Capítulo 76: Revelando o Todo a partir de um Ponto

Fortaleza de Bai Ting, um lugar chamado de fortaleza, mas na verdade um mirante. Durante o dia, observar o mar de Bai Ting daqui permite contemplar extensões de água esbranquiçada que reluzem à luz do sol, em contraste com a vegetação verdejante ao longe. Peixes nadam velozmente, perseguidos e caçados por aves aquáticas de múltiplas formas. Um quadro cheio de vida, digno de ser chamado o paraíso do sul nas terras do norte.

À noite, a cena se transforma: a lua cheia reflete-se na superfície ondulante do lago, criando um espetáculo elegante e misterioso.

Entre as guarnições de Hexi, nenhuma era tão confortável quanto o exército de Bai Ting. Naquela noite, sem serviço de patrulha, o comandante Xin Yunjing desfrutava tranquilamente do vinho de uvas trazido por mercadores do oeste, ofertado em sinal de respeito na cidade de Liangzhou. Seus olhos perdiam-se em devaneios, o rosto tomado por um prazer quase orgulhoso, ainda que sutil.

Se não fosse o perigo constante dessa vida de guerra, Liangzhou seria de fato um lugar perfeito! Nada lhe faltava! Xin Yunjing não pôde deixar de suspirar internamente.

— Heh, Cui Xiyi não vai durar muitos dias como governador militar. Ainda quer se impor, mas será que tem mesmo esse direito?

Ele soltou uma risada fria, cuspindo no chão. Jovem e já em posição elevada, Xin Yunjing trazia consigo uma dose considerável de arrogância. Não era que desdenhasse do cargo de governador militar, mas sim do fato de que, sendo um governador “fraco”, não passava de um título vazio.

Normalmente, o mandato durava quatro anos, sendo o primeiro reservado para se familiarizar com os assuntos militares locais, conhecer as lideranças e firmar controle sobre os comandantes. Depois, vinha a gestão militar propriamente dita: defender-se dos tibetanos, dos turcos. O esforço era exaustivo e disperso! Quando finalmente se adaptava aos costumes locais, era transferido por ordem imperial, para evitar que um governador militar se fortalecesse demais na região. Essa falha estrutural do sistema permitia que as famílias poderosas locais encontrassem suas próprias soluções: fingir obediência na cúpula, proteger-se mutuamente na base. E assim, os governadores passavam quatro anos tranquilos antes de voltar para Chang’an prestar contas.

Cui Xiyi, recém-chegado no ano anterior, nem sequer controlava todas as guarnições locais. Estava destinado a ser um governador fraco. Toda a manobra envolvendo o roubo do manto dos monges de Tianzhu partiu de uma análise cuidadosa de Xin Yunjing, pesando riscos e vantagens.

Dinheiro que não podia ser aceito, não devia ser tomado! O peixinho de bronze perdido era a maior brecha em toda a trama! Aceitar esse dinheiro seria semear problemas eternos! O único jeito era eliminar o comerciante turco que ajudara a escoar o produto roubado, fechando a brecha e encobrindo a verdade. Só assim poderia dormir tranquilo.

Mas o preço foi alto: ao eliminar o receptador, manchou sua reputação. Ficou impossibilitado de “fazer negócios” por fora por alguns anos, o que representava uma grande perda financeira e prejudicava até a construção do próprio exército de Bai Ting.

Na verdade, diferente do que Fang Chongyong imaginava, as guarnições do Corredor de Hexi nem sempre roubavam para gastar com bebidas para os soldados. O maior motivo era manter “cavalos particulares”.

No caso do exército de Bai Ting, por exemplo, o efetivo oficial de cavalos era de apenas duzentos. Que poderiam fazer tão poucos cavaleiros em Hexi? Até mesmo certas caravanas tinham mais cavalos! Por isso, todos os comandantes de Bai Ting gostavam de equipar as tropas de infantaria com “cavalos particulares”, que não constavam no registro oficial da dinastia Tang e deviam ser comprados e mantidos com recursos próprios das guarnições.

Afinal, cavalos eram baratos em Hexi, e o custo de manutenção era muito menor que em Chang’an. As campanhas na fronteira ocidental exigiam frequentemente marchas forçadas e de longa distância. As tropas de Liangzhou treinavam regularmente ataques relâmpago até Shazhou e Dunhuang. Para cobrir tais distâncias, como poderiam os soldados deslocar-se sem cavalos?

Assim, o saque dos mercadores pelas tropas de Hexi servia, em grande parte, para transformar infantes em “infantes montados”.

Este era justamente um dos desafios que o exército de Bai Ting enfrentaria: não seria mais fácil levantar fundos para comprar cavalos. Em teoria, isso era realmente um grande problema, mas, na prática, era sempre apenas teórico. Xin Yunjing não estava preocupado.

