Capítulo 72 – Apaixonado por Desafios

— Uau!
Diante dos portões de Jade Verde, ao leste da imponente e majestosa cidade de Liangzhou, Fang Zhongyong saiu cambaleando da carruagem, apoiou as mãos nos joelhos e baixou a cabeça, vomitando sem parar!

Após um dia de viagem acelerada como se estivessem fugindo, finalmente chegaram à cidade de Liangzhou no entardecer, quando o sol se punha. Infelizmente, todos do grupo estavam exaustos, sem forças para apreciar a grandiosa paisagem diante de si.

Uma fortaleza heroica, o sol poente, areias douradas, oásis — um quadro desolador e ao mesmo tempo grandioso de beleza extrema.

Sete cidades, cem mil lares, em Liangzhou; metade são bárbaros que mal dedilham o alaúde!

O coração do Corredor de Hexi é esta cidade diante deles! Porém, todos estavam tão cansados que só pensavam em resolver logo seus assuntos e encontrar uma hospedaria para dormir decentemente.

Fang Zhongyong, por não saber cavalgar, não fazia ideia de como se sentiam os que vinham a cavalo. Mas estar na carruagem em disparada fora uma experiência péssima: cada solavanco dava-lhe ânsias de vomitar ali mesmo.

O grupo de Fang Zhongyong havia se esforçado ao máximo para não serem capturados pelo Exército de Baiting naquele dia. Depois de vomitar tanto, restaram-lhe apenas ânsias secas — afinal, já havia passado por isso várias vezes na estrada, mas o trecho final, de Chang’an até Liangzhou, foi o mais penoso.

Du Gujun também desceu da carruagem. Embora aparentasse mais compostura que Fang Zhongyong, também caminhava com passos vacilantes, como se pisasse em esponjas.

Ele era experiente, mas nunca tinha sofrido tanto assim. Só Aduan, acostumado a percorrer montes e matas, parecia não se incomodar com o cansaço. Os demais estavam completamente esgotados, até mesmo os cavalos ofegavam no lugar.

Levaram um bom tempo até se recompor. Fang Zhongyong disse a Du Gujun:
— Irmão Du Gu, me ajude, precisamos ir logo ao encontro do Governador Militar de Hexi.

— Isso mesmo, não podemos perder tempo!

Du Gujun, que compreendia a urgência, segurou Fang Zhongyong e os dois, ainda cambaleantes, foram até o oficial que guardava o portão da cidade, tirando do peito o documento de nomeação para apresentar.

Ao ver o documento de Du Gujun, o oficial portuário apenas assentiu com indiferença, autorizando sua entrada, com um ar de contenção. Aos olhos de Fang Zhongyong, parecia igual aos funcionários das antigas estações de trem, que passavam o mês inteiro conferindo identidades sem nunca encontrar uma irregularidade — absolutamente comum.

Era uma expressão de tédio misturado à apatia.

O destino final de Du Gujun era a Sede do Protetorado de Anxi.

E para chegar lá, Liangzhou era a primeira parada — a mais abastecida, confortável e segura. Nenhum funcionário a caminho do cargo deixava de descansar aqui alguns dias.

Para um oficial como Du Gujun, o oficial dos portões já deveria ter visto muitos, nada de especial.

Porém, quando Fang Zhongyong entregou seu próprio documento, emitido pela Casa da Honra, o oficial olhou de relance sem dar importância, mas logo arregalou os olhos e passou a conferir repetidas vezes!

— Achei! Achei! Finalmente achei!

O oficial, tomado de euforia, atirou o elmo ao chão, pegou o documento de Fang Zhongyong e saiu correndo para dentro da cidade, lembrando uma cena de “Fan Jin Passa no Exame”.

Sua empolgação era justificada: o Governador Militar de Hexi havia prometido uma recompensa de dez moedas de ouro a quem encontrasse Fang Zhongyong — vivo e em mãos!

Sob o pôr do sol, essa cena absurda deixou Fang Zhongyong e Du Gujun sem palavras.

A atmosfera de Liangzhou realmente era diferente de tudo.

