Capítulo 121: Dinheiro! Dinheiro! Dinheiro!

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“Décimo mês do vigésimo sétimo ano da era Kaiyuan: na região de Guanzhong, foi aberta a compra oficial de cereais. Ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse trezentos e cinquenta mil rolos de seda em troca de grãos.

Décimo primeiro mês do vigésimo sétimo ano da era Kaiyuan: ampliação do Palácio Huaqing. Ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse quinhentos mil rolos de seda.

Final do décimo segundo mês do vigésimo sétimo ano da era Kaiyuan: guerra contra o Império Tibetano em Longyou. Ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse um milhão de rolos de seda para recompensar os três exércitos.

Início do primeiro mês do primeiro ano da era Tianbao: os tibetanos invadiram o território. Para suprir as necessidades militares do noroeste, ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse um milhão de rolos de seda para recompensar os três exércitos.

Final do primeiro mês do primeiro ano da era Tianbao: reforço dos depósitos internos para custear as despesas do palácio. Ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse quinhentos mil rolos de seda.

Final do segundo mês do primeiro ano da era Tianbao: viagem imperial a Lingzhou e concessão de recompensas às tribos dos Tiele. Ordenou-se à prefeitura de Yangzhou que enviasse dois milhões de rolos de seda.

…”

Diante do governador de Yangzhou, Zheng Shuqing, jazia uma folha que reunia os decretos da corte. Não havia outro assunto: queriam dinheiro.

Ele permanecia sentado, com os olhos vazios, já sem vontade de calcular quanto a corte havia exigido no ano anterior.

A chamada “seda” era, na verdade, apenas o valor convertido. Isso não significava que Yangzhou precisasse necessariamente fornecer tamanha quantidade de seda.

Os produtos que Yangzhou deveria enviar para Guanzhong iam muito além de mercadorias que podiam ser usadas diretamente como moeda.

Incluíam enormes quantidades de artigos manufaturados: roupas, chapéus, utensílios de ouro, prata e cobre, armas, objetos laqueados, peças de jade, papel e muitas outras coisas.

Um chapéu de feltro de Yangzhou, por exemplo, custava cerca de três mil moedas e vendia muito bem em Chang’an, onde era comprado pela maioria dos funcionários. Já os espelhos de cobre de Yangzhou eram indispensáveis às mulheres das famílias de oficiais. No mercado local, custavam cinco mil moedas; transportados até Chang’an, valiam ainda mais.

A seda de Yangzhou também não era coisa comum. Alguém certa vez a descrevera assim: “Tão fina que se envergonha diante da asa da cigarra, tão leve que se sente inferior à pena do ganso; contudo, quando estendida, faz a neve congelada resplandecer, e, quando empilhada, disputa as cores com o brilho do crepúsculo.”

Por causa do clima, o sul do rio Yangtzé era especialmente adequado à criação de bichos-da-seda e amoreiras, possuindo uma vantagem natural na produção de tecidos.

O Livro Antigo de Tang dizia que Yangzhou era “a grande praça de Guangling entre os rios Jiang e Huai, mais rica que todo o império”. No quesito riqueza, a cidade era realmente de primeira ordem.

Mas, assim como a pobreza tem seus sofrimentos, a riqueza também tem seus problemas.

Yangzhou era rica demais. Por isso, durante a dinastia Tang, sempre fora o primeiro lugar escolhido por cada imperador quando chegava a hora de fazer uma “requisição imperial”.

Isso significava que o imperador emitia uma ordem exigindo riquezas, mercadorias e especialidades locais das autoridades regionais. Tudo isso constituía uma carga tributária extraordinária; quanto aos impostos regulares sobre trabalho, grãos e tecidos, esses não podiam ser reduzidos nem um pouco.

Zheng Shuqing fora nomeado governador de Yangzhou principalmente por esse motivo. O centro da corte não esperava que ele administrasse a região. Afinal, Yangzhou reunia comerciantes de toda parte e era um importante entroncamento ao sul do Grande Canal. Não era preciso fazer muito para movimentá-la, e os costumes locais eram muito diferentes dos de Chang’an.

Sem políticas específicas da corte, um funcionário comum dificilmente conseguiria fazer qualquer coisa naquela cidade.

