Capítulo 79: Resort Marinho de Bai Ting

Na era de Kaiyuan, era frequente que um ministro destacado fosse chamado de volta pelo imperador antes de concluir suas tarefas estabelecidas, e as razões para esses chamados eram variadas, impossíveis de resumir em um só padrão. Em alguns casos, o motivo era o desempenho desastroso, que o monarca não tolerava, ordenando o retorno antecipado para punição. Mas havia também situações excepcionais, como na reforma do transporte de cereais por Pei Yaoqing, quando o resultado agradou ao imperador e este preferiu poupar gastos, interrompendo a missão.

Por isso, o regresso de Zheng Shuqing a Chang'an foi marcado por ansiedade. Fora chamado diretamente por um eunuco do palácio, sem passar pelos procedimentos da administração, um detalhe absolutamente fora do comum.

Chegando exausto pela estrada de correios, vindo de Luoyang, Zheng Shuqing mal teve tempo de ir à casa para se banhar e trocar de roupas, tampouco de buscar notícias na residência de Li Linfu em Pingkangfang. Foi imediatamente conduzido à Torre de Administração Diligente do Palácio Xingqing.

Entre receber a ordem imperial de Li Longji e encontrar-se com o mesmo, não se passaram três dias. Ninguém sabe como ele chegou tão depressa, viajando até mesmo durante a noite. Os eixos da carruagem praticamente fumegavam, e as sacudidas da viagem lembravam um navio em tempestade.

Ao chegar diante da Torre de Administração Diligente, Zheng Shuqing ouviu gemidos femininos vindos de dentro. Gao Lishi, impassível, barrava a porta, limitando-se a balançar a cabeça, sem dizer palavra.

Depois de tanto esforço vindo de Luoyang, encontrar o monarca envolvido com mulheres? Zheng Shuqing sentiu-se indignado... ou quase! Li Longji era o imperador, podia fazer o que quisesse, e um ministro externo não tinha direito de julgar. A irritação só podia ser expressa em privado; jamais poderia ser vista por outros.

Sem queixas, Zheng Shuqing só desejava que Li Longji não lhe arranjasse complicações, e que, após resolver os assuntos, pudesse voltar a Luoyang para continuar seu trabalho.

Uma hora depois, Gao Lishi finalmente o conduziu ao escritório da torre. Zheng Shuqing viu Li Longji com um rubor estranho no rosto, enxugando o suor da testa com um lenço, visivelmente fatigado.

A “batalha” de minutos antes certamente exigiu todo o esforço do Santo. Zheng Shuqing mantinha o olhar baixo, imaginando cenas sórdidas e grotescas, como mãos ressequidas acariciando pele alva e macia, uma imagem que provocava repulsa e excitação. Esforçava-se para manter a expressão séria e digna, de modo que ninguém percebesse nada.

Jamais comentaria a vida privada do imperador, mas não podia deixar de pensar: realmente, as noras são mais agradáveis; as concubinas comuns não conseguem fazer o Santo ultrapassar seus limites.

"Menos de três dias para chegar a Chang'an, foi rápido," disse Li Longji, esboçando um sorriso constrangido, antes de recuperar a majestade imperial e fixar o olhar em Zheng Shuqing, sem dizer mais nada.

"Peço instruções ao Santo. Este humilde servo está disposto a sacrificar tudo, sem hesitar," declarou Zheng Shuqing, inflamado de lealdade.

"Não é preciso tanto sacrifício," respondeu Li Longji, assentindo levemente. "Quando foi a Hanjia, o declínio no estoque de cereais foi imediatamente contido. Reconheço sua habilidade administrativa."

"Não me atrevo a reivindicar méritos. Tudo se deve ao planejamento do Santo e do Primeiro-Ministro, nada que se possa realizar sozinho," respondeu Zheng Shuqing, apressado em demonstrar humildade, sentindo novamente aquela atmosfera familiar.

Quando um líder repreende, é geralmente para extravasar irritação. O que assusta não é a crítica, mas o elogio! Palavras do imperador são preciosas; elogiar um ministro sem motivo é motivo de temor.

"O caso é este: Niu Xianke foi ao território dos bárbaros das seis províncias, podendo demorar dois anos para retornar. Mas o cargo de Ministro das Obras não pode ficar vago esperando. Por isso, penso que precisamos de alguém capaz e eficiente para assumir o posto.

O que acha, meu caro?" Li Longji quase apontou diretamente para Zheng Shuqing como o “capaz e eficiente”.

A intenção de atraí-lo e promovê-lo era clara.

Outro ministro provavelmente já teria ajoelhado para agradecer. Mas Zheng Shuqing, experiente nas armadilhas de Li Longji, sabia bem que “cortesias sem motivo são suspeitas”.

As palavras de Li Longji devem ser interpretadas ao contrário.

