Capítulo 13: O presságio da tempestade

O administrador regional de Kuizhou, Zheng Shuqing, mexeu num vespeiro e prejudicou gravemente os interesses de muitos altos funcionários e nobres. Embora a região de Kuizhou em si não fosse de grande relevância, o temor maior era que a estratégia adotada ali no controle de passagens pudesse se tornar um exemplo a ser seguido, levando outras aduanas fluviais a imitarem o método.

Cada família poderosa controlava, secretamente, várias embarcações comerciais e de transporte de tributos, realizando grandes negócios por debaixo dos panos, desde cereais e tecidos até o tráfico de escravos. Havia também inúmeros representantes dessas elites na corte. Era evidente que não deixariam Zheng Shuqing impune.

Em pouco tempo, uma avalanche de petições chegou ao Conselho Central, vindas de todos os cantos da corte e da sociedade.

No início da dinastia Tang, o ambiente político era relativamente liberal, sem bloqueios à liberdade de expressão ou prisões arbitrárias por palavras. Não era raro que funcionários de escalão baixo reportassem assuntos diretamente ao imperador, e havia mesmo casos de promoção meteórica para quem tomasse o lado certo em momentos decisivos.

As petições recebidas dividiam-se, em linhas gerais, em dois grupos de opiniões.

O primeiro grupo considerava Zheng Shuqing audacioso e desrespeitoso às normas imperiais, defendendo que ele deveria ser exonerado e investigado, servindo de exemplo. Só depois da investigação, julgariam seu crime. E a política de arrecadação da alfândega fluvial de Kuizhou deveria ser abolida imediatamente, para restaurar a ordem.

O segundo grupo ponderava que Zheng Shuqing, de fato, merecia ser investigado, mas a “nova política” que implementara tinha o endosso da própria corte. Já estava em vigor há mais de quinze dias; aboli-la de imediato seria uma mudança abrupta das ordens imperiais, colocando a credibilidade do governo em xeque.

Onde ficaria o respeito às leis do império? Se no futuro, ao implementar outras políticas semelhantes, aqueles lesados gritassem novamente, também se aboliriam essas políticas? Mesmo que as medidas de Kuizhou fossem imperfeitas, seria sensato deixá-las vigorar por pelo menos meio ano, avaliando os resultados práticos antes de qualquer revogação. Não se pode ceder diante de cada clamor.

Se essa brecha fosse aberta, seria cem vezes mais perigoso que qualquer ação atual de Zheng Shuqing.

De qualquer modo, no calor do momento, quase todos concordavam que Zheng Shuqing deveria ser afastado e julgado, sendo enviado a Chang’an para aguardar seu veredicto.

Contudo, como em toda grande administração, havia sempre quem destoasse. Entre os clamores por punição, uma petição destoava como um cisne entre galinhas.

Liu Yan, oficial do Príncipe Herdeiro responsável pelos registros (cargo semelhante ao de vice-diretor da Biblioteca Nacional nos tempos modernos), elogiava Zheng Shuqing por suas habilidades financeiras e sugeria que a política de Kuizhou poderia ser aplicada no trecho do canal que ligava Yangzhou a Luoyang, reduzindo acidentes causados pelo tamanho inadequado das embarcações, como naufrágios ou encalhes, e evitando bloqueios na hidrovia.

Em outras palavras, Zheng Shuqing não só não merecia punição, como também deveria ser promovido e sua experiência disseminada.

É claro que Liu Yan, sendo um pequeno oficial central dedicado à redação de documentos, não despertou atenção. Sua petição foi engolida pelo mar de protestos.

Muitos acreditavam que o imperador Li Longji ignoraria todos esses documentos. Mas, surpreendentemente, pouco tempo após receber o memorial de Liu Yan, Li Longji ordenou ao Conselho Central que elaborasse um decreto, removendo Liu Yan de Chang’an e nomeando-o magistrado no condado de Xia, em Jangzhou, na província de Hedong.

De repente, ninguém, nem mesmo os conselheiros ou os mais humildes funcionários, compreendeu o significado desse movimento de Li Longji. Teria sido uma promoção disfarçada de punição, ou uma etapa de experiência administrativa antes de uma ascensão?

