Capítulo 35: Aproveitar e Morrer?

“Dang!”
“Dang!”
“Dang!”

Fang Laique segurava o gongo de bronze, batendo com vigor. Ele não tinha noção da gravidade do que estava fazendo, apenas sentia o orgulho de ser observado por uma multidão de curiosos em toda a cidade de Chang’an, sentindo-se incrivelmente prestigiado.

Dos dois lados da avenida Chunmingmen, com mais de cento e vinte metros de largura, as pessoas se amontoavam, acompanhando com o olhar a passagem do cortejo.

Alguém, desafiando as ordens imperiais, ousara recolher e sepultar os corpos dos “Três Príncipes” condenados à morte. Entre a multidão, a maioria admirava a coragem de Fang Chongyong e seus companheiros, mas também temia que eles acabassem pagando caro, seja por uma vingança posterior de Li Longji, seja por uma represália imediata. No entanto, ninguém ousava manifestar apoio abertamente. Restava apenas assistir à cena como espectadores.

A situação mais embaraçosa era a dos soldados da Guarda Jinwu, responsáveis pela ordem em Chang’an. Se eles barrassem o caminho do grupo de Fang Chongyong, seriam alvo de condenação da opinião pública dominante e, ainda mais perigoso, poderiam atrair sobre si a ira de Li Longji quando este se desse conta do ocorrido.

O edito imperial era vago, não especificando como lidar com quem tentasse sepultar os três corpos. Afinal, ao ordenar aquilo, Li Longji jamais imaginou que alguém ousaria tamanha desobediência.

Se os soldados da Guarda Jinwu seguissem junto ao grupo, pareceriam escoltá-los, como se protegessem aqueles “arruaceiros”, o que equivaleria a desafiar abertamente Li Longji. Fang Chongyong e seus companheiros, sendo forasteiros, poderiam alegar agir por justiça; já os soldados, como parte da guarda imperial, seriam implacavelmente punidos ao menor sinal de desvio.

Seriam acusados de serem aliados do antigo príncipe herdeiro, ou de outros príncipes, ou ainda de demonstrar insatisfação com o imperador — qualquer motivo seria suficiente para puni-los.

A situação assemelhava-se à de um homem acusado injustamente de assédio num metrô lotado: se põe as mãos para cima, é suspeito, se deixa para baixo, também, se cruza os braços, é interpretado como gesto obsceno. De todo modo, a culpa sempre recai sobre ele. Assim, embora a guarda normalmente impusesse respeito em Chang’an, agora seguia o cortejo a uma distância de pelo menos cem metros, receosa de se envolver.

Não acompanhá-los seria considerado omissão e afronta ao imperador, igualmente perigoso.

Nesse momento, um jovem vestido com uma túnica longa de linho cinzenta e um gorro azul aproximou-se de Fang Chongyong e murmurou: “Os monges do bairro Changshou já estão prontos para o rito, os caixões e estandartes de Huaiyuan, o papel de dinheiro e os sacerdotes de Fengyi, tudo preparado. Agora é só levar os corpos ao bairro Daixian para lavá-los e colocá-los nos caixões, depois seguir para o enterro fora da cidade. Desta vez você foi longe demais, seu nome já é célebre em Chang’an.”

Ele havia corrido por quatro bairros próximos ao Portão Yanping, organizando todos os serviços funerários necessários para plebeus, o que o deixou exausto. Era ninguém menos que Li Kui, que só anos depois se tornaria parente distante de Fang Chongyong.

Por que contratar tanto monges quanto sacerdotes para o ritual? Li Kui também não sabia, apenas seguia as instruções de Fang Chongyong. O custo para sepultar cada corpo chegava a quinhentas moedas, sem espaço para barganha. Os comerciantes, temendo o imperador, só aceitavam o serviço por preços abusivos.

Fang Chongyong, ao gastar metade de sua reserva de ouro de uma só vez, demonstrava notável generosidade.

“Agora que embarcou nesse navio, só desce quando chegar ao destino. Você está encrencado; se o imperador se irritar, seu exame imperial estará arruinado”, ironizou Fang Chongyong, embora relutasse em envolver Li Kui. Queria que ele servisse de testemunha, para comprovar seu papel no retorno de Wang Zhongsi a Chang’an e sua futura nomeação para um importante cargo fronteiriço, mostrando que correra grandes riscos e abrira caminhos. Ao mesmo tempo, pretendia alertar os parentes da senhora Wang, esposa de Wang Zhongsi e sua sogra da família Li de Longxi: “Vocês também estão envolvidos, não fiquem de braços cruzados se algo acontecer, empenhem-se em me salvar!”