Sempre que o Grande Tang precisava de dinheiro para alguma questão importante, a prefeitura de Yangzhou era lembrada imediatamente. Só quando Yangzhou já não era adequada para novas “requisições imperiais” é que se consideravam outros lugares.

Justamente por isso, embora os impostos comerciais oficialmente arrecadados em Yangzhou fossem baixos e as taxas de entrada no porto não fossem altas, as autoridades locais ainda encontravam todos os meios de espremer comerciantes e povo, a fim de sustentar o Estado.

O dinheiro devido tinha de ser pago até a última moeda!

Esse era o princípio. Zheng Shuqing, porém, não conseguia entender por que a corte vinha “solicitando verbas” em quantidade tão absurda. Será que alguém estava deliberadamente tentando arruiná-lo?

Acostumado a pensar como os funcionários que sempre culpavam o povo por todos os problemas do imperador, Zheng Shuqing não conseguiu evitar as suspeitas.

A sequência de pedidos esvaziara por completo os armazéns acumulados pela prefeitura de Yangzhou ao longo de muitos anos. Armas, espelhos de cobre, papel e todo o resto haviam sido embarcados, sem deixar sequer uma peça, nos navios de transporte fluvial.

A seda necessária à compra de cereais não podia ser recusada. Não se podia deixar o Santo Imperador passar fome em Chang’an.

A ampliação do Palácio Huaqing também não podia ser negada. Não se podia permitir que o Santo Imperador ficasse sem um lugar para tomar banho e desfrutar das fontes termais.

Reforçar os depósitos internos tampouco podia esperar.

A pobreza jamais deveria alcançar os jardins imperiais, e o sofrimento jamais deveria tocar o Santo Imperador. Se Sua Majestade ficasse sem dinheiro para gastar, que vergonha seria deixar uma coisa dessas vir a público!

Quanto à viagem imperial a Lingzhou, metade daquele carregamento urgente de seda já fora entregue. A outra metade provavelmente seria destinada àqueles bárbaros das estepes.

Talvez fosse melhor esperar um pouco.

Quanto às tropas da fronteira, o atraso na entrega das roupas de primavera e de inverno já acontecera tantas vezes que uma a mais não faria diferença. Podiam esperar.

Diante da mesa, Zheng Shuqing calculava tudo mentalmente. Então esticou-se, exausto, sem saber a quem contar toda aquela amargura.

Pensara que vir para Yangzhou seria uma sinecura. No fim, não desfrutara de nada daquela vida luxuosa; em vez disso, quase morrera de cansaço tentando arrancar dinheiro para o Santo Imperador.

E o serviço ainda estava longe de concluído!

A corte gastava dinheiro como o mar e os governos locais o juntavam como quem procura grãos de poeira. Gastava-se muito e arrecadava-se pouco; nem mesmo alguém feito de ferro aguentaria.

Em geral, as tropas da fronteira resolviam sozinhas o abastecimento de grãos. Já o soldo era distribuído sob a forma de “roupas de primavera” e “roupas de inverno”, raramente em seda ou moedas de cobre.

As guarnições fronteiriças não tinham capacidade suficiente para produzir riquezas. De onde tirariam tanta seda para distribuir? Só podiam depender do fluxo contínuo vindo das regiões centrais.

Além disso, as chamadas “roupas de primavera” e “roupas de inverno” nem sempre eram uniformes; muitas vezes nem sequer eram roupas prontas. Com frequência, distribuíam-se tecidos semielaborados, que podiam ser entregues diretamente a um alfaiate para virar vestimenta. E um “conjunto de inverno” não incluía apenas roupas: também abrangia sapatos e chapéus.

Tampouco havia garantia de que tudo fosse novo. Roupas usadas eram calculadas segundo seu valor depreciado, dentro de um sistema próprio.

Para pagar o soldo, era preciso fornecer mercadorias específicas, sobretudo seda, brocados e outros tecidos bastante procurados em Yangzhou. Isso era realmente difícil. Embora a cidade possuísse muitas oficinas têxteis de tamanho considerável, a corte vinha exigindo seus produtos sem cessar, e os estoques dos armazéns oficiais já não eram grandes.