Pois os tibetanos estavam para chegar! Nas operações defensivas de Hexi, a cavalaria tinha pouca eficácia contra o Tibete. Com tão poucos homens, o exército de Bai Ting jamais seria enviado ao sul para bloquear uma ofensiva tibetana.

Resumindo, seria até bom manter-se discreto dali em diante. Quem mandou algum idiota deixar o peixinho de bronze na cena do crime, dando a chance de ser pego?

— Ser comandante de uma guarnição é pouco para mim. No futuro, certamente terei de conquistar o posto de governador militar! — declarou Xin Yunjing, sem modéstia, antes de tomar um gole do vinho cor de sangue.

— Comandante Xin, chegou um ofício de Liangzhou. Pedem que o senhor dê uma olhada.

Um soldado lhe entregou o documento, cheio de cautela.

— Leia para mim — disse Xin Yunjing, já embriagado.

— Hum, eu... não sei ler... — respondeu, constrangido, o soldado.

Xin Yunjing, então, percebeu o absurdo do que pedira. Impaciente, fez-lhe sinal para sair. Só depois de ficar sozinho abriu o envelope e, aproximando-o da lamparina, leu o conteúdo. Imediatamente, o susto foi tamanho que a embriaguez sumiu!

No rosto de Xin Yunjing apareceu uma expressão de pânico raramente vista; à luz do lampião, leu o ofício várias vezes, sentindo um frio que lhe gelou até os ossos. Suava frio pelas costas.

O teor do ofício era simples:

Um cidadão de Liangzhou encontrou e entregou ao governo local um peixinho de bronze. Após averiguação, confirmou-se que o objeto pertence à sua guarnição. Solicita-se que o comandante do exército de Bai Ting compareça pessoalmente à sede do governo militar de Hexi, em Liangzhou, dentro de três dias, para reavê-lo. Deve também apresentar, por escrito, uma explicação detalhada informando a quem pertencia o peixinho, onde e quando foi perdido, e por que o fato não foi comunicado previamente ao governo militar. Essa declaração será arquivada na sede do governo de Hexi e destruída após vinte e sete anos. O presente ofício também deve ser arquivado na contabilidade do exército de Bai Ting e igualmente destruído após vinte e sete anos.

Um calafrio percorreu Xin Yunjing da cabeça aos pés! As mãos tremiam levemente ao segurar o papel!

O conteúdo do ofício era absolutamente banal: dentro de três dias, deveria ir até Liangzhou buscar o peixinho e entregar uma explicação por escrito. Bastava relatar a quem pertencia, quando e onde foi perdido, por que não foi comunicado. Arquivar tudo por vinte e sete anos e, pronto, “simples rotina militar”, nada além disso.

Esses eram assuntos cotidianos no exército Tang, comuns e sem mistério algum. Tudo conforme a lei, tudo registrado, sem trama ou enigma. Parecia algo trivial, mais simples que comer ou beber.

Mas Xin Yunjing teria coragem de ir até Liangzhou? Teria coragem de entregar tal “relatório”? Provavelmente não. E não só ele: nenhum comandante em seu juízo perfeito aceitaria! Não era preciso pensar muito: quem se envolvesse nisso, estaria assinando sua sentença de morte!

Onde exatamente o peixinho foi perdido — Xin Yunjing deveria dizer a verdade ou inventar algo? Se mentisse, cairia direto na armadilha de Cui Xiyi. Bastava mentir e logo surgiria alguém “honesto” para contradizê-lo, dizendo que o peixinho foi encontrado justamente onde os monges de Tianzhu foram atacados.

Mentira sobre mentira, Xin Yunjing estaria sem saída! Negar seria inútil, pois assim que entrasse no governo militar, estaria no território de Cui Xiyi!

Para se defender, Xin Yunjing teria de explicar por que mentiu. Seguir-se-ia uma enxurrada de perguntas, e como a mentira seria facilmente desmascarada, teria de inventar dez novas para cobrir a anterior! Seria apenas questão de tempo até ser esmagado, sem chance de defesa.

Mesmo que conseguisse enganar quanto a isso, não informar ao governo militar sobre a perda do peixinho era uma falta grave! Ao menos seria acusado de má administração.

E o mais importante: o momento em que o peixinho foi encontrado dependia do relato de terceiros! Por mais que tentasse, sempre poderiam alegar que o objeto foi achado justamente no dia em que os monges de Tianzhu foram mortos.

Não havia como Xin Yunjing justificar-se.

Mesmo supondo que Cui Xiyi fosse um “inocente” e deixasse passar tudo isso, a consulta seria arquivada por vinte e sete anos — não por perseguição, mas devido ao rigor do sistema de arquivos da dinastia Tang. Cui Xiyi, assim, agia estritamente conforme as regras, sem recorrer à astúcia.

