Capítulo 8 – Eu disse que sou um prodígio, não disse?

O tio Zheng Shu Qing era extremamente eficiente em suas ações. Os funcionários do governo responsáveis pela administração e cultivo do arroz de lótus vermelho foram por ele convidados para o pavilhão junto ao lago de lótus. Não apenas isso, Zheng Shu Qing também trouxe à mesa suas iguarias mais preciosas, deixando Fang Zhong Yong perplexo.

Seu espanto não se devia apenas à comida, mas ao fato de que o responsável pelos campos de arroz de lótus vermelho era ninguém menos que... Guo Kuang, que ele conhecera apenas naquela manhã! Na ocasião, Guo Kuang parecera muito afável, falava bastante; quem imaginaria que era, na verdade, um oficial central, ainda que de menor escalão, diretamente subordinado ao governo imperial!

Cada tipo de arroz gera um tipo de pessoa, diziam os antigos, e cheguei à conclusão de que não mentiam.

“Diretor Guo, não se ria, são apenas pratos simples, nada sofisticado”, disse Zheng Shu Qing, apontando com cortesia para a farta mesa de alimentos.

“De modo algum, Prefeito Zheng, o senhor é quem está sendo modesto. Essas iguarias não são vistas todos os dias”, respondeu Guo Kuang, sempre muito comunicativo e de caráter amável. Apontando para o arroz na tigela, explicou a Fang Zhong Yong: “Talvez não saiba, mas este é chamado de arroz cristal, como o nome sugere, cada grão é translúcido como cristal. Em um saco de bom arroz, tirar uma tigela dessas é raro. Cada grão é escolhido a dedo, sem negligência.

Só esta tigela de arroz custa, no mínimo, dez moedas de ouro.”

Fang Zhong Yong levantou a tigela, olhando, como um camponês deslumbrado, para o “arroz cristal” à sua frente, que apesar da bela aparência, era quase idêntico ao arroz comum. Não sabia como definir Zheng Shu Qing.

Uma tigela de arroz por dez mil moedas! Que tipo de preço era esse?

Mesmo que uma moeda valesse um real, essa tigela custaria dez mil reais. Que tipo de arroz poderia valer tanto?

A extravagância de Zheng Shu Qing expandiu os horizontes de Fang Zhong Yong.

“Esta costela de carneiro grelhada, apesar de simples, é feita com carneiro vindo do leste do rio. Só o transporte já custa caro, sem contar que depois de chegar aqui, deve ser bem cuidado para manter sua qualidade, o que requer mais gastos. Eu mesmo não sei quanto custou este prato. Carneiro do leste tem um aroma diferente.

Sem aquele cheiro forte, hoje temos sorte de degustar”, suspirou Guo Kuang, admirando a generosidade de Zheng Shu Qing. Ele, que viajara por todo o país e era agora diretor dos campos de arroz de lótus vermelho, sabia que o arroz era para plantar, não para comer; se alguém fosse acusado de furtar o arroz de lótus vermelho, seria considerado um grave crime contra o imperador.

Guo Kuang, no dia a dia, comia apenas produtos típicos da região.

Fang Zhong Yong olhou para Zheng Shu Qing com resignação, vendo-o acenar levemente, como se dinheiro fosse algo desprezível.

“O sashimi com faca voadora também está excelente. Veja como as fatias de peixe são finas como asas de cigarra. Eu mesmo não tenho tal habilidade; são necessários ao menos dez anos de prática”, continuou Guo Kuang a apresentar os pratos.

“Se ao menos tivéssemos carpa de Luoyang, mas os peixes do rio Shu têm um sabor de terra forte, só podemos nos contentar”, disse Zheng Shu Qing, com certa modéstia.

Ao oferecer um banquete, o que importa não é a comida, mas com quem se come, e se o prestígio está garantido. E hoje, ele estava com muito prestígio!

Fang Zhong Yong refletiu sobre a primeira refeição que fez ao chegar naquele mundo, sentindo-se inferior sem perceber.

Era o sabor do luxo vindo de Chang’an!