Ambas as hipóteses eram plausíveis. Apesar de o cargo de Liu Yan ser de pouco poder, fazia parte da elite intelectual, e quem permanecia no centro tinha chances reais de ser promovido a cargos próximos ao imperador, como secretário do portão amarelo. Já o cargo de magistrado, apesar de mais elevado, era um posto regional – sinalizando uma promoção aparente, mas, na prática, uma transferência para longe do centro.

Contudo, na dinastia Tang, para ascender de fato, era preciso experiência administrativa fora da capital. Zheng Shuqing, por exemplo, era alvo de ataques justamente por ser um oficial central destacado em missão temporária e prestes a retornar a Chang’an para relatar seus feitos. Com os resultados obtidos, era provável sua promoção para vice-diretor do Tesouro, um cargo de poder.

Se ele subisse, inevitavelmente alguém ficaria para trás, e o esforço era barrar sua volta a Chang’an – um segredo velado das intrigas do governo.

Naquele dia, Li Longji reuniu os dois primeiros-ministros, Li Linfu e Zhang Jiuling, no Palácio Zichen, para debater exatamente sobre a reforma não autorizada da alfândega fluvial de Kuizhou. O Palácio Zichen não era o salão principal; servia para conversas privadas entre o imperador e seus ministros, sem cerimônias ou trajes formais.

Após o vigésimo primeiro ano da era Kaiyuan, Li Longji raramente realizava audiências no grande salão Han Yuan, exceto em festividades. O cotidiano do governo era tratado em Zichen, onde o ambiente era mais descontraído, ao gosto do imperador.

— O caso de Kuizhou afeta o transporte de tributos para Shu. Qual a opinião dos senhores? — perguntou Li Longji, distraidamente, enquanto massageava as mãos doloridas. No dia anterior, jogara polo a tarde inteira e agora sentia o efeito da idade nos punhos.

Por mais habilidoso que tivesse sido na juventude e cuidadoso com a saúde, Li Longji não podia negar o peso dos anos. Já não era o mesmo de antes.

— Independentemente das motivações de Zheng Shuqing, a corte não pode permitir tal conduta. Recomendo que ele seja levado a Chang’an e julgado pelo Tribunal Supremo — disse Zhang Jiuling, de pele escura e cabelos e barba já grisalhos, fazendo uma reverência.

— E quanto à política da alfândega? — questionou Li Longji, visivelmente absorto em outros pensamentos.

— Antes do recesso de Ano Novo, todas as regiões devem relatar a situação local e a arrecadação anual. Nessa ocasião, a política pode ser revogada. Atualmente, muitos já se adaptaram às exigências de Zheng Shuqing, trocando suas embarcações. Se a corte abolir a nova lei de passagem agora, os afetados ficarão indignados, podendo causar distúrbios. Peço que Vossa Majestade decida — respondeu Zhang Jiuling, ponderado.

Ele via claramente que o assunto se tornara um impasse. No calor dos ânimos, quanto mais se fizesse, pior seria. Melhor entregar Zheng Shuqing para apaziguar a controvérsia: com sua saída, a nova política não sobreviveria. O tempo apagaria o episódio, dispensando ações desnecessárias da corte.

— Gonou, o que pensa? — Gonou era o apelido de Li Linfu, um indicativo da proximidade e confiança que Li Longji depositava nele, mais do que em Zhang Jiuling.

— A política de Kuizhou pode ser ampliada para toda a hidrovia. Quanto a Zheng Shuqing, não cabe a mim julgar; deixo a decisão ao imperador. Eis o resumo da nova política, para apreciação de Vossa Majestade — disse Li Linfu, entregando o relatório a Gao Lishi, que o apresentou ao imperador, numa encenação, pois todos já sabiam bem o que se passava em Kuizhou.

Apesar de ser o dono do império, Li Longji não tinha acesso irrestrito ao tesouro. Certa vez, ao encontrar-se com os irmãos Wang, os homens mais ricos da dinastia, admitiu que tinham mais dinheiro do que ele próprio – não por humildade, mas por frustração real.

