Capítulo 33: Em Um Dia, Três Filhos Foram Mortos

“Estrondo!”

Ao longe, ouviu-se um trovão, acompanhado por clarões de fogo.

No último andar da torre dos Assuntos de Governo no Palácio Xingqing, Li Longji, trajando vestes simples, observava o relâmpago dividir ao meio uma árvore nos arredores e sentia-se invadido por um vazio melancólico.

Nem mesmo as árvores mais altas resistem ao golpe fulminante do raio sob a tempestade.

Ultimamente, os assuntos do Estado estavam conturbados. As intrigas na corte se intensificavam, deixando-o profundamente incomodado.

“Soberano, a Dama Imperial Wu Hui pediu audiência, mas eu a impedi de entrar.”

Gao Lishi aproximou-se e falou em voz baixa, enquanto Li Longji contemplava a chuva lá fora. Embora fosse pleno meio-dia, a cortina de água tornava o céu escuro e nebuloso.

Assim como estava o coração de Li Longji naquele instante.

“Ela certamente veio por causa do Príncipe Herdeiro.” Li Longji não conteve um sorriso sarcástico.

“De fato, Majestade. A Dama Wu Hui pediu que eu transmitisse que o Príncipe Herdeiro, junto ao Príncipe de E e o Príncipe de Guang, teriam secretamente lançado maldições e feitiços contra ela e o Príncipe de Shou, rogando que Vossa Majestade fizesse justiça.”

Gao Lishi falou pausadamente, com extremo cuidado para não demonstrar emoção alguma. Em casos assim, qualquer envolvimento era fatal. Ele aceitara subornos da Dama Wu Hui, mas jamais ousaria defendê-la, nem por uma palavra sequer!

No palácio, acusações de feitiçaria eram recorrentes. E não sem motivo: tal ardil aproveitava-se à perfeição da natureza desconfiada e suspeitosa dos imperadores.

Era uma tática infalível.

Agora, a Dama Wu Hui reproduzia o método, e suas ambições não eram pequenas!

A posição de Príncipe Herdeiro de Li Ying estava perigosamente ameaçada. Essa crise era visível não só para os ministros da corte, mas também para as concubinas do harém e para os príncipes que viviam nas residências dos Dez Reis.

Quando o muro começa a ruir, todos se apressam para derrubá-lo. E a primeira a atirar pedras no poço, a inimiga mortal do Príncipe Herdeiro Li Ying, era justamente a Dama Wu Hui!

“Lishi, lidere pessoalmente uma equipe e vá ao Palácio Oriental procurar objetos de feitiçaria.” Li Longji ordenou com expressão impassível, a voz fria.

O coração de Gao Lishi apertou. Em seguida, sugeriu baixinho: “A Dama Wu Hui fala com tanta convicção... talvez esteja tentando enganar Vossa Majestade...”

Acusar o Príncipe Herdeiro Li Ying de lançar feitiços contra ela e o Príncipe de Shou certamente não era sua única carta na manga. Haveria servos subornados ao redor do Príncipe; encontrar objetos suspeitos seria tarefa fácil — uma armação mais do que batida ao longo das dinastias!

Gao Lishi não acreditava que Li Longji, criado nas intrigas palacianas, não percebesse.

“Eu sei. Apenas vá. Eu só quero assistir ao espetáculo.”

Li Longji bateu no ombro de Gao Lishi, apertando-o com força, e suspirou, balançando a cabeça.

A habilidade da Dama Wu Hui estava longe de ser suficiente! Mas, na verdade, Li Longji já planejava destituir o Príncipe Herdeiro há muito tempo; agora, apenas aproveitava a onda.

Seja qual fosse o desfecho, a vilã seria a Dama Wu Hui; ele permaneceria como o “imperador iludido”. Assim, tudo correria bem.

“Nesse caso, deixarei que Chen Xuanli acompanhe a Guarda Imperial. Amanhã, as ruas de Chang’an serão fechadas, nem os portões dos distritos, nem as feiras abrirão. Tudo fora do conhecimento da Chancelaria, sem notificar o Ministro Zhang.”

Gao Lishi propôs em voz baixa.

“Faça como disse, exceto pelo Ministro Zhang, que deve ser informado. Genu também. Os demais ministros não precisam saber.”

