Capítulo 68: O Talento de um Primeiro-Ministro

No vigésimo sexto ano da Era Kaiyuan, em março, Li Longji, que passara todo o inverno em extremo conforto, retornou do Palácio de Huaqing ao Palácio Xingqing, e então quase foi nocauteado por um golpe inesperado dos tubetes. O grande exército tubete atacou com ferocidade em três pontos fronteiriços com a Grande Tang: Jiannan, Longyou e Hexi! Contudo, dois desses focos eram apenas manobras de distração; apenas em Hexi o ataque era real.

As tropas tubetes, acampadas em Xincheng (hoje antiga cidade de Jimbatai, Qinghai), infiltraram-se pelo desfiladeiro de Qilian até o corredor de Hexi, lançando um ataque súbito contra a cidade de Liangzhou, surpreendendo completamente Cui Xiyi, o comandante militar de Hexi. Ele próprio liderou as tropas do Exército de Chishui e enfrentou os tubetes fora dos muros de Liangzhou; ambos os lados sofreram pesadas baixas, com combates intensos e sangrentos.

No fim, por não obter vantagem, as tropas tubetes retiraram-se sob a cobertura da noite. Embora os tubetes não tenham conseguido seu intento, fizeram Li Longji suar frio. A cidade de Liangzhou era o ponto logístico vital entre o corredor de Hexi e as prefeituras de Anxi e Beiting. Se as forças da Grande Tang no Oeste fossem comparadas a uma espada, Liangzhou seria sem dúvida o punho dessa arma.

Se o punho for destruído, a espada se parte. O panorama do noroeste da Tang rapidamente se deterioraria.

O Imperador, furioso, promulgou um decreto:

“Os vil tubetes, ano após ano violam nossas fronteiras, destroem nossas cidades e raptam nosso povo. Aos comandantes e soldados de Hexi, Longyou, Anxi, Jiannan e demais províncias, quem capturar o rei dos tubetes será agraciado com o título de príncipe de sobrenome distinto; quem capturar um general-chefe, receberá o posto de general-chefe; capturas de grau inferior serão premiadas com o posto de general de menor patente. Não importa o cargo de origem, todos serão recompensados; divulguem amplamente para que todos saibam.”

Em resumo, quem se destacar receberá cargos, mas não há menção de recompensas em dinheiro ou riquezas.

Wang Zhongsi recebeu a ordem e foi nomeado comandante do Exército de Chishui, devendo partir imediatamente para Hexi. Fang Zhongyong, por sua vez, ainda não partira, pois sua função atual era de “oficial civil” em Liangzhou, podendo aguardar até que a situação estivesse menos crítica para seguir viagem.

…

“O que está acontecendo?” Poucos dias antes de partir, Fang Zhongyong recebeu uma carta de Zheng Shuqing, escrita em Luoyang. Fora as palavras de cortesia, o cerne resumia-se a um clamor: socorro!

O velho Zheng fora nomeado responsável pelas operações logísticas, encarregado dos armazéns de Hanjia e do suprimento de grãos ao noroeste durante a guerra.

Isso quase lhe tirou a vida!

Com o canal entre Biankou e Luoyang desativado por Pei Yaoqing, o armazenamento de grãos em Hanjia perdera sua fonte estável. Quando algum barco com cereais chegava a Luoyang, o grão era vendido localmente, não ao governo.

Esse era o momento de recorrer aos antigos métodos dos antepassados, como a “Lei do Preço Equilibrado”.

Segundo essa lei, o governo comprava cereais por um preço inferior ao do mercado, o que significava, em tempos de interrupção do canal, que pouco cereal era arrecadado. Comprar grãos em Luoyang elevava ainda mais os preços locais.

Quanto mais alto o preço, mais os grandes proprietários acumulavam estoques e relutavam em vender, pressionando os preços para cima. Assim, Zheng precisava solicitar fundos ao governo com frequência, pois não tinha dinheiro suficiente para comprar cereais. Conhecendo o temperamento de Li Longji, tal prática era arriscadíssima.

