Capítulo 99: A opinião pessoal do irmão Ji
No final do outono daquele ano, o aniversário do Imperador foi celebrado por todo o império. Li Longji ordenou três dias de festividades e banquete. Muitos governadores regionais e comandantes militares, sob o pretexto de "apresentar presságios auspiciosos", enviaram os mais diversos tesouros a Chang'an para homenagear o soberano.
Li Longji, radiante, concedeu uma anistia geral. Criminosos de pequena monta foram libertados, enquanto os de crimes graves, que aguardavam a execução, foram enviados para servir nas fronteiras. O povo exaltava a benevolência imperial.
Apesar da agitação das celebrações e do valor inestimável dos presentes, o Imperador sentia um vazio. Fazer aniversário apenas confirmava o envelhecimento; nada mais. No entanto, havia uma boa notícia: a fórmula medicinal enviada por Xiao Jiong, o comandante militar de Hexi. Era, de fato, muito eficaz.
Agora, o Imperador não apenas a consumia, como distribuía as ervas excedentes aos príncipes imperiais. Em pouco tempo, o "Chá de Bloqueio do Yang" tornou-se célebre. Como a região de Botinghai era a linha de frente dos conflitos entre as forças Tang e o Império Tibetano, tornando-se uma zona militar restrita, o acesso tornou-se impossível para civis. Consequentemente, o preço dessa infusão, cujos ingredientes não eram raros, disparou nas ruas de Chang'an para centenas de vezes o seu custo original, tornando-se um item quase inexistente no mercado.
Contudo, Fang Chongyong, o idealizador, não colheu benefícios visíveis. As rotas de produção e venda foram monopolizadas pelo comando de Hexi. Além da promessa de ampliar o batalhão de Boting e fornecer cavalos após a guerra, Xiao Jiong não ofereceu mais nada. Todos os envolvidos acabaram de mãos vazias.
Os soldados originais do batalhão de Boting tiveram destinos diversos: parte seguiu com Guo Ziyi para Ganzhou como força central da expansão da guarnição de Zhangye; outros, acusados de "fuga" durante um ataque turco, foram dispersos e integrados ao Exército de Chishui, enquanto seus oficiais foram destituídos. Xin Yunjing, por ter "defendido" o forte, foi promovido a comissário de treinamento de Ganzhou, uma manobra de "promoção aparente, rebaixamento real", cargo que deveria ser ocupado por algum nobre da capital.
Para Fang Chongyong, já destituído do posto de vice-comandante e nomeado magistrado de Ganzhou, ninguém mais se importava com suas opiniões.
...
"Hoje, nomeio-o Inspetor Imperial e vice-ministro do Tribunal de Ritos. Ao meu lado, deverá servir com lealdade, tal como o seu pai, aquele cão fiel", disse Li Longji, sorrindo e entregando um rolo de seda amarela a Fang Chongyong.
"Não sou digno de tal honra, Majestade", respondeu Fang, trêmulo, curvando-se.
"Ora, deixe de formalidades. Com o remédio que me deu, Huanhuan não parou a noite toda, foi maravilhoso. De agora em diante, pode me chamar de Irmão Ji! Seja um bom cão para mim!" Li Longji deu tapinhas em seus ombros.
"Não seria falta de respeito, Irmão Ji?"
Fang murmurava enquanto tentava afastar a mão que beliscava seu rosto. Ao despertar, encontrou o rosto delicado de Anaye, que o observava com curiosidade. A luz do sol entrava pela fenda da tenda; era manhã.
"Com o cansaço da viagem, acabei perdendo a hora", disse ele, sentando-se. Olhou ao redor e viu que apenas Anaye estava ali.
"Quem é 'Irmão Ji'?" perguntou ela, curiosa.
"Apenas um conhecido, nada especial", respondeu Fang, disfarçando com sucesso. Na verdade, ele sonhara com Li Longji lhe dando um cargo inexistente. O cargo de vice-ministro do Tribunal de Ritos era enfadonho, uma vida de cão, ocupado ou ocioso.
"O magistrado do condado de Shandan está lá fora esperando. Eu achei melhor chamá-lo", disse Anaye.
Fang concordou. A visita do magistrado confirmava que o acordo sobre o corte de pasto fora bem recebido. Em tempos de Tang, magistrados locais eram figuras de pouco poder, frequentemente nomeados localmente.
Ao encontrar o magistrado — um homem de meia-idade, de barba grisalha e vestes verdes —, Fang percebeu o contraste: ele, um "magistrado de dez anos", diante de um homem que poderia ser seu avô. A hierarquia parecia algo determinado ao nascimento.
O homem veio apenas agradecer pela compaixão com o povo local e oferecer ajuda, retirando-se logo após, deixando algumas caixas de produtos locais: carne seca, alcaçuz e vinhos medicinais. Fang sentiu o peso de ser um pequeno oficial local, obrigado a servir a todos, curvando-se perante cada autoridade.
Ao ver Guo Ziyi e seus homens cortando pasto, Fang sentiu vontade de ajudar, mas foi impedido por Anaye: "O senhor é um magistrado, pode se ferir com a foice. Isso não é tarefa para o senhor".
"Ela tem razão", completou Fang Dafu, aproximando-se. "O senhor deve se preservar para as grandes decisões."
Fang Chongyong, encostado em um fardo de feno, refletia sobre a estratégia em Ganzhou. O aviso de Guo Ziyi sobre os tibetanos atravessando as montanhas Qilian parecia um absurdo, mas a história provava o contrário. A sorte das defesas Tang dependia inteiramente de manter o vale de Doutubagu, mas os tibetanos conheciam bem o terreno. Como convencer a todos dessa ameaça?
Três dias depois, o grupo seguiu para Zhangye. Para surpresa de todos, a chegada do "jovem mestre" Fang, conhecido por seu histórico e conexões, causou um alvoroço. O decreto de defesa, enviado de Chang'an, jazia intocado na mesa do tribunal, ninguém ousava abri-lo.
Enquanto isso, em Chang'an, um mensageiro galopava pela Avenida Zhuque, gritando sobre uma grande vitória em Jiannan. A notícia, vinda do comandante Zhangqiu Jianqiong, relatava a conquista da fortaleza tibetana de Anrong. Li Longji, exultante, via ali a oportunidade de resolver o problema tibetano de uma vez por todas, ordenando que Hexi e Longyou se preparassem para uma ofensiva decisiva. A engrenagem da guerra no noroeste, impulsionada pela glória de uma vitória, começava a girar mais rápido.