“Dizem que o chanceler Zhang será deposto. Eu segui seus passos; de qualquer modo, sem ele, meu futuro nos exames é incerto. Melhor arriscar tudo”, murmurou Li Kui ao ouvido de Fang Chongyong. “Tanta glória, mesmo que morra sob varas, seu nome ficará na história. Vale o risco, não?”

Que percepção política aguçada! Fang Chongyong olhou surpreso para Li Kui, concordando com um leve aceno. Li Kui via mais longe que Zhang Xun e Xu Yuan, que agiam apenas por senso de justiça, enquanto Li Kui percebera parte dos planos de Fang Chongyong.

Essa manobra, aparentemente arriscada, era na verdade um investimento político seguro — poucos percebiam onde estava o verdadeiro perigo. Decisões tomadas no calor da emoção, e as análises racionais feitas depois de muito tempo, quase sempre divergem. Li Longji enfrentava exatamente essa situação.

A satisfação era momentânea, mas o sofrimento, duradouro. Príncipes, mesmo depostos ou executados, não deviam ser expostos ao escárnio do povo — isso era uma opressão de classe inata!

Fang Chongyong lembrava-se do episódio em que um soldado da guarda real britânica atropelou uma garotinha — um exemplo clássico dessa hierarquia social. Manter a dignidade real era questão de sobrevivência para Li Longji.

Logo ele perceberia que matar três filhos em um dia, longe de amedrontar os conspiradores, apenas inaugurava um precedente sinistro para as lutas políticas sangrentas do período Tianbao.

Nem um tigre devora seus filhotes — quanto mais um imperador!

Li Longji precisava dar uma resposta à sociedade, pois isso tocava o cerne de sua legitimidade no poder. Matar o próprio filho e ainda exibir o corpo para todos verem seria crueldade extrema. Os rumores sobre sua brutalidade certamente chegariam aos seus ouvidos. E então, como trataria aqueles poucos que ousaram sepultar os corpos dos “Três Príncipes”? Não era preciso dizer.

Bastava que Li Longji esfriasse a cabeça para perceber tudo isso.

Além disso, Fang Chongyong sabia que o ato de sepultar os três príncipes estava de acordo com as normas morais e sociais da época. Morto, o indivíduo paga suas dívidas; julga-se sua vida ao fechar o caixão, enterrando-o em paz, um consenso social do mais alto ao mais humilde. Mesmo entre inimigos, ofender restos mortais era algo raríssimo.

O povo só sentiria preocupação pelo futuro de Fang Chongyong e seus companheiros, simpatizando com possíveis represálias, nunca os acusando de se intrometer ou de bajular a família real.

Fang Chongyong lembrava vagamente que, mais tarde, o imperador Suzong, Li Heng, reabilitou os três e escolheu novos túmulos para eles. Isso mostrava claramente o desejo coletivo de devolver ao curso normal o que era socialmente justo.

Naquele momento, Gao Lishi observava o carro de bois levando os corpos para o Portão Yanping, sem intervir. Gao era eficiente — intervir seria como um vilão atacando donzelas em público, manchando ainda mais o nome de Li Longji.

Imaginava que o grupo pararia em algum dos quatro bairros próximos ao portão para realizar os rituais, antes de seguir para o enterro extramuros. Não havia pressa em transmitir os desejos do imperador; depois do sepultamento, ainda haveria tempo.

Para Gao, Li Longji prejudicara gravemente a imagem da família imperial e sua coesão interna — um erro desnecessário. O antigo príncipe herdeiro ainda era o rosto da família! Como deixá-lo pendurado em um poste na beira da estrada, como um cão morto na sarjeta?

Isso não sugeria aos mal-intencionados que até príncipes e filhos do imperador podiam ser humilhados? Se hoje se ultrajam corpos de nobres, amanhã alguém poderia ousar almejar o próprio trono?

“Ah, como chegamos a este ponto?”, suspirou Gao Lishi, cruzando discretamente a multidão até ver o grupo entrar no bairro Changshou, próximo ao Portão Yanping.

...

O ritual funerário Tang era composto de vinte e seis etapas detalhadas, exigindo rigorosos procedimentos, um processo bastante complexo.

Mas Fang Chongyong não tinha tempo para isso. Todos os passos preliminares — anúncio da morte, busca da alma, início do luto, proteção, acompanhamento do funeral, preparação do altar — foram abolidos; partiram direto para a preparação dos caixões.

Empresas funerárias e templos dos quatro bairros começaram a agir em conjunto, trabalhando freneticamente no bairro Daixian.

Dinheiro faz milagres: mil e quinhentas moedas para sepultar três pessoas era um negócio raro.