Com essa bomba-relógio no arquivo, mais cedo ou mais tarde, quando Xin Yunjing já tivesse esquecido o caso, alguém poderia aparecer questionando a validade do documento, exigindo nova investigação sobre a perda do peixinho.

Em suma, Xin Yunjing estaria em apuros.

E se dissesse a verdade? Teria de explicar por que soldados do exército de Bai Ting estavam a centenas de quilômetros de sua base. Não estariam ali só para admirar a paisagem! O peixinho não voou sozinho! Onde estavam as ordens para tal movimentação? Quem as assinou? Por que foram deslocados?

Xin Yunjing poderia responder a isso? Quanto à morte dos monges de Tianzhu, provavelmente Cui Xiyi nem tocaria no assunto, concentrando-se apenas nas questões do peixinho, forçando Xin Yunjing a justificar cada detalhe, mentira por mentira.

Claro, Xin Yunjing poderia alegar ignorância: “Não sei quem perdeu, nem onde, nem sabia do ocorrido.” Mas Cui Xiyi provavelmente o mandaria de volta para investigar e, dias depois, anunciaria sua destituição por má gestão e descuido com os peixinhos de bronze.

Ninguém entre as guarnições de Hexi teria pena de Xin Yunjing. Perdeu? Aceite o castigo — lei universal, em qualquer lugar. Se não aguenta, não jogue.

A jogada de Cui Xiyi, exigir o “relatório do peixinho”, era uma agulha minúscula desmantelando todo o plano de Xin Yunjing.

Do começo ao fim, a carta do governo militar de Hexi não mencionava as vestes douradas ou os monges de Tianzhu! Toda a encenação de “turcos ladrões e assassinos” armada por Xin Yunjing não tinha serventia ali.

Mas havia uma solução, também deixada como saída por Cui Xiyi: Xin Yunjing poderia simplesmente ir a Liangzhou, redigir um relatório honesto e arquivar o caso, tornando-o um “arquivo morto” que dificilmente seria revisitado. Esse era o preço da confiança, e Cui Xiyi agora tinha um argumento contra ele.

Depois, Xin Yunjing teria de aceitar o revés, encontrando algum pretexto para punir uns poucos soldados do exército de Bai Ting — executar quem merecesse, aposentar outros, ao menos para dar uma satisfação a Cui Xiyi.

De repente, Xin Yunjing lembrou-se de outra carta “estranha” recebida naquele dia, enviada pelo exército de Chishui. Dizia que os soldados de lá viriam escolher pessoalmente cavalos no haras ao sul do mar de Bai Ting, pedindo que o exército de Bai Ting retirasse suas patrulhas para evitar mal-entendidos.

Resumindo: os oficiais do exército de Chishui viriam escolher montarias, e os “zeladores” de Bai Ting deviam sumir do caminho.

Na hora, Xin Yunjing não deu importância. O exército de Chishui era a força mais poderosa de Hexi e de todo o império Tang. Um pouco de arrogância era esperado.

Se quisessem escolher cavalos, que viessem. Bastaria dar folga aos patrulheiros de Bai Ting; se houvesse algum problema com as normas imperiais, outros cuidariam disso, não cabendo ao exército de Bai Ting se preocupar.

Que importância tinha esse tipo de coisa?

Mas, pensando melhor, esse pedido do exército de Chishui era estranho! Se fossem realmente arrogantes, teriam vindo direto, sem avisar. Avisar previamente demonstrava hesitação, quase medo.

Xin Yunjing tratou de recuperar o ofício e compará-lo ao da questão do peixinho, entendendo, assim, tudo o que estava acontecendo.

Os soldados do exército de Chishui não viriam escolher cavalos: estavam à espera da ordem do governador militar para pressionar a guarnição de Bai Ting! Essa armadilha era inevitável; quer quisesse ou não, teria de comparecer.

E tudo isso girava em torno de uma questão fundamental: por que Xin Yunjing, comandante, deveria assumir a culpa pelos erros de seus soldados? Se alguém tinha de pagar, que fossem eles primeiro! Afinal, ele era apenas um oficial tentando sobreviver nas forças de Hexi! Por que comprometer seu futuro para proteger subordinados incompetentes?

Com tudo isso em mente, Xin Yunjing se recompôs, ordenou que preparassem seu cavalo, e partiu sozinho, sob as estrelas, a caminho de Liangzhou. Sabia que, desta vez, teria de admitir a derrota. Pretendia, depois de se render, investigar pessoalmente na sede do governo militar onde e para quem exatamente havia perdido.

...

Cen Shen escreveu em Liangzhou:

“...
Diante da Torre Huamen vejo as ervas do outono,
Como aceitar a pobreza e o esquecimento juntos?
Quantas vezes se pode rir plenamente na vida?
Ao encontrar um amigo, devemos beber até cair.”

