Capítulo 42: Os Cinco Ritus e Sessenta e Um de Leste de Dai

No regresso, Fang Chongyong manteve-se em silêncio, com a mente tomada pelas cenas grandiosas do Corredor de Hexi. O relato de Niu Xianke fizera-o perceber que sua missão não se limitava a ludibriar Zheng Shuqing ou o tribunal; havia muito mais em jogo.

Talvez estivesse em causa a sobrevivência e o desenvolvimento dos han de Hexi.

— Acha que é difícil lidar com isto? Eu próprio acho um imbróglio. O sistema militar de Hexi está em decadência, temo que, se continuar assim, uma grande desgraça acontecerá. — Zheng Shuqing, ao ver Fang Chongyong calado, não conteve um suspiro.

— Pois... deixa pra lá. — Pensando melhor, Fang Chongyong recordou que Zheng Shuqing sempre lhe parecera “não muito esperto”; contar-lhe certas coisas seria como falar para as paredes.

Chamar de decadente o sistema militar de Hexi? Quase parecia ser o local onde a organização bélica da Grande Tang ainda se mantinha melhor!

Se até ali surgissem problemas, o Império estaria condenado!

Fang Chongyong mal sabia como classificar Zheng Shuqing como talento. Sabia ser oficial, mas sua capacidade de execução era mediana.

No Corredor de Hexi, devido à ampla prática de cultivo militar e ao fato de os soldados estrangeiros não poderem retornar às suas terras, acabavam assentando-se em Hexi, formando famílias que por gerações ali permaneciam.

Por isso, mesmo que seus descendentes não fossem mais soldados regulares, mas sim parte de tropas recrutadas localmente, devido à natureza militar das terras e à baixa densidade populacional da região, o sistema ainda preservava a essência do antigo modelo.

Claro, agora num formato enfraquecido, sem grandes recompensas. O equipamento básico era comprado pelos próprios soldados e guardado pelo corpo militar; a maioria possuía suas terras, suas famílias viviam próximas, e parte dos trabalhos braçais era descontada do serviço militar.

Se alguém fugia, toda a família era punida. Autosuficientes, formavam um sistema próprio. Além disso, a concentração de terras, a intensidade das guerras e o alto percentual de famílias envolvidas na carreira militar faziam com que todos tivessem de unir forças para sobreviver.

Se Hexi não formasse um exército forte, isso sim seria estranho.

O raciocínio de Zheng era sempre muito abstrato; não se podia esperar demais dele.

— Se tiver dificuldades, podemos pensar numa solução. Em situações como a de Hexi, também me sinto sem saída... — disse Zheng Shuqing, entristecido.

A essa altura, já haviam passado pelo Portão Chunming, adentrando Chang'an. O toque do recolher já ecoava; logo fechariam os portões da cidade.

— Só lamento que nossos antepassados tenham desbravado e enfrentado tantos riscos para abrir o Corredor de Hexi e ligar-nos ao Oeste. Agora que Hexi enfrenta dificuldades, é nosso dever ajudar. Não se preocupe, senhor Zheng. — Fang Chongyong fez uma reverência respeitosa.

— Não é nada, não é nada. Depois do êxito, haverá recompensa. Ainda não tens criados, não é? Tenho irmãs gêmeas em casa; em breve as enviarei para te servirem. — Zheng Shuqing falou, quase a contragosto.

— Eh... Mesmo que envie, não saberia o que fazer com elas. — Fang Chongyong olhou para Zheng, sem saber como reagir. Quatro gêmeas! Este senhor Zheng realmente sabia viver... Já dava para uma partida de mahjong!

— Sim, esqueci-me desse detalhe. Mas não importa, quando fores mais velho, arranjarei alguém para ti. Muitas coisas só conhecemos o prazer experimentando-as. Não se recuse tanto, esses compromissos surgirão quando fores oficial; melhor ir-te acostumando. — Zheng Shuqing disse, batendo-lhe no ombro e afastando-se. A frente estava o Palácio Xingqing, melhor evitar suspeitas.

Ao chegar em casa, exausto, Fang Chongyong encontrou Fang Dafu e os demais com rostos preocupados.

— Por que estão todos com essa expressão? — perguntou a Xu Yuan, o mais falador.

— Jovem senhor, hoje veio alguém do palácio avisar que não precisa mais ir ao Colégio Imperial.

— Como é? — Fang Chongyong ficou surpreso; não imaginava que Li Longji fosse tão casual nos assuntos.

— Não é bem assim. O eunuco explicou que só maiores de catorze anos podem estudar lá; e mesmo com o consentimento do Imperador, o reitor recusou. — Xu Yuan falou, constrangido. Todos sabiam dessa regra, mas, dado o histórico de Fang Chongyong, esperavam uma exceção. Não aconteceu.