Banho ritual, vestimenta do defunto, colocação de alimentos na boca, estandartes, pequenos e grandes rituais de preparação, luto formal — tudo executado com precisão. Cada um cumpria sua função, em perfeita alternância.

Ao final, os três estavam vestidos com trajes funerários, maquiados, parecendo repousar em paz, bem diferentes da imagem terrível e desfigurada encontrada na estação ao leste.

Desde a antiguidade, o ramo funerário não só sobrevive pela superstição, mas por refletir reflexões sobre a vida e a morte, e o cuidado com os falecidos.

Fang Chongyong, vendo a transformação dos corpos, sentiu profundas e indescritíveis reflexões sobre a vida.

Mil e quinhentas moedas por algumas lições de filosofia de vida: teria sido um bom negócio, ou um prejuízo sangrento?

Pensamentos estranhos lhe vieram à mente.

É claro que nada disso faria Li Longji, que fingia dormir, despertar para a sensatez.

Mas esse nunca foi seu objetivo real.

A articulação para alavancar Wang Zhongsi exigia canais de influência; nisso, Fang Chongyong admitia que a família Li tinha razão. Ele sabia que não tinha acesso direto ao centro do poder — esse canal pertencia a seu pai, Fang Youde.

Por isso, precisava, por seus próprios méritos, abrir caminhos até o centro decisório. O caso do príncipe deposto era sua única chance; do contrário, restava apenas enfrentar Li Linfu, sujeitando-se ao seu controle.

“Senhor, quanto às etapas de escolha do túmulo, definição da data de sepultamento, despedida ancestral, disposição dos carros fúnebres, exibição de objetos, cortejo e apresentação de oferendas...”

Li Kui se aproximou, hesitante. Queria saber se esses passos poderiam ser suprimidos por falta de tempo ou de recursos. Por exemplo, “exibição de objetos” implicava acrescentar itens de valor no túmulo. Para pessoas comuns, isso era simples, mas, para príncipes, seria inadequado oferecer objetos modestos. Por outro lado, se fossem luxuosos, Li Longji poderia interpretar como afronta.

Organizar um funeral digno era louvável, mas exagerar seria criticar implicitamente o imperador por ter matado os três.

“Corte todos. Que o cortejo inicie, preparando-se para o enterro”, decidiu Fang Chongyong, sem titubear.

“Ah, e quanto ao serviço gratuito de canto fúnebre oferecido pela casa funerária do Ocidente, quer que...?”, sugeriu Li Kui, tentado. O tal “serviço” consistia em um grupo que cantava durante o funeral.

Chang’an era centro político, econômico e cultural, mas também referência em funerais. Dentre várias empresas do ramo, duas dominavam o mercado, chamadas “casas funéreas do Leste” e “do Ocidente”.

Quem cuidava do enterro dos príncipes era a casa do Oeste, junto com os quatro bairros ao redor.

“Não é necessário. O espetáculo terminou; agora é hora de discrição”, murmurou Fang Chongyong.

Logo o cortejo partiu. O exibicionista Fang Laique, ainda excitado, perguntou:

“Senhor, devo continuar batendo o gongo?”

“Quer morrer? Cale-se já! Guarde tudo ou o imperador vai te esmigalhar!”, ralhou Fang Chongyong, irritado.

“Oh...”, respondeu Fang Laique, contrariado, recolhendo os instrumentos.

Assim, Fang Chongyong viu o cortejo partir, ficando sozinho diante da casa funerária do Oeste, onde lia-se nas laterais do portão:

“Homem nenhum vive mil anos.”
“Mas aqui oferecemos a imortalidade.”

“Que sinceridade nessa inscrição. Gostaria de saber o que o imperador pensaria ao vê-la”, comentou Fang Chongyong, intrigado.

“O imperador também sabe que ninguém vive para sempre. Mas você, surpreendeu-me”, disse uma voz aguda atrás dele.

Ao se virar, Fang Chongyong viu um homem de meia-idade, vestido de amarelo claro, sorrindo enigmaticamente.

“Quem é o senhor?”, perguntou Fang Chongyong, já imaginando a resposta.

“Apenas um criado da casa imperial. E você, filho de Fang Quanzhong, como ousa fazer tal coisa?”

“Se já sabe, por que perguntar?”, suspirou Fang Chongyong.

“Já o vi antes, e achei-o tolo. Hoje, surpreende-me”, disse Gao Lishi, acenando levemente.

Alguns soldados da Guarda Jinwu cercaram Fang Chongyong.

“Conduzam-no ao Tribunal Supremo, sem desleixo.”

Dito isso, Gao Lishi voltou para o Palácio Daming, pronto para relatar tudo a Li Longji.