Capítulo 54: A Canção das Vestes de Plumas e Seda

— Você acha mesmo que esse plano vai funcionar? — perguntou Zheng Shu Qing, olhando com dúvida para Fang Zhong Yong na sala de estudos da residência da família Fang, nos fundos do Palácio Xingqing.

Já era noite profunda, e os dois ainda estavam ali, tramando.

Havia muitas coisas por resolver, mas a mais crucial era conversar com o chefe dos Artesãos Imperiais — o supervisor, parente de Zheng Shu Qing, Zheng Yan — para que, o quanto antes, os tecidos de brocado de Tang fossem confeccionados como vestes para as dançarinas.

Assim, não atrasariam o grande evento.

Precisavam de rapidez, qualidade, e pelo menos que o acabamento não fosse inferior ao requinte do tecido! Tal exigência só poderia ser cumprida pelos Artesãos Imperiais; em toda Chang'an, não havia outro capaz.

Antes de tratar com Zheng Yan, Zheng Shu Qing precisava confirmar uma última vez com Fang Zhong Yong se esse negócio valia a pena.

— Na verdade, desta vez há um caminho mais curto; não é preciso procurar Wei Qing, nem pedir ajuda à Senhora Gong Sun — murmurou Fang Zhong Yong.

Zheng, experiente, temia esse tipo de comentário e baixou ainda mais o tom de voz:

— Como assim?

— Yang Yu Huan está no auge do favor imperial. Basta que o senhor Zheng mande confeccionar alguns trajes para ela, e no dia da celebração, ao vê-la vestida, Sua Majestade ficará radiante. Não haverá qualquer problema com o brocado de Tang. É um método seguro e econômico, agrada Yang Yu Huan e, indiretamente, o Imperador — explicou Fang Zhong Yong, enumerando as vantagens: efeito rápido, bom resultado e economia.

Zheng, astuto, percebeu de imediato o risco:

— Há algo impróprio nisso?

— Claro que sim, é um perigo enorme! Confie em mim, há coisas que não dá para explicar de imediato — suspirou Fang Zhong Yong, incapaz de dizer que muitos, no futuro, atribuirão o caos de An Shi à Yang Yu Huan, considerando-a peça central do desastre. Se envolvesse nos assuntos entre Li Long Ji e Yang Yu Huan, estaria plantando uma bomba pronta a explodir a qualquer momento.

— Sim, é melhor assim. Também sinto que envolver Yang Yu Huan seria imprudente — assentiu Zheng Shu Qing, guiado por sua intuição desenvolvida ao longo de anos no serviço público. O sangue de incontáveis antepassados provou: envolver-se com concubinas ou mulheres do palácio pode alçar alguém ao topo, mas basta um sopro de vento para arruinar tudo.

A imitação do novo brocado de Sogdiana era benéfica ao país e ao povo, podendo impactar profundamente a indústria têxtil da futura Tang. Por isso, Zheng Shu Qing não queria arriscar. Mesmo que Fang Zhong Yong sugerisse, dificilmente aceitaria.

Prover as dançarinas do Jardim das Peras com vestes e tecidos de qualidade era uma das funções dos Artesãos Imperiais: um assunto "de Estado".

Irrefutável.

Essa era a razão pela qual Zheng Shu Qing recorria frequentemente às ideias de Fang Zhong Yong: conselhos práticos, legais e eficazes.

— Se deixarmos Gong Sun brilhar, certamente irritaremos Yang Yu Huan. Ela pode não dizer nada agora, mas se a mágoa persistir, o perigo será difícil de eliminar. O futuro… é incerto. Mas o que virá está distante; não podemos nos preocupar por ora — disse Fang Zhong Yong, olhando com seriedade para Zheng Shu Qing.

— Uma mulher favorecida, de posição ilegítima, pode causar algum tumulto? — retrucou Zheng Shu Qing, desprezando o alerta de Fang Zhong Yong. Yang Yu Huan, esposa do Príncipe Shou, tornada entretenimento pelo Imperador, era uma vergonhosa história de escândalo.

Que influência poderia ter?

Zheng Shu Qing não acreditava que Yang Yu Huan pudesse mudar algo; talvez Li Long Ji se cansasse dela em poucas semanas.

No entanto, era evidente que, ao fornecer vestes para os discípulos de Gong Sun e ignorar Yang Yu Huan, uma ferida seria aberta no coração desta última.

Sem comparação, não há mágoa.

É melhor agradar Yang Yu Huan para subir ou "deliberadamente" constranger aquela destinada a ser imperatriz?

Raramente há soluções perfeitas; agradar um lado irrita outro. Fang Zhong Yong e Zheng Shu Qing, sem combinar, escolheram: ignorar a futura Imperatriz Yang!

