Capítulo 39 – O Intruso Noturno

— Senhor Prefeito Zheng, que vento estranho o trouxe até aqui? — indagou Fang Chongyong, olhando para Zheng Shuqing, que mantinha a habitual calma, e também para o velho boi e o carro cheio de presentes atrás dele, com uma certa dúvida.

— Ora, que modo de falar é esse? Antigos amigos se reencontram em Chang’an, é natural fazer uma visita — replicou Zheng Shuqing de maneira muito cortês, depois voltou-se para os criados que o acompanhavam e ordenou: — Levem todos os presentes para dentro.

Depois de falar, entregou a lista de presentes a Fang Chongyong.

— Entre, entre. Mas o que é tudo isso? Tanta cortesia só para uma visita de cortesia — disse Fang Chongyong sorrindo.

Afinal, não se bate em quem chega sorrindo. Zheng, vindo até sua casa com tanta humildade, não podia estar tramando algo simples. Seria para pedir um cargo? Mas que cargo Zheng poderia ocupar? Não era ele apenas uma criança de oito ou nove anos? Fang Chongyong ficou desconfiado, mas só pôde, com um sorriso constrangido, convidar Zheng a entrar.

Zheng Shuqing, olhando em volta, respondeu displicente:

— Nada demais, apenas algumas bugigangas sem valor. Coisas como bolos de chá, talheres, biombos e afins.

Fang Chongyong lançou um olhar à lista de presentes e vislumbrou nomes como "tigela de prata com suporte", "bandeja de prata para alimentos", "biombo octogonal com flores e pássaros" e outros. Pareciam objetos de grande valor, bem acima do comum.

Mas, conhecendo Zheng, sabia que ele sempre foi dado a esses luxos. Se ele queria presentear, não havia motivo para recusar.

Depois de conduzir Zheng Shuqing até o quarto principal, ambos sentaram-se frente à mesa. Fang Dafu serviu uma jarra de "Bebida de Flores de Pessegueiro" e se retirou discretamente.

— E então, Dalang, como tem sido a vida em Chang’an desde seu retorno? Ouvi dizer que você realizou algo grandioso recentemente — disse Zheng Shuqing, devagar, desviando o tema.

— Dalang isso... melhor não falar mais. Quanto ao restante, se o senhor Prefeito Zheng tem algo a dizer, fale sem rodeios — respondeu Fang Chongyong, um tanto sem jeito. Na dinastia Tang, era costume chamar conhecidos por "X Lang" ou "X Niang", conforme a ordem de nascimento na família. Por exemplo, Gongsun Danniang ganhou esse nome ainda muito jovem, apenas porque era a primogênita. Fang Chongyong, sendo filho único, também era chamado de Dalang.

— Muito bem! Gosto de sua franqueza — riu Zheng Shuqing, logo mudando a expressão para uma súplica: — Como antes, salve minha vida e será recompensado generosamente.

Diante daquele ar miserável, Fang Chongyong perguntou intrigado:

— Já lhe passei a receita do vinho Honglian Chun e os métodos de produção. Além disso, esse truque só funciona uma vez; tentar repetir seria inútil. Por que insiste nisso, Prefeito Zheng?

Ele pensou que Zheng Shuqing queria que repetisse o "milagre do Honglian Chun" para ganhar dinheiro em Chang’an. Mas tal façanha exigia as condições perfeitas, não seria fácil repetir.

— Ah, Honglian Chun... você acha mesmo que me importo com dinheiro? A família Zheng, perto de Xingyang e do canal, tem propriedades, não vai morrer de fome — respondeu Zheng, abanando a mão.

A prosperidade do canal impulsionou a economia local, e a família Zheng de Xingyang lucrou bastante.

— Então, afinal, o que deseja? — perguntou Fang Chongyong.

— É que o Primeiro-Ministro Li está me ajudando a conseguir o cargo de Vice-Ministro das Finanças... — Zheng Shuqing enrolava as mangas, hesitante.

