, peça a alguém que os interrogue. Venha ao escritório do governo à noite para se encontrar comigo."

Fang Chongyong deixou a ordem e caminhou em direção à sede do governo, sentindo cada vez mais que a situação parecia estar saindo do seu controle. Ele tinha a premonição de que algo muito ruim estava por vir.

De fato, à noite, Yan Zhuang trouxe dois miseráveis cujas roupas estavam em frangalhos e cujos corpos apresentavam diversos ferimentos superficiais. Suas vestimentas eram uma mistura de estilos Hu e Han, como se vestissem o que quer que encontrassem. À primeira vista, pareciam pequenos comerciantes falidos, comuns no Corredor Hexi, com olhos astutos que revelavam uma natureza oportunista e mundana.

A identidade de tais indivíduos costumava ser complexa: podiam ser desertores de alguma guerra, homens de boa família vindos de Chang'an em busca de sustento, ou até mesmo espiões tibetanos. Pessoas como eles geralmente viviam de pequenos empréstimos governamentais para o comércio, ou atuavam como guardas de caravanas entre as Regiões Ocidentais e Chang'an, aproveitando para revender mercadorias diversas e ganhar uns trocados para a bebida. Em uma tempestade de areia na rota de postos entre as Regiões Ocidentais e Chang'an, de cada dez pessoas enterradas, pelo menos quatro ou cinco eram infelizes que perderam suas terras e vieram ao Hexi tentar a sorte.

"O que está acontecendo?", perguntou Fang Chongyong a Yan Zhuang com voz grave.

"Esses dois estão espalhando por toda parte que encontraram grãos de ouro perto da Montanha Longshou e que, certamente, há uma mina de ouro por lá. Aqueles que se prostraram hoje fora do templo esperam que o Santo Filho lhes indique a localização exata! Esse bando de mortos de fome que só pensa em dinheiro!" Yan Zhuang não pôde evitar o desabafo.

As intenções da dupla eram óbvias até para quem não pensasse muito; no fundo, era apenas uma tática para sondar o terreno.

*Mina de ouro?* Fang Chongyong ficou atônito; essa possibilidade nem lhe passara pela cabeça. Não havia minas de ferro perto da Montanha Longshou? De onde surgira essa mina de ouro?

"Excelência, Excelência, nós realmente encontramos esses grãos de ouro perto de uma nascente ao pé da Montanha Longshou." Um deles tirou um grão de ouro da manga e ofereceu a Fang Chongyong para exame.

O último pegou o grão e o inspecionou cuidadosamente. O metal estava arredondado pela erosão da água; não parecia algo encontrado à beira da estrada, mas sim algo que fora arrastado pela correnteza desde a nascente. Fang Chongyong ouvira dizer, em sua vida anterior, que descobertas ocasionais desse tipo ocorriam nas regiões de Yunnan e Guizhou. Embora as reservas não fossem grandes, muitas estavam expostas em fendas de pedras próximas a riachos, sendo levadas pela força da água para jusante.

Portanto, se alguém não tivesse subido a montanha e deixado cair esses grãos na nascente, é muito provável que houvesse, de fato, um ponto de extração de ouro rio acima, e com condições de exploração muito favoráveis!

*Esses dois são extremamente gananciosos!*, pensou Fang Chongyong. O Corredor Hexi era o parque de diversões dos aventureiros; um lugar onde se encontrava de tudo.

"Então vocês espalharam a notícia esperando que alguém encontrasse a mina, para depois agirem como o 'papagaio atrás da louva-a-deus', matando-os e roubando o tesouro?", perguntou Fang Chongyong, sem palavras. Eles não tinham boa aparência, mas os planos eram ambiciosos. Queriam ser o pássaro, mas como podiam ter certeza de que outros não os viam como a presa? Atrás de cada pássaro, sempre há um caçador.

"Respondendo a Vossa Excelência, é que estamos na miséria... quanto a matar e roubar, não ousaríamos", defendeu-se o outro com uma expressão de mágoa. Se era a verdade, só eles sabiam.

"E vocês também não previram que as pessoas se uniriam para implorar ao Santo Filho diante do templo, certo?" Fang Chongyong sentiu que a situação se tornara um tiro que saiu pela culatra. Ele havia instruído Fang Laique a espalhar que havia ouro perto da Montanha Longshou, ao norte do Condado de Shandan, com o objetivo de atrair pessoas para explorar a área e ver se algo era descoberto. Talvez encontrassem ferro, afinal, a união faz a força. Ele não esperava que sua própria fonte de informação fosse pressionada a revelar a localização exata. Se Fang Chongyong soubesse onde era, ele mesmo teria ido atrás, em vez de contar a esse bando de fracassados. Além disso, o que ele precisava era de ferro! O ouro era bom, mas, no Hexi, não tinha o valor estratégico do ferro. O ouro traz riqueza momentânea, mas o ferro sustenta o armamento.