Mas se o armazém de Hanjia permanecesse vazio, Zheng corria o risco de punição imperial.

De qualquer modo, era um dilema.

“É só encher um armazém...”

Fang Zhongyong releu a carta várias vezes, sentindo-se incomodado.

Se o problema fosse gerir a economia da Tang e resolver questões sociais, Fang Zhongyong pouco poderia fazer. Mas encher o armazém de Hanjia? Para ele, isso não era difícil.

Nesse momento, preparando-se para responder à carta, foi anunciado por Fang Dafu que Niu Xianke viera visitá-lo!

Fang Zhongyong ficou surpreso. Niu Xianke, embora discreto, era o Ministro das Obras Públicas! Não sabia o motivo de tão inesperada visita.

Após conduzi-lo à sala de estudos, Niu Xianke retirou de sua manga um grosso livro encadernado.

Naquela época, a maioria dos livros era em formato de rolo, mas anotações e registros pessoais, frequentemente, vinham em cadernos encadernados à mão.

“Este é um compêndio ilustrado do armamento comum dos tubetes”, disse Niu Xianke sorrindo.

“Como posso aceitar tal presente?” Fang Zhongyong sentiu-se honrado, mas recebeu o livro com convicção.

“Parto amanhã para Shuofang, para persuadir os povos sogdianos das Seis Províncias a unirem-se a nós. Vim hoje despedir-me.”

Niu Xianke estava visivelmente preocupado.

Mesmo sem experiência militar, Fang Zhongyong percebeu que persuadir os povos “miscigenados das Seis Províncias” não seria tarefa fácil. Havia muitos povos nômades nas fronteiras da Tang, e conflitos entre eles eram frequentes; um descuido poderia levá-los a se revoltarem. A missão de Niu Xianke não era nada agradável.

“Foi o Primeiro-Ministro quem lhe atribuiu isso, não?” perguntou Fang Zhongyong, disfarçando.

Niu Xianke hesitou, depois assentiu em silêncio.

“A política em Chang’an é profunda demais. Eu, um oficial de Hexi, não consigo me adaptar. Negociar com os povos das Seis Províncias não é de todo ruim.”

Niu Xianke suspirou, sem saber o que dizer.

No centro do poder da Tang, havia mais gente do que trabalho a ser feito, e o ambiente era ocioso. Embora Ministro das Obras Públicas, sem conexões ou influência, suas palavras tinham pouco peso; de fato, o poder estava nas mãos dos vice-ministros. Os cargos de ministro das seis secretarias sempre foram esvaziados, e no fim da dinastia Tang tornaram-se meramente decorativos, criando a regra de “vice-ministro torna-se chanceler”. Embora essa tendência ainda não estivesse consolidada, Niu Xianke, sem respaldo, já sentia o rigor desse sistema.

“Ministro Niu… cuide-se na viagem”, disse Fang Zhongyong, fazendo uma reverência. Lamentava que um oficial tão competente estivesse sendo marginalizado em Chang’an.

Isso demonstrava que, embora a Tang ainda parecesse próspera, as sementes da decadência já estavam plantadas. Sinal de declínio é quando oficiais realizadores não são valorizados nem conseguem trabalhar adequadamente.

“Ah, embora Liangzhou seja relativamente segura, não se pode descartar ataques surpresa dos tubetes. Eles usam flechas com hastes de junco envenenado, e os soldados geralmente as untam com veneno.

Esse veneno não é fatal instantaneamente, mas, se não tratado, é quase sempre letal. Tome cuidado com sua segurança.”

Niu Xianke advertiu-o pacientemente.

“Compreendido”, respondeu Fang Zhongyong, acenando respeitosamente.

“Não tomarei mais seu tempo, despeço-me. Jovem senhor, ao ir para Hexi, não precisa realizar grandes feitos. Se tiver tempo, ajude os soldados a escreverem cartas para suas famílias.”

