Capítulo 66: A Sombra do Comandante

Na memória de Fang Chongyong, o Palácio Huaqing deveria ser um pequeno pátio com alguns tanques de banho, vapores quentes pairando no ar, eunucos e damas de companhia ocupados indo e vindo, e era isso. Sua compreensão da grandeza imperial não ia além disso.

Ao chegar à entrada do Palácio Huaqing, percebeu que havia subestimado Li Longji. O Imperador era senhor de todo o mundo, e tudo o que fazia era em grande escala! Se o aparato imperial não superasse o do povo comum ou dos burocratas locais, que sentido teria?

O Palácio Huaqing foi construído nas encostas de uma montanha, de uma grandiosidade impressionante. Do sopé ao topo, havia inúmeros salões e instalações. Aproveitando ao máximo a topografia, tornou-se um vasto complexo palaciano de estrutura rigorosa e brilho majestoso.

Entre todos os palácios com fontes termais, em qualquer época ou lugar, o Palácio Huaqing era incomparável, único no mundo. O núcleo do palácio era o “Tanque das Águas”, centrado na fonte termal, mas havia várias outras fontes por todo o complexo, capazes de atender não só ao imperador, mas também, ocasionalmente, aos oficiais e membros da família imperial que o acompanhavam.

Receber cem pessoas de uma vez para banhos termais não era um problema.

O complexo principal, ou zona das fontes termais, estava dividido em três áreas rigorosamente hierarquizadas: oeste, centro e leste.

No oeste, estavam o Banho das Estrelas e o Banho dos Nove Dragões, reservados a Li Longji e suas concubinas; no centro, quatro banhos, incluindo o Banho do Príncipe Herdeiro, destinados ao príncipe e aos membros da família imperial; no leste, as “Dezesseis Fontes Verdadeiras”, exclusivas para os oficiais acompanhantes.

O nível das fontes diminuía de oeste para leste, e ninguém podia ultrapassar sua classe sem autorização especial para usar os banhos.

O complexo não estava apenas na encosta, mas se estendia por toda a montanha, com pavilhões de diversos tipos e funções, jardins de pinheiros, laranjais, jardins de lírios, de flores de lótus, de peras, de pimentas e outros, além de estruturas não relacionadas aos banhos.

Simplificando, era um luxuoso resort de fontes termais.

O Palácio Huaqing, construído junto à montanha e ao lago, tinha suas edificações dispostas em sucessão, cercadas por muralhas, além dos campos de jogos “Grande Campo”, “Pequeno Campo”, e o “Palco de Dança e Cavalos”.

Enquanto caminhava, Gao Lishi explicava a Fang Chongyong as maravilhas do palácio e dos banhos, deixando-o boquiaberto. Não era de admirar que, do lado de fora das muralhas, ele tivesse visto tantas casas e campos cercados, parecendo áreas para jogo de polo.

Quanto trabalho e recursos isso não deve ter exigido!

Fang Chongyong não conseguia acreditar que um complexo tão vasto existisse apenas para o prazer do imperador. Afinal, o Palácio Huaqing era diferente do Palácio Daming; era apenas um lugar de lazer e entretenimento imperial!

Além disso, as fontes termais funcionavam o ano inteiro, independentemente da presença de Li Longji. O palácio era administrado por órgãos oficiais, em operação contínua.

E mais: o Palácio Huaqing não era aberto ao público; sua existência era puro luxo e desperdício. Era uma instituição dedicada exclusivamente à família imperial Tang, sustentada integralmente pelo tesouro do Estado, sem retorno financeiro.

Somente com o assentimento de Li Longji era possível que estranhos entrassem para tomar banho, sem exceções.

Por exemplo, agora.

“Quanto custou tudo isso?”, murmurou Fang Chongyong, surpreendido pela extravagância de Li Longji.

Ao ouvir isso, Gao Lishi não pôde deixar de rir, orgulhoso: “As coisas da casa imperial não se medem por dinheiro. Algumas são impossíveis de comprar. Como hoje, você só entra para tomar banho porque recebeu permissão imperial, não importa quanto dinheiro tenha. Não pense nesses assuntos vulgares.”

Gao Lishi falava com segundas intenções.

Fang Chongyong fez uma reverência respeitosa, sem responder. Não sabia o que dizer. Muitas verdades são cruéis, mas não deixam de ser fatos. Gostando ou não, a majestade imperial está ali.

Como o Palácio Huaqing, ou como aquela que, agora, festeja todas as noites com Li Longji: a ex-princesa consorte do Príncipe Shou, Yang Yuhuan.

Diante do poder imperial, as pessoas comuns têm duas opções: serem esmagadas ou se submeterem temporariamente.

Fang Chongyong achou desnecessário discutir com Gao Lishi.

Chegaram diante de um banho de tamanho moderado, de onde vinham gritos e suspiros de jovens mulheres, além do som de ondas batendo nas rochas; parecia haver uma animada competição de natação.