Li Longji levantou a mão, sinalizando para Gao Lishi se retirar.

“Vou cumprir a ordem imediatamente.”

Gao Lishi saiu do alto da torre com passos silenciosos, mas o coração ainda pulsava descompassado.

Sabendo que era uma armadilha da Dama Wu Hui, Li Longji, ao invés de impedir, preferia aproveitar-se da situação!

Ele deixaria que a Dama Wu Hui atingisse o Príncipe Herdeiro e os outros dois príncipes, provocando a indignação dos ministros contra a ideia de torná-la Imperatriz ou de nomear o Príncipe de Shou como Herdeiro. Assim, todos se lembrariam do terror político dos tempos de Wu Zetian.

Por fim, Li Longji poderia então conduzir ao poder o Príncipe Herdeiro de sua predileção.

Que estratégia assustadora!

Gao Lishi sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, e permaneceu parado do lado de fora por um bom tempo.

“Por que tarda, Lishi?”

Li Longji saiu da torre e, vendo-o ali desconcertado, perguntou com voz suave e preocupada.

“O Príncipe Herdeiro é o pilar do Estado. Não me importo com ele em si, mas temo pela instabilidade do reino, que possa manchar para sempre o nome de Vossa Majestade... Ai!”

Gao Lishi segurou a manga de Li Longji, implorando.

“Sei de tua lealdade. Mas há coisas que fogem ao meu controle. Vá agora.”

Li Longji deu-lhe uma palmada nas costas, satisfeito com sua atitude.

O que mais apreciava em Gao Lishi era que ele não era um servo cego; aconselhava quando necessário, mesmo que, na maioria das vezes, seus conselhos não tivessem efeito, sendo apenas palavras gastas.

Quando Gao Lishi partiu, Li Longji mergulhou em reflexão, caminhando sozinho ao redor da porta da torre.

O próximo Príncipe Herdeiro teria de manter-se longo tempo em seu posto, sem ser facilmente derrubado! Alguém como Li Ying, embora tivesse suas próprias falhas, carecia de força suficiente, um defeito irreparável.

Li Longji jamais pensou em fazer do Príncipe Herdeiro um imperador. Nunca, nem por um instante!

Se o Príncipe Herdeiro se tornasse imperador, o que seria de seu próprio trono?

O sabor do poder, uma vez provado, é impossível de abandonar.

Um homem de valor não pode passar um dia sequer sem autoridade. Sem poder, até mesmo viver em paz seria luxo!

O Príncipe Herdeiro deveria ser sempre apenas isso: Príncipe Herdeiro!

Na concepção de Li Longji, enquanto vivesse, o Príncipe teria de permanecer obediente naquela posição, por todos os anos que durasse sua vida! Até que o imperador expirasse!

E agora, sentindo-se ainda vigoroso, sem sinais de envelhecimento, Li Longji acreditava poder reinar por muito tempo.

Dez anos, vinte? Quem saberia? Para planos de longo prazo, deveria considerar pelo menos vinte anos.

Para usufruir confortavelmente o trono, era preciso moldar um Príncipe Herdeiro de posição estável, incapaz de abalar a autoridade imperial.

Sim, para Li Longji, formar tal Príncipe era como podar um bonsai.

Os galhos deviam ser harmônicos, sem aparência ameaçadora, sem ferir as mãos, sem crescer selvagemente, desordenando a casa!

Li Longji precisava de uma tesoura afiada para aparar os “ramos”.

Eficaz, dócil, mas sem cortar os próprios dedos.

“O Ministro Zhang não poderá mais servir na corte.”

Li Longji suspirou, lamentando.

Aquele Zhang Jiuling, sempre repetindo que “o Príncipe Herdeiro é o alicerce do Estado”, já não se adaptava às necessidades do novo cenário.

Era chegada a hora de trocar de ministro.

Zhang Jiuling fora erguido por Li Longji como um estandarte para unir a corte e os estudiosos, especialmente aqueles promovidos pelo exame imperial.

Wu Zetian, em seu reinado, incentivara o recrutamento de talentos pelos exames, ampliando seu alcance. No reinado de Kaiyuan, mais de vinte por cento dos oficiais provinham dos exames, tornando-se figuras de peso.