Se querem que assuma o cargo, é porque há tarefas a cumprir; o posto não seria dado em vão.

"Peço ao Santo que me diga o que deseja que eu faça; certamente cumprirei," respondeu Zheng Shuqing, demonstrando lealdade.

"Ótimo! Gosto da sua disposição," disse Li Longji, rindo alto, aproximando-se e baixando a voz: "Quero reformar o Palácio Huaching. Você teria como ajudar?"

Reformar Huaching? Zheng Shuqing ficou perplexo, depois sorriu amargamente:

"O Santo deposita confiança demais em mim. Construir palácios requer especialistas, como Yu Wenkai do passado. Mesmo desejando servir ao Santo, meu conhecimento não basta; atuar fora de minha competência só prejudicaria a obra. Não tenho condições, nem mesmo sob ameaça de morte."

Zheng Shuqing recusou prontamente, com firmeza incomum.

Na verdade, supervisionar a expansão de Huaching era quase equivalente a condenação.

Naquela época, construir, expandir, reformar palácios era tarefa altamente especializada. O supervisor era responsável por tudo. Até o plantio de álamos dentro do complexo podia exigir recomeço, imagine o resto.

Era preciso dominar arquitetura, feng shui, astronomia, matemática, entre outros. Um erro mínimo causaria consequências irreparáveis.

Zheng Shuqing era completo leigo, sem qualquer experiência. Mesmo que dominasse o assunto, não poderia aceitar esse encargo.

"Talvez eu não tenha me explicado," disse Li Longji, rindo, gesticulando: "Supervisionar a construção de Huaching nunca seria entregue a um leigo. Não sou um tirano, sei que especialidades existem."

"Então, o Santo quer dizer..." Zheng Shuqing ficou confuso.

"Meu tesouro particular está apertado, os fundos são limitados. O tesouro público exige aprovação da administração, difícil de acessar. Sei que você é mestre em finanças; resolveu Hanjia rapidamente, prova de sua capacidade. Quero saber se pode encontrar recursos para reforçar meu tesouro, viabilizando a expansão do Palácio Huaching," disse Li Longji, com certa hesitação.

Aquele local não era suficientemente grandioso? Zheng Shuqing, que já visitara Huaching, ficara impressionado com o luxo. Não imaginava que o imperador ainda achasse pequeno e quisesse expandi-lo.

"Santo, Huaching... não é fácil expandir. Os aposentos já são muitos," aconselhou Zheng Shuqing.

"O que atrapalha pode ser demolido e reconstruído maior. Se começarmos agora, até o inverno estará pronto e em uso. Acho um bom plano," replicou Li Longji, sem realmente buscar opinião.

O Palácio Huaching sequer tinha um banho termal adequado para os jogos com Yang Guifei; como poderia satisfazer o imperador? Para ele, o prazer próprio era o mais importante; se não estava satisfeito, nada mais teria valor.

"Mas o Ministro das Obras não tem poderes para arrecadação. Mesmo assumindo o cargo, não conseguiria recursos para a construção," disse Zheng Shuqing, abrindo as mãos, demonstrando dificuldade.

"Não, aí se engana. O título é só o começo; concederei também o cargo de responsável por registros e mobilização de mão de obra, e o de supervisor das promoções e demissões na região de Jingji, evitando obstáculos. O que mais precisar, peça e será concedido," garantiu Li Longji, prometendo plenos poderes.

Mas uma condição era certa: Huaching deveria ser reformado com excelência, rapidez e imponência, sem comprometer o prestígio imperial.

Se Zheng Shuqing não garantisse recursos, sua carreira sofreria grandes reveses, talvez desaparecendo do cenário oficial.

Aceitar ou não o encargo era um dilema.

Zheng Shuqing mergulhou em conflito e hesitação.

Aceitando, teria acesso direto ao cargo de Ministro das Obras e outros cargos efetivos, como supervisor de registros e mobilização. Com esse poder, estaria a um passo de tornar-se Primeiro-Ministro, podendo criar própria facção, sem depender de Li Linfu.

No entanto, essa ideia foi rapidamente substituída pelo medo. O aspecto mais irracional da demanda de Li Longji era: por que não confiar a tarefa a Li Linfu? A resposta era única: nem Li Linfu ousaria assumir tal risco, pois as consequências seriam perigosas.

Além disso, aceitar o encargo sem passar por Li Linfu certamente provocaria oposição; o Primeiro-Ministro não permitiria que um antigo aliado escapasse de seu controle.

Após alguns segundos de hesitação, Zheng Shuqing ajoelhou-se, realizando uma reverência profunda, clamando:

"Este servo deseja servir ao Santo, mas arrecadar fundos fora das estruturas do governo não é meu forte. Não assumir o cargo não é problema, mas atrasar os planos do Santo seria imperdoável. Peço que busque alguém mais apto; certamente há escolha melhor na corte."

