Capítulo 37: O vento nasce na ponta da folha jovem

Logo após Li Longji ter mandado executar três de seus filhos em um só dia, enquanto Fang Chongyong, inocente, era lançado na prisão “para experimentar a vida”, um novo grande acontecimento sacudiu a corte imperial.

No ano anterior (vigésimo quarto da Era Kaiyuan), o Reino de Tubo, tomado pela ambição, ousou atacar pelo oeste a região de Bolu (Ladakh, no leste da Caxemira), na tentativa de cortar a Rota da Seda.

Aquele lugar era uma encruzilhada estratégica entre o subcontinente indiano, a Ásia Central e as regiões oeste e noroeste do planalto tibetano, um dos pontos-chave da Rota da Seda.

Embora Bolu fosse uma terra de montanhas intransponíveis, com recursos naturais que não justificavam uma disputa entre a Grande Tang e Tubo, sua localização tornava-a um corredor indispensável para o comércio. Se Tubo tomasse controle definitivo da região, as Quatro Guarnições de Anxi ficariam expostas ao ataque inimigo!

Tendo sofrido agressões, Bolu naturalmente enviou emissários em busca de socorro à corte da Grande Tang.

A dinastia Tang não podia se omitir diante desse problema, pois permitir que Tubo agisse livremente significaria enfrentar, em breve, a disputa pelas Quatro Guarnições de Anxi. Se a Rota da Seda fosse completamente cortada, seria algo intolerável e inaceitável para o Império!

Apesar de tantos anos de paz com Tubo, Li Longji limitou-se, num primeiro momento, a enviar emissários ordenando o cessar das hostilidades.

Contudo, o clima político em Tubo havia mudado; a política externa, antes cautelosa, tornara-se agressiva, e o reino não acatou as ordens, tomando Bolu à força.

Li Longji ficou furioso, mas, ciente da situação interna, conteve-se por ora.

Vale notar que, apesar de sua força, Tubo era desastrado e ingênuo em sua política externa: frequentemente empreendia ações que custavam cem para render apenas dez, sem saber maximizar os próprios interesses. Era hábil em prejudicar terceiros, mas incapaz de beneficiar-se plenamente. Ora atacava sem pensar, ora era atacado sem razão, alternando-se entre impulsividade e passividade.

Em suma, Tubo não conseguia converter seu poder em vantagem duradoura — sua diplomacia era muito inferior à dos turcos.

Recentemente, Sun Hui, oficial do governador militar de Hexi, Cui Xiyi, apresentou-se à corte para denunciar que Cui Xiyi teria firmado aliança com o comandante fronteiriço de Tubo, Qilixu, selando o pacto com o sacrifício de um cavalo branco. Em consequência, Tang e Tubo teriam retirado as guarnições da fronteira em Hexi, criando uma zona desmilitarizada.

Sun Hui então propôs à corte que aproveitasse a oportunidade para lançar um ataque a Tubo a partir de Hexi (Liangzhou), lavando assim a vergonha sofrida.

Embora tal ataque não permitisse retomar Bolu diretamente, ele enfraqueceria consideravelmente o poder militar de Tubo, aliviando a pressão sobre as Quatro Guarnições de Anxi.

A proposta mal chegou ao conselho imperial e já provocou acalorados debates. Sobretudo entre os ministros, divididos entre a opinião de Zhang Jiuling, o chanceler da direita, e Li Linfu, o da esquerda.

Zhang Jiuling argumentava que os gastos do governo haviam atingido um patamar assustador, sobretudo com o número de funcionários e servidores em Chang'an, nunca antes visto.

Dois anos antes (no vigésimo primeiro da Era Kaiyuan), sob coordenação de Li Linfu, a corte fizera um levantamento: o número de funcionários em Chang'an chegava a dezessete mil seiscentos e oitenta e seis, além de mais de cinquenta e sete mil subordinados. E, devido ao sistema de méritos e aos exames imperiais, havia ainda muitos outros qualificados, mas não nomeados.

