Capítulo 47: O Pequeno Estudante da Grande Dinastia Tang

— Fechem as portas e dispensem os visitantes! Expulsem todos esses intrometidos daqui! — ordenou Fang Chongyong, com o rosto carregado, dirigindo-se a Aduan e Fang Laique.

Fang Laique ainda parecia querer dizer algo, mas viu que Aduan já se adiantava para enxotar a multidão que vinha fazer visitas. Diversos carros de boi ficaram presos no meio das estreitas ruas do bairro, sem conseguir dar meia-volta, replicando perfeitamente o caos dos engarrafamentos nas vielas que Fang Chongyong conhecera em sua vida anterior.

— Que ridículo! Todos com olhos gananciosos, mal conseguem disfarçar o desejo de se aproveitar! — resmungou ele com desdém ao ver aquela cena de bajulação, sentindo-se ainda mais enojado. Ao mesmo tempo, uma estranheza lhe corroía o peito. Teria seu desdenhado pai realmente sido nomeado governador militar de Youzhou? E An Lushan, onde estaria?

Havia algo fora do lugar, mas ele não sabia dizer exatamente o quê. Sabia apenas que, depois de alguém ascender a um alto cargo, nunca faltavam interessados em favores e bajuladores, e as visitas à porta tornavam-se incessantes. Com a ascensão repentina de Fang Youde a governador militar de Youzhou, sua fama disparara, e era natural que se multiplicassem os que desejavam conquistar seu favor.

Aquela leva de visitas, entretanto, não passava de uma tentativa desajeitada de sondagem. Aceitar tais presentes seria uma imprudência. Afinal, não eram íntimos — aceitar um presente significaria a obrigação de retribuir: “cortesia gera cortesia”, como diz o ditado. Aceitar dádivas de estranhos sempre foi, em qualquer época, um caminho para a ruína!

Voltando ao pátio, Fang Chongyong viu Xu Yuan e Zhang Xun estudando debaixo do pessegueiro. Os resultados do exame imperial de outono haviam sido publicados recentemente, e, conforme previra o Imperador, Xu Yuan, Zhang Xun e Li Kui haviam todos fracassado em ser aprovados — sem a menor surpresa.

— Jovem senhor, o Imperador dissolveu recentemente os Mil Cavaleiros e pretende formar uma nova guarda de elite chamada Exército do Dragão e da Força. Estão recrutando guerreiros abertamente. Nós dois gostaríamos de servir nesse novo exército. Será que o benfeitor teria algum contato para nos ajudar? Se for difícil, também pensamos em ir para Youzhou buscar sua proteção. Seria melhor do que desperdiçarmos a vida aqui — disse Zhang Xun, pondo o livro de lado e olhando para Fang Chongyong com sinceridade.

O fracasso no exame foi um duro golpe para ele e Xu Yuan. Fora uma ordem direta dos mais poderosos, que os varreu para longe do futuro que ambicionavam; aquela força esmagadora quase lhes destruiu a esperança. Que meritocracia, que justiça nada! O poder, frio e impiedoso, era a única verdade!

— O Exército do Dragão e da Força não é nada de especial. Mesmo que consigam entrar e tornar-se oficiais, enfrentarão as mesmas injustiças que sofreram nos exames. Ir para Youzhou pode ser um caminho. Meu pai certamente cuidaria de vocês. Servirem no gabinete do governador militar pode ser uma via mais rápida — suspirou Fang Chongyong.

A realidade era clara: Zhang Xun e Xu Yuan, tendo sido rejeitados pelo Imperador uma vez, dificilmente seriam aprovados no ano seguinte — os examinadores certamente lhes reservavam um “tratamento especial”. Se fossem aprovados, seria como desafiar o próprio Imperador. Nenhum avaliador se atreveria a explicar claramente, mas bastaria ignorar seus exames na hora da seleção. O processo era subjetivo: “Se decidem que você é capaz, é capaz, mesmo que não seja; se decidem que não é, não será, mesmo que seja”.