— Isso não é ótimo? Precisa de dinheiro para subir de cargo? Mas eu não tenho nenhum — Fang Chongyong abriu as mãos, demonstrando estar quase na miséria.

— Não vim pedir dinheiro! Só essa carroça de presentes já custou quase mil guan! — berrou Zheng Shuqing, indignado.

O quê? Fang Chongyong ficou atônito. Aquela carroça de quinquilharias valia mil guan?

Será que Zheng foi enganado? Que tipo de chá era aquele? Que pratos eram aqueles? Que tipo de biombo era aquele?

Fang Chongyong duvidava; se pegasse mil guan em mercadorias, certamente seriam mais volumosas.

Esses burocratas de Chang’an eram mesmo decadentes. Presentes avaliados em mil guan! Não é à toa que Du Gongbu dizia "nas mansões nobres, vinho e carne apodrecem", e não exagerava.

— Peço orientação ao senhor Prefeito Zheng — disse Fang Chongyong, agora sério.

— É o seguinte: o Vice-Ministro das Finanças deve administrar os recursos do império... o Primeiro-Ministro Li me pediu que escrevesse uma petição para ele revisar. Se estiver boa, ele apresentará ao imperador e me ajudará a conseguir o cargo — explicou Zheng Shuqing.

— Espere, isso não significa espremer até o último centavo do povo e mandar tudo como recursos militares para o Oeste? Ou seja, você vai ser o responsável por arrecadar dinheiro para o império? — perguntou Fang Chongyong, incrédulo.

Não imaginava que o império tivesse um cargo assim, drenando até o fim os recursos.

No entanto, não demonstrou nada, mantendo-se impassível, como se distraído.

— Não diga as coisas de forma tão grosseira! É administrar recursos, administrar! Não sou um tirano! — defendeu-se Zheng Shuqing, embora nem ele mesmo parecesse convencido.

— Está bem, está bem, é administração financeira — apaziguou Fang Chongyong.

— Então, como posso ajudar o senhor Prefeito Zheng?

— Escreva a petição para mim — respondeu Zheng Shuqing rapidamente.

— Eu escrever para você? — Fang Chongyong coçou a cabeça, olhando para Zheng como se ele fosse louco. — Por que eu faria isso?

"Porque você aceitou meus presentes! Receber presentes e não ajudar?" — pensou Zheng, furioso. Lembrou-se de Gao Lishi, próximo ao imperador, que também recebia dinheiro e não fazia nada.

Mas Gao Lishi tinha o imperador por trás. E Zheng, quem tinha?

O clima ficou tenso.

Fang Chongyong, sentindo pena, cedeu:

— Diga, como quer que eu escreva?

— Eu não sei! Se soubesse, não estaria pedindo sua ajuda — sorriu Zheng Shuqing, amargamente.

— E ainda assim aceitou a incumbência? — Fang Chongyong ficou pasmo; não entendia o que Zheng pretendia.

— Você não entende como funcionam as coisas na burocracia. Apenas diga se pode ou não ajudar — suspirou Zheng.

— Não conheço a situação no Oeste. Não sei nada sobre o povo, a geografia, nem tenho acesso aos livros contábeis; como poderia ajudar?

— Não precisa saber! Ninguém pediu dinheiro do Oeste. Você não é bom em arrecadar fundos em Chang’an? O Honglian Chun virou uma lenda, não consigo nem comprar um barril — Zheng elogiou o talento de Fang para ganhar dinheiro.

Fang Chongyong, sem saber o que dizer, segurou a testa em desespero. Não sabia como explicar a burocratas decadentes e inflexíveis como Zheng Shuqing.

— O senhor Prefeito disse que o imperador quer dinheiro para manter as tropas no Corredor de Hexi, certo? — cruzou as pernas e perguntou.

