Capítulo 82: Os Fatos Falam Mais Alto Que Palavras

No grande salão do Comando Militar de Hexi, Fang Chongyong estava sentado na cadeira de rodas preparada por Anaia para ele, cercado por uma multidão de olhares, sentindo-se tão constrangido que não sabia o que dizer.

— Da última vez, você mencionou numa carta a respeito do “qi solar”. O comandante Cui achou a ideia útil e gostaria de ouvir os detalhes. Isso está relacionado com as próximas ações das tropas de Hexi. Pense bem antes de falar — sugeriu Wang Zhongsi de forma bastante clara, aconselhando Fang Chongyong a ser cauteloso com suas palavras.

— Senhores comandantes e generais, vocês não perceberam que os tibetanos, desde o rei até os servos, geralmente vivem pouco? Pegue por exemplo Songzan Ganbu, famoso por sua habilidade e visão, que viveu pouco mais de trinta anos. Será que alguém de sua posição sofria de falta de comida ou abrigo? — disse Fang Chongyong com ar intrigado, sem entender o que ainda restava de dúvida para Wang Zhongsi e os demais, afinal, sua carta parecia de um nível elementar.

As palavras de Fang Chongyong fizeram Cui Xiyi, Wang Zhongsi, Xiao Jiong, Kang Taihe e outros caírem em silêncio, pensativos. Justamente por terem vida curta, os tibetanos viam a morte com naturalidade, quase como se fosse um retorno ao lar.

Isso é fácil de compreender: em um lugar onde a expectativa de vida não chega aos quarenta, morrer no campo de batalha talvez não seja uma tristeza, mas sim uma libertação. O ambiente rigoroso de baixa oxigenação do planalto tortura cada idoso com funções fisiológicas debilitadas. Para eles, sobreviver à força talvez seja pior do que morrer de forma honrada na guerra.

Vendo que ninguém respondia, Fang Chongyong continuou:

— Os tibetanos são humanos como nós, sem poderes ou membros extras. Vivendo no planalto, com carência contínua de “qi solar”, seus órgãos internos se desgastam mais rápido, não sendo de se estranhar que vivam tão pouco.

Nem todos ali concordavam ou compreendiam o conceito de “qi solar” que Fang Chongyong mencionava, mas a descrição das condições do Tibete coincidia perfeitamente com as experiências daqueles soldados.

No passado, durante o reinado do Imperador Gaozong, o exército Tang dominava os tibetanos, chegando por vezes a penetrar profundamente em seu território. O resultado, porém, era evidente: soldados invencíveis em baixas altitudes perdiam força ao ingressar no planalto. Antes, Wang Zhongsi e outros atribuíram isso a supostas “miasmas” nas montanhas, mas essa explicação não se sustentava, já que em certas regiões nem vegetação havia para gerar tal coisa.

A explicação de Fang Chongyong, então, parecia perfeita.

— Que provas você tem para sustentar essa teoria? Reorganizar o exército e alterar a ordem de combate não é pouca coisa — perguntou Kang Taihe em tom grave.

Ele era o que menos lidara com tibetanos entre os presentes, mas após a recente batalha em Dadouba Gu, percebeu a ferocidade e coragem dos tibetanos, além de sua excelente preparação.

— Isso é fácil de demonstrar.

Fang Chongyong deu instruções a Wang Zhongsi, que rapidamente mandou trazer um pires com água, uma vela curta e uma xícara de chá que pudesse ser virada sobre o pires. A água, escurecida por tinta, estava pronta.

Colocando o material à frente de Cui Xiyi, Fang Chongyong virou a xícara sobre o pires e a ergueu, mostrando aos presentes.

— Observem, este objeto está em perfeito estado, correto?

— Pode começar, todos estamos atentos — disse Cui Xiyi, curioso para ver que truque Fang Chongyong apresentaria.

Um ajudante do comando acendeu a vela. Fang Chongyong virou a xícara sobre o pires e aguardou em silêncio.

Logo, uma cena surpreendente ocorreu: a água do pires foi sugada para dentro da xícara invertida, sem auxílio de força externa!

— Mas que... — murmurou Wang Zhongsi, aproximando-se junto com os outros, esperando que a água caísse da xícara, mas isso não aconteceu.

— A água foi sugada para dentro da xícara? — perguntou Cui Xiyi, intrigado.

— Sim, porque ao queimar, a vela consome o “qi solar”. Com o “qi solar” esgotado, algo precisa preencher o espaço, então a água entra — explicou Fang Chongyong com um bocejo, evitando explicações complexas e optando pelo conceito mais simples.

Embora não mencionasse “pressão atmosférica”, ninguém ali era tolo; logo compreenderam a mensagem implícita no pequeno experimento. A água não foi “sugada”, mas empurrada pela pressão invisível do ambiente, pois o gás dentro da xícara fora consumido pelo fogo, criando vácuo parcial.

Se, em vez de uma xícara e uma vela, fossem os pulmões humanos, quem ousaria se dizer invencível?