Guo Kuang apresentou um a um os demais pratos, cada um, mesmo um simples vegetal em conserva, era preparado com extremo cuidado. Havia uma variedade enorme: três pessoas à mesa, doze pratos servidos!

“Prefeito Zheng, este banquete, por acaso, quer que eu lhe reparta um pouco do arroz de lótus vermelho?” Após alguns brindes, Guo Kuang, meio embriagado, perguntou, já mais íntimo e com tom de brincadeira.

“Diretor Guo, não brinque, o arroz de lótus vermelho é tributo, todo ele destinado ao imperador. Sem concessão imperial, como poderíamos repartir entre nós?” Zheng Shu Qing gesticulou, negando diretamente a suposição de Guo Kuang. Vendo Fang Zhong Yong assentir discretamente, continuou: “Somos ambos oficiais de Kuizhou, devemos nos aproximar. O banquete de hoje é só para conversar sobre a vida, não sobre trabalho, muito menos sobre arroz de lótus vermelho.”

Zheng Shu Qing falou com grande generosidade.

“Vossa Excelência é um homem franco, sua gentileza não posso recusar”, respondeu Guo Kuang, relaxando e entregando-se à comida e bebida até a madrugada, já embriagado, descansou na sala de estudos.

Zheng Shu Qing abriu os olhos sonolentos, com um sorriso indefinido, olhando para Fang Zhong Yong: “Está feito, pode começar o que deseja!”

“É fácil. Basta copiar este poema com a mão esquerda, Prefeito”, respondeu Fang Zhong Yong.

Poema?

Zheng Shu Qing ficou confuso por um instante. Apesar de ser resistente ao álcool, havia bebido muito e não estava tão lúcido.

“Quando chegar setembro, após a flor do crisântemo, todas as outras murcham. O perfume invade Chang’an, a cidade se cobre de armaduras douradas.”

Ao ver o poema escrito no papel, Zheng Shu Qing quase se sobressaltou, o suor frio escorrendo pelas costas.

“Isso... aquilo... isto...” Gaguejou, sem conseguir organizar as palavras, assustado.

“Diretor Guo Kuang tem talento para grandes feitos, mas não é valorizado pelo governo. Acumula mágoas e, embriagado, escreve um poema lamentando sua injustiça. Mas sabe bem que é um poema subversivo, por isso simula uma caligrafia que não é a sua”, explicou Fang Zhong Yong, olhando para Zheng Shu Qing e perguntando pausadamente: “Prefeito, acha que, quando Guo Kuang acordar, deveríamos conversar com ele?”

“Sobre o quê?” Zheng Shu Qing respondeu mecanicamente.

“Sobre o arroz de lótus vermelho, claro. O que mais?”, respondeu Fang Zhong Yong com um leve sorriso.

“Se Guo Kuang enviar um relatório informando que o arroz de lótus vermelho foi parcialmente destruído por incêndio nas montanhas de Liao, que a produção deste ano é apenas metade da habitual, será uma situação muito interessante!”, disse Fang Zhong Yong.

Zheng Shu Qing tremeu de medo, tentando manter a calma: “Mas ele não será demitido?”

“O cultivo do arroz de lótus vermelho requer experiência. Se outro assumir, pode arruinar a terra. E se eu divulgar este poema, temo que o imperador de Chang’an e seus ministros não pensarão assim”, continuou Fang Zhong Yong, mostrando outro papel, onde estava escrito: “Lavrando o arroz sob o sol do meio-dia, suor escorre ao solo. Quem sabe o esforço por trás de cada grão servido à mesa?”

O título era: “Ao encontrar o diretor Guo Kuang lavrando no campo de arroz de lótus vermelho”.

O poema expressava: Ao passar pelo arroz de lótus vermelho, vi Guo Kuang trabalhando na lavoura, e me inspirei a escrever.

Zheng Shu Qing olhou Fang Zhong Yong como se fosse um prodígio, murmurando: “Você é mesmo um gênio!”

“Não percebeu ainda, Prefeito?”, respondeu Fang Zhong Yong, já convencido de sua própria astúcia, sem estranhar que Zheng Shu Qing aceitasse tudo com naturalidade.