Ambos eram inteligentes e já haviam percebido que a via dos exames estava bloqueada. Agora que Fang Youde era governador militar de Youzhou e velho conhecido deles, não fazia sentido esperar até que ele perdesse o cargo para buscar ajuda.

A resposta era óbvia.

— Partiremos hoje mesmo de Chang’an rumo a Youzhou. Agradecemos, jovem senhor, por toda a acolhida e cuidados durante este tempo — disseram Zhang Xun e Xu Yuan, levantando-se e curvando-se profundamente diante de Fang Chongyong. Sentiam-se constrangidos em continuar vivendo na casa de Fang Youde e queriam partir sem demora.

— Não há banquete que dure para sempre. Cuidem-se, senhores. Vou acompanhá-los até a saída da cidade — disse Fang Chongyong.

Esses dois homens honestos, sob o comando do “pai desdenhado”, talvez encontrassem melhores oportunidades, pensou ele.

Ao retornar depois de acompanhá-los, já era quase hora do toque de recolher. Cansado, Fang Chongyong arrastou-se até em casa e encontrou o austero Gao Lishi, vestido com trajes amarelos do palácio, de pé com postura irrepreensível no salão principal, ao lado do nervoso e cuidadoso Fang Dafu.

— Perdão, perdão! Como ouso fazer um ancião esperar? — disse Fang Chongyong, juntando as mãos em reverência assim que viu Gao Lishi.

Apesar de a viagem do Palácio Xingqing até ali levar menos de cinco minutos, o fato de Gao Lishi estar esperando indicava que o assunto era grave.

Depois de se acomodarem no escritório, Gao Lishi entregou-lhe um pergaminho amarelo.

— Graças ao mérito de seu pai, a corte concede-lhe o cargo de Conselheiro da Virtude. Não vai agradecer pela graça imperial?

— Agradeço a benevolência do Soberano. Mas... Que cargo é esse exatamente? — perguntou Fang Chongyong, confuso.

Sua dúvida, tão ingênua, deixou Gao Lishi sem resposta por um instante.

O título de Conselheiro da Virtude era um posto simbólico, de sétimo grau inferior. Se alguém perguntasse as funções desse cargo, a única resposta seria: não serve para nada!

O que uma criança de nove anos poderia fazer, afinal? Era apenas um título oco, um gesto de favor imperial. Não era óbvio?

— Receber um posto aos nove anos, exceto para príncipes, é coisa rara. Como ainda pergunta qual a utilidade? — ralhou Gao Lishi, impaciente.

— Entendo, entendo — respondeu Fang Chongyong, com expressão indiferente. Cargo simbólico, nem os cães se interessariam! Interiormente, desprezava a mesquinharia de Li Longji.

— Há ainda outro assunto hoje — disse Gao Lishi, de súbito sério.

— Por favor, ancião — respondeu Fang Chongyong, refreando suas divagações e fazendo uma reverência.

— O Soberano preocupa-se pelo fato de seu pai passar anos em Youzhou, sem poder educá-lo. Por isso, concede-lhe permissão especial para estudar na Academia Hongwen! Só há trinta vagas, todas já preenchidas. Por ordem do Soberano, um aluno será forçado a sair para dar-lhe lugar.

O quê? Fang Chongyong ficou surpreso; aquela decisão era, de fato, inusitada!

— Só trinta alunos na Academia Hongwen? — exclamou, atônito diante daquele ensino de elite.

Afinal, nos exames imperiais da dinastia Tang, costumava-se aprovar mais de trinta candidatos ao grau máximo anualmente — em média, vinte e sete por ano. Uma escola com apenas trinta vagas não era apenas prestigiosa, era quase incompreensível.

— Não, não é que haja trinta novos alunos por ano. A Academia Hongwen mantém sempre só trinta alunos — corrigiu Gao Lishi, impaciente com aquela visão simplista.

