Capítulo 36: Então você também está aqui

Poucos dias antes do episódio que abalou todas as camadas de Chang’an — quando Li Longji mandou executar três de seus próprios filhos em um único dia —, uma carta de denúncia vinda de Youzhou chegou à mesa do imperador, trazida às pressas por um cavalo de estafeta. No entanto, o filho do céu não tinha tempo para se ocupar desses pequenos aborrecimentos e tampouco queria que a corte exterior interferisse nas cartas secretas enviadas diretamente por governadores e administradores regionais.

Preferia passar mais horas nos jardins da Pera ouvindo músicos e melodias do que ser atormentado por assuntos de Estado enfadonhos. Por isso, entregou a carta para Gao Lishi cuidar.

A missiva era assinada por Fang Youde, supervisor de investigações da chancelaria de Youzhou. Nela, Fang acusava o recém-nomeado magistrado de Yongqiu, Linghu Chao, e pedia que a corte o destituísse do cargo.

Segundo Fang, embora Linghu Chao tivesse ingressado na carreira pública por mérito de um favor imperial, não demonstrava qualquer gratidão pelo beneplácito recebido e, em privado, comportava-se de maneira vergonhosa e indecente. Não eram boatos infundados: a carta detalhava minuciosamente as aventuras libertinas de Linghu Chao.

Linghu Chao contava com um secretário chamado Gao Shang, com quem mantinha relações de grande proximidade e camaradagem. Na casa de Linghu havia uma bela concubina, e era costume dos dois amigos se divertirem com ela, entregando-se juntos a prazeres lascivos, fato que se tornara conhecido em toda a região. Certa vez, a concubina deu à luz uma menina, cujo pai verdadeiro ninguém sabia ao certo; por conveniência, ela foi registrada como filha de Gao Shang, enquanto Linghu Chao assumiu o papel de “pai adotivo”, uma situação absolutamente absurda.

Como alguém de conduta tão imprópria poderia ser responsável pelo governo de uma localidade? Assim concluía Fang Youde, rogando à corte que o destituísse do cargo. A carta, de fato, tratava apenas desse assunto.

Gao Lishi quase já havia esquecido esse caso insignificante, até que, ao encontrar Fang Chongyong hoje, lembrou-se da carta ridícula que o pai deste, Fang Youde, enviara tempos atrás. A missiva fora simplesmente arquivada, relegada ao esquecimento, sem nem mesmo ser lida novamente.

Afinal, sendo tu supervisor de investigações em Youzhou, tua função era observar os funcionários de tua própria jurisdição! Se ao menos houvesse sugerido destituir o governador militar Zhang Shougui, ainda seria um assunto relevante aos teus encargos. Mas pedir a remoção de um magistrado em Henan? Que sentido faz isso? Estarias ocioso demais em Youzhou?

Gao Lishi não conseguia entender. Como chefe de fiscalização instalado em Youzhou, por que Fang Youde se metia em questões triviais de Henan? Qual seria sua motivação?

Não era apenas uma questão de jurisdição: mesmo que Fang Youde fosse supervisor de Henan, Li Longji provavelmente não se importaria, e Gao Lishi, menos ainda.

Que importância teria esse tipo de escândalo? Vale mesmo a pena relatar algo assim?

Gao Lishi considerava Fang Youde completamente ingênuo, quase risível. Decidiu que, na próxima vez que Fang Youde viesse a Chang’an prestar contas, iria recomendá-lo ao imperador, só para que tivesse uma lição da realidade.

Com esses pensamentos absurdos na cabeça, Gao Lishi dirigiu-se ao Palácio Daming. Antes mesmo de entrar, foi abordado por um servo do palácio, que o informou da ordem: deveria retornar imediatamente ao Palácio Xingqing, onde o imperador o aguardava no prédio de assuntos administrativos para receber seu relatório.

