Capítulo 65: No Nordeste, Existe Lealdade Absoluta

O grupo liderado por Fang Youde, protegido por guardas pessoais, adentrou o palácio do governante do Reino de Bohai. Zhang Xun e seus companheiros notaram que o comandante ostentava um sorriso e certa desdém, sem entender o motivo.

"Conseguimos tomar a cidade sem derramamento de sangue; daqui para frente, tudo será mais fácil", suspirou Fang Youde, não contendo sua satisfação.

Então você também sente medo? Zhang Xun e os outros não puderam evitar pensamentos irônicos; julgavam Fang Youde destemido, como alguém que, diante da injustiça imperial, iria até Chang'an exigir justiça.

"Os aposentos aqui são idênticos ao Palácio Daming, apenas pela metade do tamanho. O governante de Bohai, Da Wuyi, é um homem mesquinho e risível", comentou Fang Youde com desdém, aproveitando para criticar as estruturas e ornamentos do palácio.

Ninguém sabia ao certo o que passava pela cabeça do governante de Bohai, que mandou construir um palácio igual ao de Chang'an, mas diminuto, causando uma impressão estranha em muitos locais. Afinal, a arquitetura pode ser reduzida, mas é impossível diminuir a altura das pessoas pela metade!

Ao longo das estradas, soldados da guarda real, criadas e eunucos estavam ajoelhados, vestindo trajes similares aos da corte de Da Tang. Não ofereciam resistência; parecia que todos compreendiam o motivo da súbita chegada dos soldados de Tang a Xianzhou.

Da Wuyi havia ousado demais, até colaborando com os japoneses e os Khitans para atacar Da Tang! Esse feito aterrorizou todo o Reino de Bohai; ao verem a cavalaria de Tang, sabiam que o "martelo" finalmente caíra.

A tropa de Tang puniria apenas Da Wuyi, o principal culpado, poupando os demais.

Os nobres de Bohai aguardavam que Da Tang extravasasse sua ira e, sob liderança do novo governante, continuariam a seguir Da Tang.

Quanto aos servos que nem salários recebiam, seria absurdo esperar que se rebelassem!

Fang Youde e seu grupo chegaram ao aposento real, onde as decorações eram idênticas ao Salão Zichen do Palácio Daming — só que tudo pela metade. A semelhança com o original de Chang'an era impressionante.

Todos sorriram, até Yan Gaoqing quase não conteve o riso.

"A linhagem dos governantes de Bohai é de fato peculiar", observou Fang Youde, aproximando-se do jovem vestido com roupas de príncipe de Tang, de pé junto à entrada do quarto real, e perguntou com sarcasmo: "Ao entrar, devemos retirar nossas espadas?"

"Sou Da Qinmao, filho do governante, saúdo o enviado imperial. Por favor, entrem", respondeu humildemente o jovem.

Os dignitários de Bohai estavam mortificados após serem humilhados por Fang Youde, mas Da Qinmao não demonstrou desagrado. Afinal, seu pai Da Wuyi provocara uma crise enorme; ao entregá-lo, todos poderiam sair ilesos, o melhor dos cenários.

"Seu tio Da Menyi logo será coroado governante de Bohai, receberá a investidura imperial de Da Tang. Não tem objeções?", perguntou Fang Youde de repente.

"Não, senhor", respondeu Da Qinmao, curvando-se com respeito, sem sinal de insatisfação.

"Muito bem. Da Tang precisa de jovens como você", disse Fang Youde, dando um tapinha em seu ombro. "Volte comigo a Da Tang para aprender nossos ritos e regulamentos. No futuro, terá sua chance de ser governante. Não se descuide."

E entrou no quarto real, deixando Da Qinmao perplexo.

"Chefe, os governantes de Bohai têm todos o sobrenome ‘Da’, que estranho", murmurou Bai Zhentuolu, um comandante.

"Os nomes geralmente compensam o que falta. Como Bohai é pequeno, o governante se chama ‘Da’ para preencher essa lacuna", respondeu Fang Youde.