— Só trinta? E quantos professores? Isso não é como uma escola particular? — perguntou Fang Chongyong, incrédulo. Algumas escolas familiares tinham mais de trinta alunos. O Colégio Nacional, então, nem se fala — chegava a mais de dois mil estudantes.

Era estranho, pensou ele, que a corte mantivesse uma escola com tão poucos alunos.

— Aí está o que você não entende. A Academia Hongwen reúne mais de cem professores de diferentes títulos! O Soberano cuida tanto de sua família e você ainda duvida? Isso é pura ignorância! — Gao Lishi estava quase perdendo a paciência.

O motivo de tantos professores era simples: a principal função da Academia Hongwen não era apenas ensinar, mas “formar talentos para o império”!

No quarto ano da era Wude, o fundador Li Yuan ordenou a criação da Biblioteca de Cultivo Literário. No nono ano, com a ascensão do Imperador Taizong, foi rebatizada como Academia Hongwen, abrigando mais de duzentos mil volumes.

Ali, os acadêmicos supervisionavam os livros, ensinavam os alunos e participavam das discussões do governo quando necessário. Havia ainda revisores para corrigir erros nos textos oficiais. O diretor chefiava todos os assuntos. Os trinta estudantes eram escolhidos entre a realeza, nobres e filhos dos mais altos funcionários da capital, aprendendo literatura, história e caligrafia sob orientação dos acadêmicos.

Em resumo: era uma instituição de excelência, onde o número de professores superava em muito o de alunos. Embora seu papel político tenha sido gradualmente reduzido, sua função como biblioteca tornou-se ainda mais relevante.

Gao Lishi explicou as regras a Fang Chongyong.

— Crianças de nove anos podem ingressar? — questionou ele, temendo ser barrado como na ocasião do Colégio Nacional.

— Muitos filhos de altos funcionários querem iniciar a carreira cedo, então a Academia não exige idade mínima — respondeu Gao Lishi, sorrindo.

Isso era compreensível: muitos filhos da elite não prestavam exames; ao sair dali já eram elegíveis a cargos públicos. Mesmo que participassem dos exames, havia provas especiais, com critérios facilitados. Mesmo os ineptos podiam obter cargos ao sair dali.

Por isso, não era segredo que crianças ingressassem cedo.

— Está resolvido? Apresente-se amanhã na Academia Hongwen, leve esta carta de admissão — disse Gao Lishi, tirando um envelope da manga, um pouco exausto, a postura já levemente curvada.

— O ancião parece cansado — observou Fang Chongyong, preocupado.

— Um pouco, sim. Mas são assuntos que você não entenderia — suspirou Gao Lishi, pensativo com algo difícil de resolver.

— Se não contar, como saber se este menino não entende? — retrucou Fang Chongyong, olhando ao redor e notando que Fang Dafu e os outros já tinham saído, com a porta fechada.

Ele tinha algo a pedir a Gao Lishi, e aquela era a ocasião perfeita.

Se perdesse a chance, depois seria mais difícil.

— É assim — disse Gao Lishi, aproximando-se e baixando a voz: — Ouvi recentemente uma história, mas não sei o desfecho, pois quem a contava já faleceu. É sobre uma família abastada de minha terra natal, nas regiões longínquas do sul, cujos membros tinham muitas esposas e concubinas...

— E então? — perguntou Fang Chongyong, curioso.

— O chefe da família era muito bondoso com um criado, que desejava retribuir-lhe a generosidade. Certo dia, o criado percebeu o patrão cabisbaixo e desanimado. Perguntou várias vezes o motivo, mas o patrão só balançava a cabeça e suspirava, sem responder. O criado estranhou.

Até que um dia, o patrão levou o criado à casa do filho nascido de uma concubina. Durante um banquete, a nora do patrão tocou cítara para animar a festa. Na volta para casa, o patrão estava radiante, o que não escapou ao criado.

— E depois? — perguntou Fang Chongyong, fingindo-se de desentendido, o que irritou Gao Lishi.