Suando em bicas, Gao Lishi não teve alternativa senão apressar-se de volta ao Xingqing. Ao encontrar-se com Li Longji, viu que o imperador estava analisando relatórios oficiais, com um semblante sombrio.

— A investigação foi concluída? — perguntou o imperador, pondo de lado os documentos e mantendo a voz serena.

— Sim, Majestade, tudo foi devidamente apurado.

Gao Lishi começou a relatar desde o momento em que avistou Fang Chongyong e os demais na estação de correios, até o sepultamento apressado dos “três príncipes” com honras de plebeus.

Ao ouvir todo o relato do enterro, Li Longji ficou um tanto surpreso.

Queria encontrar um pretexto legítimo para punir Fang Chongyong e seus comparsas, mas, analisando minuciosamente, percebeu que não havia falhas a apontar!

O funeral dos três príncipes fora realizado segundo os costumes dos plebeus. Li Ying e os demais haviam sido destituídos de seus títulos — eram, afinal, cidadãos comuns.

— Quem planejou tudo isso? — indagou, com o rosto carregado.

— Foi um jovem, filho de um antigo servidor de confiança de Vossa Majestade — respondeu Gao Lishi, sorrindo.

— Um antigo servidor? — Li Longji hesitou. Daqueles que restavam de sua antiga guarda, só sobravam Chen Xuanli, Gao Lishi e Fang Youde. Alguns anos antes ainda havia Wang Maozhong, que comandava as tropas da guarda.

Mas, por sua arrogância, Wang Maozhong caiu em desgraça perante Li Longji, sendo eventualmente deposto e forçado ao suicídio.

Diferente de Fang Youde, discreto e alheio a honrarias, Wang Maozhong era ambicioso, nem tão astuto quanto Gao Lishi, nem tão indiferente quanto Chen Xuanli, que preferia não se envolver em assuntos do imperador.

Servir perto de um soberano é como conviver com um tigre: quem não se adapta, é eliminado — e o resultado é sempre a morte.

— O filho de Fang Youde, Fang Chongyong — sussurrou Gao Lishi.

— Aquele idiota? — Li Longji quase se deixou levar pelo riso.

— Gao Lishi, não me engane. O único filho de Fang Youde é aquele... nós dois já o vimos. Se fosse um jovem promissor, já estaria estudando na Academia Nacional.

Li Longji acenou, desdenhoso.

A Academia Nacional, criada desde os tempos dos Han, passou por vários nomes ao longo das dinastias. No início da era Zhen Guan, a dinastia Tang reformou a antiga escola e a rebatizou como Academia Nacional, tornando-a uma instituição administrativa independente dedicada à educação.

Ali, havia um reitor, responsável máximo pelo ensino; um vice-reitor e um secretário, encarregados do controle acadêmico e dos registros. Havia seis escolas subordinadas: Escola Nacional, Grande Escola, Escola das Quatro Portas, Escola de Direito, de Caligrafia e de Matemática, com proporção de um mestre para vinte alunos.

No auge da era Kaiyuan, o número de estudantes excedia dois mil, incluindo estrangeiros que vinham estudar no império.

A entrada, contudo, exigia não apenas linhagem, mas também inteligência. Somente filhos de altos funcionários, após rigorosa entrevista e mediante carta de recomendação de parentes em cargos importantes, podiam ser admitidos.

O cargo de Fang Youde certamente bastava, mas Fang Chongyong jamais passou no exame de admissão, devido à sua limitação intelectual.

Por isso Li Longji fez tal observação.

Se Fang Chongyong tivesse aptidão, teria seguido o caminho habitual dos filhos de burocratas, ingressando primeiro na Academia Nacional, para depois aspirar aos exames imperiais.

Com a posição de Fang Youde, conquistar um cargo para o filho não seria difícil.

Alguns talvez pensassem que o acesso à Academia Nacional era fácil, mas além do critério de linhagem, havia ainda uma porta para filhos de plebeus, que podiam ser admitidos como “suplementares” — desde que superassem provas de admissão de dificuldade extrema.