Logo em seguida, Cui Xiyi, envergando um manto escarlate de oficial, apareceu animado, acompanhado do oficial dos portões e de uma multidão, formando um cortejo imponente. Fang Zhongyong, assustado, escondeu-se atrás de Du Gujun.

— Sou Cui Xiyi, Governador Militar de Hexi. Quem aqui é o jovem Fang? — perguntou ele, de semblante afável, a Du Gujun.

— Sou eu mesmo. O que deseja, Governador? — respondeu Fang Zhongyong, saindo de trás de Du Gujun, confuso.

Cui Xiyi olhou para alguém atrás de si e fez um gesto. Aproximou-se um homem de quarenta anos, de expressão bondosa, trajando uma túnica simples sem adornos, mas com um símbolo dourado em forma de peixe pendurado no cinto. O coração de Fang Zhongyong gelou: percebeu imediatamente que aquele não era um homem qualquer, mas um oficial do exército fronteiriço de Liangzhou!

Só de pensar nos “soldados de fronteira de Liangzhou”, Fang Zhongyong sentia um calafrio. Os monges nus estirados no chão eram um lembrete constante de que soldados de fronteira sem controle não se distinguiam muito de bandidos — podiam ser até mais perigosos!

— Jovem senhor, fui enviado pelo Comandante Real para auxiliá-lo. Pode ordenar o que quiser, estou às suas ordens.

O homem aproximou-se, curvando-se gentilmente para Fang Zhongyong.

— Ah, sim… — respondeu Fang Zhongyong, sem entender ainda a intenção.

— O General Wang teme que possa passar por dificuldades em Liangzhou, por isso enviou cinquenta soldados de elite do Exército da Água Vermelha para acompanhá-lo e garantir sua segurança. Eis aqui o símbolo de autoridade.

O homem retirou o talismã de peixe do cinto e o entregou a Fang Zhongyong. No verso, lia-se “Exército Esquerdo da Água Vermelha do Quartel Vermelho”, com um relevo do caractere “Companheiro”.

Ah, era o Exército da Água Vermelha! Por que não disse logo?

Ao ver o nome “Exército da Água Vermelha” no talismã, Fang Zhongyong sentiu-se totalmente aliviado. Afinal, seu futuro sogro era o comandante dessa tropa; nenhum soldado ousaria enfrentá-lo.

— E o senhor é…?

Fang Zhongyong, meio perdido, achou estranho que o homem falasse tanto sem se apresentar.

— Sou o juiz militar do Exército da Água Vermelha, cedido de outro distrito. Por coincidência, eu e o Comandante Real temos a mesma terra natal, apenas sou um pouco mais velho. Ele me transferiu para cá, me promovendo, especialmente por sua causa, jovem. Pode me chamar de Juiz Guo, e estou à sua disposição com meus cinquenta soldados.

Juiz Guo era extremamente comunicativo e explicou tudo claramente. Em resumo, Wang Zhongsi temia por Fang Zhongyong, que estava em terra desconhecida e corria riscos, pois o comandante não poderia protegê-lo o tempo todo, ocupado com os assuntos militares e os ataques tibetanos. Muitos foragidos se escondiam em Hexi, e a identidade não bastava como proteção — era necessário um grupo de guarda-costas de elite.

Os monges indianos que tiveram seus mantos roubados e foram deixados nus eram prova disso.

Por isso, Wang Zhongsi transferiu um oficial que não era do comando local, mas sim um conterrâneo de confiança, promovendo-o e devendo-lhe um favor.

O juiz militar não pertencia à estrutura do Governador Militar, mas sim ao Exército da Água Vermelha, um cargo de status elevado, mas muitas vezes sem autoridade real, refletindo o caráter flexível e arbitrário da administração da dinastia Tang.

Quando o Governador Militar de Hexi também comandava o Exército da Água Vermelha, o juiz militar era o executor, quase um “vice-comandante”, responsável pela administração diária. O termo “juiz” não se refere a julgamentos, mas à execução de tarefas, como um “oficial executor”.

Porém, atualmente, Wang Zhongsi era o comandante e não acumulava o cargo de Governador Militar, tornando o juiz militar um cargo de prestígio, mas sem função prática.