— Exatamente. O Primeiro-Ministro Li deixou isso muito claro — confirmou Zheng.

— Então, não importa o método, desde que o comandante de Hexi não sofra escassez, e os recursos militares estejam garantidos, o cargo de Vice-Ministro estará seguro, não?

Zheng assentiu.

O Vice-Ministro das Finanças não era apenas um "mago das finanças". Arrecadar dinheiro era um meio; garantir o funcionamento das tropas e manter generosas recompensas para motivar os soldados era o objetivo final.

Tudo para vencer as guerras contra Tubo! Guerras são vencidas com logística!

Por outro lado, se Zheng Shuqing arrecadasse muito dinheiro em Lingnan, mas não conseguisse enviá-lo para Chang’an, muito menos para o Oeste, de que serviria tal "administração financeira" para a guerra?

Os meios sempre servem aos fins, nunca o contrário.

Apesar de Niuxianke e Cui Xiyi dizerem que os depósitos de Hexi estavam cheios e os soldados preparados, quando a guerra começasse, tudo mudaria! O reino de Tubo era rico e com grande capacidade de suprimento, muito superior aos turcos.

Além disso, Tubo era uma sociedade de servidão, não dava valor à vida dos servos; podia perder cem mil homens sem pestanejar.

Às vezes, nas batalhas entre Tang e Tubo, o custo era altíssimo. Se um soldado Tang morria para cada dois de Tubo, eles ainda podiam continuar nesse jogo sem se importar.

Uma vez iniciada a guerra, a logística não podia parar, senão haveria desastre.

— O que quero dizer é que, para apoiar o Corredor de Hexi, depender apenas de Guanzhong é insuficiente; a distância dificulta a logística. É preciso encontrar outros meios de ajudar os protetorados de Hexi. Não basta arrecadar dinheiro em Chang’an para enviar mantimentos; cada situação exige uma análise específica.

Senão, tudo não passa de palavras ao vento.

Zheng assentiu, reconhecendo o argumento de Fang Chongyong. No fim, o problema era garantir apoio contínuo a Hexi.

— Então, Prefeito Zheng, traga os livros contábeis dos protetorados de Hexi, assim como os de Ganzhou, Liangzhou e outros. Talvez eu encontre uma solução; caso contrário, tudo será apenas teoria — disse Fang, devolvendo a lista de presentes. — Sem isso, leve os presentes de volta.

— No momento não tenho cargo; esses livros são segredo de Estado, como poderia tê-los? Você acha que aqui é igual a Kuizhou! Esses documentos estão guardados nos depósitos do Ministério das Finanças e da Chancelaria, sob vigilância. Eu nem sequer posso entrar lá. O que quer que eu faça? — explodiu Zheng Shuqing, exasperado.

De repente, pareceu ter uma ideia e ficou pensativo.

— Talvez... haja uma maneira — murmurou, pensativo.

— Que maneira? — perguntou Fang Chongyong, curioso.

— Eu não posso, mas conheço quem pode. E, com o cargo dele, é legal e regulamentar.

Zheng agora estava confiante.

— Escreva uma lista do que você precisa, agora mesmo — pediu, ansioso.

— Está bem — suspirou Fang, resignado. Pegou a pedra de tinta e o pincel, listando tudo o que precisava saber, aspectos fundamentais para o grande quadro. Outros detalhes poderiam ser importantes, mas não mudariam o todo.

População do Corredor de Hexi, produção de grãos, zonas de cultivo, comércio, produtos regionais, etc. Algumas coisas podiam ser rapidamente convertidas em poder militar, outras não.

Só não entendia por que, ele, morador de uma casa junto ao muro dos fundos do Palácio Xingqing, deveria se preocupar com os problemas do próprio dono do palácio.

— Da próxima vez, pode evitar me envolver nessas coisas? Outros ganham dinheiro com cargos; você, pelo contrário, só faz gastar.