A Torre Huamen era o maior restaurante de Liangzhou, de imponência notável, mas também acolhedora. À sua porta, um velho de sessenta anos vendia vinho em potes espalhados sobre uma banca simples; muitos deles eram servidos aos clientes da torre. Apesar da prosperidade de Hexi, os recursos continuavam relativamente escassos. Havia luxo, mas não ostentação; os objetos eram grandiosos, porém raramente supérfluos. O que havia, usava-se, valorizando-se a praticidade — este era o espírito popular do Corredor de Hexi.

Nada disso se parecia com Chang’an. Na capital, diante de um restaurante do porte da Torre Huamen, não se permitiria a presença de um velho vendedor de vinho, considerado um estorvo à vista.

No terceiro andar da Torre Huamen, Cui Xiyi reservou um andar inteiro para oferecer um banquete de recepção a Fang Chongyong. Naturalmente, também estava presente o novo vice-governador de Hexi, por quem Cui Xiyi não nutria simpatia.

No salão, o som de instrumentos hú soava, por vezes vigorosos, por vezes misteriosos, com harmonias e melodias bem diferentes das do centro da China, mas formando um sistema próprio.

No centro do banquete, algumas dançarinas hú, com trajes reveladores, cinturas delgadas e quadris fartos, rebolavam com energia, executando movimentos sugestivos e provocativos, lançando olhares sedutores aos oficiais presentes.

Entre eles, inclusive Cui Xiyi, ninguém se espantava com a cena; conversavam, aplaudiam, sem dar grande importância àquelas dançarinas ávidas por serem mantidas por algum rico.

Talvez, para oficiais da dinastia Tang, acostumados ao luxo e à fartura, essas “flores silvestres” já não tivessem nenhum atrativo.

Era assim que pensava Fang Chongyong, que assistia às danças com olhar crítico. Não podia negar, porém, que as dançarinas tinham corpos realmente esplêndidos!

De repente, uma voz inoportuna ecoou, fazendo todos os oficiais franzirem o cenho.

— Que graça tem ver sempre essas danças femininas? Que tal algo mais viril? Alguém sabe executar a “Canção do Rei de Lanling Entrando em Batalha”?

Todos olharam: o autor da frase era justamente o recém-chegado vice-governador de Hexi: Xiao Jiong!

— Ainda que quiséssemos ver a “Canção do Rei de Lanling”, seria preciso ensaiar em outro espaço. O salão da Torre Huamen não comporta tal dança — explicou Cui Xiyi, contrariado. No fundo, sabia que Xiao Jiong era protegido de Li Linfu, vindo para substituí-lo em breve. Por ora, assumia o cargo de vice-governador apenas para se familiarizar com os assuntos locais.

— Ah, mas as paisagens e costumes de Liangzhou realmente não se comparam aos de Chang’an. Quando estava na capital, ouvi falar de um prodígio de nove anos capaz de compor versos assim:

“Não lamentes gastar-te em vestes douradas,
Valoriza, sim, tua juventude passageira;
Colhe as flores enquanto estão abertas,
Não esperes que reste apenas o galho vazio.”

Liangzhou é vasta, mas não há por aqui talentos como esse! — vangloriou-se Xiao Jiong.

Ao ouvir isso, Fang Chongyong, que comia um “estômago de carneiro recheado”, deixou cair os hashis na mesa.

Esse prato era preparado moendo especiarias como pimenta, gengibre, sal, feijão fermentado, casca de laranja, cebolinha e pimenta, misturando-as à carne de cordeiro e recheando o estômago do animal. Depois, envolvia-se tudo em barro e assava-se no forno. Quando pronto, bastava remover o barro para servir, revelando um sabor irresistível.

Mas Fang Chongyong perdeu totalmente o apetite. Aquele poema citado por Xiao Jiong não era justamente o que ele, um dia, havia recitado casualmente diante do velho Zheng? Como fora parar na boca de Xiao Jiong?

Os oficiais de Liangzhou presentes entreolharam-se: compor tal poema aos nove anos era de fato extraordinário!

Fang Chongyong apressou-se em empilhar pratos diante de si: pães achatados adornados com passas, quatro ou cinco deles; arroz de painço coberto com creme, vários pratos; uma fruteira cheia de uvas e romãs; pães de variados formatos, em boa quantidade.

Queria esconder o rosto atrás da pilha, esperando não ser notado como o menino prodígio de nove anos.

O resultado, porém, foi o oposto: a quantidade exagerada de comida à sua frente logo o tornou o centro das atenções do salão.

— Senhor assessor, sabes compor poemas? — perguntou Cui Xiyi, do assento principal, com simpatia, enquanto Fang Chongyong lamentava em silêncio.

(Fim do capítulo)