“Mas para que quer o arroz de lótus vermelho? Vai vender? Para quem?”, Zheng Shu Qing ainda não entendia a lógica de Fang Zhong Yong.

Vender o arroz de lótus vermelho pode render dinheiro, mas esperar uma tigela de dez moedas de ouro? Impossível! Mesmo centenas de hectares não valeriam cem mil moedas.

Todas as transações são clandestinas, não podem ser divulgadas, o preço sempre é pressionado.

“É segredo, se eu contar antes, perde o efeito. Mas o banquete de hoje não foi em vão, basta Guo Kuang aceitar minha proposta, e tudo estará quase resolvido.”

Ao ouvir isso, Zheng Shu Qing ficou calado, suspirando profundamente.

Esse rapaz tem talento para poemas subversivos. Será mesmo filho de Fang You De?

Zheng Shu Qing lembrava vagamente que Fang You De era confidente de Li Long Ji na juventude, sempre discreto, famoso por sua lealdade absoluta entre os nobres.

Seu filho tem uma veia rebelde e poética! Não será que a senhora Fang cometeu alguma infidelidade, e teve esse filho com outro?

Naquele instante, o coração de Zheng Shu Qing estava confuso.

...

Guo Kuang acordou de ressaca, com a cabeça latejando. Era inegável que o vinho servido por Zheng Shu Qing tinha um efeito prolongado.

Ao despertar, viu Zheng Shu Qing e Fang You De olhando para ele com olhares cheios de significado.

“Diretor Guo Kuang, como pôde... ao menos, não devia!”, lamentou Fang Zhong Yong.

“O que houve?”, Guo Kuang, ainda confuso, perguntou.

“Diretor Guo Kuang, mesmo descontente com os ministros, não devia escrever estas coisas embriagado! Como pôde?”, Zheng Shu Qing se juntou a Fang Zhong Yong, ambos com a mesma expressão e postura.

“O que foi que eu fiz?”, Guo Kuang intuiu que algo estava errado.

Fang Zhong Yong então entregou-lhe o poema “A cidade se cobre de armaduras douradas”.

Guo Kuang, ainda sonolento, despertou imediatamente, ou melhor, assustou-se! Como poeta de renome, sabia bem o significado daquele poema. Se fosse divulgado, as consequências seriam terríveis!

“Mas essa não é minha caligrafia”, percebeu Guo Kuang, rapidamente.

“De fato, não é sua caligrafia, mas... pode perfeitamente ser. Ou pode ser apenas um engano”, insistiu Fang Zhong Yong, enfatizando “engano”.

Estava armando ali uma armadilha; Guo Kuang já suspeitava desde a noite anterior que o banquete de Zheng Shu Qing visava o arroz de lótus vermelho. Era um homem aberto, mas resignado: “Tudo bem, vou assumir como um asno. Após a colheita, lhes darei alguns barris de arroz de lótus vermelho, está suficiente, afinal o Prefeito Zheng se esforçou muito ontem.”

Guo Kuang se autocriticava, ironizando as táticas de Zheng Shu Qing.

“Não, Diretor Guo Kuang, não precisa nos dar arroz de lótus vermelho. Apenas envie ao governo um relatório informando que metade do arroz foi destruída por incêndio, nada mais. Não envie direto ao imperador, mas pelo canal oficial, passando de escalão em escalão.

Quanto ao excedente, não importa; esse não chega ao imperador. Se quiser, pode ficar com ele”, explicou Fang Zhong Yong.

Guo Kuang pode entregar todo o arroz, mas no documento deve constar que só recebeu metade, a outra metade foi perdida no incêndio, com número exato conforme o recebido. Quando o arroz chegar a Chang’an, haverá alguém para garantir que a quantidade real e a do relatório coincidam.

O excedente, ninguém questionará por que Guo Kuang mentiu; simplesmente será ocultado, comido ou vendido. O que chegar ao imperador será exatamente o que consta no relatório de Guo Kuang!

E com tanta gente envolvida nesse esquema, quem ousaria responsabilizar Guo Kuang? Se investigarem, vão encontrar muitos implicados; ninguém está livre de culpa.