Somando-se familiares, filhos de funcionários, servos e dependentes, formava-se uma imensa massa de pessoas afastadas da produção agrícola e dependentes dos recursos do Estado.

Estimava-se, de maneira conservadora, que eram pelo menos duzentos mil!

Quatro anos depois, esse número só aumentara.

Esse contingente consumia anualmente enormes recursos do erário central e grandes quantidades de mantimentos e suprimentos enviados a Chang'an, a ponto de o orçamento imperial estar à beira do colapso.

E, agora, alguém ainda sugeria atacar Tubo? Com que recursos? Quem pagaria essa conta?

Zhang Jiuling desafiava: quem insistisse na guerra contra Tubo que viesse debater com ele, cinco centenas de rounds!

Li Linfu, por sua vez, foi direto: se não atacassem Tubo, a rota para o Ocidente estaria perdida. Sem ela, nem mesmo os impostos alfandegários sobre os mercadores estrangeiros poderiam ser arrecadados, causando perdas incalculáveis.

As caravanas, os produtos exóticos no Mercado Oeste, e toda a enorme arrecadação de impostos — tudo desapareceria!

Ninguém poderia arcar com tais perdas.

Além disso, a situação social em Chang'an e o sustento dos funcionários e soldados estavam mais ou menos estabilizados; não havia grandes distúrbios, nem perspectiva de mudança repentina. A guerra não esperaria que tudo estivesse perfeito para estourar!

Em vez de pensar apenas em cortar despesas, seria melhor buscar novas fontes de receita.

O comandante tubetano Qilixu era supersticioso com pactos selados por juramento: não seria esse o melhor momento para um ataque surpresa? Se não fosse agora, quando?

Quanto a sinceridade e confiabilidade, dependia da situação. Para os bárbaros de Tubo, que não passavam de animais aos olhos da dinastia Tang, que ética poderia haver entre homens e bestas?

Em resumo: atacar sem hesitar. Vencer a guerra e tudo se resolveria.

A posição de Li Linfu recebeu amplo apoio na corte, enquanto os partidários de Zhang Jiuling eram raros, praticamente restritos a alguns funcionários de origem meritocrática.

Era fácil compreender o motivo: seguindo a lógica de Zhang Jiuling, guerra ou não, seria necessário cortar cargos, salários, benefícios e privilégios dos funcionários da capital. E quem, já acostumado à vida confortável em Chang'an, aceitaria isso de bom grado?

Como esperado, Li Longji acatou a proposta de Sun Hui, enviando Zhao Huicong, um eunuco, como comissário militar para Liangzhou, a fim de pressionar Cui Xiyi a atacar Tubo.

Era necessário agir com surpresa, sem vazar qualquer informação!

Quanto ao episódio dos três filhos executados num só dia, Li Longji já o relegara ao esquecimento. A máquina de guerra se punha em marcha, e a corte fervilhava de intrigas; cartas iam e vinham entre Hexi e Chang'an.

As nuvens da guerra pairavam sobre a fronteira entre a Grande Tang e Tubo, e o clima voltava a se tensionar, como dez anos antes.

...

"Você não disse que sairia daqui em um dia? Já se passaram três, por que ainda está aqui?"

Yan Zhuang olhava para Fang Chongyong com ar de deboche.

"As pessoas tropeçam, os cavalos também; imprevistos acontecem na vida. Ainda estou esperando quem pedi, e como o ambiente do Tribunal Supremo é agradável, resolvi ficar mais uns dias...", respondeu Fang Chongyong, forçando um sorriso.

Quanto mais ele havia se vangloriado diante de Yan Zhuang, mais humilhante era agora sua situação.

O que havia de errado? Fang Chongyong sentia que o desenrolar do episódio dos três príncipes executados não deveria ser esse — e que, se era para ser preso, não seria ali indefinidamente!

O Tribunal Supremo era responsável por revisar casos criminais de todo o império, mas também servia como prisão temporária para réus graves. Temporária e para graves delitos, esses eram os pontos-chave!