Niu Xianke sugeriu, não como pedido, mas como um conselho.

“Entendido, farei o possível.”

Niu Xianke pareceu querer dizer algo mais, mas ao final apenas suspirou e deixou a residência, curvado.

Após sua partida, Fang Zhongyong começou a folhear o livro: além de textos, havia ilustrações feitas pelo próprio Niu Xianke.

“As armas dos tubetes são de cinco tipos: Shangma, Suobo, Hupai, Gusi e Jiare.

A lâmina Shangma tem dorso espesso, Suobo é afiada, Hupai vem com bainha, Gusi tem padrões prateados e Jiare pode cortar ferro.

As armaduras são de couro de rinoceronte, armadura de nove olhos, malha de ferro e armadura para cavalos.

Dentre elas, só a malha merece destaque: é leve e resistente, cobre homem e cavalo, deixando apenas os olhos à mostra; flechas não perfuram.

Os tubetes são hábeis em cercos, usando torres de arremesso, escadas voadoras, carros de ganso e burros de madeira, combinados com infantaria pesada, tornando-os quase imparáveis.”

…

Folheando página após página do “manual secreto” de Niu Xianke, Fang Zhongyong percebeu que todas aquelas informações foram coletadas ao longo de décadas em Hexi, à custa de muitas vidas de soldados da Tang.

“Que presente pesado”, suspirou.

Em sua lembrança, os exércitos da Tang deveriam ter ampla superioridade em armas e equipamentos em relação aos tubetes.

Mas, conforme o compêndio de Niu Xianke, estava enganado. Os tubetes conseguiam enfrentar a Tang de igual para igual, e até, em certos momentos, levar vantagem – não era por acaso.

Além de bem equipados, os tubetes tinham uma variedade de armamentos, demonstrando profunda compreensão da guerra na era das armas brancas.

Caso entrassem em combate, será que Wang Zhongsi conseguiria resistir?

Fang Zhongyong se fez essa pergunta.

Sua viagem para Hexi seria, certamente, uma grande lição!

Naquele instante, a sombra da guerra pairava sobre o coração de Fang Zhongyong. Em poucos anos, batalhas como as de Hexi seriam rotina na Tang; melhor preparar-se agora do que se perder em pânico no futuro.

Não se deve esperar a lâmina inimiga estar em sua garganta para então pensar em aprender a lutar.

…

No armazém de Hanjia, Zheng Shuqing inspecionava tudo com ar de importância. Havia uma rua em cruz dividindo o local em área de depósito, área administrativa e cais de transporte fluvial. Observando o cais desolado, Zheng Shuqing não sabia nem por onde começar a reclamar.

Toda reforma tem seus beneficiados e prejudicados.

Após a reforma do transporte de Pei Yaoqing, adotou-se o sistema de transporte por etapas. Antes, os camponeses do sul levavam arroz por barco até Luoyang, arcando com o próprio frete. Agora, o governo mandava descarregar o arroz no depósito de Heyin, em Biankou, e o barco podia retornar ao sul sem precisar contratar novos barqueiros para o trajeto no Rio Amarelo.

Seria uma boa política?

Em grande parte, sim, mas não agradava a todos, como aos administradores de Hanjia.

O problema era a falta de políticas complementares do Estado durante a reforma, não culpa de uma só pessoa.

Mas, sendo assim, sempre alguém acaba levando a culpa – assim é o serviço público.

“Senhor Zheng, a semeadura da primavera já começou, não seria melhor…?”

O fiscal do armazém sugeriu, com cautela.

“E qual é sua ideia?” Zheng Shuqing perguntou, forçando um sorriso.

“Na época de plantio, compramos cereais para evitar surpresas. Na colheita, receberemos parte dos grãos.”

O fiscal, apreensivo, percebeu o olhar severo de Zheng Shuqing, ficando ainda mais nervoso.

