Capítulo 15: Um Pé em Terra Firme (Parte 2)

O condado de Wushan era de território restrito: a nordeste, o rio Yangtzé; a oeste, o rio Wu; ao sul, o rio Fu. A sede do condado ficava exatamente no ponto de confluência desses três rios, tornando-se desde tempos antigos o gargalo estratégico do leste de Yu.

Chegando a Wushan, Fang Zhongyong finalmente entendeu por que o governo transferira as tropas para aquele lugar. Ao contrário da região próxima à cidade de Kuizhou, onde as embarcações formavam filas intermináveis à espera da liberação das alfândegas, ali o leito do rio era estreito e o canal único, o que facilitava o controle e permitia o bloqueio do tráfego fluvial sempre que necessário.

O governo, ao retrair e simplificar a defesa do sudoeste, naturalmente buscava o método mais econômico e prático. Assim, cidades como Kuizhou e Baidicheng, outrora fortalezas militares, abriram mão de suas funções bélicas em prol da prosperidade comercial dos portos.

Wang Zhongsi não procurou Fang Zhongyong apenas para “recrutar um genro”, mas sobretudo por uma questão urgente, impossível de tratar em Kuizhou por ser movimentada e vigiada demais; só em Dongyang, na jurisdição de Wushan, poderiam resolvê-la.

Nos arredores de Wushan, úmidos e cobertos por vegetação densa, abundavam cobras, insetos e roedores. Seguindo o costume dos povos minoritários locais, Wang Zhongsi mandou erguer diversos palafitas, construções suspensas em estacas, idênticas às casas dos nativos.

É preciso dizer: mesmo depois de destituído e relegado ao interior, esse general não descuidava dos assuntos militares.

Os dois subiram em um palafita simples, cujas paredes de bambu ostentavam arcos, bestas e espadas. Após se acomodarem, Wang Zhongsi passou a Fang Zhongyong uma carta vinda de Chang’an.

Enquanto Fang Zhongyong lia a carta, Wang Zhongsi suspirou:

— Fui exilado para Dongyang sem poder contar com um único conselheiro. Agora, diante de assunto tão grave, não há quem me aconselhe. É triste. Penso na minha família, sou prudente demais, e às vezes invejo a determinação de teu pai, que jamais hesitou em sacrificar-se por grandes causas.

A carta era escrita por Li Ying, o príncipe herdeiro.

Havia algo de estranho em Li Ying escrever a Wang Zhongsi. Este crescera junto de Li Heng, com quem tinha laços profundos, mas não mantinha contato significativo com Li Ying, tampouco amizade.

Agora, Li Heng não podia ajudar Wang Zhongsi, e desde sua destituição para Dongyang, sequer lhe escrevera.

Li Ying dizia ter meios de trazê-lo de volta a Chang’an e garantir-lhe um cargo de comando na guarda do palácio, consultando-o se seria de seu agrado.

Ainda frisava que Li Heng já sabia do convite e não demonstrara oposição, deixando a decisão ao próprio Wang Zhongsi.

O tom da carta era afável, quase tratando Wang Zhongsi como um irmão da família real. Na verdade, quando jovem, ele realmente fora tratado no palácio sem distinção dos príncipes.

A carta o colocava em terrível dilema.

De um lado, ali em Dongyang não havia futuro nem chance de retornar ao campo de batalha; ansiava noite e dia por voltar a Chang’an.

De outro, mesmo sem grande faro para política, Wang Zhongsi percebia claramente que Li Ying tramava algo grandioso.

Na dinastia Tang, não faltavam exemplos de pais traindo filhos, irmãos matando irmãos. Era impossível não suspeitar. Wang Zhongsi preferia confiar no filho de Fang Youde do que nas promessas de Li Ying.

A não ser que as circunstâncias o obrigassem.

— O príncipe herdeiro planeja rebelar-se.

Fang Zhongyong proferiu as palavras que fizeram Wang Zhongsi estremecer.

— Cuidado com o que diz! Por mais inteligente que sejas, há coisas que não se pode falar levianamente! — murmurou Wang Zhongsi, assustado.

— General, não está claro? Se não fosse para tramar rebelião, por que o príncipe escreveria a um comandante exilado no sudoeste, mesmo que tenha fama militar? — disse Fang Zhongyong, calando Wang Zhongsi.

Tantas questões eram como um véu tênue: uma vez rompido, tudo se tornava óbvio. Wang Zhongsi apenas evitava pensar nisso.

— Li Ying é príncipe há vinte anos; ouvi rumores de Zheng Shuqing. O imperador favorece a Consorte Wu Hui, e por extensão, nutre grande afeição pelo filho dela, o príncipe Shou, Li Chang.

— O príncipe herdeiro não suspeitaria que o imperador planeja destituí-lo? — perguntou Fang Zhongyong em tom grave.

A hipótese fazia todo sentido; caso Li Longji realmente pretendesse depor o príncipe, Wang Zhongsi não se surpreenderia.

— E quanto a esta carta? Como proceder? — perguntou Wang Zhongsi, apontando para a carta de “recrutamento” sobre a mesa.

