Capítulo 112: Como um pano para os pés

No final do outono em Chang’an, o vento já trazia um leve arrepio. Contudo, dentro do Palácio Daming, no Jardim de Pêras e na área restrita, ninguém sentia o frio. O aquecimento por carvão mantinha o ambiente com temperatura amena durante todo o ano, sem preocupações com a saída da fumaça.

Naquele momento, o imperador da Dinastia Tang, Li Longji, assistia à nova apresentação da dança “Vestes de Penas Multicoloridas” ensaiada por Yang Yuhuan. Conhecedora da música, ela compartilhava com Li Longji um gosto refinado nessa arte. Yang Yuhuan confidenciou ao imperador que a atual dança acompanhante da música não estava à altura da melodia e que muitas partes precisavam ser aprimoradas.

Assim, nos últimos dias, Li Longji vinha diariamente ao Palácio Daming, entrando com a “Mestra Taizhen” para ensaiar músicas e danças no Jardim de Pêras. Os discípulos da mestra Gongsun, acompanhando Yang Yuhuan nos passos, com músicos como Lei Haiqing e Li Guinian na orquestra, e o imperador atuando como diretor artístico, formavam uma equipe luxuosa que dificilmente seria encontrada em toda a Dinastia Tang.

Li Longji observava Yang Yuhuan dançando graciosamente no palco, tomando um gole de chá de raiz de Lockyang, sorrindo satisfeito, seus olhos semicerrados e expressão carregada de um sorriso que não conseguia disfarçar, cheio de significado. Parecia estar pensando em algo estimulante, algo tão bom que não se podia largar.

“Imperador, o inspector Wang Yu, vindo de Liangzhou, enviou uma petição acusando o governador de Ganzhou, Fang Chongyong, de desviar fundos públicos destinados ao governo,” informou Gao Lishi em voz baixa ao ouvido do imperador.

“Já sei,” respondeu Li Longji, acenando com a mão e recusando-se a olhar a petição. Sua atenção estava totalmente focada na dança e nos movimentos delicados de Yang Yuhuan, sem se importar com mais nada.

“Imperador, sobre a questão da mina de ferro em Ganzhou...” Gao Lishi insistiu.

“Deixe para os dois primeiros ministros discutirem esta noite no Palácio Xingqing,” respondeu finalmente Li Longji, virando-se e suspirando ao receber a petição, que leu rapidamente para depois devolvê-la a Gao Lishi.

O rosto do imperador expressava desdém, exatamente como Gao Lishi esperava.

“Devolva Wang Yu à capital para prestar contas. Esse sujeito não tem a mínima percepção. Quando chegar à capital, retire-lhe o posto de inspector e envie-o ao Ministério dos Funcionários para aguardar nomeação,” disse Li Longji desapontado.

Os novos funcionários centrais eram incompetentes, com inteligência inferior à de uma criança de dez anos. Li Longji estava profundamente decepcionado com Wang Yu, que, ansioso por se destacar, agia precipitadamente sem entender as regras básicas do serviço público.

Wang Yu havia sido recomendado por Yang Shenjin, primo de seu pai Wang Jin, que o apresentara como alguém talentoso para administração e com tradição familiar. Após breve investigação, Li Longji concedeu-lhe o cargo de inspector para que verificasse as contas em Hexi, com a intenção principal de encontrar irregularidades em Fang Chongyong.

O que Wang Yu descobriu? Fang Chongyong havia desviado pouco mais de cem moedas para comprar livros médicos e roupas para uma jovem local do Hexi. Quanto ao restante, Wang Yu não investigou, pois os interesses locais eram complexos demais para um inspector recém-chegado.

Wang Yu estava ansioso para subir na carreira e cometer erros por falta de reflexão profunda. Li Longji queria expor as falhas de Fang Chongyong para depois conceder-lhe clemência, mostrando sua “magnanimidade imperial”, mas não para encontrar pequenas falhas que insultassem a inteligência.

