Capítulo 21: Com dez mil moedas à cintura, cavalga uma garça rumo a Chang'an

A Duan criava dois corvos-marinhos chamados Grande Preto e Pequeno Preto, que frequentemente pescavam junto com os corvos-marinhos de outros habitantes da região. Contudo, suas aves sempre retornavam ao dono sem dificuldade, reconhecendo-o com facilidade e recusando-se a comer os peixes oferecidos por outros. Eram como dois filhotes de cachorro, afetuosos e próximos do dono.

No inverno ameno daquele ano, Fang Zhongyong observou os corvos-marinhos de A Duan pescando em conjunto com os de outros moradores. Viu, surpreso, várias aves colaborando para levantar um peixe enorme, pesando dezenas de quilos. Se não tivesse visto com seus próprios olhos, jamais acreditaria que aves criadas por diferentes famílias pudessem trabalhar em conjunto como soldados seguindo estratégias de caça.

“Por que colocar um anel no pescoço do corvo-marinho?” perguntou Fang Zhongyong, curioso, enquanto ele e seu grupo estavam sobre o dique do rio.

“Peixe grande, não come, só come peixe pequeno”, respondeu A Duan, gesticulando para explicar. Os corvos-marinhos tinham anéis ou cordas no pescoço, impedindo-os de abrir completamente a boca e engolir peixes grandes, mas permitindo que comessem os pequenos. O desenho era engenhoso: incentivava a pesca, sem transformar as aves em animais de estimação. Para sobreviver, o corvo-marinho precisava pescar; os peixes grandes eram entregues, os pequenos ficavam com ele.

Além disso, a relação entre dono e ave era próxima, quase como de estimação. Os corvos-marinhos voavam e sempre retornavam, nunca errando o caminho.

“Só podem comer peixe pequeno e não o grande... parece até chefes gananciosos exaltando a glória do trabalho”, comentou Fang Zhongyong, não resistindo à ironia.

A pesca dos corvos-marinhos o fez lembrar dos fiéis ministros e generais sob o comando de Li Longji – que, de certa forma, não eram diferentes dos “corvos-marinhos” sem asas e sem habilidade para pescar.

Agora Fang Zhongyong estava mais tranquilo: a primeira remessa de Primavera do Lótus Vermelho já fora entregue e, como esperado, causou alvoroço em Chang’an. Bastaram poucos dias para que se esgotasse completamente. O que ele não previa era que os poderosos não compravam vinho aos poucos, e que os bordéis também eram grandes consumidores.

O Bairro Pingkang, onde ficava Li Linfu, comprou centenas de lotes – quase um terço da primeira remessa! A segunda não só não baixou de preço como, pela ausência de estoque, cada lote aumentou em dez moedas. Fang Zhongyong não entendia de onde vinha tanto dinheiro dos nobres de Chang’an; naquilo que era luxo, não havia limites, o dinheiro fluía como água.

O preço de fábrica era de trinta mil moedas para uma bebida de apenas dois litros. O que seria isso? O insuperável Lafite de 1982 do seu mundo anterior? E, ainda assim, vendia mais do que podia ser produzido! Um absurdo total!

Pensando nessas coisas, Fang Zhongyong sentia uma profunda sensação de absurdo. O extremo luxo da classe dominante e a série “Paisagens de Chang’an”, com roupas, comida, moradia e transporte, davam a impressão de um país à beira do colapso, fervendo em óleo.

Na verdade, Fang Zhongyong não sabia que os poderosos eram chamados assim porque tinham não apenas poder, mas também facilidade em usar esse poder para enriquecer, sustentados por seus próprios negócios. Compravam e vendiam produtos de luxo, e o dinheiro circulava entre eles. Os supostos “déficits” eram imaginação de quem desconhecia os bastidores.

O que ele via como desperdício era, na verdade, apenas o cotidiano deles. Se os tomasse por tolos gastadores, estaria subestimando-os muito.

“O que há de interessante em ver corvos-marinhos pescando? Se quiser peixe, há bastante na minha residência oficial, de todos os tipos”, disse, de repente, Zheng Shu Qing atrás deles, com um séquito e guarda-chuva, ostentando autoridade.

A segunda remessa da Primavera do Lótus Vermelho ainda estava sendo entregue, mas Zheng Shu Qing já se sentia confiante: Wang Yuanbao, generoso, pagou o adiantamento total, quinze mil moedas; descontando custos e o presente de cem mil moedas para Li Longji, sobrou dez mil moedas.

Wang Defu disse que esse dinheiro estava depositado no Banco Wang de Chang’an, precursor de bancos, que recebia depósitos e emprestava a juros altos. Se Zheng Shu Qing quisesse, poderia mandar buscar. Dividiram em três para Fang Zhongyong e sete para Zheng Shu Qing.