— Não se preocupe, é a última vez, última mesmo! — exclamou Zheng, radiante, preparando-se para agir assim que o portão do bairro se abrisse.

...

Enquanto Fang Chongyong se ocupava, do outro lado do muro, no Palácio Xingqing, uma grande recepção tinha início.

O antigo comandante militar de Hexi, Niu Xianke, fora chamado à capital para prestar contas! O imperador Li Longji organizou um banquete no Palácio Xingqing, concedendo grande prestígio a Niu Xianke.

No ano anterior (24º do reinado Kaiyuan), Niu Xianke fora transferido para comandante supremo do exército em Shuofang, e o cargo de comandante de Hexi passara a Cui Xiyi.

Logo depois, Cui Xiyi informou que Niu Xianke, durante sua gestão, fora rigoroso e econômico, acumulando recursos e apresentando excelentes resultados.

O imperador Xuanzong então enviou o assistente do Ministério da Justiça, Zhang Lizhen, para averiguar. Após investigação, Zhang reportou que os depósitos de Hexi realmente estavam cheios e os equipamentos militares em ótimo estado, confirmando as palavras de Cui Xiyi.

Li Longji ficou satisfeito e concedeu a Niu Xianke o cargo de ministro das Obras Públicas.

Diferente de Zheng Shuqing, que precisava deixar um cargo para receber outro, Niu Xianke recebeu o novo posto antecipadamente, sem margem para dúvidas.

Comparado a burocratas como Zhang Jiuling, que subiram pela via dos exames imperiais, Niu Xianke tinha uma trajetória muito mais humilde, tornando-se um exemplo de ascensão a partir das bases.

Niu Xianke começara como escriba em Chungu (perto do atual condado de Changwu, Shaanxi), e, por bom desempenho, ganhou a confiança do magistrado Fu Wenjing. Mais tarde, Fu Wenjing tornou-se responsável pelas colônias militares em Longyou e chamou Niu Xianke para ser seu assistente — um cargo subordinado, mas importante. Por méritos em campanha, Niu Xianke ascendeu à posição de intendente em Taozhou.

A partir daí, tornou-se um funcionário independente. Na dinastia Tang, cada oficial normalmente tinha vários assistentes, e a promoção desses era difícil.

Quando Wang Junyong assumiu o comando de Hexi, Niu Xianke foi designado como juiz militar, tornando-se homem de confiança e, mais tarde, alto funcionário local.

Depois, com Xiao Song como comandante de Hexi, Niu Xianke continuou a ser o responsável pelos assuntos civis e militares, evidenciando sua competência. Xiao Song, ao retornar à corte, tornou-se chanceler, mantendo o título honorário de comandante de Hexi e, repetidas vezes, recomendou Niu Xianke.

Assim, Niu Xianke acabou, naturalmente, por assumir o comando de Hexi.

O percurso de Niu Xianke mostrava que quem vinha das bases, subia por mérito verdadeiro. Os comandantes enviados pelo centro sempre precisavam de alguém assim para lidar com a complexidade local.

— Venha, fiel Niu, beba comigo, agradeço por tudo o que fez pelo povo de Hexi nestes anos — disse Li Longji, erguendo a taça, emocionado ao ver o já grisalho Niu Xianke, que, mal passava dos cinquenta, mostrava sinais de envelhecimento precoce.

— Pela vida ao serviço de Vossa Majestade! — respondeu Niu Xianke, curvando-se e aceitando a taça das mãos do imperador. Zhang Jiuling, Li Linfu e outros altos funcionários testemunharam a cena, profundamente tocados.

— Majestade, em minha opinião, Niu Xianke não tem capacidades para ser ministro de um dos seis ministérios. Acuso o vice-ministro do Gabinete de Justiça, Li Shizhi, de nada fazer para impedir tal nomeação — uma voz inoportuna ecoou de um canto do salão, deixando todos atônitos.