As oficinas pertenciam ao Estado, sem dúvida, mas muitos dos tecelões vinham cumprir serviço obrigatório para “aprender a técnica”. A rotatividade era enorme, e a produtividade, baixa.

Como a corte não pagava salários, essas pessoas também não demonstravam grande entusiasmo pelo trabalho. Muitas vezes, um grupo inteiro era substituído depois de apenas um ou dois anos.

As oficinas privadas, por outro lado, cresciam cada vez mais. Zheng Shuqing, porém, não podia simplesmente enviar soldados para saquear os armazéns alheios! Além de cobrar o imposto de mercado, ainda precisava trocar outras mercadorias por aquilo que comprava do povo; no máximo, podia pressionar os preços para baixo.

As mercadorias eram o fruto do trabalho. Isso significava que seda, espelhos de cobre e papel precisavam ser produzidos por mãos humanas. Nada podia surgir do nada!

“Ah…”

Zheng Shuqing soltou um longo suspiro. Esperava que chegasse o documento da corte fazendo a auditoria de sua administração; então poderia enfim escapar daquele inferno.

Quanto ao soldo que não conseguisse reunir… bem, quem tivesse capacidade que resolvesse. Ele já havia desistido de lutar.

Zheng Shuqing começara a compreender o estilo de Li Longji. Se alguém colocasse os assuntos privados do imperador acima dos assuntos públicos, mesmo que depois fosse punido, certamente não seria condenado à morte. Nos meses anteriores, a corte exigira enormes quantias, impossíveis de reunir.

Mas Zheng Shuqing sempre se mostrara “solícito diante das urgências do irmão Ji”: os assuntos do irmão Ji vinham em primeiro lugar! Os assuntos do Estado vinham em segundo. Se desse para fazer, ele fazia; se não desse, ficavam para depois.

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“Governador Zheng, chegou um emissário da corte.”

Um de seus assessores falou com extremo cuidado. O escritório da prefeitura estava tão silencioso que se podia ouvir uma agulha cair no chão.

“Então finalmente chegaram.”

Zheng Shuqing assentiu de leve. A corte já cobrara duas vezes as despesas militares, e a prefeitura de Yangzhou não entregara sequer um décimo do exigido. Era perfeitamente normal que o centro do governo ordenasse que ele fosse punido. Se não o fizesse, significaria apenas que pretendia acertar todas as contas antigas e novas de uma vez!

As consequências seriam insuportáveis para ele.

Zheng Shuqing dirigiu-se respeitosamente ao salão principal da prefeitura. Ali viu Niu Xiantong, funcionário eunuco frequentemente enviado a várias regiões para proclamar decretos, com o queixo erguido e uma expressão arrogante, contemplando as vigas do teto.

O coração de Zheng Shuqing afundou. Bastava olhar para o rosto de Niu Xiantong para adivinhar o conteúdo daquele decreto.

Com certeza não era uma promoção.

“Governador Zheng, receba o decreto.”

Niu Xiantong falou friamente. Segurava o decreto imperial com uma das mãos e o estendia na direção de Zheng Shuqing, mas não o soltava de jeito nenhum!

Como diabos eu vou recebê-lo assim?

Ao ver aquela cena, Zheng Shuqing primeiro ficou atônito; depois, compreendeu.

Desde os tempos antigos, os eunucos zelavam muito pela própria reputação. Talvez aquele homem achasse que perderia a dignidade se não recebesse algum dinheiro.

Zheng Shuqing ponderou em silêncio: deveria pagar ou não?

Sua família era abastada, e ele acumulara uma fortuna razoável ao longo dos anos no serviço público. Dar algum dinheiro para despachar aquele eunuco seria tão fácil quanto jogar água no chão.

Mas havia muito dinheiro que podia ser dado e muito dinheiro que não podia. A questão era de atitude.

Para se livrar da culpa, Zheng Shuqing planejava voltar a Chang’an e escrever um memorial lamentando sua pobreza!

Se ele “gratificasse” o eunuco enviado do palácio para transmitir o decreto, o que o irmão Ji pensaria ao saber?

