Capítulo 34: Pode Me Chamar de Fang Audacioso

Os habitantes de Chang’an perceberam, para seu espanto, que aquele rumor desenfreado era, na verdade, real!

O imperador publicou um édito: em um só dia, matou três filhos!

O Príncipe Herdeiro, Li Ying, o Príncipe de E, Li Yao, e o Príncipe de Guang, Li Ju, foram depostos ao estatuto de plebeus ainda no mesmo dia e, em seguida, obrigados a cometer suicídio na hospedaria oriental, nos arredores de Chang’an.

Os corpos do príncipe herdeiro e dos dois príncipes pendiam, já por um dia inteiro, das traves do salão oriental, sem que ninguém os retirasse.

A razão era simples de entender.

Todos sabiam que aquilo era impróprio, mas sem uma ordem de Li Longji, nenhum dos ministros, nem mesmo os funcionários mais humildes da hospedaria, ousavam tomar a dianteira para recolher os corpos dos príncipes depostos.

Quem ousasse se arriscar, corria grande perigo de perder o cargo ou até mesmo a vida.

Ninguém estava disposto a correr tal risco!

Esse evento turbulento e controverso foi resolvido nos bastidores por Li Longji, por meio de um golpe palaciano. Até mesmo Zhang Jiuling, ministro da Direita, e Li Linfu, ministro da Esquerda, só ficaram sabendo da execução dos três príncipes depois, ao serem informados por Gao Lishi.

Naquele dia, a vontade de Li Longji era a única lei em Chang’an.

A rapidez de suas ações e a severidade de seus métodos eram raras, mesmo nos tempos de Wu Zetian, em um período dominado por magistrados cruéis. Na verdade, desde o início da era Kaiyuan, jamais se vira algo semelhante.

Até mesmo figuras notoriamente impiedosas como Lai Junchen, da dinastia Zhou de Wu, ao derrubar um alto oficial ou um príncipe, tratavam de forjar acusações e realizar interrogatórios, envolvendo o Ministério da Justiça, ao menos para cumprir formalidades!

Li Longji, porém, não passou por nenhum desses trâmites. Sem a participação de qualquer magistrado, e sem que o conselho externo estivesse sequer ciente, forçou diretamente a morte do príncipe herdeiro e dos príncipes de E e Guang.

Além disso, ordenou que os corpos ficassem expostos na hospedaria por três dias.

Essa ordem trouxe a todos dentro de Chang’an uma sensação sufocante e opressora.

Embora Li Longji não tenha dito o que faria a quem recolhesse os corpos, todos em Chang’an sabiam decifrar os sinais.

Naquele dia, não apenas todos os funcionários da hospedaria oriental partiram antes do tempo, como ninguém mais ousou entrar lá; todos os transeuntes evitavam o local, e até os servidores da hospedaria desapareceram.

No escritório da Torre da Diligência, Zhang Jiuling, com as mãos trêmulas, segurava uma petição, hesitando em apresentá-la.

Era uma proposta para redução dos gastos do palácio, já escrita há tempos. No entanto, os recentes assassinatos do príncipe herdeiro e dos príncipes de E e Guang haviam desfeito seus planos.

Seu rosto, escuro e abatido, parecia o de um velho à beira da morte, privado de vigor e ânimo.

Zhang Jiuling, com os lábios trêmulos, não sabia que palavras dirigir a Li Longji.

Não importava o que dissesse, o príncipe herdeiro estava morto. Os mortos não voltam à vida; nada poderia ser feito.

Tudo o que dissesse era agora inútil!

— O ministro Zhang tem algo a dizer ao trono? — perguntou Li Longji, com voz calma.

— Majestade, o príncipe herdeiro cometeu faltas... mas não a ponto de merecer a morte — articulou Zhang Jiuling, palavra por palavra.

— O príncipe herdeiro e os dois príncipes recorreram à feitiçaria e amaldiçoaram a consorte Wu e o príncipe Shou, e ainda me amaldiçoaram. Não seria esse um crime digno de morte? — O tom de Li Longji esfriou perceptivelmente.

— Nada disso é claro para mim; talvez haja distorções. Mas, se o príncipe herdeiro errou, o caso deveria ser tratado pelo chefe do clã imperial. Os demais envolvidos deveriam ser investigados detalhadamente pela Corte de Justiça e pelo Ministério da Lei. — Zhang Jiuling insistiu firmemente.

— O que quer, que eu espere até morrer para que vocês investiguem tudo com calma? Por acaso o ministro Zhang é cúmplice do príncipe herdeiro? — rugiu Li Longji, encolerizado.

Zhang Jiuling e Li Linfu apressaram-se a curvar-se, pedindo perdão.

Sentiam que Li Longji estava verdadeiramente furioso.

— Gonu, como está o caso de Yan Tingzhi? — Li Longji mudou abruptamente de assunto, desviando do tema dos príncipes assassinados para o de Yan Tingzhi.

Zhang Jiuling pressentiu o perigo mas manteve o semblante sereno.