Mesmo após a entrada, o estudo era árduo e as avaliações constantes: exames de ingresso, de promoção, provas sazonais e anuais, cada um com critérios e conteúdos distintos. Para os filhos de burocratas, as provas podiam ser uma mera formalidade; para plebeus, eram indispensáveis, pois constituíam o trampolim para os exames imperiais.

Apesar dos resultados práticos da Academia nem sempre serem os melhores, ela contribuiu para a formação de talentos e elevou o nível educacional da classe dirigente.

O modelo e o conteúdo dos exames se relacionavam diretamente com os exames imperiais, funcionando como um curso preparatório para futuras avaliações.

No final dos estudos, todos os alunos deviam prestar os exames nacionais, assim como os candidatos externos, e, após serem aprovados, passavam pelo Ministério do Funcionariado antes de assumir cargos públicos.

Li Longji, na verdade, gostaria de ter enviado Fang Chongyong para estudar na Academia Nacional, mas, recordando-se da limitação do rapaz, via-o como um incapaz — ao menos, assim fora no passado.

— Na minha opinião, este jovem não apenas não é tolo, como é de uma perspicácia rara — afirmou Gao Lishi em voz baixa. — Inteligente e precoce.

— Que coisa curiosa — murmurou Li Longji.

— Não é raro que alguém insensato na infância se torne talentoso ao crescer. O que Vossa Majestade pretende fazer a respeito? — Gao Lishi perguntou, submisso.

— Qual sua opinião? — Li Longji assentiu, sem revelar sua decisão.

— Majestade, melhor deixar por isso mesmo, sem tocar mais no assunto. Caso algum oficial ouse escrever memorial, basta arquivá-lo sem resposta. Com o tempo, tudo será esquecido.

Gao Lishi fez uma reverência.

— Proceda assim — suspirou Li Longji. Sentia que talvez tivesse exagerado, mas não queria admitir a necessidade de corrigir o erro.

Vendo o semblante do imperador, Gao Lishi continuou:

— Quanto aos filhos de Li Ying, Li Yao e Li Ju, pode-se adotá-los sob outros príncipes, sem restaurar os títulos de Rei de Ying, de E, ou de Rei Guang. Contudo, mesmo adotados, é necessário mantê-los em reclusão.

A sugestão era sensata: não seria preciso agir contra os descendentes dos três príncipes, apenas transferi-los para outros ramos e mantê-los sob vigilância. Se não fossem confinados, poderiam planejar vingança.

De fato, era uma manobra política madura, capaz de minimizar riscos e abrandar os efeitos negativos do episódio “um dia, três filhos mortos”.

— Faça como sugeriu. E quanto a Fang Chongyong? — indagou Li Longji, já cansado de pensar. O episódio deixara-o contrariado e confuso. Aquilo não era uma questão de múltipla escolha, nem de redação; preferia questões de verdadeiro ou falso, bastando aprovar ou rejeitar as propostas dos outros.

— Ouvi dizer que três candidatos aos exames imperiais também ajudaram Fang Chongyong. Seria prudente informar o ministro dos Ritos para que não os aprove, como forma de advertência.

— Muito bem. Quanto aos demais, devem ser apenas criados e servos; não há necessidade de puni-los.

Li Longji deixou escapar uma gargalhada. A poeira do tempo quase sepultou Fang Dafu e Fang Laique, mas eles escaparam ilesos.

Brincadeiras de gente comum acabam em risos; as dos poderosos, em tragédias. As mesmas palavras, ditas por pessoas diferentes, têm consequências opostas.

— Quanto a Fang Chongyong, traga-o ao Palácio Xingqing para que eu o veja. Caso não haja problema, que volte para casa, que fica logo atrás do palácio. Se houver, retenha-o aqui; posso discipliná-lo em nome de Fang Youde, como pai substituto.