Vendo Zheng Shuqing tão inflexível, Li Longji controlou o desgosto, sorriu e o ajudou a levantar, ajustando suas vestes:

"Você é exemplo de lealdade e integridade. Já que não quer, esqueçamos o assunto. Hanjia já está normalizado, não precisa se preocupar. Enviarei alguém para cuidar disso; fique em Chang'an, compareça diariamente ao Ministério das Finanças."

Li Longji falou com indiferença.

Aparentemente, mostrava compreensão, mas na prática foi implacável.

A solução para o transporte de cereais por “dinheiro voador” fora proposta por Zheng Shuqing; era de se esperar que ele assumisse os desdobramentos. Mas após plantar a árvore, no momento de colher os frutos, Li Longji o convocou de volta a Chang'an.

O esforço anterior fora em vão, e perdeu o cargo de supervisor de transportes.

Agora, tornou-se um vice-ministro sem função efetiva, indo ao ministério apenas para analisar documentos e passar o tempo, sem saber quando seria rebaixado.

Esse era o preço de recusar Li Longji!

O Santo oferece vantagens incontáveis se aceitas; mas se recusa, a punição é certa.

Esperar que nada aconteça é ingenuidade. O rebaixamento veio de imediato, antes mesmo de Zheng Shuqing sair do escritório.

"Grato pela benevolência do Santo," disse Zheng Shuqing, curvando-se profundamente.

"Vá," ordenou Li Longji.

Após a saída de Zheng Shuqing, Li Longji sentou-se num banco alto, olhos semicerrados, mergulhado em pensamentos.

...

Baitinghai, embora não fosse um mar verdadeiro, possuía a forma de um oceano.

Água límpida, areia branca, céu azul e nuvens brancas. No centro, na fortaleza de Baiting, Fang Zhongyong sentia-se renovado, como se estivesse à beira-mar.

Se conseguisse uma espreguiçadeira, um guarda-sol, óculos escuros e uma taça de vinho recém-fermentado, seria como férias no Hexi.

Naquele instante, como vice-comandante do exército de Baiting, estava na pequena torre da fortaleza, contemplando a extensão de água e areia ao norte, e não resistiu a um suspiro de prazer.

O resort de Baitinghai era realmente digno do nome. Só a refeição de ontem, cheia de iguarias do rio, fazia parecer que estava numa cidade tranquila à margem de lagos ou rios.

Não era, porém, um ponto estratégico entre os impérios turco e tibetano, ameaçado constantemente por guerras.

"O comandante Xin mencionou que o exército de Baiting carece de cavalos, correto?" perguntou Fang Zhongyong a Xin Yunji.

A questão era evidente. Xin Yunji sorriu amargamente: "O exército de Chishui tem uma estrutura de treze mil cavalos, metade depende dos pastos de Baitinghai, outra parte de Chiwu. Apesar de cuidarmos dos pastos, não podemos usar os cavalos daqui."

A estrutura não significa que precisem só desses cavalos. Além dos de combate, há os de carga; como os rios do Hexi não permitem transporte aquático, a mobilidade estratégica depende dos cavalos. Não se pode subestimar a demanda regional.

"O exército de Baiting cria cavalos privados para buscar glória na guerra, não para apenas guardar a fortaleza, certo?" continuou Fang Zhongyong, com voz serena.

Xin Yunji assentiu: "Generais morrem em batalha, soldados retornam após dez anos. Vivemos arriscando a vida; quem quer desperdiçar o tempo? É preciso pensar no futuro. Mas sem cavalos, nada pode ser feito.

Os cavalos do Hexi não são caros, trinta moedas por animal, menos se comprar em quantidade. O exército sofreu um duro golpe e perdeu sua fonte de renda; o futuro será difícil."

Suspirou profundamente.

"O caminho dos saques foi cortado," comentou Fang Zhongyong, indiferente, prosseguindo: "Mas ainda há formas de lucrar. Só depende de como, quanto e para quê.

Se precisarem de cavalos, posso arranjar alguns milhares de moedas, não será difícil conseguir cavalos privados."

Falava como se se tratasse de trocados.

"Pode mesmo conseguir dinheiro?" perguntou Xin Yunji, excitado.

"Sim, vou explorar as redondezas de Baitinghai, ver se há oportunidades; não deve ser difícil."

Para Fang Zhongyong, Liangzhou era como a zona especial de Shenzhen de seu tempo. Ali, a riqueza era abundante, e até nos cantos mais obscuros havia barras de ouro e prata escondidas por comerciantes fugindo de ladrões.

Se não conseguisse dinheiro no Oeste da Dinastia Tang, nem poderia dizer que era alguém vindo de outro tempo.

(Fim do capítulo)