A perda de Zhang Jiuling afetaria a reputação do governo, mas Li Longji não se importava.

Desde que ele próprio estivesse satisfeito, o resto seria secundário; o que não pudesse ser contemplado, que seguisse seu curso.

...

“Senhor, hoje os portões do bairro estão fechados, ninguém pode sair!”

Fang Dafu aproximou-se cabisbaixo e saudou Fang Chongyong. Xu Yuan e Zhang Xun também conversavam com ele, e todos se surpreenderam ao ouvir a notícia, mudando de expressão.

Por que Chang’an fora projetada com bairros fechados? Será que os governantes ignoravam o incômodo que isso provocava?

Claro que não. Sabiam que isso dificultava a vida cotidiana dos moradores, até mesmo dos que viviam no palácio. Mas, por motivos superiores, dividir a cidade em setores independentes era fundamental para o controle.

O bloqueio das ruas era a medida mais comum. Para os habitantes antigos de Chang’an, não era novidade.

“Certamente algo grave ocorreu no palácio. Senhores, nos próximos dias, evitem visitar parentes ou procurar protetores influentes.”

Fang Chongyong advertiu Zhang Xun e Xu Yuan com seriedade.

Diante de suas palavras, ambos ficaram abatidos. Só eles sabiam das dificuldades de tentar o exame imperial em Chang’an.

É fácil passar nos exames em Chang’an?

A dificuldade não dependia só do mérito pessoal, mas também dos contatos.

Fang Chongyong estudara alguns anos e, apresentando-se como filho de Fang Youde, não esperava ser o melhor classificado, mas tornar-se um acadêmico era quase certo.

O motivo? Nos exames da dinastia Tang, o nome não era ocultado: a origem familiar e o apoio de patronos influenciavam diretamente os resultados.

Muito mais vantajoso que os bônus do vestibular no mundo anterior de Fang Chongyong!

Na época de Kaiyuan, os exames principais eram Mingjing e Jinshi. Havia outros tipos, até mesmo militares, mas esses não eram caminhos de destaque.

Dentro dos exames, Jinshi era o mais prestigioso e difícil.

O que era o exame Mingjing?

Basicamente, extraíam frases dos clássicos e pediam ao candidato que completasse o texto, como preencher lacunas em provas de literatura, só que muito mais exigente.

Além disso, o candidato precisava analisar um trecho dos clássicos à luz da política real.

Ou seja, o exame Mingjing dependia sobretudo de memorizar livros. Não importava a forma, decorar era fundamental.

Como bastava memorizar, muitos conseguiam ser aprovados, tornando o exame menos difícil e a concorrência maior.

Por outro lado, quem passava por esse exame dificilmente alcançava altos cargos; o início e o teto da carreira eram baixos. Os estudiosos mais talentosos desprezavam o exame Mingjing.

E o que era o Jinshi?

Esse exame valorizava a expressão literária. Tudo o que se exigia no Mingjing era cobrado, e ainda incluíam questões sobre atualidades e composição poética. Quem achava que, como literato, poderia triunfar copiando poemas antigos para tirar nota máxima estava enganado.

Nada disso! Às vezes cobravam até matemática, dependendo da sorte. E a composição poética era tema obrigatório, com regras estritas de métrica e rima. Não bastava decorar os “Trezentos Poemas Tang” para garantir aprovação.

Resumindo: o exame Jinshi exigia erudição literária, domínio dos clássicos, história, literatura e política atual.

O núcleo do Jinshi era a poesia: era preciso excelência em prosódia para se destacar.

Por isso, o Jinshi era muito mais difícil, e poucos eram aprovados.

O povo dizia: “Trinta anos para Mingjing, cinquenta para Jinshi.”

O ponto de partida e o teto do Jinshi eram elevados.

Mas, mesmo com vasto conhecimento, quem pensava que venceria o Jinshi só por mérito próprio estava iludido.

Além da capacidade, era fundamental conquistar o apoio de personalidades e examinadores, criando laços. Do contrário, não havia esperança.

O principal meio de autopromoção era preparar uma coletânea de escritos e apresentá-la a figuras influentes e examinadores, buscando sua apreciação. Esses trabalhos incluíam ensaios e poemas.