— É apenas uma tentativa de sondagem de Li Ying. Talvez tenha escrito a outros também. Para ele, se o general responder, tanto melhor; se não, pouco importa, já decidiu trilhar este caminho e nada mais o detém.

O problema era realmente grave; Wang Zhongsi ficou sem palavras. Generais como ele, acostumados ao campo de batalha, viam-se desarmados diante de tais situações políticas; toda a experiência em combate de nada servia.

A origem da Consorte Wu Hui era sensível aos príncipes. Se Li Chang se tornasse príncipe herdeiro ou imperador... as consequências seriam impensáveis.

Não se podia acusar Li Ying de “tramar contra o trono”, pois Li Longji realmente não lhe dava mostras de apreço.

— No começo do ano, o imperador estava em Luoyang. Não sei por quê, voltou antes do previsto a Chang’an, e logo fui exilado para Wushan.

Enquanto falava, Wang Zhongsi pensava alto: isolados, os fatos não significavam nada; juntos, formavam um quadro inquietante. Teria Li Longji regressado precocemente porque pressentiu algo estranho nas atitudes de Li Ying em Chang’an?

Fang Zhongyong não se atrevia a superestimar o atual Li Longji — já não lhe restava dignidade alguma!

— E, em tua opinião, como devo responder?

Vendo que Fang Zhongyong se calava há muito, Wang Zhongsi não resistiu à pergunta.

Receber uma carta de Li Ying abria múltiplas opções.

A mais simplória seria “ler e ignorar”, fingindo que nada acontecera. Superficialmente segura, era a mais arriscada: ao nada responder, Wang Zhongsi demonstrava estar ciente da trama, mas preferia omitir-se — postura que, aos olhos do imperador, seria ainda mais grave do que a própria participação.

Participar seria insensatez; ignorar, coisa de quem trama nas sombras. Um general com intenções dúbias é algo que arrepia qualquer autoridade!

— General...

Fang Zhongyong estendeu a mão e fitou Wang Zhongsi.

— Que quer dizer com isso? — perguntou ele, surpreso.

— Diz-se que estranhos não devem se intrometer entre parentes. O imperador tem contigo laços de gratidão; o príncipe Zhong tem amizade fraterna. Sou apenas filho de um colega; há coisas que só quem tem legitimidade pode dizer. Se não, como poderás confiar em minhas palavras?

Fang Zhongyong suspirou, resignado.

Ao ouvir isso, Wang Zhongsi se alegrou, tirou do peito um papel vermelho e entregou a Fang Zhongyong.

— Por ora, podes me chamar de tio, e eu a ti de sobrinho. Ao voltares a Chang’an, hospedar-te-ás em minha casa.

Tirou do peito outra carta, fazendo Fang Zhongyong duvidar se ele não seria um verdadeiro “correio humano”.

Ao abrir, reconheceu a caligrafia firme e direta do velho Fang Youde.

Este dizia que sua amizade com Wang Zhongsi era irmanada, mas agora partia para Youzhou buscar grandes feitos e não voltaria a Chang’an; não poderia cuidar de Fang Zhongyong, deixando-o sob os cuidados de Wang Zhongsi.

Era o estilo habitual do pai: jamais perguntava se Fang Zhongyong aceitava ou queria; apenas decidia e pronto.

— Tio, este assunto é gravíssimo; não podemos fingir desconhecimento. — Fang Zhongyong adotou naturalmente o novo tratamento ao falar.

Wang Zhongsi assentiu. Já havia pensado nisso.

— Mas como proceder então?

— Responder recusando de pronto, repreendendo firmemente o príncipe herdeiro por não respeitar seus deveres; o governo tem suas leis e não pode servir de moeda para conquistar apoio. E não há por que entregar esta carta ao imperador; fazê-lo seria sinal de culpa.

Fang Zhongyong expôs sua opinião.

Não responder era suspeito; entregar ao imperador, sinal de culpa. Só uma recusa clara e direta garantiria sua inocência.

— Tens razão, de fato é o melhor — assentiu Wang Zhongsi.

Muitas vezes faltava apenas alguém capaz para aconselhar; daí a confusão do interessado. Com um confidente astuto, a decisão certa era fácil. Wang Zhongsi já tendia a essa resposta; Fang Zhongyong apenas confirmou e fortaleceu sua decisão.

— Tio, quero aprender estratégia militar.

Fang Zhongyong juntou as mãos e fez uma saudação respeitosa, suplicando.

— Quanto ao que aprendi nos campos de batalha, compreendo bem, mas não sei te ensinar. Se me limitasse a fórmulas, poderia pôr tua vida em risco.

Wang Zhongsi lamentou.

Aquele futuro genro era realmente excelente: filho de velho amigo, impossível criar um ingrato; além disso, inteligente, ponderado, maduro para a idade — certamente teria grande futuro! Se pudesse, Wang Zhongsi o instruiria sem reservas.

Mas, por mais sagaz, Fang Zhongyong era ainda uma criança que sequer sabia cavalgar.

