Capítulo 23 - Sem Palavras para Responder

“Obrigado a Vossa Excelência, obrigado a este... jovem senhor.”
O homem, depois de ser convidado por Zheng Shuqing para sentar-se, apressou-se em agradecer. Seu aspecto era de quem havia viajado por muito tempo, com roupas sujas e maltratadas, parecendo verdadeiramente desamparado.

“Os funcionários do posto de correio costumam agir conforme o status das pessoas, mas raramente expulsam oficiais como fizeram há pouco. Quem é você? E por que aqueles funcionários decidiram te afastar?”
Zheng Shuqing olhou-o com uma expressão de dúvida e, enquanto falava, serviu-lhe uma taça de vinho.

O vinho que bebiam era um produto típico de Xiangyang, um vinho floral que rivalizava em sabor com o famoso Primavera de Lótus Vermelha.
No entanto, o Primavera de Lótus Vermelha, como um vinho de renome recente, era mais apreciado entre os nobres de Chang'an; Zheng Shuqing e Fang Chongyong haviam trazido alguns para presentear amigos e familiares ao retornar à capital.
Naturalmente, não seria apropriado abri-lo ali no posto de correio.

“Ah, sou natural de Jingcheng, em Cangzhou, Hebei, e trabalho como um humilde oficial fiscal sob o comando de Zhang Shougui, governador de Youzhou. Este ano, um novo inspetor foi designado diretamente de Chang'an e, não gostando de mim, aproveitou um pequeno erro para me incriminar. Acabei sendo transferido para servir sob o comando do governador militar de Lingnan, continuando como oficial fiscal.
Não é praticamente uma sentença de morte? Lingnan é um lugar de exílio para oficiais! Entre o clima insalubre e os insetos venenosos, qualquer um pode perder a vida!”

O jovem diante deles falava com indignação. Ele era um funcionário competente, e o cargo de oficial fiscal permitia ascensão; havia perspectivas se fosse diligente.
Mas, com a chegada arbitrária do inspetor nomeado pelo governo central, foi sumariamente “dispensado”.

“Então, você está sendo expulso do posto de correio por procrastinar em sua viagem a Lingnan, evitando assumir o novo cargo?”
Fang Chongyong olhou fixamente para o homem e perguntou.

“Bem... não vou esconder, parece que sim.”
O homem abaixou a cabeça, constrangido. O motivo de sua demora desde Youzhou até Xiangyang era exatamente esse: em cada posto de correio, só partia quando era pressionado, tentando ganhar tempo e esperar por uma oportunidade.

Normalmente, o governador militar também acumula o cargo de inspetor. Mas, desta vez, o governo central designou um inspetor à força, e Zhang Shougui não se importou, tratou-o até como irmão.

“Esse miserável, bem feito! Quando eu voltar a Chang'an, farei uma denúncia formal contra ele.”
Zheng Shuqing falou com raiva, mas logo se lembrou de algo e perguntou: “Diga-me, qual é o seu nome, e o nome do tal oficial?”

“Ah, Excelência, não se preocupe tanto. Esse oficial é um antigo servidor do Imperador, muito estimado por ele. Meu nome é Yan Zhuang, e nunca esquecerei a generosidade de hoje. Agora, me despeço.”

Yan Zhuang percebeu que havia falado demais; era imprudente revelar-se tanto a quem mal conhecia.

Quando ia se levantar, percebeu que o garoto de oito ou nove anos que pouco falava segurava sua roupa.

“Se tem algo a dizer, não hesite. Sob este vasto céu, não há razão que não possa ser exposta. Por maior que seja um oficial, será maior que o Primeiro-Ministro? Este senhor Zheng já se posicionou com coragem diante do Primeiro-Ministro; fale sem receio.”
Fang Chongyong usou o próprio Zheng Shuqing como exemplo e lhe lançou um olhar cúmplice.

Após algumas taças, Zheng Shuqing ganhou coragem e declarou: “Pode falar à vontade. Você é um oficial insignificante; para mim, livrar-te de problemas é tarefa simples.”

Zheng Shuqing pensava consigo: agora que está prestes a integrar o núcleo do poder, recrutar aliados competentes é quase uma obrigação.