O dinheiro do tesouro precisava passar pelas contas do Ministério das Finanças; não podia ser usado à vontade pelo imperador. O que Li Longji tinha à disposição vinha dos tributos e dos espólios de guerra, mas muitos desses bens não eram dinheiro de fato, nem podiam ser facilmente convertidos. Objetos raros, como caligrafias de Wang Xizhi, eram tesouros inestimáveis, mas quem teria coragem (ou recursos) para comprá-los, mesmo se o imperador quisesse vender?

Assim, Li Longji sentia-se como um mendigo com uma tigela de ouro, sem poder saciar a fome.

Por isso, os quarenta mil cun de Kuizhou, insignificantes para o tesouro nacional, eram o dinheiro de bolso de Li Longji para aquele e o próximo ano! O bem-estar do Estado e das fronteiras era importante, mas o imperador também queria sentir na pele os frutos da prosperidade.

Uma vitória na fronteira não lhe trazia benefício tangível; o entusiasmo logo passava, e ele mesmo não poderia visitar as linhas de combate. Mas, com quarenta mil cun em mãos, poderia gastá-los como bem entendesse, e isso, sim, era agradável!

Li Longji via que Zhang Jiuling, ao lado de toda a corte, queria punir Zheng Shuqing, mas isso só o contrariava. Se Zheng Shuqing fosse punido, quem lhe traria lucros?

— Lishi, qual sua opinião sobre a política de Kuizhou? — perguntou Li Longji, insinuando discretamente, como de costume, para que Gao Lishi falasse por ele. Se desse certo, o mérito era do imperador; se desse errado, a culpa seria de Gao Lishi.

Este, compreendendo, respondeu calmamente:

— O tempo de avaliação ainda é curto. Melhor reconsiderar após o Festival das Lanternas do próximo ano. Se Zheng Shuqing for investigado, a política morrerá com ele, o que não é aconselhável.

Zhang Jiuling e Li Linfu sabiam o que isso significava: Gao Lishi apenas replicava a opinião do próprio imperador.

— Sendo assim, peço a Vossa Majestade que emita um decreto, encerrando a controvérsia — disse Zhang Jiuling, curvando-se. Na verdade, não se importava muito com o assunto; em meio às turbulências crescentes em Chang’an, este era um dos assuntos menos relevantes. Uma tempestade se formava, e ninguém sabia quando explodiria.

Zhang Jiuling vivia atormentado, sem energia para se preocupar com as “minudências” de Kuizhou.

A consorte favorita de Li Longji, Lady Wu Hui, tramava há tempos a deposição do príncipe herdeiro Li Ying. E embora Li Longji amasse o filho dela, Li Chang, por ora não cogitava depor o herdeiro. As movimentações de Lady Wu Hui faziam todos recordarem sua tia, a lendária Wu Zetian. O príncipe Li Ying temia que Lady Wu Hui triunfasse, pois os métodos da família Wu eram bem conhecidos. Desde Wu Zetian, passando pela família Wei e pela princesa Taiping, as mulheres do clã exerciam poder nos bastidores, a ponto de enlouquecer qualquer um.

Quanto mais Li Longji favorecia Li Chang, maior era a insatisfação e o temor de Li Ying.

Zhang Jiuling ouvira rumores do que se passava no palácio, mas, sendo um dos principais defensores de Li Ying, não tinha certeza do que o príncipe e seus aliados estavam planejando.

— Gonou, trate deste assunto. Conceda a Zheng Shuqing o título de Conselheiro de Corte — disse Li Longji, despreocupado.

Zheng Shuqing, tendo presenteado o imperador com cinquenta mil cun, era, aos olhos de Li Longji, um bom cão... ou melhor, um bom oficial. E bons oficiais são recompensados. Conselheiro de Corte era um cargo honorífico de sexto escalão, compatível com o cargo de administrador de Kuizhou, que era de quarto escalão.

— Majestade, Zheng Shuqing violou leis imperiais em Kuizhou; não seria adequado recompensá-lo — tentou intervir Zhang Jiuling. Se nada fosse feito em relação a Kuizhou, ao menos não se deveria premiar o culpado.

— Minha decisão está tomada. Se houver distúrbios em Kuizhou, então punirei Zheng Shuqing — cortou Li Longji, levantando a mão para silenciar Zhang Jiuling.