— Wang Yuanyan, investigado por corrupção, suicidou-se por remorso na prefeitura de Weizhou. Assim, as alegações de defesa de Yan Tingzhi perdem a validade. Se fosse inocente, por que Wang Yuanyan se mataria? Peço que Vossa Majestade decida — relatou Li Linfu, entregando uma notificação oficial a Li Longji.

Como mestre na arte das intrigas, Li Linfu só agia quando tinha certeza da vitória. Transformara o caso de Yan Tingzhi em uma condenação irrefutável.

E esse seria o golpe final contra Zhang Jiuling.

— Remova Yan Tingzhi do cargo de Chanceler Central e relegue-o a prefeito de Jiangzhou — ordenou Li Longji, com um gesto displicente.

A ascensão de Yan Tingzhi ao posto de chanceler não apenas fora frustrada, mas ele acabou rebaixado — algo que Zhang Jiuling não previra.

— Falhei em minha supervisão, peço à Majestade que me puna — disse Zhang Jiuling, inclinando-se.

Como esperado, Li Longji apenas acenou, sem mais palavras.

Para um velho ministro prestes a ser deposto, que punição restava?

Os ministros centrais, incluindo Li Linfu, pareciam ter esquecido que, na hospedaria oriental, ainda pendiam três príncipes executados, balançando ao vento primaveril.

...

A hospedaria oriental era o principal posto de troca de Chang’an, de grande porte.

Mas naquele momento, os portões escancarados exibiam um local vazio, sem sinal de vida, nem mesmo soldados da guarda imperial. Todos temiam ser associados ao azar trazido pelos três príncipes mortos por ordem de Li Longji.

Matar três filhos num só dia — eis o maior acesso de fúria de Li Longji desde sua ascensão, um evento político nefasto sem precedentes desde o início da era Kaiyuan.

Quem ousaria garantir que o imperador não descontaria sua ira sobre qualquer envolvido?

Se, ao pensar nos três filhos mortos, Li Longji sentisse algum remorso, poderia não descarregar sua fúria nos soldados de guarda?

Eram grandes as chances, pois exemplos não faltavam ao longo das dinastias: quando alguém está enfurecido, desconta na pedra menor à beira do caminho, nunca na maior, por pura covardia!

Naquele instante, um grupo chegava à porta da hospedaria oriental com uma carroça puxada por bois, liderados por um menino de oito ou nove anos. Os transeuntes mantinham distância, temendo se envolver. Até mesmo um pelotão de soldados da Guarda Jingwu, de uniforme vermelho, apenas observava, sem intervir.

— Senhor, não está chamando muita atenção? — sussurrou Fang Dafu, um homem forte, ao ouvido de Fang Chongyong.

— Com menos gente, não conseguiríamos transportar os corpos. Afinal, são de um antigo príncipe herdeiro e dois príncipes, pesam bastante — respondeu Fang Chongyong, paciente, embora seu argumento não correspondesse à dúvida do outro.

— E por que carrego este gongo de bronze? — perguntou Fang Laique, confuso, segurando o gongo numa mão e o bastão na outra.

— Daqui a pouco, toque o gongo para abrir caminho, nada mais. Primeiro, vamos colocar os corpos na carroça, dar uma volta por Chang’an e sair pelo portão Yanping, a oeste, para enterrá-los no cemitério — explicou Fang Chongyong, designando a tarefa a Fang Laique.

Entraram então no salão da hospedaria, onde os três corpos pendiam de faixas brancas nas traves, em um espetáculo macabro.

Fang Chongyong conteve o ímpeto de vomitar e, curvando-se diante dos mortos, murmurou: "Hoje vos levo à sepultura; que na próxima vida não nasçais em família imperial."

Depois, voltando-se para Zhang Xun e Xu Yuan, perguntou solenemente:

— Ainda é tempo de recuar. Estão mesmo dispostos a seguir adiante? Não se arrependerão?

Sua voz era grave: ao transportar os corpos para fora, todos passariam a ser cúmplices, e Zhang Xun e Xu Yuan não escapariam.

— O imperador matou três filhos em um dia, mas ordenar que seus corpos fiquem expostos por três dias é demais. Nenhum dos príncipes se rebelou de fato; após a morte, deveriam ao menos ter um enterro digno. Que sentido há em humilhar ainda mais os mortos? Se o jovem senhor tem coragem de agir em nome da justiça, por que eu, Zhang Xun, deveria temer? Será que na grandiosa dinastia Tang já não restam moral e humanidade? — exclamou Zhang Xun, decidido a partilhar o destino de Fang Chongyong.

— Concordo. Em vez de prolongar a conversa, melhor é logo colocar os corpos na carroça e levá-los ao cemitério — sugeriu Xu Yuan.

Logo pela manhã, Fang Chongyong propusera recolher os corpos dos príncipes e obtivera o apoio de Zhang Xun e Xu Yuan.

Na verdade, toda Chang’an considerava absurda a decisão de Li Longji.

No entanto, por mais absurda que fosse, era assunto da família imperial, alheio ao povo. Ninguém, nem plebeus nem nobres, queria se envolver em tamanho problema.

Salvo Fang Chongyong, que parecia buscar encrenca.