“Excelência, é de admirar sua generosidade! Aquele oficial se chama Fang Youde; basta perguntar e logo saberá quem é.”
Yan Zhuang falou com entusiasmo, sentindo que finalmente encontrara um protetor.

Zheng Shuqing e Fang Chongyong trocaram olhares, ambos expressando resignação.

“Bem, não é urgente lidar com ele. Conte-nos sobre sua situação: por que foi rebaixado? Talvez o senhor Zheng tenha uma solução para ajudá-lo.”
Fang Chongyong manteve a compostura, mas seus dedos quase cavavam o chão de tanto nervoso.

O mesmo cargo, transferido de Youzhou para Lingnan, era claramente uma punição.

“Ah, tudo culpa do vinho.”
Yan Zhuang suspirou, resignado: “Fang Youde havia acabado de chegar a Fanyang; na festa de boas-vindas, todos os assessores estavam presentes. Eu bebi demais e reclamei com colegas sobre a opressão da corte sobre Hebei. Não é verdade?
Fang Youde ouviu e me acusou de difamar o governo e de conspirar. Eu só disse algumas verdades, mas ele queria que Zhang Shougui me executasse para servir de exemplo!
Muitos intercederam, e Zhang Shougui alegou que eu estava bêbado e falando bobagens, salvando minha vida.
Mas, dias depois, fui vítima de represália, rebaixado e enviado a Lingnan! Digam, não é injusto?”

O pai astuto era hábil, mas continuava pouco sensato, pensou Fang Chongyong. Então perguntou: “O que exatamente você disse naquela ocasião?”

“Isso... é tão importante?”
Yan Zhuang ficou surpreso ao ver o filho de Zheng Shuqing (por engano) tão curioso.

Ele explicou, resignado: “Fang Youde, durante o banquete, elogiou Pei Yaoqing pela administração dos transportes, dizendo que em três anos enviou sete milhões de picos de grãos para Guanzhong, e que a prosperidade da Dinastia Tang era incomparável.
Eu disse aos colegas que tudo aquilo era fruto do suor dos habitantes de Hebei, uma pressão mortal sobre nós! Que prosperidade?
Não é verdade?
Os sete milhões de picos de Pei Yaoqing vieram de oito províncias, cinco delas em Hebei: Xiangzhou, Weizhou, Beizhou, Dezhou, Cangzhou, além de outras próximas, como Puzhou (Puyang) e Yanzhou.
Se os habitantes de Hebei ficarem sem grãos, nem mesmo as províncias vizinhas terão o suficiente para vender.
Não é uma exploração? Digo alguma mentira? Por que Fang Youde me perseguiu?”

Yan Zhuang, cada vez mais indignado, quase batia na mesa de raiva, mas Zheng Shuqing interveio: “Controle sua linguagem, cuidado.”

“Desculpe, é que me exaltei...”
Yan Zhuang falou, envergonhado.

Fang Chongyong observava tudo em silêncio. Yan Zhuang era apenas um jovem que ainda não conhecia as amargas lições da vida. Com o tempo, perceberia que tudo tem suas razões ocultas.

“Na verdade, o Canal Yongji, ao norte do Rio Amarelo, está mais próximo de Luoyang e é mais plano, ideal para armazenar e transportar grãos. Já o Canal Tongji, ao sul, torna difícil transportar grãos de Jianghuai para Guanzhong. As escolhas do governo são evidentes.”
Fang Chongyong falou com seriedade.

A lógica do governo era simples: a rota do canal por Hebei economizava custos e enfraquecia a região, extraindo recursos continuamente. Sendo assim, por que não intensificar essa exploração?
Sacrificar o povo de Hebei para enriquecer Chang'an era um negócio vantajoso.

Fang Chongyong se colocou no lugar de Li Longji e concluiu: um imperador com mais de cinquenta anos não precisa se preocupar com tais questões!
A vida é efêmera; não há ninguém que viva para sempre. Aproveitar o momento é tudo, o que vier depois não importa.
Se houver problemas, que sejam resolvidos depois!