No entanto, fazia sentido: o Colégio Imperial era reduto de letrados tradicionais como Zhang Jiuling; não seria incomum contrariar Li Longji. Fang Chongyong compreendia perfeitamente.

— Paciência, assim fico mais livre. — Suspirou. Qualquer um se sentiria frustrado após ser enrolado assim.

— Ah, o eunuco também disse que será designado um mestre para lhe dar aulas em casa. O que quiser aprender, ele ensinará. — Xu Yuan informou, baixando a voz.

— Entendido. — Fang Chongyong assentiu, pediu a Fang Dafu que preparasse um escritório especial, e foi para o quarto. Exausto, abriu um grande papel na mesa, acendeu uma vela e pôs-se a pensar.

A tarefa confiada por Zheng Shuqing não era algo que pudesse ser ignorado; de outro modo, também ofenderia Niu Xianke. Além disso, tendo atravessado para este mundo, não queria viver como um parasita, apenas esperando a morte.

Com Liangzhou como centro de Hexi, enfrentar Tubo seria guerra longa e total. Pelas informações obtidas de Niu Xianke, percebeu que o preparo logístico era completamente diferente entre guerra curta e prolongada.

O planalto tibetano tem pouco oxigênio!

Essa ideia martelava na cabeça de Fang Chongyong.

Por causa do problema do oxigênio, o exército Tang jamais superava os soldados de Tubo em altitudes elevadas. Era uma barreira intransponível.

Isso determinava que, contra Tubo, a Grande Tang só poderia esperar por uma grande crise interna do inimigo; mesmo vitórias ocasionais não seriam suficientes, pois Tubo sempre regressaria.

Para Zheng Shuqing ascender, não podia perder o foco. Enriquecer era meio; garantir a retaguarda da guerra em Hexi, o fim.

Fang Chongyong escreveu no papel:

O abastecimento militar não pode ser autossuficiente.

Esse era o maior calcanhar de Aquiles da situação em Hexi.

Madeira, metalurgia, forja — nada disso podia ser produzido localmente, pois o meio ambiente não suportava. A economia do Corredor de Hexi já havia feito concessões por causa disso.

O mesmo problema havia em Chang'an.

Na era Kaiyuan, não se produziam armas em larga escala na capital; dependia-se do transporte de outras regiões. Os estoques ficavam no arsenal sob o muro leste do Palácio Taiji.

Como armas não se comem nem se vestem, em épocas de paz, não fazia sentido reservar recursos naturais próximos à capital para tal produção. O “Departamento de Armamentos” centralizava a gestão.

Por isso, Niu Xianke, por mais eficiente, era visto por muitos — até por Zhang Jiuling — apenas como um bom “almoxarife”.

Tal visão era preconceituosa, mas não inteiramente errada. Sem produção autônoma de armamentos, o valor estratégico do cargo diminuía.

Fang Chongyong continuou:

O governo deve garantir o fornecimento contínuo de materiais consumíveis, como flechas e bestas, para Liangzhou; o restante pode esperar.

Isto escapava às competências diretas de Zheng Shuqing, mas certamente o beneficiaria no cargo de Vice-Ministro das Finanças.

Fang Chongyong ainda escreveu:

A seda de Hexi falta de técnicas avançadas de tingimento e mistura; só seda branca pode ser trocada com mercadores do Oeste, a preços baixos, muito abaixo do brocado de Sogdiana.

O brocado de Sogdiana, feito com seda chinesa e tecido na Pérsia, é caríssimo e muito procurado em Chang'an.

No futuro, pode-se promover o algodão de Gaochang, comum nas regiões sob domínio do Protetorado de Anxi, para que tecidos de algodão substituam a seda branca.

Gente próspera, nação forte; o povo de Hexi lutará até à morte.

Ao chegar aqui, Fang Chongyong sentiu um aperto no peito.

O sistema de impostos e obrigações dificultava o desenvolvimento econômico, especialmente em Hexi, explicando por que nunca mais se recuperou a indústria da seda após as guerras.

Era uma distorção do sistema econômico da Dinastia Tang; quando o fator externo desapareceu, o mercado naturalmente eliminou o setor não competitivo.

Com o aprofundamento da economia de mercado, o sistema de impostos e obrigações tornou-se cada vez mais insustentável.

Esse sistema obrigava os camponeses a tecer, pois a seda era uma moeda corrente. Assim, mesmo sem vantagem competitiva, eram forçados a obedecer a tal regra.

Sem fiar, como pagariam os impostos? Criar bichos-da-seda era, evidentemente, a opção mais vantajosa.

Produtividade e competição de mercado? Os legisladores da época não consideraram isso.

Mas a dura realidade era que, devido ao ambiente hostil e à limitação do tamanho da região, a indústria da seda em Hexi nunca mais cresceu.

Nos tempos da dinastia Han ainda era relevante, mas na Tang, com os avanços tecnológicos, Hexi perdeu competitividade.