Quando Fang Chongyong tentou espiar pelo portal, Gao Lishi segurou firmemente seu braço!

“O banho do imperador não é para olhos curiosos!”, Gao Lishi, irritado, riu da imprudência de Fang Chongyong.

“Perdão, fui precipitado, peço desculpas.”

Fang Chongyong saudou Gao Lishi com reverência, curvando-se humildemente, deixando o eunuco confuso entre rir e chorar.

Coragem e temor, ambos coexistiam nele.

Logo, Fang Chongyong foi conduzido por um eunuco a uma sala lateral do Salão dos Nove Dragões, onde se sentou corretamente numa cadeira alta almofadada, aguardando o chamado de Li Longji.

Havia cortinas bordadas com aves solitárias, telas com andorinhas duplas coladas junto à porta, andorinhas voando em torno das vigas pintadas, véus de seda, cobertores verdes perfumados de açafrão.

Nada faltava.

Também havia telas de pássaros e flores, típicas das casas nobres, mas uma delas exibia um tigre branco de olhos ferozes!

Ao observar os móveis, Fang Chongyong admirou o gosto de Li Longji, um verdadeiro apreciador das artes. Mesmo vindo de uma era mil anos à frente, não tinha tal refinamento.

Lembrou-se de ter sido chamado por causa das façanhas de seu pai em Youzhou e do tal Estado Bohai... tudo muito confuso!

Sua mente era um turbilhão, sem entender a causa e efeito da situação. Mas uma coisa era certa: a ação de seu pai em Youzhou agradara muito ao imperador.

Com o temperamento grandioso de Li Longji, não podendo recompensar o mérito imediatamente, antecipar a recompensa ao filho do herói era uma boa opção, de acordo com seus hábitos.

Pensando nisso, Fang Chongyong se acalmou, sentando-se imóvel, à espera de ser chamado após o banho do imperador.

Passou muito tempo; ele chegou a cochilar várias vezes, enquanto as damas acendiam velas no salão, e Li Longji ainda não aparecia.

Quando Fang Chongyong, com as pernas entorpecidas, preparava-se para levantar discretamente, Gao Lishi entrou apressado, sorrindo:

“O imperador está cansado hoje, não pode vê-lo. Fique esta noite no Palácio Huaqing.”

Gao Lishi também parecia exausto, enxugando o suor da testa.

Fang Chongyong queria perguntar: Li Longji só se diverte no palácio, sem cuidar dos assuntos do Estado, como pode estar tão cansado?

Trabalhar cansa, descansar também cansa, será que a vida é tão miserável?

“Amanhã, ao ser chamado, não diga nada que estrague o humor, entendeu?”

Gao Lishi reforçou.

Fang Chongyong assentiu como um pintinho bicando arroz.

...

Durante quase um mês, Fang Youde liderou dois mil cavaleiros em uma marcha de mais de oitocentos li, partindo de Liucheng em Yingzhou até Xianzhou, capital do Estado Bohai. Exceto por derrotar um destacamento de soldados de fronteira de Bohai, quase não houve combates.

Ao retornarem a Yingzhou, o comandante Wu Zhiyi ficou estupefato.

Além de os soldados terem recebido tecidos finos fornecidos pelo Estado Bohai, Bohai “enviou” o próprio herdeiro, Da Qinmao, como refém a Chang'an. Foi um triunfo em todos os sentidos, sem que a situação saísse do controle.

Todos eram comandantes; por que Fang Youde podia agir à vontade, atacar quem quisesse e sair ileso, enquanto Wu Zhiyi só podia se manter em Yingzhou, sustentando a situação na fronteira?

Wu Zhiyi estava desanimado, pois sabia que Li Longji não tolerava falhas.

Exigia muito dos outros, pouco de si mesmo!

Quando Fang Youde reportasse seu sucesso, Wu Zhiyi sabia o que o aguardava; qualquer um poderia prever.

“Comandante Fang, desta vez vocês brilharam, voltaram com tudo.”

Wu Zhiyi aproximou-se, apertando as mãos de Fang Youde.

Seria falso negar a inveja, mas Wu Zhiyi sabia que não tinha padrinhos. Sua influência imperial era bem menor que a de Fang Youde, e sua capacidade também.

Na última vez, só escapou da destituição graças ao memorial de Fang Youde ao governo central.

Mas certas coisas só acontecem uma vez; desta vez, Fang Youde lidou com Bohai de forma exemplar, sendo elogiado por todos, mostrando o poder da Dinastia Tang sem massacres desnecessários ou desordem nas fronteiras.

Comparando os dois, Wu Zhiyi nada era. Se escapasse de punição, já deveria agradecer; manter o cargo era impossível.

“O decreto do governo central chegará em breve.”

Wu Zhiyi sorriu amargamente.