Os verdadeiros ensinamentos do campo de batalha não se transmitem em palavras; só se aprende vivendo o combate. Zhao Kuo era famoso por “falar de guerra no papel”; a história está cheia desses fracassos.

Wang Zhongsi falava de coração aberto; cabia a Fang Zhongyong compreender suas intenções.

— Entendi. Então, é hora de regressar a Kuizhou; lá está o que determina quando poderei voltar a Chang’an. Quando eu retornar, providenciarei tua promoção e transferência. Só com poder militar em mãos, tio, poderás te proteger. Caso contrário, até Li Ying mostrará os dentes.

Fang Zhongyong falou sério e confiante, transmitindo tamanha certeza que Wang Zhongsi não duvidou que fosse possível.

— Assim... que seja — assentiu Wang Zhongsi, sentindo no ar o prenúncio de tempestade.

Já sabia que não era dotado de fina sensibilidade política.

A carta de Li Ying provava ainda que não bastava isolar-se numa remota localidade para escapar das intrigas e tramas do poder.

Fang Zhongyong estava certíssimo.

— Vou te acompanhar de volta a Kuizhou — suspirou Wang Zhongsi, tomado por melancolia.

[...]

— Excelente! Excelente!

Zheng Shuqing ficou mais animado ao ver que Fang Zhongyong retornara em apenas um dia do que ao ver uma bela concubina.

Aproximou-se e sussurrou:

— Hoje conferi as contas: já reunimos cento e cinquenta mil guan. Muitos não resgataram o depósito de quinhentos guan, e sim adicionaram mais quinhentos para construir barcos. Este mês devemos conseguir juntar o montante extraordinário para enviar a Chang’an...

Vendo o entusiasmo de Zheng Shuqing, Fang Zhongyong o interrompeu, desanimado:

— Magistrado, tenho um pressentimento ruim. Não notaste como foi fácil demais para o general Wang e os outros em Baidicheng?

— Fácil? O nosso grande império é invencível: eliminar alguns bandidos não demanda esforço algum, não?

Zheng Shuqing ficou atônito, sem entender a preocupação de Fang Zhongyong.

— Temos que acelerar. Reúne hoje mesmo os comerciantes do estaleiro, apressa as obras, contrata mais gente, três turnos por dia sem parar.

Fang Zhongyong estava aflito.

Percebera agora uma enorme falha em sua própria estratégia; não sabia se o governo já a havia notado. Com Li Longji apoiando Zheng Shuqing, era impossível reverter a política de alfândega, mas isso não impedia outros de buscar meios de recuperar prejuízos.

O negócio dos barcos de transporte era grande demais para que apenas Kuizhou lucrasse.

Quinze dias depois, Fang Zhongyong e Zheng Shuqing se desdobraram para acelerar as obras e trocar as embarcações, até que, incluindo adiantamentos, juntaram trezentos mil guan! Quase ao mesmo tempo, chegou novo decreto imperial.

No escritório da mansão ao norte da cidade, Zheng Shuqing andava irritado de um lado para o outro, com o decreto nas mãos, quase o atirando ao chão de raiva.

— É um ultraje! Uma afronta! E agora, o que fazemos?

Zheng Shuqing, sempre ansioso, tendia a extremos. Passara a noite em claro, com dor de cabeça, a ponto de cogitar até simular ataques de piratas contra navios mercantes.

— O decreto exige que mantenhamos a política de alfândega, mas diz que Kuizhou é isolada e, se o estaleiro sofrer problemas, afetará todo o transporte de impostos. Por isso, devemos enviar os projetos dos barcos ao governo, que imporá cotas anuais para que outros estaleiros, em Jianghuai, também fabriquem esse modelo, evitando competição predatória e embarcações de má qualidade.

— Para ser sincero, acho a medida até razoável.

Fang Zhongyong suspirou, percebendo enfim por que os “bandidos” haviam se sacrificado em Baidicheng.

Os ministros do governo haviam criado um “círculo lógico”:

Como Kuizhou quase foi atacada, concentrar ali toda a produção de barcos era arriscado.

Se a fabricação estava ameaçada, o transporte de impostos entre Shu e Yangzhou também.

Alterar ou ampliar a produção não afetava a política de alfândega; logo, produzir barcos similares em outros lugares era aceitável.

Descentralizar a produção era diluir o risco, então o governo impôs cotas, obrigando Kuizhou a ceder parte dos pedidos.

Plano perfeito!

Como Fang Zhongyong previra: onde há brecha, alguém a explora. Se demorou tanto, foi porque Li Longji ainda tentara intervir, mas nem o poder imperial é ilimitado; o imperador quer funcionários eficientes, não cães que exijam constante tutela.

Agora, Fang Zhongyong e Zheng Shuqing tinham um pé em terra firme, outro na água.

E os cem mil guan restantes, o valor extra exigido por Li Longji?

Zheng Shuqing mostrou a Fang Zhongyong as cotas do governo: a produção de Kuizhou já estava acima do limite!

Arriscariam ignorar o decreto ou buscariam outro caminho?

Mais uma montanha intransponível erguia-se diante de Fang Zhongyong.