Todos ficaram surpresos, lembrando-se do próprio nome de Fang Youde e sentindo-se cheios de comentários, sem saber por onde começar.

Se nomes compensam faltas, será que ‘Youde’ significa alguém que falta virtude?

O ambiente tornou-se constrangedor, ninguém ousou contrariar o entusiasmado Fang Youde.

Felizmente, já estavam no quarto; viram Da Wuyi deitado na cama, com o rosto amarelado e magro, suando frio e com os lábios trêmulos, à beira da morte.

"Da Wuyi, reconhece seus crimes?", perguntou Fang Youde com voz fria ao ancião moribundo, como um magistrado do submundo.

"Eu… sou culpado", respondeu Da Wuyi, esforçando-se para levantar-se, mas caiu da cama ao chão, imóvel.

Fang Youde e os demais mostraram preocupação; Yan Gaoqing foi até ele, verificou a respiração e, levantando-se, disse a Fang Youde: "Morreu de medo."

O outrora poderoso governante de Bohai, que controlava milhares de soldados, acabou morrendo de medo!

"Avise Da Qinmao para preparar vinte mil peças de seda para nossos soldados. Em dois dias, partiremos; Da Menyi deve estar a caminho", ordenou Fang Youde, sem mencionar o destino do corpo de Da Wuyi.

Esses "pequenos problemas" certamente seriam resolvidos por Da Qinmao. Afinal, a morte "por doença" de Da Wuyi era benéfica tanto para Fang Youde quanto para os dignitários de Bohai.

Isso encerrava de fato o conflito de anos atrás com Da Tang; agora, Bohai poderia se dedicar ao desenvolvimento econômico, sem temer a punição de Da Tang.

Logo, Da Qinmao entrou no quarto, viu Da Wuyi morto, sem se surpreender, apenas saudou Fang Youde. Concordou prontamente com a entrega de recursos à tropa de Tang e retirou-se.

Quanto ao corpo de Da Wuyi, seria levado por Tang, e após o "julgamento", seria enterrado dignamente em Chang'an.

Zhang Xun e os outros nunca imaginaram que o esperado confronto sangrento se resolveria pacificamente. Pensavam que Fang Youde só sabia lutar, mas demonstrou grande habilidade política!

A arte suprema da guerra é vencer sem combater; a autoridade de Da Tang foi afirmada, algo que exige sabedoria e coragem excepcionais. Com tantos habitantes em Bohai, uma guerra só traria caos ao nordeste, prejudicando a província de Youzhou.

Fang Youde resolveu um grande problema com o menor custo possível.

"Secretário, vigie a disciplina das tropas. Já que o governante de Bohai nos presenteia, nada de saques na cidade", ordenou Fang Youde a Yan Gaoqing.

"Já vou providenciar", respondeu Yan Gaoqing, curvando-se, totalmente convencido do chefe, mudando a antiga impressão de rebeldia.

Fang Youde agia segundo seus próprios princípios, sempre buscando legitimidade, mesmo que contrariasse as ordens da corte.

Yan Gaoqing, muito mais experiente que Zhang Xun, sabia que muitas coisas eram evidentes.

Fang Youde realizou a troca de governantes em Bohai de modo violento, mas sem sangue, segundo a vontade de Da Tang, evidenciando quem realmente manda no nordeste.

Após a vitória, as tropas de Tang não cometeram abusos, deixando a cidade sem atraso.

Isso é o verdadeiro poder dissuasivo!

Yan Gaoqing imaginava que, por muitas gerações, o povo de Bohai se lembraria do destino do antigo governante, Da Wuyi, que ousou desafiar Da Tang.

E tomaria como lição.

"Chefe, vamos partir assim? Não vai deixar os soldados saquearem um pouco?", perguntou Bai Zhentuolu, intrigado.

