Capítulo 63: Sobre os assuntos de Hexi, apenas o Tibete importa

O velho Boi Convidado continuava tão humilde como sempre, ao menos era essa a impressão que passava. Sendo um Ministro de Obras, sua casa contava com poucos criados e nem ousava usar os presentes concedidos por Li Longji, todos cuidadosamente guardados. Na porta do depósito havia um selo bem visível. Chegar a esse patamar na carreira, só fazia pensar que seria mais confortável voltar ao Rio Oeste como autoridade local.

Quando Fang Chongyong e Wang Zhongsi foram visitar a residência de Boi Convidado, mal conseguiam acreditar que aquela era a casa de um ministro. O mobiliário era simples, com apenas alguns empregados. Segundo as regras não escritas da burocracia imperial, a moradia de um ministro deveria ter pelo menos cinquenta servos, podendo chegar a quatrocentos. Dentro desses limites, a sociedade aceitava sem críticas. Menos do que isso, os historiadores rotulavam como “pobre e rústico”, motivo de chacota; claro, se o dono fosse um gênio literário famoso na capital, esse detalhe podia ser ignorado. Por exemplo, o caso de He Zhizhang: poucos servos, alto cargo, era visto como um sábio tal qual os Sete Sábios do Bosque de Bambus. Por outro lado, servos em excesso eram sinal de ganância e luxo, como Wang Hong, lacaio de Li Linfu na era Tianbao, cuja casa, segundo os registros, era repleta de criados e parecia um palácio. Boi Convidado, portanto, não tinha boa reputação entre os poderosos de Chang’an.

— Minha humilde casa é simples, por favor, sentem-se.

O anfitrião convidou Fang Chongyong e seu companheiro para o escritório, servindo a cada um uma taça de “Bebida de Inverno” — um caldo de gengibre e ervas, eficiente contra o frio, mas bastante “rústico”. Fang Chongyong provou uma golada, sufocante, de sabor desagradável; só com esforço não cuspiu.

— Sobre o brocado de Tang, devo agradecer ao jovem Fang. Embora os soldados do Rio Oeste não tenham recebido as recompensas, o nome já foi divulgado. No futuro, quando o linho branco de Liangzhou for enviado a Chang’an, e transformado em brocado de Tang para ser vendido de volta ao Oeste, beneficiará o povo de Liangzhou.

Boi Convidado fez uma reverência solene a Fang Chongyong. Embora estivesse em Chang’an, seu coração permanecia no Rio Oeste. Desde que ingressou no centro do poder, não conseguia mostrar suas capacidades, e o ambiente ocioso e improdutivo dos ministérios o deixava desconfortável.

A difusão do brocado símile ao de Sogdiana favorecia principalmente o Corredor do Rio Oeste, que tinha acesso privilegiado. Fang Chongyong tinha interesses pessoais, mas a iniciativa era proveitosa para o país e o povo, especialmente para os habitantes do Rio Oeste. Boi Convidado entendia bem essas nuances. Afinal, um Ministro de Obras não era alguém que qualquer um podia visitar.

— O General Wang deseja ir ao Rio Oeste conquistar glórias, não?

Boi Convidado sorriu para Wang Zhongsi; era clara a intenção do visitante. Não era a primeira vez que se encontravam, ambos já tinham tido contato no Rio Oeste, mesmo que não fossem íntimos.

— De fato.

Wang Zhongsi assentiu com reserva. Ele realmente passara alguns anos no Rio Oeste, mas comparado a Boi Convidado, poderia se considerar “ignorante” sobre os assuntos locais. Por ser “ignorante”, buscava os especialistas, por isso apoiava a ideia de Fang Chongyong. Melhor se preparar agora, para não sofrer perdas em Liangzhou.

— No Rio Oeste, só há um problema: Tubo. O resto é secundário.