Não acharia que Zheng se divertia tanto naquela terra de luxo que, mesmo deixando escapar uma migalha por entre as unhas, dela brotariam montanhas de ouro e prata? Não pensaria que, por isso, ele distribuía recompensas generosas aos eunucos?

Ao chegar a essa conclusão, Zheng Shuqing mudou de expressão e repreendeu Niu Xiantong com severidade:

“Audacioso servidor do palácio! Como ousa exigir suborno de um governador? Quando voltar a Chang’an, certamente apresentarei uma denúncia contra você!”

Ao ouvir aquelas palavras, Niu Xiantong ficou completamente estupefato. Não fazia ideia de por que Zheng Shuqing dizia aquilo.

Afinal, diziam que aquele homem também não era exatamente um funcionário incorruptível! O que ele estava tentando fingir ali, como um lobo exibindo uma cauda enorme?

“Você não sabe reconhecer o que é bom. Espere para ser exilado em Lingnan!”

Niu Xiantong enfiou o decreto no peito de Zheng Shuqing e virou-se para partir.

Depois que ele se afastou por um longo tempo, um dos assessores de Zheng Shuqing perguntou em voz baixa:

“Governador, esse eunuco é conhecido por sua mesquinhez. E se voltar e disser coisas ruins ao Santo Imperador?”

Preciso mesmo que um inútil como você me lembre de uma coisa dessas?

Zheng Shuqing lembrou-se de Fang Zhongyong, homem engenhoso, capaz de fazer o que ninguém mais conseguia. Quando Fang estava ao seu lado dando conselhos, suas soluções pareciam verdadeiramente mágicas.

Agora, porém, o jovem Fang não estava ali. Os assessores ao redor conseguiam cuidar bem das tarefas corriqueiras, mas, diante de um assunto importante, eram completamente inúteis.

Não era perigoso não reconhecer uma mercadoria; perigoso era compará-la com outra. Fang Zhongyong era jovem, mas astuto, e tinha uma sucessão interminável de ideias tortuosas. Aqueles assessores comuns não chegavam aos seus pés nem correndo.

“Está bem, está bem. Eu já entendi. Podem sair.”

Zheng Shuqing acenou com a mão, impaciente, sentindo-se profundamente irritado.

Se fosse apenas uma transferência, o sistema oficial de mensageiros poderia enviar o documento por meio de uma ordem administrativa. Não havia necessidade de um eunuco do palácio fazer pessoalmente a viagem. Em outras palavras, se alguém vinha diretamente do palácio, era muito provável que aquela transferência fosse uma decisão do próprio Santo Imperador, contornando Li Linfu.

Era mais ou menos como “embarcar primeiro e comprar o bilhete depois”.

Com uma expressão estranha, Zheng Shuqing abriu o rolo de seda e logo encontrou uma ordem que o deixou perplexo:

“Retorne à capital para prestar contas de seu mandato e aguarde nova nomeação. Além disso, entregue pessoalmente os livros contábeis dos armazéns a Yang Zhao.”

“Retornar à capital para prestar contas… entregar os livros a Yang Zhao pessoalmente…”

Zheng Shuqing murmurou consigo mesmo.

O nome Yang Zhao lhe era completamente desconhecido, e o decreto nem sequer dizia qual cargo aquele homem ocupava.

Se ele fosse importante, seria impossível que um velho raposa do funcionalismo como Zheng Shuqing nunca tivesse ouvido falar dele.

Se não fosse importante, também não haveria necessidade de ordenar que o antigo governador entregasse pessoalmente os livros contábeis. Bastaria seguir os procedimentos habituais do serviço público.

A ordem do Santo Imperador era realmente difícil de entender.

“Vou esperar Yang Zhao chegar.”

Zheng Shuqing balançou a cabeça, impotente.

No mar da política, muitas vezes ninguém é dono do próprio destino. Por fora, tudo parecia glorioso; por trás, porém, os riscos eram tantos que não podiam ser descritos em poucas palavras. Um simples descuido podia ser fatal.

No fim das contas, ser funcionário era uma coisa extremamente aborrecida.

Ainda assim, ele precisava ocupar aquele cargo! Não podia recuar nem um passo!