Após carregarem os corpos, Fang Dafu mal teve tempo de partir quando a Guarda Jingwu, de vermelho, lhes cortou o caminho.

Cercaram Fang Chongyong e os demais, mas nada fizeram, hesitantes.

— Nobres guardas, quaisquer que fossem os crimes dos príncipes, ainda assim representavam a honra do imperador. Exibi-los assim é uma afronta. Apenas desejo lhes dar sepultura, peço que não nos impeçam — clamou Fang Chongyong.

Ninguém respondeu, mas as expressões dos soldados suavizaram, ao menos deixando de vê-los como criminosos.

— Se nos deixarem passar, no máximo seremos nós a arcar com as consequências. Mas, se impedirem o enterro, e o imperador vier a ser criticado por isso, não culpará vocês no futuro por terem dificultado e exposto ainda mais os corpos dos príncipes ao escárnio público? — prosseguiu Fang Chongyong.

Diante dessa lógica, os soldados, prudentemente, abriram caminho.

Ser fiel ao dever garantiria a simpatia ou a confiança do imperador?

Ledo engano!

Se, numa noite, Li Longji resolvesse divertir-se pelas ruas de Chang’an com uma jovem dama do palácio, o que fariam os guardas fiéis ao dever? Interrogariam o imperador? Ou fariam vista grossa?

É claro que não era assim que as coisas funcionavam. Os que sobreviviam em Chang’an sabiam ser espertos.

Agora, com Li Longji furioso por ter matado três filhos, se alguém se propunha a recolher os corpos, e a Guarda Jingwu não ajudava, ao menos não deveria impedir — caso contrário, estariam sabotando a saída do imperador da situação humilhante em que se encontrava.

Se fossem punidos depois, teriam merecido.

A maior parte dos soldados era de famílias nobres de Chang’an, e não cometeriam tal tolice.

Tang!

Fang Laique golpeou o gongo e abriu caminho à frente da carroça. Fang Chongyong, Zhang Xun e os outros seguiram, Fang Dafu guiando os bois. A comitiva dirigiu-se imponente ao Portão Chunming de Chang’an.

Os transeuntes desviavam, os guardas recuavam, e os curiosos se perguntavam que fim teriam Fang Chongyong e seu grupo, enquanto a Guarda Jingwu torcia para que partissem logo.

Ao entrarem na cidade, multidões de curiosos acompanharam a carroça, ávidos por saber como tudo terminaria.

...

No Palácio Daming, enquanto despachava na Sala Zichen, Li Longji foi informado por Gao Lishi de que alguém recolhera os corpos do antigo príncipe herdeiro Li Ying e dos dois príncipes, e rumava para o Portão Yanping, ao sudoeste, para enterrá-los.

Era evidente que pretendiam dar sepultura aos três príncipes!

— Como pode ser? — exclamou Li Longji, sobressaltado. O que devia ter sido um processo tumultuado correu sem obstáculos — e agora, só restavam problemas.

Que pai não sepulta os próprios filhos, deixando tal tarefa a estranhos? Mereceria ainda ser chamado de sábio pelo povo?

Por que Li Longji ordenara que os corpos ficassem expostos por três dias? Por puro ódio a Li Ying e seus irmãos?

Na verdade, não era só isso. Logo haveria novas disputas pelo trono, e Li Longji queria mostrar a todos sua determinação.

Quem ousasse conspirar seria punido sem piedade, mesmo sem concretizar a rebelião!

Assim, esperava ao menos dissuadir o próximo príncipe herdeiro de qualquer pensamento imprudente.

Seu recado era claro.

Mas agora, com alguém recolhendo os corpos, tudo fugia ao controle.

O gesto desse grupo era um tapa na cara de Li Longji, um recado para o mundo: "Você, pai, é cruel demais. Não só matou os filhos, mas os expôs ao escárnio!"

Não quer enterrá-los? Pois bem, enterro eu. Vamos ver se o mundo te julga como um tirano mais feroz que um tigre!

Vai me impedir? Então olhe ao redor e veja o que pensa o povo.

— Seja quem for, mato-o! — rosnou Li Longji para Gao Lishi.

— Majestade, talvez isso não seja de todo ruim. Permita que eu vá até lá. Se Vossa Majestade fosse cuidar do enterro, onde os sepultaria? Melhor deixar que outros resolvam essa dor de cabeça — sugeriu Gao Lishi, em voz baixa.

Li Longji ponderou e respondeu:

— Tens razão. Melhor deixá-los enterrar os corpos daqueles ingratos.

De repente, lembrou-se de que os membros da família real, ao morrer, deviam ser sepultados em local de bons auspícios.

Matar três filhos num dia e depois lhes dar sepultura digna poderia parecer arrependimento — o que seria inaceitável.

Por outro lado, não podia deixar os corpos expostos para sempre.

Talvez fosse mesmo bom que alguém de fora resolvesse o assunto.

— Vá ver quem são. Se não exigirem nada em troca... prenda-os, e eu mesmo os interrogarei depois — ordenou Li Longji, impaciente.

O que ele não sabia era que aquele jovem que recolhera os corpos para o imperador ainda lhe traria inúmeros problemas.