"Não conceder recompensas é culpa minha; agir sem ordem é culpa de vocês. Quanto a medalhas, eu mesmo pedirei ao imperador. Não somos bandidos!", retrucou Fang Youde, lançando um olhar severo a Bai Zhentuolu, que recuou assustado e pediu desculpas.

Compreendendo a vontade popular, Fang Youde soube agir de acordo.

Dois dias depois, Da Menyi chegou a Xianzhou com seus aliados, sendo coroado governante de Bohai sob o aplauso das tropas de Tang. Bohai ofereceu vinte mil peças de seda como prêmio ao exército de Tang pela "escolta" do novo governante.

Dois mil cavaleiros de Tang, escoltados pela guarda real de Bohai, retornaram em segurança a Yingzhou. Da Qinmao os acompanhou, levando o corpo de seu pai, Da Wuyi, para apresentar-se a Li Longji em Chang'an, onde atuaria como guarda do palácio e estudaria as normas de Da Tang.

Quando Da Wuyi era governante, Da Menyi estudava em Da Tang.

Agora, Da Menyi é o novo governante, e Da Qinmao vai estudar em Da Tang.

O significado e a tradição são evidentes para quem observa, mas ninguém comenta.

As mudanças em Bohai provocaram respostas de todos os lados; documentos voaram para Chang'an como flocos de neve, obrigando Li Longji a interromper sua estadia no Palácio Huaqing, onde desfrutava de águas termais e belas mulheres.

...

"Ploc!"

O projétil de pedra lançado por Fang Zhongyong atingiu o tronco de uma árvore, errando o galho que pretendia acertar.

Arremessar pedras é uma técnica fácil de aprender, em um dia domina-se o básico. Mas acertar alvos pequenos e rápidos é bem mais difícil que usar um estilingue.

Fang Zhongyong praticava com o projétil chamado wuduo por um motivo: é potente, fácil de transportar e discreto, podendo salvar vidas em momentos críticos!

Os estilingues tradicionais da era Tang eram parecidos com arcos, grandes e pouco discretos.

Mesmo já existindo estilingues em formato de "Y", eram considerados brinquedos, pois tinham pouca força.

Wang Zhongsi estava no palácio, participando das tarefas militares; agora era general da ala esquerda do Exército Longwu, um cargo importante, e não podia ficar em casa. Todos os dias precisava comparecer ao palácio, ajudando no treinamento e rodízio das tropas.

Agora, era Cui Qianyou quem acompanhava Fang Zhongyong em suas atividades.

"Patrão, sua força não está correta", disse Cui Qianyou, pegando o wuduo, encaixando uma esfera de cerâmica especial, colocando o anel no dedo médio e girando rapidamente antes de lançar.

"Ploc!"

Um galho distante partiu-se.

Realmente parecia fácil!

Tudo ocorreu com tal fluidez que Fang Zhongyong mal entendeu como.

"No exército, quanto mais habilidades, melhor; nunca se sabe quando serão úteis", disse Cui Qianyou, devolvendo o wuduo e limpando as mãos.

Com o retorno de Wang Zhongsi, Cui Qianyou poderia facilmente ingressar no Exército Longwu, bastava uma palavra. Mas ontem, ao visitar a mansão Fang, Wang Zhongsi conversou com Cui Qianyou, deixando claro que, embora fosse fácil entrar, o Exército Longwu estava repleto de inúteis, poucos eram bons, e o ambiente era tóxico, dominado por disputas de linhagem e influência, não por vontade de servir.

Por fim, Fang Zhongyong sugeriu a Cui Qianyou que não perdesse tempo no Exército Longwu; quando Wang Zhongsi fosse para Hexi, certamente assumiria um posto no Exército Chishui, a força principal, e conseguiria um registro militar sem dificuldades.

Assim, Cui Qianyou dedicava-se a acompanhar Fang Zhongyong diariamente, estudando estratégia e praticando com o wuduo.

"Patrão! Patrão!"

Ouviu à distância a voz ansiosa de Fang Laique.