Percebendo um leve sorriso nos lábios do imperador, Gao Lishi entendeu que o humor de Li Longji melhorara.

— Não tenha pressa; deixe-o três dias na prisão do Tribunal Supremo. Depois, traga este jovem rebelde ao Palácio Xingqing. Quero ver com meus próprios olhos como alguém antes tido como incapaz tornou-se tão brilhante.

Com o ânimo renovado, Li Longji acrescentou:

— Vou ao jardim da Pera ver como Gongsun Danian instrui aqueles aprendizes desajeitados. Quanto a Fang Chongyong, faça como achar melhor. Oriente o pessoal do tribunal para que o tratem bem, não o deixem passar fome.

Despediu-se e saiu do prédio de assuntos administrativos. Gao Lishi, ao vê-lo partir, refletiu: nos últimos anos, Li Longji tem passado mais tempo nos jardins da Pera do que no próprio trono do Palácio Daming.

De fato, com a paz e prosperidade reinando, o imperador queria apenas desfrutar a vida.

Ao sair do Palácio Xingqing, Gao Lishi viu o sol quase se pôr e ouviu ao longe o som dos tambores anunciando o toque de recolher. Soltou um suspiro pesado, pensando consigo: desta vez salvei a vida de Fang Chongyong. Quando Fang Youde vier prestar contas em Chang’an, vou exigir dele uma boa recompensa.

...

Numa pequena cela do Tribunal Supremo, Fang Chongyong olhava para Yan Zhuang — desgrenhado e abatido, quase irreconhecível — e suspirava:

— Então você também está aqui!

— Vê só o que diz, jovem senhor! Eu ainda tinha esperança de que você e Zheng, o magistrado, viessem me tirar daqui. Agora, Zheng não apareceu — e você veio parar aqui também. O que será de nós?

Yan Zhuang lamentava, e a entrada de Fang Chongyong destruíra sua última esperança. Para ele, o burocrata Zheng era totalmente pouco confiável, mas ainda depositava alguma fé no jovem senhor. Isso foi ontem; agora, já não pensa assim.

— Você está apenas preso. Eu, porém, estou aqui para vivenciar a experiência — respondeu Fang Chongyong, sem se incomodar com o cheiro desagradável de Yan Zhuang, sentando-se ao seu lado.

— Se não me engano, antes do amanhecer, ou no máximo amanhã de manhã, estarei livre.

— Isso... não me parece possível — duvidou Yan Zhuang. Ele já lera muito e sabia bem o quanto era difícil sair do Tribunal Supremo.

— Pois aguarde e verá — retorquiu Fang Chongyong, fechando os olhos e ignorando o companheiro.

Depois de um tempo, Yan Zhuang não conseguiu mais conter-se e, hesitante, perguntou em voz baixa:

— Por que razão, afinal, o jovem senhor foi preso? Ainda é só uma criança!

— Nada demais. O imperador matou três filhos num só dia, e eu cuidei dos corpos deles, enterrando-os. Um deles era o antigo príncipe herdeiro.

Fang Chongyong falou com indiferença, como se nada fosse.

— Ah, então só enterrou os príncipes... — Yan Zhuang percebeu, de repente, que algo estava errado, e encarou Fang Chongyong:

— Como é? O imperador matou três filhos, e você...

— Isso mesmo. Os corpos estavam pendurados nas vigas da estação a leste da cidade, línguas para fora, uma cena assustadora.

Fang Chongyong continuou, sem se abalar.

— E agora você acabou preso? — Yan Zhuang quase chorava, olhando para Fang Chongyong.

— Por aí. Vou ficar só uma noite, não é nada grave.

Fang Chongyong assentiu calmamente.

— Estamos perdidos, é o fim. Você ainda pode morrer antes de mim! Como consegue estar tão tranquilo?

Yan Zhuang batia no chão da cela, chorando sem parar. Toda esperança que restava em seu peito se desfez por completo.