Se essa acusação vazasse, todos diriam que o imperador era intolerante, que queria incriminar até uma criança de dez anos. Wang Yu nem sequer sabia redigir um relatório digno, era inútil, incapaz até de ser um servo fiel, não valia a pena investir nele.

Assim, a opinião de Li Longji sobre Yang Shenjin também piorou, mas, diante da falta de alternativas, ele teria que suportar e observar mais um pouco.

Por outro lado, Fang Chongyong, apesar da pouca idade, demonstrava astúcia. Sabia que com o rápido crescimento da importância de Ganzhou, várias forças políticas disputavam o controle da região e que sua permanência como governador seria curta.

Por isso, entregou voluntariamente suas falhas, na esperança de uma saída honrosa e tranquila de Ganzhou. Li Longji não pôde deixar de admirar esse “menino prodígio”.

Desde que chegou a Hexi, Fang Chongyong realizou feitos importantes: participou da estratégia para conquistar a nova cidade de Tubo, defendeu o Forte Baiting, planejou a mineração e fundição em Ganzhou, entre outros.

Só o fato de ele ter conseguido escrever cartas para os soldados da fronteira, mais de mil delas, já mostrava que não era uma pessoa comum.

Li Longji achava que, mesmo sem outros meios de arrecadação, Fang Chongyong poderia ganhar muito dinheiro apenas com as cartas, não precisaria desviar os recursos militares destinados a Ganzhou. Além disso, para agradar uma escrava, não valia a pena corromper fundos públicos.

Todas essas inconsistências levavam o imperador a refletir seriamente sobre as verdadeiras razões por trás das ações de Fang Chongyong.

Porque, em sua opinião, o garoto parecia realmente inteligente!

Se o filho do comandante militar quisesse dinheiro, haveria muitos bajuladores prontos para atendê-lo, e os mercadores estrangeiros da Ásia Central, especialmente os sogdianos, adoravam esse tipo de negócio. Portanto, Fang Chongyong teria canais mais seguros e discretos para obter recursos.

Quanto à alegação de Wang Yu de que a jovem local era “imatura e lasciva como um animal”, era uma completa bobagem! Uma jovem local ainda em desenvolvimento não poderia interessar a ninguém. Li Longji zombava mentalmente da ignorância de Wang Yu.

Essa petição deveria apontar falhas mais tangíveis e menos detalhadas de Fang Chongyong, como negligência administrativa, conduta inadequada, linguagem rude, arrogância e teimosia.

De qualquer maneira, bastava encontrar alguma falha inventada para o governo punir Fang Chongyong e expulsá-lo. Esse era o verdadeiro papel do inspector.

Pensando nisso, o entusiasmo do imperador se dissipou. Levantou-se e ordenou a Gao Lishi: “Volte ao Palácio Xingqing e leve a Mestra Taizhen para acompanhar a comitiva.”

...

Quando Li Linfu e os demais chegaram ao escritório do Pavilhão da Administração, encontraram Li Longji de costas, fixando o olhar no mapa pendurado na parede.

Era um mapa detalhado da região de Hexi, mostrando claramente cada base e posto do exército Tang.

O exército de Doudou Bagu, em Doudou, estava marcado em vermelho vivo.

“O boato sobre a mina de ferro em Ganzhou já se espalhou? Como está o andamento?” perguntou Li Longji, voltando-se para Zhang Shougui, que se inclinou em reverência.

Sua expressão era séria, imponente, contrastando com a face ansiosa que mostrava à tarde, quando brincava com Yang Yuhuan em outro pavilhão do Palácio Xingqing.

“Imperador, enviei espiões disfarçados para Tubo para espalhar a notícia. Acreditamos que os altos comandantes tibetanos já sabem disso. Mas não podemos prever como eles agirão. Estou acompanhando atentamente e pronto para qualquer emergência,” respondeu Zhang Shougui com cautela.