“É um pedido estranho, mas tudo bem”, respondeu Guo Kuang, indiferente. Ele não enviaria o arroz, logo não seria negligente; o pedido de Fang Zhong Yong não ultrapassava seus limites.

“Este poema será afixado publicamente em Kuizhou, para divulgar que, embora Diretor Guo Kuang não tenha feito grande feito, seu esforço merece reconhecimento”, disse Zheng Shu Qing, entregando o poema “Lavrando o arroz sob o sol do meio-dia” a Guo Kuang.

“Entendi, Prefeito, também não teve escolha”, suspirou Guo Kuang, já perdoando a dupla pela armadilha.

“Diretor Guo Kuang, não se preocupe, é só questão de dever”, respondeu Zheng Shu Qing, com sincero pesar.

Guo Kuang acenou, fez uma reverência e se despediu rapidamente.

Após sua saída, Zheng Shu Qing olhou para Fang Zhong Yong e perguntou, resignado: “Logo você vai se encontrar com Wei Qing. Como pretende falar com ele?”

“Tenho uma estratégia, se contar antes, não funciona”, respondeu Fang Zhong Yong, mantendo o mistério.

“Se fosse meu filho, já teria apanhado”, suspirou Zheng Shu Qing.

“Se quiser, ainda dá tempo de me adotar”, brincou Fang Zhong Yong.

Zheng Shu Qing riu e balançou a cabeça. Nenhum de seus filhos e filhas era páreo para Fang Zhong Yong.

Os dois seguiram juntos até um reservado do Pavilhão Fengxian, onde encontraram Wei Qing, de porte elegante e vestes refinadas, já sentado, aparentemente esperando há algum tempo.

Ao ver Fang Zhong Yong e Zheng Shu Qing, Wei Qing prontamente os convidou a sentar.

“Hoje, Prefeito Zheng está indisposto, não pode falar. Deixo tudo a meu cargo, Prefeito pode apenas assentir”, disse Fang Zhong Yong, trocando olhares com Zheng Shu Qing.

O Prefeito logo assentiu, apontando para o braço de Fang Zhong Yong, deixando claro sua aprovação.

“Retomando o assunto de ontem, Prefeito Zheng deseja que o governo forneça algum auxílio?”, perguntou Wei Qing, referindo-se ao Prefeito Zheng, mas olhando para Fang Zhong Yong.

“Queremos a jurisdição plena sobre o posto de controle de Kuimen no rio”, declarou Fang Zhong Yong, firme.

Wei Qing ficou surpreso. Zheng Shu Qing já controlava o posto, mas o que significava “jurisdição plena”? Poder concedido não pode ser concedido novamente.

“O que seria essa jurisdição plena?”, perguntou Wei Qing, confuso, embora culto, era essencialmente músico e cantor.

“Significa que as regras do posto de Kuizhou serão decididas pelo Prefeito Zheng”, respondeu Fang Zhong Yong, tranquilamente.

“O governo já tem leis fiscais...”, Wei Qing desconfiava de algo, mas não sabia o quê.

“Em resumo, daqui em diante, as regras do posto de Kuizhou serão decididas por Prefeito Zheng. Quando conseguirmos reunir as trinta mil moedas de impostos, Prefeito Zheng irá a Chang’an prestar contas. Se o governo gostar das regras, poderá mantê-las; se não, pode mudá-las a qualquer momento”, explicou Fang Zhong Yong.

Wei Qing entendeu: Fang Zhong Yong queria alterar a taxa de impostos do posto, o que fazia sentido, pois Li Long Ji recomendara aumentar um pouco a taxa para arrecadar fundos.

“Assim está bem. Apesar de ser um pedido ousado, posso prometer aqui”, assentiu Wei Qing.

“Então agradeço ao enviado imperial”, respondeu Fang Zhong Yong, respeitoso.

Temendo que Zheng Shu Qing abusasse do poder, Wei Qing alertou: “Se forem alterar a taxa do posto, não é impossível, mas devem agir com cautela.”

“Fique tranquilo, Prefeito Zheng jamais agirá precipitadamente. Ele pode jurar perante os céus”, garantiu Fang Zhong Yong, assumindo a responsabilidade.