Boi Convidado suspirou. O rosto de Wang Zhongsi mudou. Seu pai, Wang Haibin, morrera nas mãos dos tubos. Desde que entrou para o exército, só enfrentou esse inimigo.

Durante três anos no Rio Oeste, Wang Zhongsi era conhecido por sua coragem, mas seu conhecimento sobre os tubos era superficial. Não os compreendia de fato.

— Como se comparam os exércitos de Tubo e Tang?

Fang Chongyong perguntou curioso.

— Songzan Ganbu enviou Lu Dongzan para Tang, trazendo ao Imperador Taizong uma taça de ouro em forma de ganso, com sete pés de altura, capaz de conter três medidas de vinho.

Boi Convidado respondeu com voz suave, sem responder diretamente à pergunta. Songzan Ganbu era líder tubo de um século atrás, e o presente desmontava as fantasias de Fang Chongyong, que acreditava que os artesãos da Dinastia Tang, levados pela Princesa Wencheng, tinham ensinado aos tubos técnicas avançadas de metalurgia.

Mas, ao ouvir Boi Convidado, parecia que não era bem assim.

— As lanças de Tubo são mais finas e longas que as chinesas, seus arcos menos potentes, mas as armaduras são robustas. Todos usam espadas, e mesmo sem lutar, carregam-nas. Possuem o “Uduo” como apoio, avançando e recuando à vontade.

Boi Convidado explicou a Fang Chongyong.

— O que é Uduo?

Fang Chongyong encontrou um termo desconhecido.

— Uduo também é chamado Edou. É feito de pelo de iaque, torcido em fios grossos e trançado em uma trança. Na ponta, há um laço de três polegadas; na hora de usar, o laço é colocado no dedo médio. No centro, uma peça oval, do tamanho de uma palma, serve para colocar pedras ou terra. A extremidade é de lã de ovelha, como um chicote. Serve tanto para uso militar quanto para pastores conduzirem gado.

Para conduzir o gado, segura-se as extremidades, coloca-se uma pedra no centro, balança o chicote, libera uma ponta, e a pedra voa dezenas ou até centenas de metros, mudando o rumo dos animais. Os pastores dominam a técnica, alguns conseguem acertar alvos a mais de cem metros, então o Uduo serve tanto para conduzir rebanhos quanto para afugentar animais selvagens. Entre os guerreiros de Tubo, a precisão é tal que acertam o olho de pássaros a dezenas de metros.

Boi Convidado explicou com paciência, sem qualquer postura de autoridade. Uduo era a arma mais odiada pelos soldados de Tang quando lutavam contra Tubo. O impacto das pedras era doloroso, e armaduras não protegiam. Quando atingia os membros, provocava fraturas e incapacitação.

Isso mostrava como as batalhas entre Tang e Tubo eram perigosas, longe do que os textos antigos diziam sobre “um Han valendo cinco bárbaros”. O pior era que Uduo era fácil de fabricar, as pedras lançadas com força centrífuga eram potentes, e qualquer pessoa podia usar.

Wang Zhongsi comentou:

— O Uduo é só o começo; os nobres de Tubo todos usam armadura. Essas armaduras de malha cobrem todo o corpo, só os olhos ficam expostos. Seja atacando fortalezas ou avançando em campo, são imparáveis, não temem arcos nem bestas.

O armamento de Tubo é próprio, não imita os padrões da Dinastia Tang, tudo feito por eles mesmos, não se pode menosprezar.

Que força é essa!

Fang Chongyong pensava que Tubo era semelhante aos povos nômades como os turcos ou xiongnu, mas percebeu que era algo completamente diferente.

O armamento de Tubo era surpreendente!

— As técnicas de Tubo, embora influenciadas pela Dinastia Tang, vêm principalmente da Pérsia e dos países árabes ao oeste da Ásia Central.

Ao lembrar da força de Tubo, Boi Convidado suspirou.

Naquele tempo, o Império Tubo tinha cerca de dez milhões de habitantes, contra sessenta milhões da Dinastia Tang. Em números, Tang tinha vantagem absoluta.