Ou a seda ia para o governo como imposto, ou era vendida a preços baixos aos mercadores sogdianos, que a levavam para a Pérsia ou Arábia, onde era refinada e voltava como brocado caríssimo.

Esse é o motivo de Dunhuang, no extremo oeste de Hexi, ser o primeiro ponto de parada dos mercadores do Oeste; eles levavam matérias-primas e produtos semiacabados para processamento.

Daí nasceu a expressão “seda da Rota da Seda”. E o povo local, de Hexi, nada ganhava nesse comércio.

Substituir a seda pelo algodão de Gaochang, que era competitivo em Chang'an, seria um passo inevitável. Relaxar o sistema de impostos e ajustar seu conteúdo era urgente.

— No fim, tudo isso é conversa fiada; basta que o imperador se agrade. Se Zheng conseguir a promoção, minha missão está cumprida.

Fang Chongyong sorriu ironicamente. Escrever essas recomendações não era por altruísmo, mas para garantir a ascensão de Zheng Shuqing.

O objetivo justifica os meios; sugerir não custa. Quanto à execução, o que poderia fazer um jovem como ele?

Com isso, Fang Chongyong continuou escrevendo:

Liangzhou e Ganzhou têm celeiros cheios, mas inimigos cercam de todos os lados. Um rumor basta para interromper a lavoura; os camponeses viram soldados, e os estoques esgotam-se rapidamente.

Pode-se instituir um “sistema de licença” no mercado ocidental de Chang'an: mercadores do Oeste só poderão sair da cidade se transportarem grãos para Liangzhou e Ganzhou, recebendo a licença. Quem transportar grãos pode negociar fora; quem não transportar, só negocia dentro de Chang'an.

Assim, não faltará alimento nem suprimentos às tropas de Hexi.

Que os mercadores do Oeste sirvam de transportadores, e que, de passagem, compliquem a vida de Tubo, promovendo algum bloqueio econômico.

Pensava Fang Chongyong, não sem malícia.

Os comerciantes de Sogdiana também abasteciam Tubo, muitos jogando dos dois lados. Com a Tang apertando o controle, teriam de apoiar a Tang, torcendo pelo fim rápido da guerra.

Afinal, a Tang era fornecedora e polícia na Rota da Seda; Tubo, apenas consumidor e ladrão.

Se a Tang caísse, a Rota da Seda morria, todos pereceriam juntos.

Se Tubo caísse, a Rota seguiria, e outros tomariam o lugar de ladrão e consumidor.

Poucos percebiam isso na época, mas Fang Chongyong, conhecendo a história, via claramente.

Após a decadência da Tang, Tubo percebeu tarde demais o seu erro e tentou criar seu próprio centro de produção têxtil.

Mas, antes que o projeto vingasse, a revolta dos servos varreu o planalto, arrasando Tubo, que nunca mais se reergueu.

Tubo, até sua extinção, nunca entendeu bem o que fez nesses séculos.

— Falta só uma coisa: de onde virá o dinheiro para recompensar as tropas? — Pensando, Fang Chongyong escreveu: “Pode-se incumbir o Departamento de Tecelagem e Tingimento de desenvolver imitações do tecido sogdiano em Chang'an, e produzi-las em Yangzhou e Luoyang para venda. Os lucros financiarão as tropas.”

Uma ótima ideia, mas difícil saber se Li Longji ouviria. Fang Chongyong limitou-se a registrar, fazendo sua parte.

Reviu o memorial: em suma, eram poucos pontos.

Resumindo em dezesseis caracteres: abastecer o exército, trocar seda por algodão; licenciar transporte de grãos, imitar tecidos para arrecadar.

— Por que me preocupo tanto? Isso não deveria ser problema de Li Longji? Melhor dormir, senão não cresço.

Após uma higiene apressada, enfiou-se no edredom de seda.

...

No dia seguinte, ao invés de Zheng Shuqing cobrando o memorial, apareceu um jovem vestindo trajes de taoista. Parecia ter quinze ou dezesseis anos, com um ar etéreo, alheio ao mundo.

— Sou Li Mi, enviado por ordem do imperador para lecionar-lhe.

— Oh, oh... — Fang Chongyong apressou-se em conduzi-lo ao escritório.

Sentaram-se, e Li Mi sorriu serenamente:

— Pode perguntar o que desejar; se eu souber, respondo; se não, calo-me.

Fang Chongyong assentiu, mas logo lembrou dos assuntos de Hexi, perguntando:

— Como estão as coisas em Hexi?

— Hexi não tem problemas; só Tubo. — Li Mi respondeu, economizando palavras.

— E Tubo, como está? — Fang Chongyong insistiu.

— Cinco iguais a sessenta e uma ao leste de Dai. — Li Mi respondeu de modo lacônico.

Fang Chongyong engasgou com a resposta, sem ousar pedir explicações, temendo revelar sua ignorância.

O ambiente ficou subitamente tenso.