"Ainda não é hora de praticar caligrafia", comentou Fang Zhongyong, resignado.

"Não, é que chegaram mensageiros do palácio! Aquele tal de Gao Lishi", disse Fang Laique, ofegante. Fang Zhongyong jamais ousaria chamar Gao Lishi pelo nome, mas ele o fazia sem cerimônia.

"Precisa aprender a cuidar desse seu jeito", disse Fang Zhongyong, guardando o wuduo e entrando em Chang'an pelo Portão Chunming. Na entrada da cidade, viu guardas da Jinwu carregando objetos embrulhados em esteiras de palha para carroças, como se fossem lixo, levando-os diretamente para o sul, ao longo das muralhas.

Eram cemitérios, mas havia grande diferença entre o oeste e o sul da cidade. No canto sudoeste, sepultavam-se autoridades e nobres; ao sul, ficavam os túmulos dos pobres e as valas comuns.

Chang'an tinha uma divisão clara: o norte era nobre, o sul, humilde. O sul era pobre, cercado por cemitérios e valas comuns, de péssima feng shui. Fang Zhongyong acreditava que, não fosse por necessidade, os guardas da Jinwu jamais iriam ao sul.

"Pobre morre, enrola-se em uma esteira e joga-se em qualquer lugar. Os pobres de Chang'an têm sorte: ao menos, se morrem de frio, os guardas da Jinwu levam os corpos à vala comum", suspirou Cui Qianyou.

"Sim, para manter a aparência da cidade, os guardas da Jinwu precisam lidar com isso", disse Fang Zhongyong, esfregando as mãos geladas, sem saber o que dizer diante da cena.

Este inverno era rigoroso; os pobres, famintos e congelados, morriam de frio.

Na superfície, parecia lógico.

Quanto ao problema real, Cui Qianyou preferia não comentar, e Fang Zhongyong achava inútil discutir.

Naturalmente, Li Longji, mergulhado nas águas termais, jamais sentiria isso. O que não se vê, não existe; conquistas e amantes são para desfrutar, quem se importa com ossos nas valas?

Os guardas da Jinwu diligentemente removiam os corpos congelados das ruas de Chang'an, apenas para manter o imperador alheio ao sofrimento.

Pareciam não estar errados.

Mas onde estaria o erro?

Fang Zhongyong voltou para casa, pesaroso, encontrando Gao Lishi vestido com um grosso manto, caminhando pelo salão, como se estivesse esperando há muito tempo.

"Peço desculpas por fazê-lo esperar", disse Fang Zhongyong ao entrar.

"Não se preocupe, vim trazer boas notícias", sorriu Gao Lishi.

Boas notícias?

Que boas notícias Li Longji poderia ter?

Fang Zhongyong ficou alerta.

"Peço que me esclareça", disse, juntando as mãos em sinal de respeito.

"Seu pai, com dois mil cavaleiros, tomou a capital de Bohai, Xianzhou, trazendo o corpo do insolente Da Wuyi a Chang'an. O imperador está satisfeito e quer recompensá-lo. Venha comigo ao palácio", disse Gao Lishi, segurando o ombro de Fang Zhongyong e sussurrando: "Quando o imperador perguntar algo, escolha palavras agradáveis."

"Sim, sim", respondeu Fang Zhongyong, ainda atônito, sendo levado por Gao Lishi à carroça. Seguiram para o leste, saindo de Chang'an pelo Portão Chunming.

Percebendo que o caminho era estranho, Fang Zhongyong perguntou: "Este não é o caminho para o Palácio Daming, senhor?"

"Claro que não. Sua casa fica atrás do Palácio Xingqing; para ir ao Palácio Xingqing, não precisaríamos de carroça. Estamos indo ao Palácio Huaqing; o imperador permitiu que você desfrute das águas termais. Essa honra, que seu pai, ausente de Chang'an, não pode gozar, é toda sua", disse Gao Lishi, com um olhar significativo.