Em suma, era o chefe do “esquadrão de guarda-costas” que Wang Zhongsi criara especialmente para seu futuro genro. O título servia mais para intimidar os soldados do que para exercer poder real.

Além disso, era evidente que Wang Zhongsi apostava em Fang Zhongyong, a ponto de “emprestar” cinquenta soldados de elite para protegê-lo. O juiz Guo também devia ser alguém de competência, senão o comandante não o incluiria entre seus homens de confiança.

Com esse pensamento, Fang Zhongyong apertou cordialmente a mão do juiz Guo.

— Guo Ziyi! Já terminou? — exclamou Cui Xiyi, impaciente, sacudindo as mangas.

Ele não tinha nenhuma simpatia por esse oficial recém-chegado do Exército da Água Vermelha.

Guo Ziyi!

A mão de Fang Zhongyong ficou imóvel ao ouvir o nome. Observando aquele homem de semblante amável e sem arrogância, era difícil associá-lo ao lendário “Duque Guo”, que prolongou a vida da dinastia Tang em cento e cinquenta anos.

Realmente não se pode julgar um livro pela capa.

Fang Zhongyong, impressionado, retirou a mão lentamente, fez uma saudação a Guo Ziyi e, voltando-se para Cui Xiyi, disse com solenidade:

— Governador, há um assunto urgente que precisa ser tratado na sede do comando. É de extrema importância!

Diante de sua expressão séria, Cui Xiyi, desconfiado, assentiu lentamente, sem demonstrar emoção.

Em sua mente, esse “filho de oficial” que desaparecera de Chang’an não podia ser boa coisa! Achava que, como os outros jovens aristocratas da capital, viera ao oeste por influência de algum poeta famoso, buscando aventuras para contar depois em Chang’an.

Esses jovens buscavam a “romance” do oeste, não seus sofrimentos. Não era gente destinada a glórias militares!

Logo, quando se cansassem, iriam clamar por voltar — mais um problema.

Porém, agora, as coisas não pareciam tão simples.

— Muito bem, siga-me.

Cui Xiyi chamou seus assistentes e seguiu à frente, guiando o grupo. Guo Ziyi caminhava meio passo atrás de Fang Zhongyong, enquanto Du Gujun, ainda surpreso, finalmente compreendia o verdadeiro alcance das conexões de Fang Zhongyong.

…

— Vá ao Quartel Vermelho, avise ao Comandante Real que temos um grande assunto — ordenou Guo Ziyi, entregando o talismã de peixe a um soldado do Exército da Água Vermelha.

Nesse momento, todos observavam o talismã do Exército de Baiting, repousando sobre a mesa do escritório do governador.

— Este talismã tem o mesmo nível do meu, só permite comandar no máximo cinquenta soldados. O Exército de Baiting deveria ter mil e setecentos homens, sendo mil e quatrocentos de fato, com trezentos em falta.

Guo Ziyi apontou para o talismã, explicando que eram feitos em dupla: uma ficava com o comandante principal, com o caractere “Unido”, só podendo haver uma. As outras, para os oficiais de mesmo posto, marcadas com “Companheiro”. Para mobilizar tropas, era preciso apresentar o talismã com “Companheiro” ao comandante. Fora isso, servia apenas como identificação.

O material e o modelo do talismã determinavam o número de soldados que se podia mobilizar — o mais baixo, como os que estavam ali, permitia no máximo cinquenta homens.

— Soldados de fronteira disfarçados de bandidos, atacando monges e saqueando seda… — murmurou Cui Xiyi.
Já ouvira histórias assim muitas vezes! Sempre mandava investigar, mas tudo acabava em nada.

Na prática, não havia o que fazer.

Patrulhar as fronteiras era um sofrimento!

Os grandes senhores de Chang’an não tinham ideia do peso dessas palavras. Exigiam bravura dos soldados das fronteiras, mas após as batalhas, só concediam uns poucos títulos e cargos. Com o tempo, era inevitável que surgissem problemas.

Cada saque rendia pouco a cada soldado, mal davam para beber em Liangzhou ou divertir-se com dançarinas. Não exigiam muito, nem tinham grandes ambições. Não valia a pena perturbar toda a região de Hexi por isso.