Transportar grãos de Jianghuai para Chang'an era caro; o frete de um pico de arroz chegava a mais de cinquenta moedas. Em anos bons, esse era o preço do arroz em Chang'an, ou seja, o frete dobrava o valor, e quanto mais se transportava, maior o prejuízo!
E isso sem contar o trecho do Rio Amarelo em Shanzhou, onde inúmeras embarcações se perdiam, aumentando as perdas.

Tudo isso Zheng Shuqing havia explicado a Fang Chongyong quando estavam em Kuizhou. O transporte de grãos era vital para o império, mas a localização de Chang'an era um problema insolúvel; só mudando a capital para Luoyang se poderia retardar a decadência imperial.
Caso contrário, o transporte ineficiente de grãos acabaria levando o império ao abismo.

No entanto, para Li Longji, isso pouco importava; desde que Chang'an e Guanzhong prosperassem, o resto era irrelevante.

Os preceitos confucianos também valorizam laços familiares e proximidade.
A família imperial da Dinastia Tang era originária de Guanzhong, sem vínculos com Hebei. Seus apoiadores eram em grande parte nobres de Guanlong, considerados “próximos”, enquanto os de Hebei eram “distantes”.
Do ponto de vista de Li Longji, ele não precisava se preocupar com a opinião dos habitantes de Hebei.

Fang Chongyong concluiu que era um dilema sem solução: há apenas uma tigela de arroz, mas dois para comer; se dividir, ninguém se sacia. O que fazer? Há escolha?

“Quando eu voltar a Chang'an, pedirei ao Primeiro-Ministro Li que avalie seus conhecimentos. Se forem aceitáveis, poderá ocupar um cargo em Chang'an. Escreverei uma carta ao governador militar de Lingnan; como você é apenas um oficial insignificante, ninguém deve te dificultar.
Quanto às críticas ao governo, melhor evitá-las no futuro. Não ouviu dizer que ‘doença entra pela boca e desgraça sai dela’?”

Zheng Shuqing falou sem preocupação.

“Obrigado, senhor Zheng, muito obrigado!”
Yan Zhuang fez uma reverência respeitosa a Zheng Shuqing, quase ajoelhando-se.

“Não exagere; ainda não sou Primeiro-Ministro. Se me chamar assim, como ficará o senhor Li?”
Zheng Shuqing o repreendeu com seriedade.

Fang Chongyong pensou consigo: Zheng diz que não quer, mas seu corpo revela o contrário. Afinal, apenas o Primeiro-Ministro pode ser chamado assim; o velho Zheng está prestes a ser promovido e já se anima.

É da natureza humana, da natureza humana...

“Ah, este jovem senhor é...”

Yan Zhuang de repente percebeu que Fang Chongyong e Zheng Shuqing não se pareciam, mas sentia uma familiaridade inexplicável, como se já o tivesse visto antes.

“Um simples garoto, nada digno de nota. Sou filho único; de agora em diante, pode me chamar de Fang Dalang.”
Fang Chongyong respondeu com um leve sarcasmo.

Yan Zhuang assentiu, guardando suas dúvidas. Sentia que algo estava errado, mas não conseguia identificar o quê.

O grupo descansou por um dia em Xiangyang, reabastecendo-se de alimentos e vinho, e logo seguiram viagem em uma carroça fornecida pelo posto de correio. O próximo destino era o condado de Xiang em Dengzhou, bem distante. Depois, seguiria para o condado de Neixiang, entrando pela estrada de Wuguan até Chang'an.

Por causa do atraso causado pelo congelamento das rotas fluviais, Zheng Shuqing suspeitava que não conseguiriam retornar a Chang'an antes do Festival do Yuan. Após o festival, era possível que surgissem obstáculos na nomeação de Zheng Shuqing, o que era frequente; por isso, quando um oficial era dispensado, rapidamente recebia um novo cargo.

Caso contrário, seu novo cargo poderia ser ocupado por outros candidatos.

Mas o governo vivia tempos turbulentos: Pei Yaoqing fora destituído, Zhang Jiuling e Li Linfu estavam em conflito aberto. Era normal que o cargo de Zheng Shuqing não estivesse definido; se o fosse imediatamente, seria realmente estranho.

Por isso, Zheng Shuqing estava frequentemente abatido. Mas reconheceu o talento de Yan Zhuang, inteligente e perspicaz, uma agradável surpresa.