“Não se preocupe, já recomendei você ao governo central como general do exército esquerdo da Longwu. Embora seja cauteloso em combate, o exército Longwu de Chang'an não precisa de agitação. O imperador prefere comandantes sem envolvimentos. Assim, todos saem ganhando.”

Fang Youde sorriu.

Wu Zhiyi entendeu, e, aproximando-se, murmurou no ouvido de Fang Youde: “An Lushan não é honesto; coletei provas de seus crimes. Quando chegar o decreto, entregarei tudo a você.”

Fang Youde assentiu; tudo estava claro. No serviço público, ajuda sempre tem preço.

A transferência de Wu Zhiyi para Longwu, afastando-o do cargo de comandante em Yingzhou, exigiu recursos políticos. Não se faz algo assim sem troca.

An Lushan era diferente de Cui Qianyou.

Cui Qianyou era apenas um oficial subalterno; eliminá-lo não causava problemas, era visto como afirmação de autoridade do novo comandante.

Mas An Lushan já era comandante das tropas de Yingzhou sob Wu Zhiyi, um cargo crucial, que afetava toda a estrutura.

Sob o comando do comandante de Yingzhou estavam dois exércitos, além do Protetorado de Andong e da guarnição de Yuguan:

O exército de Yingzhou, com sede na cidade de Yingzhou, tinha dezesseis mil soldados e quatro mil e duzentos cavalos.

O exército de Lulong, com sede em Pingzhou, tinha dez mil soldados e trezentos cavalos.

A guarnição de Yuguan, a 480 li a oeste de Yingzhou, tinha trezentos soldados e cem cavalos.

O Protetorado de Andong, a 270 li a leste de Yingzhou, tinha oito mil e quinhentos soldados e setecentos cavalos.

Era evidente que o exército de Yingzhou era a força principal, concentrando a maioria dos cavalos, garantindo a segurança de Pingzhou e Yingzhou.

An Lushan ocupava um posto vital, impossível de remover sem consequências.

Wu Zhiyi fora obrigado a aceitar protegidos de Zhang Shougui em sua jurisdição, por ser um comandante “fraco”, sem padrinhos ou aliados. Não podia recusar certas práticas.

Na verdade, desde a criação do cargo, a maioria dos comandantes era fraca, servindo com diligência, sem causar problemas.

“Esta vez, você nos apoiou na campanha contra Bohai; deixei mil peças de tecido para que recompense seus soldados. Tenho negócios urgentes, preciso retornar a Youzhou.”

Fang Youde saudou Wu Zhiyi e partiu, deixando apenas seu manto agitado pelo vento frio.

Ao vê-lo partir, Wu Zhiyi suspirou: “Finalmente vou deixar este inferno.”

Percebeu que quem fosse vizinho de Fang Youde como comandante estava destinado ao azar.

...

No Salão dos Nove Dragões do Palácio Huaqing, Fang Chongyong fingia não reconhecer Li Bai, sentado cabisbaixo.

“Não precisa ser tão rígido”, disse Li Longji, apontando para Li Bai: “Ouvi dizer que você é prodígio e bom poeta. Este é o famoso Li Taibai. Faça um poema para que ele avalie.”

Li Longji sorriu gentilmente, sem a postura de imperador. Talvez estivesse de bom humor.

“Diante do imperador, fico nervoso, não consigo compor”, respondeu Fang Chongyong, sorrindo constrangido.

Isso de fato tirou o entusiasmo de Li Longji, mas não pareceu se importar. Fez sinal, Li Bai se despediu, ficando apenas Fang Chongyong e Li Longji.

“Seu pai conquistou grande mérito, suficiente para um título de nobreza. Mas, por estar longe de Chang'an, não faria sentido. Por isso, pensei em transferir parte da recompensa para você.”

Li Longji foi direto ao assunto.

“Então, diga, o que deseja?”

Li Longji olhou para Fang Chongyong.

Uma pergunta difícil. O que o imperador oferece nem sempre é o que se precisa; e o que Fang Chongyong deseja, o imperador talvez não queira dar.

“Faça assim, mandarei você estudar na Academia Chongwen”, sugeriu Li Longji.

De novo? Já havia abandonado a Academia Hongwen!

Fang Chongyong recusou rapidamente: “Imperador, quero ir a Liangzhou experimentar, de preferência como oficial auxiliar num governo provincial.”

“Liangzhou? Por quê?”

Li Longji olhou-o intrigado, sem entender seus motivos.

“Diz o ditado: ‘Viajar mil léguas vale mais que ler mil livros’. Quero conhecer as fronteiras de Liangzhou, e depois voltar a Chang'an para estudar. Peço sua permissão.”

Fang Chongyong saudou-o com profunda reverência.

“Deixe-me pensar.”

Li Longji apertou as têmporas, como se o pedido o preocupasse.

O pedido não era elevado, mas baixo, até humilhante!

Como poderia tratar o filho de um herói assim? O que pensariam do imperador?

Li Longji ficou pensativo, sem saber como decidir.