O peso insuportável do açúcar e do sal para o povo

Este texto discute por que, antes da Rebelião de An Lushan, era absolutamente impossível implementar reformas no sistema de administração do sal, baseadas no contexto da política das Duas Taxas da Dinastia Tang, incluindo a versão de Liu Yan para o monopólio do sal: produção civil, recolhimento estatal, transporte e venda comercial.

Este capítulo é crucial e está fortemente relacionado à trama; caso esteja apenas em busca de uma narrativa emocionante, pode optar por pulá-lo.

Para o enredo sobre o brocado de Sogdiana, consultei fontes por um ou dois dias; já sobre o imposto do sal, desde meu livro anterior, venho pesquisando de forma intermitente, levando meses só em consulta de informações.

É uma jornada de aprofundamento: do primeiro nível ao segundo, e depois de volta ao primeiro; de um país sem imposto sobre o sal, à “arrecadação científica”, e novamente a um país sem esse imposto. Repetidas idas e vindas aprofundaram minha compreensão sobre o tema, e acredito ser o autor da plataforma que mais pesquisou sobre impostos do sal, a ponto de sonhar com métodos para arrecadar esse tributo em tempos feudais.

O fascínio da história reside em sua imutabilidade e capacidade de provocar reflexão; ao despir suas camadas complexas e sedutoras, retorna-se sempre à sua essência original. Revelando o véu da beleza, a natureza sangrenta se expõe diante de nós: isto é história.

Segundo o padrão das narrativas emocionantes, o protagonista, ao crescer, “deveria” enfrentar a crise fiscal do Império Tang durante a era Tianbao. Ele aproveitaria a oportunidade para propor a “arrecadação científica do imposto do sal”, resolvendo parcialmente o problema fiscal do período de auge e, de quebra, ascender ao poder de maneira marcante—um roteiro “razoável”.

No entanto, é com pesar que afirmo: se a trama seguir por esse caminho, a obra perderá seu valor.

Não é um spoiler, apenas quero informar aos leitores que, apesar de meu estudo profundo sobre o imposto do sal, não permitirei que o protagonista, antes do caos, implemente uma política “benéfica para o país e o povo”.

Por que digo isso? Porque a essência de qualquer tributo é o Estado retirar dinheiro dos bolsos do povo para usar conforme o desejo (ou necessidade) dos governantes. Os usos podem variar, mas retirar dinheiro do povo é sempre igual.

Primeiro equívoco: supor que, no início da Dinastia Tang, o sal era livre de controle e apenas “viajantes inteligentes” saberiam tributar o sal.

Na verdade, não. No começo da Tang, o imposto do sal não era apenas controlado, mas administrado de forma ainda mais rigorosa que após a Rebelião de An Lushan. E por não cobrar impostos, e como o custo de produção era baixo, criou-se um ciclo virtuoso.

Sem imposto, o sal era barato; com o preço baixo, o governo não lucrava, tornando o sal um item essencial distante das características mercantis, e os funcionários envolvidos eram mais honestos. Quando o cargo não gera lucro, a promoção é o único interesse, algo fácil de entender.

Além disso, como o custo do sal era quase insignificante na vida cotidiana, ajudava a aliviar conflitos sociais. Desde o reinado de Li Yuan, nunca ocorreu o Estado “desconhecer” o imposto do sal; não era falta de vontade, mas uma escolha motivada por diversas razões.

A estabilidade social no início da Tang deve muito à política sem imposto do sal. Propor “arrecadação científica” durante os reinados de Kaiyuan ou Tianbao não prova genialidade.

Segundo equívoco: antes da Rebelião de An Lushan, o Império Tang não cobrava imposto do sal.

Na verdade, desde o período de Wu Zhao, já operava em “baixo nível”. O imposto era cobrado de maneira científica e razoável, variando conforme a natureza das minas ou salinas. Dividia-se em três tipos:

1. Imposto em espécie: famílias que alugavam salinas ou minas tinham de entregar ao governo um terço do sal extraído, que era armazenado para necessidades militares ou para regular o preço no mercado.
2. Imposto por trabalho: trabalhadores nas salinas estatais compensavam impostos por meio de trabalho.
3. Imposto monetário: minas ou salinas privadas, geralmente controladas por grandes famílias ou aristocratas.

Há registros de que, no décimo ano de Kaiyuan, já se praticava essa forma de tributação, com taxas baixas. Provavelmente, a cobrança começou antes.

Terceiro equívoco: o governo Tang era ignorante, incapaz de criar o monopólio do sal.