Cui Xiyi e os demais sentiram um calafrio. O “aliado invisível” dos tibetanos fora finalmente desmascarado por Fang Chongyong.

— Comandante Cui, escolher os melhores soldados para a campanha, conforme sugerido por Fang, parece sensato e não tenho objeções — Kang Taihe foi o primeiro a ceder.

A vida é única; se alguém esclarece a situação, por que agir imprudentemente só por orgulho? Como comandante da segunda leva, responsável por apoio e reforço, Kang Taihe viu isso como uma questão de interesse próprio. Apesar de ter sido contrariado, não sofreu perdas reais.

— Sendo assim, selecionaremos os melhores soldados com menos de vinte anos para a expedição, reduzindo o tamanho das tropas — declarou Cui Xiyi, olhando ao redor.

— Concordo! — repetiram todos.

Ninguém contestou. O pequeno experimento de Fang Chongyong os deixou assustados. Antes, havia dúvidas; agora, confiança plena.

Alguns soldados veteranos, embora exímios em técnica e experiência, poderiam contribuir melhor como instrutores na retaguarda do que morrer inutilmente por falta de “qi solar” no campo de batalha.

Todos se retiraram, restando apenas Cui Xiyi e Wang Zhongsi com Fang Chongyong na cadeira de rodas.

Wang Zhongsi aproximou-se, preocupado:

— Feriu as pernas cavalgando?

— Sim, percorri mais de cem li sem parar, ficaram em carne viva — suspirou Fang Chongyong, lamentando que seu sogro tocasse justamente nesse assunto.

— Cuide-se no hospital militar. Em breve partirei para combater os tibetanos e não voltarei tão cedo a Liangzhou. Aqui não é como Chang’an; não descuide da saúde. Espere estar totalmente recuperado para retornar a Baitinghai. Mandarei alguém acompanhá-lo ao hospital.

— Não será necessário, tenho pessoas para isso — respondeu Fang Chongyong, constrangido. Seu nome já era conhecido em Liangzhou; todos sabiam de seu pai, Fang Youde, e do sogro, Wang Zhongsi. Se um protegido de Wang Zhongsi o levasse ao hospital, só confirmaria sua fama de “protegido dos poderosos”.

— Como quiser — disse Wang Zhongsi, direto, batendo no ombro de Fang Chongyong antes de sair. Para ele, seu futuro genro já era uma figura de destaque, capaz de agir livremente em Hexi. Melhor angariar aliados entre as tropas de Baiting do que depender dos soldados de Chishui, sob seu comando.

Guo Ziyi era conterrâneo de Wang Zhongsi, e este sentia-se mal em pedir sempre a Guo para proteger o futuro genro, achando que isso prejudicaria a carreira militar do amigo.

Depois que Wang Zhongsi partiu, Cui Xiyi aproximou-se, empurrando a cadeira de rodas de Fang Chongyong enquanto saíam, perguntando com atenção:

— Está se adaptando a Baitinghai? O cenário lá é melhor que em Liangzhou e, acima de tudo, livre das perturbações da guerra. Eu mesmo gostaria de repousar por lá algum tempo.

— Está tudo bem, apenas o exército de Baiting sofre bastante com a falta de recursos, os soldados reclamam dia e noite — reclamou Fang Chongyong. Sem batalhas no momento, era natural economizar em suprimentos e equipamentos, algo comum em regiões de fronteira.

Cui Xiyi sorriu levemente:

— Não se preocupe com esses soldados. Você veio a Liangzhou para aprender e observar. A guerra entre a nossa Dinastia Tang e o Tibete já perdura por gerações. Cedo ou tarde, caberá à sua geração continuar. Enquanto o Tibete existir, atacará constantemente a nossa terra — não existe solução definitiva.

Suspirando, Cui Xiyi resumiu para Fang Chongyong as disputas entre Tang e Tibete desde a fundação deste último, deixando claro que, independentemente de casamentos entre famílias reais, a rivalidade estratégica não seria alterada.

No passado, a guerra era contida graças aos pequenos estados que serviam de zona tampão e ao fato de o Tibete ainda não ter consolidado todo o seu território.

Agora, a fronteira entre Tang e Tibete se estendia por milhares de li, sem mais zonas neutras. O Tibete absorvera quase todos os pequenos reinos ao redor e ao expandir-se para o leste, o choque com a Dinastia Tang seria inevitável.

Se o Tibete não se expandisse, os conflitos internos explodiriam de forma irrefreável. Assim, sua agressividade nada mais era do que uma forma de aliviar tensões internas, exportando seus problemas.

Em essência, um dos dois deveria sucumbir para que o Corredor de Hexi tivesse paz verdadeira.

Não era uma guerra de uma geração apenas, tampouco algo que se resolvesse com o sacrifício de uma só era.

Fang Chongyong sentia que as lembranças da guerra com o Tibete marcariam toda a sua vida.

— Se vencermos o Tibete desta vez, registrarei um mérito em seu nome — prometeu Cui Xiyi na despedida em frente ao Comando Militar de Hexi.