— Como desejar, Majestade — curvou-se Li Linfu, retirando-se. Zhang Jiuling, resignado, seguiu-o. Ao alcançá-lo no portão, ofegante, perguntou:

— Por que não aconselhaste Sua Majestade?

— Porque considero a política de Zheng Shuqing benéfica ao país; não havia motivo para me opor. E tu, por que pensas diferente? — respondeu Li Linfu, fingindo surpresa.

— Ai de mim! — suspirou Zhang Jiuling, afastando-se.

Observando sua partida, os olhos de Li Linfu brilharam friamente.

Ele não era desprovido de aliados; embora poucos, muitos o apoiavam secretamente. Desta vez, ele mesmo incentivou-os a atacar Zheng Shuqing, dando a impressão de que toda a corte estava alinhada com Zhang Jiuling.

Aos olhos de Li Longji, parecia que Zhang Jiuling estava tentando chantageá-lo, e ele jamais concordaria em punir Zheng Shuqing.

Mas, para surpresa de Li Linfu, o imperador concedeu um título honorífico a Zheng Shuqing, um gesto incomum. Enquanto caminhava em direção ao bairro de Pingkang, Li Linfu suportava o burburinho e as brincadeiras ao redor.

— A lua dos Qin, a fronteira dos Han; longas expedições, guerreiros não retornam. Se o general de Dragão vigiasse a cidade, os bárbaros jamais cruzariam as montanhas sombrias. Que belo poema! Um brinde à nossa grande dinastia! Bebam até o fim! — ecoavam vozes de literatos exuberantes. Li Linfu esboçou um sorriso sarcástico, que logo se desfez.

Esses homens ainda viviam num sonho, sem perceber que os tempos gloriosos do início da era Kaiyuan haviam passado.

Li Linfu suspirou fundo; percebeu que os tempos haviam mudado. E sim, a era de Li Linfu estava prestes a começar!

…

Para se precaver contra possíveis ataques, seguindo o conselho de Fang Chongyong, Zheng Shuqing mandou espalhar rumores em Kuizhou de que comerciantes estrangeiros e foras-da-lei estavam conspirando com piratas fluviais e salteadores para incendiar os estaleiros da alfândega e, talvez, saquear a próspera cidade.

O pânico se alastrou, mas ao mesmo tempo a população se uniu.

Logo, Zheng Shuqing convocou os líderes das famílias influentes para uma reunião na sede administrativa, admitindo abertamente que havia quem invejasse os lucros locais e buscasse desestabilizar a ordem.

O que fazer, então?

Diante da perplexidade geral, Zheng Shuqing apresentou a estratégia elaborada com Fang Chongyong: combater magia com magia!

Todo forasteiro que entrasse na cidade seria discretamente vigiado pelos locais; qualquer comportamento suspeito seria reportado ao governo. Zheng Shuqing dividiu a sede administrativa, incluindo o porto, em doze “zonas de controle rígido”; os estaleiros externos foram separados em dez “zonas de patrulha”, cada uma sob responsabilidade de uma família distinta.

Cada família organizaria os comerciantes e moradores do entorno para vigiar e relatar anomalias diariamente, com obrigação de informar imediatamente qualquer incidente ao governo.

Os suboficiais subordinados ao administrador – de obras, armazéns, registros, terras, defesa, justiça e pessoal – ficavam encarregados de setores específicos, reportando-se a Zheng Shuqing. Na prática, Fang Chongyong era quem triava as informações diárias.

Seu conselho era claro: mobilizar e organizar o povo, fazendo-o participar ativamente. Faltavam soldados de milícia? Pois que toda a cidade se tornasse uma milícia! Não precisavam vigiar ladrões por anos, bastava um a dois meses.

O plano foi calorosamente recebido pelas famílias locais, que, beneficiadas pelos muitos pedidos de construção naval, não admitiriam sabotagem.

Fang Chongyong pensava que sua estratégia apenas assustaria os conspiradores, mas, três dias após sua implementação, vários moradores já haviam denunciado um grupo que, diariamente, partia de Baidi para Kuizhou pela manhã e retornava à noite, comportamento altamente suspeito.