A família de Zheng Shuqing vivia em Xingyang e possuía vastas extensões de terra. Também administrava um porto, além de inúmeras lojas ao longo das margens do canal. Sua fortuna era incalculável. Todos esses interesses precisavam da proteção dos membros da família Zheng que ocupavam cargos oficiais. Caso contrário, em menos de dez anos, tudo o que possuíam seria devorado pelos novos nobres até não restarem nem os ossos!

Era uma história em que avançar significava sobreviver e recuar significava perecer. Os envolvidos não tinham escolha.

Embora Zheng Shuqing fosse, na aparência, um homem de “mangas limpas”, levava uma vida luxuosa e extravagante, sem jamais se preocupar com dinheiro.

Afinal, o dinheiro que gastava vinha da família. Ele não precisava estender a mão aos cofres públicos; fazer isso seria ao mesmo tempo estúpido e perigoso.

Ser funcionário significava naturalmente receber benefícios, participar de banquetes e manter relações dentro do círculo oficial. Como viver sem dinheiro?

Era preciso pagar as bebidas com os colegas, pagar a organização dos encontros literários, manter a dignidade do cargo em roupas, comida, moradia e transporte. Tudo custava dinheiro!

Naturalmente, esse dinheiro não podia sair dos cofres do Estado. Se saísse, a pessoa se tornaria um “funcionário corrupto”.

“Ser funcionário é difícil.”

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Zheng Shuqing soltou um suspiro melancólico. Em seguida, guardou numa caixa as promissórias emitidas pelo governo para os ricos da região e preparou-se para levá-las consigo em segredo, entregando-as a Li Longji em Chang’an.

Eram os títulos de dívida que ele emitira em nome da prefeitura quando o irmão Ji o pressionara a reconstruir o Palácio Huaqing.

Ao entregar aquilo ao Santo Imperador, provaria que fizera tudo o que estava ao seu alcance. Quanto ao próximo governador… bem, ele teria alguma diversão.

Zheng Shuqing soltou uma risadinha fria.

Queria muito saber que expressão o Santo Imperador faria quando o próximo governador fosse reclamar.

Se ocupar um cargo oficial era sofrer, por que ele deveria carregar tudo sozinho? Que o próximo também recebesse um pouco do fardo!

…

O nome Fonte Medicinal era pouco conhecido, mas, nas gerações futuras, aquele lugar teria outro nome: a famosa Fonte da Lua Crescente!

As montanhas o cercavam por três lados; tratava-se do monte Mingsha.

Entre elas havia um lago em forma de lua crescente. Uma nascente subterrânea alimentava suas águas, tão límpidas que se podiam ver o fundo e os peixes.

Era um dos poucos lugares de lazer e descanso nos arredores de Dunhuang.

Os funcionários enviados pelo centro da corte haviam escolhido justamente aquele local para construir a “hospedaria” destinada aos responsáveis pela supervisão das obras das Grutas de Mogao. Só se podia dizer que aquele bando de burocratas sabia muito bem aproveitar a vida: por mais difícil que fosse o ambiente, jamais permitiam que faltasse conforto.

“Navegar na Fonte Medicinal é realmente agradável!”

Sobre as águas profundas do lago em forma de lua crescente, Fang Zhongyong remava.

À sua frente estava Wang Sili, comandante do exército de Doulü, franzindo a testa e sem disposição alguma para admirar a paisagem.

Fang Zhongyong fora oficialmente nomeado governador de Shazhou — algo que Wang Sili jamais imaginara. Naturalmente, agora que o fato estava consumado, não havia possibilidade de alteração. Fang Zhongyong, porém, tinha plena consciência de que não nascera para ser governador.

Por isso, com grande bom senso, dividira os assuntos administrativos de Shazhou em três partes.

A primeira era a administração militar: questões como os soldados sob a autoridade do governador, o abastecimento de grãos e outros assuntos semelhantes seriam tratadas por representantes especialmente enviados por Wang Sili. Fang Zhongyong seria apenas uma “máquina de carimbar”.

A segunda era a administração civil local, que ficaria sob responsabilidade do secretário da província. Fang Zhongyong continuaria sendo uma “máquina de carimbar”.