Fang Zhongyong ficou com três mil moedas, tornando-se um pequeno rico – embora sem utilidade, pois sem poder era apenas uma ovelha gorda aos olhos dos poderosos. Zheng Shu Qing conseguiu sete mil moedas “legais” e cumpriu a missão dada por Li Longji, sentindo-se mais forte e confiante.

“A ordem de transferência do senhor já chegou?” perguntou Fang Zhongyong, olhando para o rio.

Do outono até a primavera era a alta temporada da pesca com corvos-marinhos; por toda parte, via-se bandos de aves pescando, e os pescadores podiam deduzir onde havia mais peixes pelo voo das aves. Sem mais assuntos, Fang Zhongyong não tinha vontade de conversar com Zheng Shu Qing.

“Ainda não chegou, não sei se conseguirei estar em Chang’an para o Festival da Lanterna do ano que vem”, suspirou Zheng Shu Qing, sinalizando para que os acompanhantes se afastassem.

“A Duan, você e Lai Que, levem Grande Preto e Pequeno Preto de volta”, instruiu Fang Zhongyong. A Duan assentiu, chamou junto ao rio, e as aves vieram rapidamente; ele, com o cesto de peixes, seguiu com Fang Lai Que em direção à cidade.

Quando todos os demais partiram, Zheng Shu Qing aproximou-se e, em voz baixa, perguntou: “O trabalho de diretor de finanças do governo central não é fácil, mas se bem feito, o próximo passo é ser primeiro-ministro. Se eu fosse diretor, como deveria administrar as finanças?”

Zheng Shu Qing pediu conselho humildemente.

Fang Zhongyong resmungou, entediado: “Senhor, sou apenas um jovem, assuntos de Estado não são comigo.”

Administrar finanças? Ele não era vendedor de fundos! Fang Zhongyong desprezou a hipocrisia de Zheng Shu Qing.

“Para ser franco, as finanças do governo estão em situação delicada. Se eu fosse diretor e não obtivesse resultados, seria bode expiatório e nunca mais me reergueria”, explicou Zheng Shu Qing, sério e em voz baixa.

Fang Zhongyong, curioso, perguntou: “Mas qual seria o método de administração?”

Zheng Shu Qing começou a explicar como funcionava a gestão financeira central na Dinastia Tang.

O conceito de administrar finanças surgiu já na época de Sang Hongyang, na Dinastia Han. Porém, seus métodos eram simplistas e deixaram má reputação. Com o tempo, o conceito tornou-se mais amplo e profundo, impossível de resumir em poucas palavras.

A receita anual do governo era fixa, com pequenas variações, nunca infinita. Como usar esse dinheiro bem era uma grande arte. Não se podia resumir tudo a “exploração e opressão”; era preciso analisar os detalhes.

Os impostos incluíam: grãos, tecidos (inclusive seda), produtos locais, moedas de cobre. Como eram arrecadados, distribuídos e transportados era um grande desafio, exigindo gestão centralizada dos funcionários de finanças.

Por exemplo, os impostos do sul – grãos, tecidos e moedas – se transportados para Chang’an, podiam ter custos de transporte maiores que a própria arrecadação. Como lidar com isso?

Por isso, arrecadar impostos não era simplesmente recolher tudo e enviar para Chang’an, para depois distribuir conforme necessidade.

Fang Zhongyong, após esse esclarecimento, não ousou mais evitar o assunto e perguntou sério: “Onde está o problema?”

“O dinheiro da Grande Tang já não é suficiente. Falta muito, mais do que você imagina, mais do que eu posso dizer”, respondeu Zheng Shu Qing, severo.

Já na época de Kaiyuan o orçamento estava colapsado? Fang Zhongyong ficou surpreso; não era cedo demais para isso?

“O dinheiro gasto com transporte de grãos depende muito de empréstimos locais a juros altos, operados pelo governo. O capital vem das terras públicas, chamadas de terras de escritórios, e do dinheiro acumulado ao longo dos anos, emprestado e lucrado. Os governos locais já não suportam mais”, explicou Zheng Shu Qing, detalhando a origem e funcionamento do dinheiro e terras de escritórios.

O Imperador Yang Jian, da Dinastia Sui, criou o sistema de “dinheiro de escritório”: cada governo recebia um valor fixo para operar, usado como capital para gerar juros, que serviam de fundo para despesas administrativas. Era como se o governo tivesse depósitos entregues aos comerciantes para operar, e os lucros serviam para pagar salários.