"Peça ao Comandante Xin (Xin Yunjing) uma equipe, deixe que esses dois sirvam de guia e sigam o curso da nascente para ver se encontram vestígios da mina", ordenou Fang Chongyong exausto, sinalizando para que Yan Zhuang cuidasse do assunto.

Após a saída de Yan Zhuang, Fang Chongyong recostou-se na cadeira de encosto alto, sentindo-se esgotado. Muitas vezes, o que ele mais temia era que as situações se complicassem. Em geral, encontrar ouro era uma boa notícia, mas, em Ganzhou e naquela época, talvez não fosse tão bom assim. Primeiro, dispersaria os esforços na busca pelo ferro; segundo, atrairia aproveitadores.

Como Li Linfu, o Imperador, o Governador Militar do Hexi... ou até mesmo os tibetanos. Para muitos, saber fundir ferro não importava, pois não viviam em Ganzhou. Se pudessem colocar as mãos em ouro, estariam satisfeitos, sem se importar se Ganzhou sobreviveria ou não. Uma mina de ouro contínua tinha uma magia capaz de enlouquecer as pessoas. Fang Chongyong não acreditava que o Imperador permaneceria calmo ao saber disso.

Nesse momento, Anaye aproximou-se silenciosamente por trás dele e começou a massagear suas têmporas com habilidade, deixando o jovem oficial relaxado.

"O departamento médico da Academia Imperial tem especialidades como farmacologia, massagem e acupuntura. Seu pai deve ser especialista em massagem", suspirou Fang Chongyong com os olhos fechados. Com essa habilidade, ele não poderia deixar Anaye partir.

"Já que você sabe de tudo isso, por que usou a seda enviada de Chang'an para me comprar livros de medicina e roupas? Esqueça, eu não quero nada disso, compense o déficit primeiro", disse Anaye, sentindo um aperto no coração. Os livros de medicina eram algo que seu pai desejava há muito tempo, e as roupas finas, ela nem sequer ousara tocar. Agora que as tinha, ter que devolvê-las era uma dor imensa. Ela hesitara o dia todo, lutando contra o desejo de não perder os presentes e o medo de que algo acontecesse a Fang Chongyong.

"Não é o primeiro-ministro que está em um sonho, é você quem está", disse Fang Chongyong, citando um clássico para acariciar o rosto da jovem, deixando-a confusa e sentindo-se intelectualmente inferior.

"Fale logo, não me enrole!", ela protestou.

"Na verdade, exceto por você, que recebeu os benefícios, todos nós — eu, o primeiro-ministro, o Imperador e até o censor que pode me denunciar — sabemos exatamente o que está acontecendo." Fang Chongyong explicou pacientemente, sabendo que ela não entendia de política: "As leis Tang são rigorosas contra a corrupção. Receber dinheiro resulta em castigos severos. Os livros e sedas que comprei para você, embora não bastem para a pena de morte, seriam suficientes para o exílio. Por que você acha que eu faria algo tão tolo?"

Fang Chongyong sabia que, se quisesse dinheiro, teria mil formas de contornar as leis. Mas ele precisava mostrar ao Imperador que era jovem, imprudente, ganancioso e, portanto, fácil de controlar. Ao "se sujar" com pequenos pecados, ele criava uma imagem que o Imperador aceitaria, evitando que o monarca o visse como uma ameaça.

Anaye, ouvindo isso, empalideceu. "Dito assim, Chang'an parece uma cova de dragões e tigres."

"E quem diria que não é?", respondeu ele, acrescentando: "As flores não florescem por cem dias. Vê-se construir um alto edifício, vê-se o banquete, e vê-se... o edifício desabar."

A notícia da possível mina de ouro espalhou-se pelo Corredor Hexi, chegando a Lanzhou, Kuozhou e às cidades das Regiões Ocidentais. O Condado de Shandan tornou-se agitado. Dada a multidão, Fang Chongyong teve de solicitar a Guo Ziyi uma tropa de mil homens para manter a ordem.

O esforço valeu a pena. Enquanto buscavam ouro, a equipe enviada pela corte encontrou algo mais: ferro! O oficial Zhang Yunyang, ao notar que sua bússola — um instrumento refinado — perdia a direção perto de uma encosta, percebeu que a jazida de ferro estava na direção nordeste do Condado de Shandan. Era uma mina de hematita pura, de cor vermelha intensa, visível na superfície.

A ironia era absoluta: a "corrida do ouro" não encontrou ouro, mas os profissionais enviados pela corte encontraram a mina de ferro. Zhang Yunyang partiu imediatamente para Chang'an com as amostras, sabendo que a importância estratégica do ferro superava a do ouro.

Com a chegada de Zhang Yunyang a Chang'an, um novo jogo político estava prestes a começar.