A crise energética de Chang'an oculta em "O Velho Vendedor de Carvão"

Primeiro, vejamos o poema de Bai Juyi:

O velho que vende carvão, corta madeira e queima carvão nas montanhas do sul.
O rosto cheio de poeira e cinzas, marcado pelo fogo, as têmporas grisalhas, os dez dedos negros.
Vendendo carvão, que faz com o dinheiro? Roupas no corpo e comida na boca.
Pobre coitado, as roupas são finas, teme que o carvão seja barato, deseja frio intenso.
À noite, fora da cidade, cai uma camada de neve; ao amanhecer, dirige a carroça de carvão pelas trilhas congeladas.
O boi exausto, o homem faminto, o sol já alto, descansa na lama fora da porta sul do mercado.
Dois cavaleiros elegantes chegam, quem são? Um mensageiro em traje amarelo e um rapaz de camisa branca.
Com documentos na mão, proclamando ordens, fazem virar a carroça, chamam o boi e levam-na ao norte.
Uma carroça de carvão, mais de mil quilos, o funcionário do palácio força a levar, sem piedade.
Meia peça de seda vermelha e um metro de tecido, amarrados à cabeça do boi como pagamento pelo carvão.

Este poema revela três informações essenciais:

1. O carvão é produzido nas montanhas Zhongnan, a mais de cem li de distância de Chang'an. O velho conduz o boi pela estrada até a cidade.
2. O carvão do velho é comprado à força por um “mensageiro” do palácio, enquanto ele espera a abertura do mercado ocidental. Ele certamente não tem uma loja ali, portanto, deve pretender vender aos comerciantes do mercado. Ou seja, quem percorre cem li para vender uma carroça de carvão prova que o preço do carvão transformou-o numa atividade de alto lucro.
3. Os funcionários do palácio, ao comprar à força, sabem que estão praticamente roubando, mas não serão punidos ao retornar. A razão, explicarei em seguida.

Primeiramente, agradeçamos ao grande poeta Bai por deixar aos futuros uma preciosa fonte histórica de primeira mão.

Agora vamos analisar os pontos-chave deste poema.

Primeiro, o velho vende carvão porque a demanda por lenha em Chang'an é exorbitante, verdadeiramente insana; todos os tipos de pessoas já desbastaram as árvores ao redor da cidade! Não há mais árvores para cortar!

Essa afirmação é comprovada tanto por registros econômicos quanto pelo fato de Li Longji nomear Yang Guozhong como “Encarregado do Carvão,” responsável pelo suprimento de lenha em Chang'an. O Encarregado do Carvão administrava o comércio público e privado de carvão; cortar árvores à vontade passou a ser crime.

Segundo documentos relevantes (que não detalharei aqui), estima-se que o governo de Chang'an, incluindo o palácio imperial, consuma 120 mil toneladas de lenha por ano. A corte tem um órgão específico, o “Departamento de Escudos e Ganchos,” encarregado da lenha oficial, mas só consegue fornecer menos de 30 mil toneladas anuais.

Ou seja, o suprimento centralizado do governo é muito insuficiente; há enorme deficiência de lenha, e tanto o palácio quanto os funcionários precisam comprar nos mercados oriental e ocidental.

A lenha comercial do povo é incalculável, ainda há as oficinas, as fundições, cujo consumo é inimaginável.

Portanto, seguindo a lógica básica dos preços de mercado, quando há escassez, o preço sobe inevitavelmente.

O preço da lenha no mercado de Chang'an não é igual ao preço de compra do governo? Não apenas não é igual, como a diferença é enorme. Os funcionários do governo usam trabalho forçado, mobilizando sete mil camponeses da região para cortar lenha e produzir carvão, enviando-o a Chang'an; praticamente sem custos.

No período Tianbao, aqueles que proclamavam a glória eterna da dinastia Tang talvez não observassem as despesas do governo. Por que a corte ficou sem dinheiro? O detalhe está aqui. A escassez de lenha é apenas a ponta do iceberg.

Além disso, nesse mesmo período, a destruição ambiental ao redor de Chang'an acumulada ao longo dos anos chegou ao seu ápice. Sucedem-se secas e enchentes, pois faltam árvores para regular o clima. No décimo terceiro ano de Tianbao, há uma grande seca seguida de sessenta dias de chuva. No outono, vastas áreas da região de Guanzhong não produzem nada, e começa a grande fome em Chang'an.

Segundo, embora seja vergonhoso que os funcionários do palácio comprem à força, a questão é: por que não simplesmente roubam? Por que ainda “pagam”? Claramente poderiam usar o poder estatal para obter o que querem, por que fazem questão de pagar?

O velho do carvão não pode retaliar, nem denunciar; a resposta é que esses funcionários não estão apenas roubando, mas seguem sua própria “lógica interna.” Esse problema, ao ser aprofundado, revela-se ainda mais assustador.

O detalhe aqui é: os itens do palácio têm preços desconectados dos do mercado de Chang'an.

A “seda” do palácio não segue o mesmo padrão de preço da seda comum; isso não é estranho, envolve a questão da depreciação dos bens negociados na dinastia Tang e das oferendas de tributos.

Uma seda comum, ao entrar no palácio, deixa de ser comum; torna-se uma oferenda. Seu preço é alto, pelo menos na aquisição inicial.

Para ilustrar, considere uma bolsa da LV comparada a uma bolsa comum de cem ou duzentos reais; desconsiderando o status, o valor prático é quase o mesmo, mas o preço difere centenas de vezes.

Agora, essa bolsa da LV ficou anos guardada, acumulando poeira, o couro envelheceu e estragou. Se eu quiser vender, talvez consiga uns poucos reais, pois não posso obrigar ninguém a comprar!

Mas, para os funcionários do palácio, a bolsa LV não perdeu valor; ao entrar no palácio, valia centenas de moedas! Agora, ao comprar lenha, não seria uma barganha para o vendedor?

Portanto, pode-se afirmar que, ao relatar o ocorrido ao palácio, não serão punidos, mas recompensados. E tais práticas tornam-se rotina, estabelecendo um sistema exclusivo de exploração.

Pois eles tiram do palácio aquilo que já não serve, obtendo em troca bens essenciais. Do ponto de vista do imperador, alguém precisa desempenhar esse papel de “catador.”

Vê-se, então, que Li Longji sempre se queixa de pobreza; não é verdadeiramente pobre, mas, no sistema econômico não mercantil, o palácio está cheio de bens sem utilidade. São como objetos guardados numa despensa: parecem valiosos, mas não podem ser convertidos em dinheiro.

Em termos modernos, isso se chama: falta de liquidez.

O problema que Bai Juyi expõe é justamente que o palácio da dinastia Tang não tinha como “despachar o estoque,” e por isso, sob o respaldo do poder, recorre à pilhagem para obter bens essenciais que garantam o conforto da corte.

No mundo, há apenas alguns tipos de ações.

Prejudicar-se para beneficiar os outros: isso só pais fazem.
Beneficiar a si e aos outros: é o ideal de todos.
Mas essas duas atitudes são raras na vida.

Muito mais comum é “prejudicar um pouco o outro e obter grande vantagem para si.”

E há ainda quem prejudique os outros sem benefício próprio, pessoas que precisam de reparos mentais, e abundam por toda parte.

Na transição do auge para a decadência da dinastia Tang, a bondade e maldade individual já não importam; o cenário geral, as circunstâncias, empurram as pessoas a arriscar tudo.

A atualização de hoje chega um pouco mais tarde.