Quanto aos detalhes sobre o deslocamento militar, não havia necessidade de discuti-los ali. Li Linfu, novato em assuntos militares, não teria como contribuir, e esse era o único ponto forte dele como primeiro-ministro à esquerda.

Sem surpresa, Li Longji acenou levemente e perguntou a Li Linfu, ao seu lado: “Gonu, o oficial Niu, responsável pelo abastecimento em Liangzhou, está enfrentando algum problema?”

“Imperador, o ministro Niu enviou um memorial afirmando que os suprimentos para Hexi estão suficientes e sem problemas para o exército. Ele comanda a logística em Liangzhou, não deve haver dificuldades,” respondeu Li Linfu, fazendo uma reverência.

Pensando melhor, acrescentou: “O exército de Shuofang está livre de missões importantes e pode ser deslocado para Hexi.”

Ao ouvir isso, Li Longji dispensou a preocupação. “Cada um cuide do seu ofício. Vocês não precisam se preocupar com isso, eu sei o que faço.”

Li Linfu, repreendido, recuou resmungando e ficou em silêncio. O imperador não queria que o primeiro-ministro à direita participasse das discussões militares específicas.

“Os tibetanos sabem da grande remessa de suprimentos enviada a Ganzhou?” perguntou Li Longji.

“Imperador, os espiões tibetanos certamente detectaram. Não escondemos nada durante o transporte,” respondeu Zhang Shougui em reverência.

Essa disputa entre Tang e Tibete teve altos e baixos, com ganhos para ambos os lados.

Na primeira investida, os tibetanos uniram forças com parte do Império Turco Posterior para conquistar Liangzhou e cortar a comunicação entre o Oeste e a fronteira Tang.

O plano era o exército turco atacar o Forte Baiting, atraindo o grosso da força Tang do Hexi para o extremo leste do corredor, formando um confronto prolongado.

Enquanto isso, o exército tibetano sairia da região de Hehuang, conquistaria a nova cidade de Tubo, com apenas mil soldados Tang ali, e depois atacaria Doudou Bagu, cortando o corredor de Hexi e flanqueando o exército Tang em Liangzhou.

O plano era bom, mas foi interrompido por um fato importante.

Fang Youde, comandante do distrito de Youzhou, reuniu tropas na região de Shuofang, ao norte do rio He, incitando uma rebelião das nove tribos Tiele contra os turcos. Isso desestabilizou a retaguarda turca, que teve que recuar para proteger sua base.

Sem o apoio turco, os tibetanos tiveram que cancelar a ofensiva contra Liangzhou e transferir suas tropas para Longnan.

Nessa batalha, o exército Tang venceu a tendência, mas não conseguiu transformar a vantagem em vitória efetiva, já que o Império Turco Posterior defendeu o Tibete.

Na segunda investida, os altos oficiais Tang subestimaram o foco estratégico do Tibete, ainda acreditando que o objetivo era Hexi.

Mas os tibetanos aprenderam a lição e posicionaram suas tropas em Longnan, evitando confrontos na região de Hehuang.

Nessa investida, os tibetanos mantiveram a iniciativa, compraram o apoio dos Qiang para cruzar a fronteira e observaram os conflitos sem se envolver diretamente.

As forças tibetanas avançaram em ataques coordenados, conquistando cidades em Longnan, saqueando e recuando rapidamente, sofrendo poucas perdas.

Sob o comando retardado do imperador, o comandante Du Xiwang foi conduzido pelos tibetanos, com muitos animais mortos e nenhuma cabeça inimiga capturada.

Assim, nas duas batalhas, Tang e Tibete empataram, sem perdas significativas para nenhum dos lados.

Por isso, o imperador armou uma armadilha inevitável para os tibetanos na região de Hexi: Ganzhou.

Ganzhou é um dos poucos lugares no corredor de Hexi com fontes de água abundantes.

Além de Liangzhou, apenas Ganzhou pode fornecer suprimentos externos e é autossuficiente.

Recentemente, descobriram mina de ferro e carvão mineral ali, e ao sul do condado de Shandan está o maior haras do império Tang.