…

Na residência de Li Lin Fu, no Bairro Pingkang, o novo chanceler da Tang examinava um memorial enviado pelo governador de Hexi, Cui Xi Yi.

O relatório dizia: neste ano, Hexi sofreu seca, a colheita foi baixa, muito inferior à anterior; pedia que a corte ajudasse com suprimentos da capital.

Li Lin Fu mergulhou em reflexão.

Na verdade, não era a primeira vez que tal problema surgia. A produção de grãos no Corredor de Hexi vinha caindo, sem força para sustentar-se.

Os aumentos anteriores em Liangzhou e Ganzhou foram resultado do desbravamento de terras pelos colonos; agora, as áreas aptas à lavoura estavam esgotadas, e a produção anual declinava.

Além de não haver novas terras para cultivo, regiões antigas, por intensificação da desertificação, foram abandonadas pelo exército Tang. Tropas degradadas de cultivadores para guardas, de guardas para sentinelas, ou até retiradas das áreas engolidas pelo deserto. Isso se repetia de sul a norte: quanto mais distante das montanhas de gelo, mais severa a desertificação.

Antes, isso era como uma picada na mão de Li Long Ji; agora, era um prego atravessando a palma, impossível ignorar.

Para piorar, este ano, com a guerra contra Tubo em Hexi e Longyou, o exército exigia ainda mais suprimentos.

Hexi, que antes enviava grãos de Liangzhou para Chang'an, agora tinha déficit de oitocentas mil cargas, que precisavam ser supridas pela capital.

Li Long Ji não se importava; delegou o problema a Li Lin Fu.

O imperador estava ocupado com Yang Yu Huan no Jardim das Peras; não se preocuparia com a escassez em Liangzhou.

"Somos invencíveis; se houver problemas, puniremos alguns oficiais", pensava Li Long Ji.

Se os ministros e secretários não resolvem os problemas do país, de que servem?

Eles existem para servir ao imperador, não para incomodá-lo!

O novo chanceler Zhang Shou Gui, recém-chegado, desconhecia detalhes do governo central e não tinha autoridade para interferir com Li Lin Fu.

Resumindo: era o momento para Li Lin Fu consolidar poder e testar sua capacidade administrativa.

Se não fosse capaz de lidar com situações complexas, a prosperidade atual ruiria rapidamente.

— Para transportar grãos ao oeste, seria necessário requisitar mulas e bois de todo o país; impossível. Melhor deixar os mercadores bárbaros venderem grãos em Hexi, combinando com a compra estatal — murmurou Li Lin Fu.

— Mas a quantidade é fixa: se os mercadores levam grãos de Chang'an, é preciso repor o déficit — pensou Li Lin Fu. Li Long Ji era ambicioso, queria tudo. Mas se, ao apoiar as campanhas em Hexi, causasse fome em Chang'an, seu cargo estaria acabado.

O suprimento de Hebei era suficiente e o transporte pelo canal era mais barato; era preciso aumentar ainda mais o envio de grãos de Hebei.

Transporte não basta; é preciso ter o que transportar, então aumentaria os impostos de Hebei. O sistema de impostos ancestrais era rígido, mas o imposto de residência era flexível; decidira aumentá-lo.

Li Lin Fu concluiu que só aumentando a coleta de grãos em Hebei atenderia às necessidades militares de Hexi e do oeste.

Mas não bastava cobrar impostos; o crucial era transportar o grão até Chang'an. O problema sempre voltava ao transporte fluvial.

Na época de Gaozong, Chang'an enfrentou fome; tentaram transportar por terra, mas as mulas morreram, e a fome persistiu.

Esse fracasso quase destruiu a ambição da Tang.

Após isso, Chang'an passou a depender inteiramente dos canais, mas estes também tinham problemas: era necessário manter os rios e os custos eram altos.

Atualmente, o transporte fluvial para Chang'an já era difícil; se ainda servisse de ponto de redistribuição para Hexi, seria um peso insuportável para as finanças do Estado.

Por isso, a solução proposta por Zheng Shu Qing era excelente: mercadores transportariam grãos para Hexi, vendendo aos civis, e o Estado compraria dos civis para o armazém oficial, abastecendo o exército.

Li Lin Fu enxergava as vantagens.

Mas era insuficiente.

— Transporte fluvial, transporte fluvial… De onde virão os grãos? — pensava Li Lin Fu, sentindo-se impotente diante das limitações do transporte.

A não ser que se abrisse um novo canal?

A ideia surgiu e não saiu de sua mente.

Pegou um mapa dos canais, examinando à luz do lampião.

O Canal Yongji era fluido e curto; não havia margem para melhorias.

O ponto crítico era entre Chang'an e Luoyang: o desfiladeiro de Sanmenxia causava perdas de até trinta por cento no transporte!