Mas, tanto em Ásia Central quanto em Longxi, ou Jiannan, as regiões fronteiriças com Tubo tinham capacidade populacional limitada. Os sessenta milhões de Tang não estavam todos na linha de frente contra Tubo!

Por isso, nas zonas locais, Tubo, graças à geografia, estava em posição de vantagem, até mesmo estratégica. Era Tubo quem iniciava as campanhas, não a Dinastia Tang.

O inverno no planalto tibetano era rigoroso, então Tubo costumava iniciar guerras no outono, como se passassem o inverno em áreas mais amenas.

Boi Convidado descreveu a situação de Tubo a Wang Zhongsi e Fang Chongyong, juntos completando o quadro que faltava.

— O pior é que a base do Corredor do Rio Oeste, Liangzhou, está ao alcance de Tubo. As tropas de Tubo em Xincheng, sua fortaleza fronteiriça, podem atravessar o desfiladeiro de Qilian e atacar diretamente Liangzhou, quase à porta.

Se Liangzhou cair, Tang perde contato com Ásia Central; as Duas Prefeituras do Norte e do Oeste também perdem ligação com o interior.

Wang Zhongsi explicou de forma sucinta a Fang Chongyong onde estava o ponto crucial da guerra.

Liangzhou era, para Tang, mais importante até que Youzhou. Se Liangzhou caísse, toda a estratégia de conquistar Ásia Central ruiria. Os garras de Tubo estavam à espreita perto de Liangzhou, era motivo de grande preocupação.

Tang, sempre que tivesse forças, protegeria Liangzhou a todo custo.

Vendo Fang Chongyong assustado, Wang Zhongsi riu, bateu-lhe no ombro e disse:

— Tubo é forte, mas nós também não somos fracos. Liangzhou tem a mais poderosa das tropas de Tang, o Exército do Rio Vermelho, com trinta e dois mil soldados de combate.

O poder total das guarnições era outro assunto, mas só um exército tinha 32 mil homens, algo único em Tang, digno do título de “primeira força”.

Para comparar, o Exército do Esquadro onde Cui Qianyou serviu tinha apenas alguns milhares de soldados.

— Sim, o Exército do Rio Vermelho é sem igual desde a fundação de Tang. As guarnições comuns têm apenas alguns milhares de soldados, algumas nem mil. O Exército do Rio Vermelho foi criado no segundo ano de Wude, batizado por causa do Rio Vermelho em Chiwu, Liangzhou, e já tem cem anos de história. É o maior em número de tropas, sempre com o contingente completo. Já o Exército de Dadou, que protege Dadouba, tem só sete mil e quinhentos homens, e com frequência falta pessoal. Com o declínio dos turcos, o Exército de Baiting, ao noroeste de Liangzhou, tem ainda menos soldados.

Boi Convidado explicou.

Dadouba, também chamado Dadouba ou Dadougu, fica no sudeste de Minle, Gansu, na divisa de Gansu e Qinghai, por onde passava a estrada para o vale de Qinghai. Era a rota mais rápida entre o Corredor do Rio Oeste e Qinghai. Para deter Tubo, Tang instalou o Exército de Dadouba sob comando do Rio Oeste.

Ao noroeste de Liangzhou, havia o Lago Baiting (região de Minqin, Gansu), onde Tang instalou o Exército de Baiting para proteger contra os turcos, também subordinado ao Rio Oeste.

Já o Exército do Rio Vermelho era a única força estratégica móvel do Corredor do Rio Oeste, sem missão de defesa fixa, voltada para ataque e contra-ataque, sempre pronta e descansada, última linha da estratégia de “defesa móvel” da fronteira de Tang.

A defesa contra Tubo era feita com guarnições em pontos chave, cada uma protegendo sua região, enquanto o Exército do Rio Vermelho intervém quando o conflito se prolonga.