“Não disponho de um centavo; toda compra de grãos depende de verba do governo. Diga-me, sem um único grão à vista, como aprovar essa despesa?”

Zheng Shuqing, olhos avermelhados, pressionou o colega de função.

“Podemos usar a Lei da Compra Associada, comprando grãos em Luoyang por preço alto”, insistiu o fiscal.

Tal lei consistia em o governo pagar, em tempos de baixa, um preço acima do mercado para garantir estoque. Era um método antigo e eficaz.

Mas também problemático.

Primeiro, tal prática elevaria inevitavelmente o preço dos cereais e, por consequência, dos demais produtos. Luoyang, já prejudicada pela mudança das rotas fluviais, perdera sua posição de entreposto; se o governo passasse a comprar grãos a preço alto, o resultado seria um aumento desenfreado dos preços!

Os grandes proprietários, vendo o aumento, liberariam estoques para estabilizar o mercado?

Não, guardariam mais, esperando lucros maiores!

Com o peso político de Luoyang, uma crise dessas seria o fim da carreira de Zheng Shuqing.

Que ideias desastrosas!

Nesse momento, seu criado chegou apressado, entregando-lhe uma carta volumosa.

“Ótimo! Finalmente chegou!”

Zheng Shuqing se alegrou, correndo ao escritório no próprio armazém, onde agora também residia. Embora pouco adiantasse, ao menos demonstrava ao governo sua disposição de “viver e morrer com Hanjia”.

Ao dispensar os serviçais, abriu a carta ansiosamente.

Ao terminar a leitura, Zheng Shuqing suspirou fundo.

Esse jovem é assustador; um dia, certamente substituirá Li Linfu!

Fang Zhongyong sugeria três estratégias!

A primeira era chamada por ele de “Método do Dinheiro à Vista”, de lógica simples.

Consistia em incentivar comerciantes de Biankou a trazer cereais até o cais de Hanjia e, então, seguirem diretamente a Chang’an, onde, munidos de documento oficial, receberiam o pagamento na secretaria de agricultura da cidade.

Na época, grandes transações eram feitas em espécie. Normalmente, os comerciantes levavam cereais até Biankou e recebiam o pagamento. Em teoria, voltariam imediatamente; na prática, jamais faziam viagens de mãos vazias.

Com o dinheiro em mãos, iam a Luoyang ou mesmo a Chang’an comprar mercadorias exóticas do Oeste, e só depois desciam pelo canal para o Sul.

O raciocínio é semelhante ao dos motoristas de táxi que, após deixar um passageiro na estação, procuram outro para evitar voltar sem corrida – algo universal, inclusive no passado.

A vantagem do método era que os comerciantes só precisavam transportar cereais pelo rio até Luoyang, depois ir a Chang’an buscar o pagamento, comprar nas feiras da capital e retornar carregados.

Eliminava-se o processo de transportar dinheiro de volta ao interior, reduzindo custos. Entre Biankou e Luoyang, a rota fluvial facilitava tudo, tornando o negócio viável.

Assim, Hanjia precisava oferecer preço apenas levemente superior ou igual ao de mercado para garantir fluxo constante de cereais.

Mais importante: como a venda era “aberta e contínua”, não era necessário solicitar fundos prévios ao governo, resolvendo assim um grande problema de Zheng Shuqing.

Se a primeira solução era de mercado, a segunda era administrativa: “cota por domicílio”. Cada família, ao entregar cereais, deveria destinar uma parte obrigatória ao armazém de Hanjia. Se seria eficaz, não se sabia, mas ao menos garantiria algum volume.

Por fim, Fang Zhongyong sugeriu uma terceira alternativa: empréstimos em cobre concedidos antes do plantio, que deveriam ser quitados, após a colheita, em cereais entregues obrigatoriamente ao armazém de Hanjia.

Na carta, ele dizia que as três estratégias poderiam ser adotadas isolada ou conjuntamente, conforme a necessidade de estoque do armazém.