Zheng Shuqing, Fang Chongyong e os demais não sabiam que, ao chegarem a Chang'an, a situação ali era completamente diferente daquela que imaginaram ao partir de Kuizhou.

...

A residência de Zhang Jiuling ficava no bairro Xiuzheng, no canto sudeste de Chang'an, perto do Jardim de Fúrias. Mas, ao contrário de Li Linfu, Zhang Jiuling era honesto e sua casa era modesta, longe do ostentoso palácio de Li Linfu.

Isso se devia à sua origem humilde.

Essencialmente, Zhang Jiuling era um tradicional e conservador erudito confuciano, pouco afeito ao ambiente de extravagância de Chang'an. Os estudiosos confucianos defendem que a riqueza do mundo é constante.

Na administração, preferem métodos de “contenção de gastos” para manter o equilíbrio fiscal, enquanto “aumentar receitas” é visto como “competir com o povo”, e os historiadores confucianos criticam severamente os funcionários financeiros.

Se a classe dominante gasta mais, o povo tem menos; daí vem a ideia de “competir com o povo”.

Nesse sentido, Zhang Jiuling desprezava Li Linfu por ajudar Li Longji a acumular riquezas, e não escondia seu desdém. Era uma questão de cultura intelectual, semelhante ao preconceito de Fang Chongyong, em sua vida passada, de universitários contra estudantes de cursos técnicos.

No entanto, a vida de Zhang Jiuling não era tão confortável quanto muitos imaginavam. Ele não esperava o Ano Novo em sua casa, mas acompanhava Li Longji em uma excursão a Montanha Zhongnan para “apreciar a neve”.

Mas, com sua experiência, Zhang Jiuling percebia que Li Longji tinha grandes planos em mente!

Os indícios mostravam que o príncipe herdeiro, Li Ying, apoiado por Zhang Jiuling, estava seriamente preparando... uma rebelião.

Dois anos antes, uma grande seca atingiu Guanzhong; Li Longji viajou a Luoyang, levando todos os oficiais para “banquetes”. Na época, o príncipe Li Ying cometeu um ato difícil de descrever.

Li Ying pediu ao seu irmão Li Yun, décimo terceiro filho de Li Longji (mais tarde chamado Li Gong), emprestadas duas mil armaduras, mas Li Yun se recusou.
Além de negar o pedido, relatou o fato a Li Longji.

Li Longji, veterano das intrigas palacianas, sabia bem o significado de pedir armaduras. Por isso, chamou Zhang Jiuling e perguntou se deveria destituir o príncipe herdeiro!

Zhang Jiuling, entretanto, afirmou que o príncipe era o pilar do Estado e não podia ser removido. Achou o caso estranho, pois Li Yun era apenas governador militar de Pinglu, e os soldados e armaduras estavam em Hebei. Como poderia arranjar duas mil armaduras?

Ou seja, a denúncia de Li Yun era certa, mas resta saber se era calúnia, ou se foi instruído por alguém para criar uma “falsa acusação”; ninguém podia afirmar com certeza.

Li Yun não tinha chance de suceder ao trono; por idade e influência, estava atrás de Li Heng; por prestígio materno, não se comparava ao príncipe Shou, Li Chang.

Assim, era provável que alguém tivesse orientado Li Yun a acusar deliberadamente o príncipe Li Ying. E, mesmo que Li Ying planejasse uma rebelião, dificilmente daria um deslize tão grande.

Quem estava por trás, portanto, já era evidente!

Sobre isso, Zhang Jiuling nem ousava pensar!

“A paisagem de neve está belíssima; o Primeiro-Ministro poderia compor um poema para alegrar o espírito?”
Li Longji aproximou-se de Zhang Jiuling, apontando para as montanhas cobertas de neve.

“Eu, humilde servidor, preocupo-me com os assuntos do Estado... não sei que poema poderia compor.”
Zhang Jiuling respondeu com reverência.

“Preocupa-se com o Estado... ou com o príncipe herdeiro?”
Li Longji perguntou repentinamente, fazendo com que Zhang Jiuling sentisse cada fio de cabelo se arrepiar.