O que Fang Chongyong não sabia era que, após a Rebelião de An e Shi, o Exército do Rio Vermelho foi um dos primeiros a marchar para o leste, chegando à linha de frente. Na batalha de Tongguan, as tropas regulares de Tang caíram, criando um vazio militar. Durante um ano, enquanto as tropas do oeste se reorganizavam em Lingwu, o Exército do Rio Vermelho resistiu sozinho contra um exército rebelde de dezenas de milhares, até a batalha final no templo Xiangji.

Era uma tropa de fundadores, de força excepcional.

Agora, o Exército do Rio Vermelho era responsável por bloquear tanto os turcos do norte quanto Tubo do sul, com soldados valentes e aguerridos.

Não podiam ser diferentes; suas famílias estavam no Corredor do Rio Oeste, já faziam agricultura militar, e se não lutassem até o fim perderiam tudo, até o chão onde pisavam.

— Tubo pratica a estratégia da guerra sustentada, saqueando não só Tang. Seus comandantes não poupam soldados, perder dezenas de milhares em uma batalha é comum. Contra Tubo, não basta contar baixas, esse é o maior problema. Os tubos têm vida curta, buscam a glória momentânea, indo para a morte sem hesitar.

Wang Zhongsi suspirou; na carreira militar já estava habituado à separação e morte. A ferocidade dos tubos, que não temem a morte e não valorizam a vida, marcou profundamente sua memória.

Trocar cinco vidas de tubos por uma de Tang era aposta que muitos nobres de Tubo faziam. Os generais de Tang arriscariam?

Ninguém ousou responder, Wang Zhongsi tampouco.

De fato, devido ao ambiente difícil do planalto, a expectativa de vida dos tubos, de nobres a escravos, era inferior à dos chineses. O famoso Songzan Ganbu viveu apenas trinta e quatro anos. Na história de Tubo, há inúmeros soberanos que morreram jovens e vigorosos.

Se era assim com os nobres, imagine os servos.

Viver como flores de verão, morrer como folhas de outono: talvez esse seja o verdadeiro retrato da vida dos tubos.

— Falemos então do Rio Oeste, Tubo é preocupação para os ministros do império.

Boi Convidado sorriu, as rugas do rosto se apertando.

— O Ministro Boi tem razão.

Wang Zhongsi assentiu levemente.

Tubo, esse inimigo... em sua visão, era impossível ser eliminado por Tang. A defesa da fronteira, muitas vezes, era apenas fazer o possível.

— Nas cinco prefeituras do Rio Oeste, só Liangzhou e Ganzhou podem se sustentar em mantimentos; as outras três dependem dessas duas. Por isso, o Corredor do Rio Oeste não pode ser cortado por Tubo. Se forem ao Rio Oeste, devem sempre ficar em Liangzhou para evitar surpresas.

— O Exército Doulu de Shazhou (Dunhuang), o Exército Moli de Guazhou, o Exército Yumen de Suzhou, o Exército Jiankang de Ganzhou, nenhum é força principal sob comando do Rio Oeste; juntos, não chegam ao Exército do Rio Vermelho. Se possível, evitem servir nessas quatro tropas, o risco é grande.

— O Rio Oeste é fácil de atacar e difícil de defender; se ficar preso em um ponto, não defenderá nem esse. Só repelindo o inimigo para fora do corredor, é possível manter a defesa.

Boi Convidado enumerou as dicas, e Fang Chongyong chegou a sacar a pena para anotá-las.

Só quando o toque do toque de recolher soou, ele e Wang Zhongsi se despediram a contragosto da residência do Ministro de Obras.

No caminho de volta, Wang Zhongsi pensativo, de repente perguntou:

— Amanhã tens tempo? Vamos sair de Chang’an, eu te ensino algumas técnicas para sobreviver.

— Hein?

Fang Chongyong ficou surpreso, não esperava essa iniciativa de Wang Zhongsi.