Ou seja, muitos funcionários envolvidos em questões políticas passavam primeiro uns dias no Tribunal, na esperança de que o imperador mudasse de ideia e os libertasse, restaurando-lhes o cargo.

Se fossem condenados, seriam transferidos dali para cumprir pena ou receber a sentença de morte.

Além disso, as condições daquela prisão eram das melhores entre as cadeias da época, com guardas rigorosos e disciplinados, pouca interferência externa, e os presos dificilmente morriam por envenenamento ou doença.

Onde estaria o erro?

Fang Chongyong mergulhou em pensamentos, nem reparando no odor desagradável de si mesmo, tão malcheiroso quanto Yan Zhuang.

Nesse momento, a porta da cela se abriu. Gao Lishi, vestindo trajes amarelos da corte, entrou com as mãos para trás, lançando um olhar cheio de significado a Fang Chongyong.

"Vamos, Sua Majestade o espera", disse Gao Lishi em voz baixa e calma.

Os que serviam ao lado do imperador já haviam adquirido o hábito profissional de não transparecer emoções. Às vezes, o tom frio não refletia o estado de espírito, mas apenas o costume.

"O senhor chegou um pouco tarde", comentou Fang Chongyong, levantando-se para alongar os músculos. "Achei que sairia em um dia."

"Continue falando e vai passar um ano aqui. Não vai sair, não?" Gao Lishi resmungou, sorrindo.

"Já estou indo, já estou indo."

Fang Chongyong seguiu Gao Lishi e, sob o olhar espantado de Yan Zhuang, saiu calmamente da prisão do Tribunal Supremo.

"Por que as diferenças entre as pessoas são tão grandes?", lamentou Yan Zhuang, vendo o amigo partir.

Fang Chongyong, claro, não podia ouvir o desabafo resignado de Yan Zhuang. Seguiu Gao Lishi até uma carroça puxada por bois, que os levou ao Palácio Xingqing. Lá, duas lindas damas de companhia lhe deram um banho por uma hora e, depois, vestiram-no com um confortável robe de brocado.

A roupa era feita de seda branca, proveniente do tributo especial da prefeitura de Henan (sede em Luoyang, hoje Henan), caríssima.

O robe ostentava bordados conhecidos como "Brocado de Caça", com figuras de cavaleiros arqueiros, animais selvagens correndo, aves auspiciosas em voo e flores e árvores entrelaçadas em motivos circulares.

Ao redor desses círculos floridos, padrões de miçangas se destacavam, formando um desenho estruturado e harmonioso.

Esse tipo de padrão, conhecido como "Motivo de Rosáceas com Pérolas", era moda entre a nobreza da época.

Dessas duas damas, Fang Chongyong obteve tais informações — mas não se atreveu a perguntar quanto custava aquela roupa, nem quanto trabalho dera para ser feita.

No mundo dos nobres, pensava ele, muitas coisas não podem ser medidas em dinheiro; o prestígio é o que importa!

Mais surpreendente ainda era não precisar vestir-se sozinho: as duas belas damas o ajudavam. Curioso, perguntou-lhes quantas como elas havia no palácio.

A resposta: "Talvez mais de dez mil".

Fang Chongyong então pensou que "ser o centro de todas as atenções" talvez não fosse mera hipérbole, mas sim um retrato fiel da opulência palaciana.

Guiado pelas duas damas, Fang Chongyong entrou na Torre de Administração e Diligência do Palácio Xingqing, onde viu um homem de meia-idade, trajando túnica azul-escura de gola redonda, conversando animadamente com Gao Lishi.

Não era preciso perguntar: era Li Longji.

No íntimo, Fang Chongyong não podia deixar de se admirar com as controvérsias em torno daquele imperador — eram tantas que não cabiam em poucas palavras.

"Saudações a Vossa Majestade", disse Fang Chongyong, curvando-se diante de Li Longji.

"Como você sabia que eu era o imperador?", perguntou Li Longji, pousando a partitura que tinha nas mãos.