Controlar essa região significaria para os tibetanos acesso a alimentos, cavalos, ferro e até armas de forma estável.

Se conseguissem firmar posição em Ganzhou, o alcance do exército tibetano poderia se expandir por todo o corredor de Hexi, ameaçando o flanco do comandante Du Xiwang em Shanzhou, leste de Xining.

Os tibetanos poderiam tentar cem incursões em Longnan sem sucesso, mas uma única investida em Ganzhou traria muito mais benefícios.

Li Longji estava confiante de que os tibetanos atacariam.

“Divulgue a notícia de que uma mina de ouro foi encontrada em Ganzhou. Envie uma equipe do Ministério das Obras para investigar o condado de Shandan. Quer encontrem ouro ou não, os tibetanos devem acreditar que Ganzhou tem ouro,” ordenou Li Longji com um sorriso frio e olhar cortante para Zhang Shougui.

Ele queria vingar a humilhação sofrida em Longnan, dando aos tibetanos uma lição severa.

“Obedeço, imperador,” respondeu Zhang Shougui obediente, sem poder recusar uma ordem tão justa, pois a estratégia fazia sentido. Ganzhou estava diretamente na rota dos tibetanos, que não precisariam lançar uma campanha longa.

Antes, não atacavam porque não valia a pena: operações pequenas não venciam os Tang e operações grandes não compensavam o custo.

Mas agora a situação mudara; Ganzhou valia a pena o esforço.

“Além disso, dado a importância de Ganzhou, nomeie Ouyang Qian como governador e comandante militar de Jiankang.

Quanto a Fang Chongyong...” Li Longji hesitou, sem saber como prosseguir.

Após reflexão, disse a Li Linfu: “Gonu, Quan Zhong veio de Dunhuang até Chang’an. Que tal dar a Fang Chongyong um cargo confortável para que ele possa visitar sua terra natal?”

Li Longji lembrou de sua juventude e suspirou melancolicamente.

...

“O cavaleiro que doma cavalos é forte e imponente...”

Fang Chongyong montava seu cavalo especialmente preparado, um pequeno e ágil cavalo vermelho. Cantava enquanto agitava sua funda, crescendo rapidamente desde que chegou a Hexi.

Um pedaço de barro lançado pela funda acertou com precisão uma cabra que bebia água na margem do rio Heishui!

A cabra, aparentemente ilesa, assustou-se e fugiu rapidamente, desaparecendo em pouco tempo, demonstrando extrema cautela, o que surpreendeu Fang Chongyong.

“Você realmente é bom. Eu estava pensando em comer carne de cabra hoje à noite,” murmurou ele, resignado.

Comprou uma cabra, a soltou e passou a imitar os tibetanos na caça com a funda. Após uma manhã inteira tentando, acertou apenas aquela única vez.

Seria falta de talento?

Fang Chongyong se perguntava, mas não pretendia desistir.

Montar e usar a funda para atirar pedras era difícil, mas o fato de quase todos os cavaleiros tibetanos dominarem essa habilidade mostrava o poder tático deles.

Fang Chongyong guiava o cavalo de volta e logo viu A Duan chegando, carregando a cabra morta na sela, com uma flecha cravada nos olhos — a cabra estava realmente morta.

“Por que você fugiu? Teria sido melhor morrer por uma pedra do que assim,” reclamou Fang Chongyong para o corpo do animal.

Ao chegar ao portão da cidade de Zhangye, viu Fang Dafu trazendo seu cavalo, apressado para encontrá-lo e A Duan.

Com uma expressão ansiosa, Fang Dafu disse: “Pessoas do governo chegaram e estão na prefeitura. Senhor, volte rápido para receber o decreto imperial!”

Finalmente chegou o momento!

Fang Chongyong suspirou aliviado e disse a A Duan: “Finalmente podemos voltar para Chang’an. Estou preocupado com os tibetanos vigiando Ganzhou, nem consigo dormir direito.”

(Fim do capítulo)