A eficácia do método de Fang Chongyong só seria comprovada no campo de batalha, e Cui Xiyi queria testar.

— Não busco méritos, desejo apenas que as três tropas regressem vitoriosas — respondeu Fang Chongyong com humildade. Afinal, acidentes acontecem; não era hora de celebrar antes do tempo, sob risco de punição.

...

No hospital militar, Fang Chongyong encontrou o médico, pai de Anaia, que também estava numa cadeira de rodas, tendo perdido parte da perna.

Ambos sentados, um temporariamente, outro para sempre; a cena era peculiar. Por fim, Fang Chongyong compreendeu por que Anaia arranjara tão prontamente uma cadeira de rodas para ele — era de seu próprio pai.

O pai de Anaia se chamava Li, conhecido por todos como Médico Li. Estudara na Academia Nacional de Chang’an e aperfeiçoara-se na Escola dos Médicos Imperiais. O nome completo, porém, não interessava a ninguém.

Vendo as pernas amputadas do médico, Fang Chongyong entendeu por que ele não retornava com Anaia para viver em Chang’an. Em Liangzhou, sua habilidade médica era insuperável, atendendo muitos comerciantes da Ásia Central, cobrando bem e recebendo um salário militar, o que lhe garantia vida melhor que a média.

Além disso, ali, a deficiência era vista como medalha de guerra; não havia preconceito. Mas em Chang’an, um médico manco, mesmo com fama na fronteira, sobreviveria entre altos preços e uma multidão de nobres?

A resposta era óbvia.

— Se o senhor Fang quiser perguntar algo, sinta-se à vontade. Estudei medicina em Chang’an, sei uma coisa ou outra — disse o Médico Li cordialmente, fitando Fang Chongyong com um olhar significativo.

— Na verdade, queria pedir que o senhor me acompanhasse a Baitinghai para identificar plantas medicinais nas estepes. Mas agora vejo que talvez não seja apropriado — respondeu Fang Chongyong, hesitante.

— Já negociei parte dos “bens ilícitos” do exército de Baiting, inclusive ajudando a revendê-los. Posso continuar ajudando você com isso — murmurou o Médico Li, baixinho ao ouvido de Fang Chongyong.

Ficava claro que, por trás da aparente ordem nas fronteiras de Hexi, havia muita desordem e cumplicidade entre soldados e bandidos.

Fang Chongyong assentiu, aguardando o que viria a seguir.

— Sua perna já está quase boa. Farei o seguinte: Anaia irá com você para Baitinghai, pois conhece as ervas melhor do que eu. Se precisar de algo, pergunte a ela.

Podem partir amanhã mesmo.

— Assim... está bem — consentiu Fang Chongyong, embora sentisse-se estranho ao lembrar dos cuidados que Anaia lhe prestara nos últimos dias. Ainda assim, aceitou a sugestão do Médico Li.

— Aproveitem e colham mais ervas hemostáticas. Os ventos em Liangzhou andam agitados; logo começará a guerra com o Tibete. Quanto mais remédios, mais vidas salvas. Em tempos caóticos, acumular virtudes nunca faz mal.

O Médico Li suspirou. Para quem vive na fronteira, a memória da guerra está gravada no coração, algo que os nobres de Chang’an, acostumados ao silêncio dos tambores há cem anos, jamais compreenderiam.

No mesmo tempo, pessoas de lugares diferentes têm lembranças completamente distintas de uma mesma era.

Fang Chongyong sentiu-se tocado e, com respeito, fez uma reverência:

— Não decepcionarei sua confiança.

— Vá descansar no quarto dos fundos. Eu e Anaia conversaremos, partiremos amanhã — disse o Médico Li com um sorriso.

...

Na residência de Li Linfu, no bairro de Pingkang, o chanceler da Direita da Dinastia Tang passeava pelo jardim, enquanto Zheng Shuqing o seguia como um criado, cabisbaixo e submisso.

— Não é que eu não queira ajudar, mas você ofendeu o imperador. É difícil interceder — suspirou Li Linfu.

— Peço ao chanceler que não poupe conselhos! Com seu poder, certamente há uma solução! — suplicou Zheng Shuqing.

— Eis o que posso fazer: há uma vaga de governador em Qizhou. Escreva ao imperador reconhecendo seus erros em Luoyang e peça para ser rebaixado. Eu cuidarei para que você fique alguns anos em Qizhou e depois volte à capital para retomar o cargo central.

Li Linfu fingia resignação, mas tudo estava sob seu controle. Zheng Shuqing era tão submisso que isso até tirava parte do prazer de manipular os destinos da corte.

Nos últimos anos, Zheng Shuqing subira rápido demais; enviá-lo para governar fora da capital seria um bom alerta. Nas quatro avenidas de Chang’an, quem serve à família Li precisa saber quem manda!

Impor respeito, inclusive entre os próprios aliados, é fundamental.

— Obedecerei a todas as ordens do chanceler — respondeu Zheng Shuqing, resignado, e se despediu.

(Fim do capítulo)