"Se pode conversar assim com o General Gao, se não for Vossa Majestade, quem mais poderia ser?", respondeu Fang Chongyong, cauteloso.

"Não precisa de formalidades; se quisesse sua cabeça, já teria mandado cortá-la. Diga: por que quis sepultar Li Ying e os outros? Ou será que não sabe quem é seu pai?"

Li Longji, com certo ressentimento, questionou.

"Majestade, apenas julguei que os mortos mereciam repousar em paz. Príncipes depostos e forçados ao suicídio ainda representam a dignidade da família imperial, que é também a de Vossa Majestade."

Fang Chongyong respondeu, curvando-se mais uma vez.

"Deixe estar. Por sua juventude e ignorância, não o punirei mais. Mas os candidatos que participaram da travessura com você, já decidi: este ano, não passam nos exames imperiais, por mais talentosos que sejam!"

Li Longji fez um gesto displicente.

Esta era sua verdadeira opinião. Fang Chongyong era quase uma criança, filho de um dos mais próximos confidentes da corte; se não causara grandes danos, podia ser perdoado.

Já Zhang Xun e os outros eram adultos, candidatos ao exame imperial, e mesmo assim se envolveram na brincadeira. Se crianças não têm juízo, e vocês também não?

Apenas excluí-los da lista de aprovados já era uma concessão por consideração ao pai de Fang Chongyong.

"Obrigado, Majestade."

Fang Chongyong agradeceu humildemente.

"Daqui a uns dias, vá estudar na Academia Imperial. Ficar ocioso só dá margem a confusão."

Li Longji disse com naturalidade.

Como?

"Academia Imperial?"

Fang Chongyong ficou atônito, sem saber o que era exatamente, embora o nome lhe soasse familiar.

"Nessa idade, se não for para estudar, o que mais pretende fazer? O que é capaz de fazer, afinal?"

Li Longji o olhou surpreso.

Nem todo funcionário podia receber educação de mestres particulares, mas o caso de Fang Youde, que sequer se ocupava do filho, era raro. A maioria dos filhos de funcionários passava um tempo na Academia Imperial para adquirir currículo.

Lá havia moradia, alimentação e até uniforme!

A Academia Imperial ficava no oeste do bairro Wuben, em Chang'an, fronteiriça ao palácio ao norte, próxima ao bairro Xingdao a oeste, medindo trezentos e cinquenta passos de largura por quatrocentos e cinquenta de comprimento (um passo equivalia a cerca de 1,65m).

A Academia ocupava metade do bairro; além dela, ali estavam o Instituto de Documentos, a residência de Fang Xuanling transformada em templo taoista, e vários domicílios de funcionários.

Fora o palácio central, era o local mais frequentado por funcionários na capital.

Fang Chongyong pensou em perguntar se poderia não ir, mas, ao ver Gao Lishi lhe acenar discretamente, juntou as mãos em sinal de respeito e respondeu: "Agradeço o favor de Vossa Majestade. Mas tenho um pedido a fazer, se me permite."

"Diga."

Li Longji estava de ótimo humor; aquela história, se divulgada, ajudaria a restaurar sua imagem.

"No caminho de volta a Chang'an, encontrei um pequeno oficial de Youzhou chamado Yan Zhuang, que fora exilado para Lingnan, alegando injustiça por parte de meu pai. Como a corte precisa de gente, talvez fosse melhor enviá-lo como subalterno a uma guarnição em Hexi. Ao menos, serviria à pátria. Mandá-lo para Lingnan seria sua sentença de morte, o que é lamentável..."

Fang Chongyong não esqueceu Yan Zhuang e tentou interceder por ele.

"Lishi, resolva isso para mim. Leve-o para casa, saindo pelos fundos do Palácio Xingqing."

Li Longji falou com leveza, apontando Fang Chongyong a Gao Lishi.

Quanto à legalidade de tudo aquilo, ele nem cogitou questionar.

Na dinastia Tang, nenhuma lei era maior que a vontade do imperador — para que perder tempo com formalidades?