O ancião já dera todos os sinais, mas o rapaz insistia em se fazer de bobo.

— Então, o criado pensou: será que o patrão deseja ouvir a nora tocar, mas teme comentários maldosos? Sem certeza, e sem coragem de abordar o assunto abertamente, pois era coisa delicada, o criado resolveu convidar diversas jovens musicistas para tocar a mesma melodia para o patrão. Mas nenhuma delas o alegrou.

O criado então entendeu: só queria ouvir a nora tocar. Não adiantava outra pessoa. O criado queria ajudar, mas temia desagradar o patrão. O que fazer? Antes que o desfecho fosse contado, a história ficou sem fim — concluiu Gao Lishi, impassível.

Se tivesse alternativa, jamais recorreria a um menino, por mais inteligente que fosse.

— O patrão só queria ouvir a nora tocar? — perguntou Fang Chongyong.

Gao Lishi ergueu as sobrancelhas e sorriu enigmaticamente, assentindo de leve:

— Exatamente.

— Se a nora se tornasse monja taoísta, deixaria de ser nora. Tocar para o patrão deixaria de ser motivo de escândalo, não acha? — disse Fang Chongyong, pensativo.

— E mais, seria ela a tomar a iniciativa de se tornar monja, nada a ver com o patrão ou o criado, certo?

Ouvindo isso, Gao Lishi entendeu a mensagem e assentiu satisfeito:

— Quem diria! Depois de se tornar monja, o patrão, vendo o filho sozinho, ainda arranjaria um novo casamento para ele. Todos ficariam felizes. Então, é assim que termina a história! Agora posso esquecer esse assunto. Muito bem, muito bem.

Gao Lishi estava contente: sabia que Fang Chongyong entendia o recado. E confiava que ninguém mais saberia do que se tratava, nem mesmo Li Longji.

— Amanhã você começará na Academia Hongwen. Não conhece ninguém lá, quer que eu avise alguém por você? — insinuou Gao Lishi.

— Acho que não será necessário. Mas tenho um pedido importante, gostaria de contar com a ajuda do ancião — respondeu Fang Chongyong, envergonhado. Pegou uma carta debaixo do peso de papel e entregou a Gao Lishi: — A esposa do General Wang Zhongsi, senhora Li, deseja escrever ao Soberano, mas não tem como fazê-lo chegar até ele. Não tive alternativa senão pedir sua ajuda para entregar esta carta ao Soberano.

Gao Lishi, cauteloso, perguntou:

— O que diz a carta?

— Apenas palavras de mulher aflita. O General Wang serve há muito tempo nas fronteiras, e a senhora Li cuida dos filhos sozinha. Ela espera apenas que o Soberano possa nomear o general para um posto próximo a Chang'an, permitindo-lhe passar mais tempo em casa. É um pedido humano — respondeu Fang Chongyong, curvando-se respeitosamente.

Na verdade, Li Longji já pensava em transferir Wang Zhongsi para fora de Dongyang, mas ainda não decidira o destino. Li Linfu sugeria Jianan, Du Xiang recomendava Hexi. O próprio Imperador hesitava. Cogitava até nomeá-lo para o Exército do Dragão e da Força. Gao Lishi sabia disso muito bem.

— É, realmente difícil para essa senhora — disse Gao Lishi, guardando a carta e assentindo, sem prometer nem negar que a entregaria ao Imperador.

Tendo concluído os assuntos, Gao Lishi levantou-se e, olhando para Fang Chongyong com expressão indecifrável, por fim suspirou:

— O aluno cuja vaga você ocupará na Academia Hongwen é Li Chu, filho mais velho do Príncipe Leal. Ao entrar, mantenha-se discreto.

E, com isso, virou-se e partiu. Ao sair, o céu já estava repleto de estrelas.

Depois de entrar pela porta dos fundos do Palácio Xingqing, não pôde deixar de sentir um profundo assombro.

— Fang Youde gerou realmente um filho extraordinário — murmurou.