O provérbio "um pilar no curso do rio" vem daí.

Aquele obstáculo prejudicava a Tang tanto quanto um terremoto.

— Abrir um novo canal entre Shan Zhou e Chang'an? — ponderou Li Lin Fu, calculando se valia a pena.

— Melhor esperar a celebração da vitória — sentiu-se impotente.

Todos querem poder: chamam de ambição, mas é sede de controle. Li Lin Fu queria controlar, mas sabia que apenas manobras políticas não resolviam; era preciso solucionar os problemas reais do Estado.

Seu plano era abrir um novo canal para resolver o problema militar do noroeste e, claro, obter vantagens para si.

As questões do país devem ser resolvidas, mas as próprias também; esse era o credo de Li Lin Fu.

— Melhor testar primeiro — decidiu.

…

No dia do banquete de celebração, Zheng Shu Qing enviou a Fang Zhong Yong um manto feito de brocado de Tang, azul-escuro, imponente e elegante.

Vestido, Fang Zhong Yong parecia outro homem; ninguém duvidaria de sua origem nobre.

— Mestre, que roupa linda! Deve custar milhares de moedas — exclamou Fang Lai Que, invejoso.

Milhares de moedas?

Só o custo da mão de obra!

O brocado de Tang ainda não era vendido; só o imperador podia autorizar. Vestir-se com ele era um símbolo de status, algo que dinheiro não comprava, nem qualquer um podia usar.

Era o rígido sistema de classes da sociedade Tang.

Fang Lai Que, tolo, não compreendia; Fang Zhong Yong nem se deu ao trabalho de repreendê-lo.

— Depois do banquete, te dou este manto — respondeu Fang Zhong Yong, irritado.

— Sério, mestre? Não é demais? — perguntou Fang Lai Que, olhos brilhando.

— Sai daqui! Que vergonha! — disse Fang Da Fu, batendo na cabeça do irmão, e olhou para Fang Zhong Yong, preocupado: — Mestre, não devia ir a esse evento.

— Eu sei, mas o imperador vai dar um título ao meu pai; não posso faltar. O banquete é por causa da vitória em Youzhou contra os Khitan — suspirou Fang Zhong Yong. Era um banquete de risco; Gao Li Shi também enviou um convite, então ele tinha dois convites!

Era a celebração pela vitória de Fang You De; o pai estava em serviço em Youzhou, mas o filho em Chang'an não podia faltar.

Mesmo para desafiar o imperador, não era assim que se fazia.

— Então, vou acompanhar o mestre até o Jardim das Peras — suspirou Fang Da Fu; Fang You De temia que o filho se envolvesse na política.

Mas, ao contrário do desejo paterno, Fang Zhong Yong se aproximava cada vez mais do centro do poder.

Ao chegarem ao Jardim das Peras, foram imediatamente recebidos por Wei Qing, responsável por conduzir os convidados.

Wei Qing tinha múltiplos papéis: estudioso reprovado nos exames, cantor, gestor do Jardim das Peras e confidente de Li Long Ji, além de general honorário dos guardas, embora o cargo fosse apenas nominal.

Aproveitando que estavam a sós, Wei Qing se aproximou e disse:

— As vestes de brocado de Tang que vocês confeccionaram agradaram muito Sua Majestade.

Agradaram? Ele nem sabe como são! Não deviam estar em sigilo?

Fang Zhong Yong olhou perplexo para Wei Qing, sem palavras.

— O Imperador ordenou pessoalmente que fosse feito um traje de brocado de Tang para Yang… a nobre. Hoje, Sua Majestade vai mandar Li Gui Nian tocar a Canção das Plumas Celestiais, com Yang nobre dançando; o traje será usado para a dança.

— Sua Majestade gostou do traje, mas ficou muito insatisfeito com a atitude de Zheng Shu Qing. Vestes tão belas dadas aos discípulos de Gong Sun, mas não à nobre Yang; seria uma afronta ao Imperador?

Zheng Shu Qing está em perigo; afaste-se dele — advertiu Wei Qing, severo.

Maldito Li Long Ji, nunca esquece de agradar Yang Yu Huan!

Fang Zhong Yong xingou por dentro, mas manteve o rosto impassível.

Zheng está em apuros. O imperador sempre acha motivo para punir um oficial.

De que adianta fazer algo excelente, se não é dado à concubina favorita? É falta de consideração!

Fang Zhong Yong olhou para o próprio manto de brocado; Wei Qing também percebeu.

— Cuide-se, mestre — disse Wei Qing, suspirando.

— Ainda dá tempo de trocar de roupa? — Fang Zhong Yong agarrou a manga de Wei Qing, aflito.

— O que você acha? — Wei Qing apontou para os convidados já aglomerados, respondendo com um sorriso amargo.