O Exército da Água Vermelha, por ser o mais bem pago e comandado diretamente pelo governador, com sede ao lado de Liangzhou, raramente se envolvia nessas práticas — era a tropa de elite do império, não precisava recorrer a isso.

Já os demais exércitos do Corredor de Hexi, não podiam garantir o mesmo; o Exército de Baiting apenas teve o azar de ser pego por Fang Zhongyong. Nenhum outro exército podia garantir estar livre de máculas.

— Façamos assim: reúno dois mil soldados da Água Vermelha, atacamos esta noite o quartel do Exército de Baiting, cercamos o local, encontramos o dono do talismã e obrigamos a delatar os cúmplices. Amanhã, executamos os culpados diante dos portões da cidade. Está satisfeito, jovem?

Cui Xiyi tentava sondar suas intenções.

Se fosse o Exército da Água Vermelha o responsável, só Wang Zhongsi poderia interceder. Mas contra o Exército de Baiting, Cui Xiyi estava confiante.

Fang Zhongyong passara uma noite inteira ao relento, tinha motivos para estar irritado; era hora de disciplinar as tropas de Hexi.

Cui Xiyi sentia que estava sendo justo; afinal, era o governador!

— Não, isso não seria correto! Governador Cui, há um velho ditado: para pegar o ladrão, é preciso a prova do roubo; para pegar o adúltero, é preciso o flagrante. Se o senhor aparecer no quartel do Exército de Baiting só com um talismã, vai alertar os soldados, que já terão uma desculpa pronta, como dizer que perderam o talismã ou que foi encontrado por um estranho, e esconderão as provas para dificultar a investigação.

Além disso, mobilizar o Exército da Água Vermelha e cercar o quartel deles pode transformar uma causa justa em injusta. E se não encontrarmos provas, e o comandante do Exército de Baiting o acusar de calúnia? Seria uma grave ofensa incitar discórdia entre as tropas!

Fang Zhongyong gesticulou, argumentando com segurança.

Cui Xiyi, surpreso, ponderou suas palavras e deixou de lado o preconceito contra jovens aristocratas de Chang’an. Aquelas palavras eram lógicas e bem encadeadas — seria possível que um menino de nove anos falasse assim?

— O que sugere, então, jovem? — perguntou Cui Xiyi, já esperando por uma solução.

Só então percebeu que aquele “menino” era seu colega no serviço público de Liangzhou, não podia mais tratá-lo como criança.

Gênios como Liu Yan e Li Mi já tinham cargos públicos antes dos dez anos; raros, mas não inéditos.

— Governador Cui, já que o caso me envolve, não quero incomodá-lo. Eu mesmo irei lidar com isso. Afinal, sou o assistente da prefeitura de Liangzhou, e zelar pela ordem faz parte das minhas atribuições, não é?

Fang Zhongyong sorriu.

A frase parecia correta, mas analisando bem, havia algo estranho.

Ter autoridade é uma coisa; ter como exercê-la, outra. Os governadores das fronteiras, exceto o de Jianan, acumulavam poderes absolutos, mas nem tudo estava sob seu controle direto.

A força de um governador dependia disso. Os mais fracos, geralmente civis, não conseguiam interferir em certos poderes já estabelecidos, como os administradores de finanças e terras.

O cargo de Fang Zhongyong, “assistente da prefeitura”, permitia-lhe supervisionar qualquer assunto em Liangzhou, mas só se tivesse canais e pessoal adequados — o que ele não possuía.

Cinquenta soldados do Exército de Baiting cometeram crimes, será que só esses sabiam? O comandante deles não saberia de nada?

A resposta era óbvia.

— Não se pode agir por impulso, é preciso pensar com calma… — murmurou Cui Xiyi, constrangido, temendo que o jovem fosse imprudente e lhe causasse problemas.

— Pode ficar tranquilo, Governador. Se eu fracassar, peço transferência para Chang’an e assumo a culpa. Posso até escrever uma garantia agora, se quiser.

Fang Zhongyong, percebendo a hesitação, assumiu toda a responsabilidade.

Capítulo 3 — Ainda tem mais hoje. Continuem votando!
(Fim do capítulo)