Embora a Dinastia Sui não durasse muito, esse sistema foi adotado integralmente pela Dinastia Tang, desde o início, primeiro em Chang’an e grandes cidades, depois expandindo-se.

Contribuiu muito para o governo de Zhenguan. Na época de Kaiyuan, os juros do dinheiro de escritório eram a maior ajuda para cobrir despesas do governo.

O objetivo era economizar gastos públicos e aliviar o povo, mas acabou complicando a vida dos cidadãos. Com a falta de fundos, salários baixos e funcionários corruptos, o sistema virou instrumento de exploração: empréstimos forçados, juros altos, taxas abusivas, chegando a até cem por cento. Havia casos em que famílias eram obrigadas a se tornar devedoras por gerações, com funcionários e comerciantes envolvidos, destruindo a equidade dos empréstimos e obrigando o povo a suportar exploração extrema.

Não era apenas corrupção, mas uma necessidade diante da insuficiência das finanças locais.

Por exemplo, os governos ao longo do canal de transporte tinham de manter o sistema, com custos que não eram cobertos pelo governo central, mas pela administração local.

Os impostos locais eram entregues ao centro, ou tinham orçamento fixo. Os fundos para manter o canal eram insuficientes, então o governo local buscava alternativas.

O dinheiro vinha dos juros do dinheiro de escritório, ou seja, da exploração do povo por meio de empréstimos abusivos – e essas despesas não constavam nos registros de impostos do governo central.

Além disso, havia muitos impostos e taxas extras.

Se o povo era forçado a entregar seus bens pelo poder, era como fogo intenso: gerava revolta. Se era por meios comerciais, era como fogo brando: a exploração era sutil. Tudo isso era segredo do governo.

Agora Zheng Shu Qing revelava tudo a Fang Zhongyong, mostrando confiança e sinceridade.

Afinal, se o governo central tivesse que cobrir tudo, Li Longji já teria falido!

O povo suportava as dificuldades, nunca o imperador.

A aparência próspera da era Kaiyuan escondia várias crises; o que Zheng Shu Qing dizia era só a ponta do iceberg.

Quem não pensa no futuro, preocupa-se com o presente. Se Zheng Shu Qing fosse diretor de finanças, talvez pensassem que o tesouro de Tang estava cheio e sólido.

Mas, como envolvido direto, ele não podia se enganar, achando que subir de cargo era motivo para relaxar.

Um descuido podia ser fatal!

“Se mudássemos a capital para Luoyang, talvez houvesse solução. Caso contrário, essas mazelas não são algo que um jovem como eu possa resolver com poucas palavras”, suspirou Fang Zhongyong. Zheng Shu Qing realmente o estimava.

A situação da Grande Tang era complexa, com fatores históricos e atuais. Das medidas possíveis, a transferência da capital era a menos radical. Mas, mesmo que Li Longji quisesse, os milhares de nobres de Chang’an não aceitariam.

Como esperado, Zheng Shu Qing lamentou: “No centro do rio Amarelo em Shanzhou há um monte chamado ‘Montanha do Arroz’, formado pelo acúmulo de navios naufragados, com arroz branco como pérolas, impossível de recuperar, apodrecendo no meio do rio.

Dos grãos transportados para Chang’an, perde-se quase um terço. O que fazer?

Transferir a capital? Se fosse possível, já teríamos feito. Por que esperar até agora? Melhor nem falar nisso.”

Cheio de ambição, Zheng Shu Qing sentiu-se como quem engole uma barata ao pensar nesses problemas: nojo absoluto.

Mas transferir a capital era impossível, nem mesmo com o fim da Dinastia Tang!

Chang’an era o coração da Grande Tang; sem Chang’an, não havia Grande Tang.

“Senhor! Senhor! A ordem de transferência chegou! Chegou!” O funcionário de Zheng Shu Qing veio correndo, chapéu na mão.

“... nomeado prefeito de Kuizhou, retorno à capital para aguardar nova função”, dizia a ordem após muitos elogios.

“Hora de deixar Kuizhou”, disse Zheng Shu Qing, entregando o documento a Fang Zhongyong.

“Com dez mil moedas à cintura, montando uma garça rumo a Chang’an, parabéns, senhor”, saudou Fang Zhongyong, curvando-se profundamente.

“Gostaria de estudar na Academia Nacional? Posso recomendar seu ingresso”, afirmou Zheng Shu Qing, com seriedade.

Fang Zhongyong pensou nas tarefas que teria em Chang’an e respondeu, resignado: “Falaremos depois. Por ora, peço que me leve a Chang’an. Sou de lá e preciso de sua recomendação.”

“Assim está bem”, assentiu Zheng Shu Qing. Após anos longe, estava pronto para retornar a Chang’an!