Na verdade, os formuladores de políticas eram inteligentes e já compreendiam conceitos como “projeto piloto” e “zona econômica especial”. Haviam testado o monopólio do sal, mas chegaram a uma conclusão quase devastadora:

As regiões econômicas centrais, Guanzhong e Hebei, e as principais fontes de sal eram, em sua maioria, estatais. O monopólio era impraticável!

Em detalhes: as principais regiões produtoras eram as salinas de Hedong, Changlu em Hebei (Cangzhou) e as salinas de Liangzhou.

Com salinas estatais, cobrar imposto era como transferir dinheiro de uma mão à outra, apenas elevando custos administrativos, sem sentido real em um sistema feudal.

Qual a diferença fundamental entre o Tang antes e depois da Rebelião de An Lushan? O império perdeu Hebei! Perdendo as salinas de Changlu, capazes de suprir milhões, além de Liangzhou tomada pelos tibetanos e Hedong devastada pela guerra.

Ou seja, a implementação da política de Liu Yan dependia da perda dos três principais centros produtores do norte, com as grandes salinas estatais desaparecendo, forçando o desenvolvimento das privadas ao sul.

Claramente, antes da Rebelião de An Lushan, esse cenário não existia.

Quarto equívoco: supor que, antes da Rebelião, o monopólio científico do sal poderia aumentar a arrecadação sem prejudicar (ou prejudicando pouco) o povo.

Isso é mera ilusão.

Para compreender a essência do imposto do sal, é preciso analisar ambos, sal e tributo. O sal serve de veículo ao imposto; sempre há imposto do sal, mas nem todo imposto precisa do sal.

Entendendo isso, o restante fica claro.

O monopólio só foi possível porque, após a guerra, o sistema de registros familiares foi destruído. Ou seja, havia apenas dez milhões de pessoas registradas pagando impostos, enquanto a cobrança ainda era baseada em sessenta milhões!

Além dos mortos na guerra, cerca de vinte milhões “desapareceram” dos registros, tornando-se famílias ocultas.

Em suma, o governo, incapaz de reconstruir o cadastro, aproveitou a regra de que “quem não consome sal morre”, usando o imposto do sal para compensar a perda do imposto de terra e família, obrigando os ocultos a pagar via consumo de sal.

Por que o imposto do sal tornou-se cada vez mais absurdo? Porque, mesmo reconstruindo o sistema de registros e instituindo as Duas Taxas, continuou a cobrar excessivamente o imposto do sal!

Vale lembrar: Hebei, separado do governo Tang por 150 anos, só aplicou o monopólio por quatro meses. Os soldados locais logo decidiram que era melhor seguir independentes, resistindo ao monopólio.

Após a Rebelião, o povo de Hebei vivia melhor que em outras regiões, por razões óbvias.

De volta ao tema: se antes da Rebelião fosse implementado o monopólio, o que aconteceria?

Os grandes proprietários das salinas não se importariam, mas e o povo comum? Milhares seriam arruinados por esse “pequeno” imposto.

Como o custo de extração era apenas um décimo do preço após o imposto, o contrabando seria inevitável. O governo teria de criar novas tropas para combater o contrabando—pense em Huang Chao, o comerciante de sal—e os custos administrativos disparariam.

Os camponeses arruinados pelo imposto arriscariam contrabandear ou se juntariam aos comerciantes de sal, reduzindo drasticamente as vendas de sal tributado. Para compensar, o governo aumentaria as taxas, empurrando mais pessoas ao consumo ilegal, gerando um ciclo vicioso.

Nada é novo sob o sol: na Dinastia Song, o contrabando já era impossível de erradicar, suprindo mais de dois terços do consumo.

As leis objetivas não podem ser mudadas por um ou dois “viajantes inteligentes”.

Os patos podem insistir, mas nunca voarão.

Na era moderna, o governo da República entregou a administração das salinas de Changlu a um britânico, que propôs um modelo similar ao de Liu Yan: definindo o imposto do sal como X, o preço de varejo como Y, logo Y=F(X). O imposto do sal é apenas uma função.

O “demônio” do imposto do sal reside nos detalhes: até transportar o sal em sacos de juta pode reduzir perdas e aumentar a arrecadação sem elevar o preço—um método comprovado na história.

Os perigos de um imposto elevado não são menores que os de um rico com diabetes—tema vasto, mas fora do escopo deste texto.

Atualização enviada um pouco mais tarde.

PS: Se algum leitor for parar na antiguidade como governante, lembre-se de tratar bem o povo.