A terceira abrangia o comércio e os negócios locais, entregues ao grande secretário de Shazhou. Ainda assim, Fang Zhongyong fazia questão de acompanhar e participar pessoalmente de todos os assuntos importantes.

Na prática, transformara-se quase num governante que deixava tudo nas mãos dos outros.

Não havia alternativa. Quando não se entende de alguma coisa, é preciso conhecer os próprios limites e não fingir competência à força. Fang Zhongyong sabia exatamente quanto valia. Não conseguiria lidar com a complexa administração civil e militar daquela região.

Mas, sendo governador e tendo enfim sido confirmado no cargo, era inevitável que cuidasse dos assuntos importantes — sobretudo daqueles que envolvessem a relação entre a região e a corte.

Como naquele momento, por exemplo. Ele e Wang Sili discutiam uma questão vital para a sobrevivência do exército de Doulü.

“A corte não forneceu as roupas de primavera deste ano, e o exército de Doulü ainda está três mil e duzentos homens acima do efetivo autorizado. O que faremos?”

Wang Sili perguntou, franzindo a testa.

Ele sabia lutar, mas não sabia arranjar dinheiro! Se o soldo não fosse pago, o exército de Doulü se amotinaria!

“A corte está sendo tão irresponsável assim?”

Fang Zhongyong perguntou, perplexo. Acabara de ouvir falar daquele problema.

Que os céus tivessem piedade daqueles soldados da fronteira! Se continuassem tratando as tropas daquela maneira, não poderiam reclamar quando, no futuro, os homens do centro do governo fossem mortos e tivessem de pagar todas as contas antigas e novas de uma só vez.

“Governador, há algo que o senhor não sabe. Embora as guarnições fronteiriças jamais atrasem o fornecimento de grãos e forragem, o atraso no pagamento do soldo já virou prática habitual. Desta vez, na verdade… estamos recebendo as roupas de inverno do ano passado.”

Wang Sili sorriu amargamente.

Caramba!

O coração de Fang Zhongyong afundou.

Então era por isso que o antigo governador, Wang Huailiang, fora punido por desviar dinheiro dos armazéns para pagar o soldo! As dívidas haviam se acumulado tanto que as tropas da fronteira estavam prestes a se amotinar!

Quando fora visitar Wang Huailiang, o homem estava na prisão, mas sorria e parecia cheio de energia, sem demonstrar o menor sinal de desânimo.

Então era ali que estava a armadilha!

Aquele sujeito havia se libertado do problema; quem teria de preencher o buraco seria o sucessor!

Fang Zhongyong soltou um longo suspiro. Conseguir dinheiro era como uma empresa pedir empréstimo ao banco: quando você não precisava de dinheiro, o banco fazia de tudo para lhe oferecer crédito; quando realmente precisava, nem implorando de joelhos conseguia uma moeda.

Era melhor não contar com a corte.

“Não se preocupe. Diga diretamente aos soldados o seguinte: se não conseguirmos as roupas de primavera, podem vir até a Fonte Medicinal e desmontar meus ossos. Primeiro, mantenha o moral das tropas estável!”

Fang Zhongyong assumiu a responsabilidade com grandeza.

Não havia como garantir que conseguiria o dinheiro, mas… se os soldados do exército de Doulü não conseguissem conter um motim, o problema seria enorme.

“O senhor realmente é digno de ser filho do marechal Fang!”

Wang Sili suspirou, emocionado, sentindo enfim o peso sair de seu coração.

Para manter o segredo, os dois haviam escolhido conversar enquanto navegavam pela Fonte Medicinal, temendo que a notícia vazasse e provocasse um motim no exército de Doulü. Agora que Fang Zhongyong batera no peito e dera sua palavra, Wang Sili finalmente poderia dormir em paz, sem recear ser esquartejado durante a noite pelos soldados enfurecidos.

“Mas o valor necessário para o soldo é bastante alto. Como o senhor pretende resolver isso?”

Depois de tranquilizar-se, Wang Sili perguntou, intrigado.

Fang Zhongyong acenou com a mão, impassível.

“São apenas pequenos assuntos. Quando voltar, trate de acalmar bem os soldados.”

Fim do capítulo.

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