Chamava-se “apresentar o volume”.

Bai Juyi, por exemplo, ao chegar a Chang’an, levou seu famoso poema “A erva do campo cresce e seca a cada ano” para mostrar a Gu Kuang, um dos grandes literatos da época, ilustrando como era importante abrir portas e buscar apoio.

Para Zhang Xun e Xu Yuan, o conhecimento já não podia ser ampliado em pouco tempo; só lhes restava correr atrás de contatos e oportunidades.

“Senhor, por que acha que o bloqueio das ruas foi decretado?”

Xu Yuan perguntou em tom grave a Fang Chongyong.

“Provavelmente, nada além da destituição do Príncipe Herdeiro.”

Fang Chongyong respondeu com indiferença, como se comentasse ter tomado mingau no café da manhã.

“Senhor, cuidado com as palavras!”

Xu Yuan, reflexivamente, tapou a boca de Fang Chongyong, só soltando ao ver o olhar resignado de Zhang Xun.

“Vocês apenas não ousam pensar nisso. Agora que o Soberano está consolidado, ninguém se atreveria a dar um golpe. As patrulhas da Guarda Imperial visam impedir que nobres desesperados, com seus criados, ataquem o Palácio Xingqing, o Daming ou outros pontos estratégicos.

Fora a deposição do Príncipe Herdeiro, que outro evento justificaria tamanha mobilização?”

A análise de Fang Chongyong era lógica, e Zhang Xun e Xu Yuan silenciaram.

Justamente por ser tão plausível, eles se recusavam a acreditar.

O país estava em paz, todos os povos reconheciam sua supremacia. Como podia ser deposto um Príncipe Herdeiro que ocupava o posto há vinte anos?

O Príncipe Herdeiro era o alicerce do Estado!

Zhang Xun e Xu Yuan não podiam acreditar que aquela verdade simples, conhecida por todos, fosse ignorada pelo Soberano.

“O Ministro Zhang provavelmente será destituído também. Se forem buscar proteção, não procurem por seus contatos, ou serão arrastados para o fundo.”

Fang Chongyong aconselhou.

“Na verdade, procuramos o apoio de Yan Tingzhi, vice-chanceler e amigo íntimo do Ministro Zhang...”

Xu Yuan murmurou embaraçado.

“Então... acho que é isso.”

Fang Chongyong respondeu de modo ambíguo. Para os dois azarados, seria muito difícil conseguir aprovação esse ano; só restava tentar no próximo.

Xu Yuan e Zhang Xun já haviam passado na “primeira fase” de seus respectivos distritos, chamada de “exame provincial” ou “outonal”.

Se não fossem aprovados no Jinshi, poderiam buscar cargos de assessores junto aos governadores militares, onde ainda teriam futuro.

“Se, e digo só se, não tiverem chances em Chang’an, verei se posso recomendar ambos como assessores junto aos governadores. É um caminho.”

Fang Chongyong consolou-os.

Conversaram ainda sobre política. Ao saberem que Zhang Jiuling e Yan Tingzhi seriam provavelmente destituídos, Zhang Xun e os outros perderam o ânimo.

Mas, diante do grande acontecimento do dia seguinte, as preocupações pessoais de todos pareceram insignificantes.

No segundo dia do bloqueio das ruas de Chang’an, a interdição foi suspensa, a cidade voltou à rotina, e multidões lotaram os mercados orientais e ocidentais, como se nada tivesse acontecido.

Entretanto, um rumor inacreditável espalhou-se rapidamente por todos os bairros e mercados de Chang’an.

O Príncipe Herdeiro Li Ying, o Príncipe de E Li Yao e o Príncipe de Guang Li Ju foram todos destituídos e rebaixados à condição de plebeus.

Além disso, os três receberam ordens de suicídio na estação leste fora de Chang’an. Seus corpos pendiam dos caibros, enrolados em sedas brancas, narrando em silêncio a tristeza e impotência de quem nasce em berço imperial.

Não houve édito imperial de Li Longji; por isso, ninguém ousou recolher os corpos.

Funcionários e plebeus que passavam pela estação leste assistiam, horrorizados, àquela cena.