Capítulo 12: Correntes Ocultas Fluindo

Chang'an é o mais extravagante antro de dissipação da Grande Tang; de todas as regiões, bens preciosos são enviados para cá das mais variadas formas. Por isso, o nível de consumo aqui supera em muito o das outras grandes cidades, e o grau de mercantilização dos produtos é assustadoramente elevado.

Dez mil moedas de cobre, quantia astronômica em outros lugares, em Chang'an nem sempre têm o mesmo peso. Se alguém realmente quiser gastar, em menos de um ano pode dissipar tudo isso.

Já o Bairro de Pingkang é conhecido como o “bairro da luz vermelha” legalizado da Grande Tang, o antro dos antros de dissipação.

No noroeste deste bairro está o Palácio Imperial, de onde partem diariamente as mais importantes ordens do império; não raro, algum oficial amante dos prazeres vai direto do palácio para Pingkang após o expediente.

A fama de Pingkang não se deve apenas ao fato de reunir inúmeros bordéis famosos e ser o ponto de encontro dos literatos libertinos, mas sobretudo porque as noites repletas de música e festa inspiraram incontáveis poetas a criar obras-primas da poesia Tang, muitas das quais nasceram ali.

No livro “Relatos do Período Kaiyuan e Tianbao” lê-se: “Em Chang'an há o Bairro de Pingkang, morada das cortesãs, onde se reúnem jovens cavaleiros e todos os anos os novos laureados do exame imperial visitam o local com papel vermelho e nome escrito.” Por isso, os contemporâneos chamavam-no de “refúgio dos libertinos”.

Ao norte, o bairro vizinho é o de Chongren, onde se concentram os muitos que aguardam por cargos oficiais — isto é, aqueles que, tendo conquistado o direito pelo exame imperial, esperam alguma vaga. Era, assim, semelhante aos “quadros em espera” do mundo anterior de Fang Zhongyong.

Em princípio, quem circula por Pingkang deveria ser apenas poetas, artistas, cortesãs e dançarinas estrangeiras.

Mas, surpreendentemente, a residência oficial de Li Linfu, um dos principais ministros, situava-se ali mesmo, em meio àquela mistura de tipos, erguida com toda pompa e sem o menor constrangimento.

Talvez Li Linfu entendesse profundamente que “a lealdade mais franca é a que não se esconde nem se disfarça”, e por isso Li Longji, o imperador, não só não se incomodava com isso, como até achava Li Linfu um “homem autêntico”.

Naquele momento, Li Linfu, homem de pouco mais de cinquenta anos de aparência distinta e culta, estava em um discreto escritório de sua residência examinando diversos dossiês. Vestia um fino traje de linho especialmente enviado de Kuizhou.

Junto dele estava um homem de quarenta e poucos anos, já marcado pela vida, vestido com uma túnica cinza simples, disfarçado de erudito decadente, servindo humildemente ao lado de Li Linfu. Seu nome era Wang Hao, e, assim como Fang Youde, ocupava o cargo de Inspetor Imperial, mas com jurisdição sobre a região da capital, o que lhe dava poder bem maior que o de Fang Youde à sua época.

O encontro entre Wang Hao e Li Linfu era marcado por grande discrição; ao sair, Wang Hao nem ousava vestir túnicas elegantes.

“Wang Hao, a situação em Kuizhou está fervendo, surgem muitas críticas. Qual sua opinião sobre o caso?”

Li Linfu largou o dossiê, sorrindo de modo afável ao perguntar.

Ele se referia à iniciativa de Zheng Shuqing de reformar o posto alfandegário de Kuizhou e padronizar os modelos das embarcações de transporte. O caso causou grande alvoroço, e como Li Linfu supervisionava o Departamento de Obras Hidráulicas, muitos pressionavam-no para resolver a questão adequadamente.

A questão do bloqueio do posto de Kuizhou não era pequena, tampouco insignificante. Os produtos típicos do Sichuan eram transportados pelo Yangtzé até Yangzhou, depois pelo canal até Luoyang e, de lá, para Chang'an.

Esse percurso faz sentido? Nenhum — mas é necessário, pois Chang'an é a capital, onde está o imperador. Toda incoerência se torna lógica diante desse motivo!

O caso de Kuizhou estava em polvorosa, mas Li Longji, até então, permanecera em silêncio: não destituiu Zheng Shuqing nem ignorou o assunto. Sua postura era a típica de “mensagem lida, sem resposta”.

“Não sei, peço que o nobre ministro me oriente”, respondeu Wang Hao humildemente, sem ousar extrapolar.

“Você se gaba de ter talento para finanças como ninguém na corte, e ainda assim não sabe opinar sobre isso?”

Li Linfu mantinha o sorriso, mas havia algo de inquietante em sua expressão. Enquanto acariciava seu bigode, parecia ponderar profundamente.

“Ministro, muitos comentam em voz baixa que Zheng Shuqing é ousado e deveria ser deposto e levado a julgamento em Chang'an... Creio que o senhor também deveria tomar uma medida drástica, para mostrar sua determinação.”

Wang Hao esboçou um sorriso amarelo, mas Li Linfu, impaciente, acenou para que se calasse.

“Não estou perguntando como tratar Zheng Shuqing, mas sim o que acha da estratégia de Kuizhou! Não percebe que investigar Zheng Shuqing agora é um tiro no meu próprio pé? Por que insiste nisso?”

O desagrado de Li Linfu era evidente, e até seu sorriso habitual desapareceu.

Wang Hao sabia que, embora recomendado por um parente, Yang Shenjin, seu verdadeiro protetor era Li Linfu, não Yang Shenjin. Este era arrogante e desrespeitoso, mas, no fundo, Wang Hao sabia que só Li Linfu sabia agir com astúcia — Yang Shenjin não era homem para grandes feitos!

“Foi um deslize meu, perdoe-me...”

O suor escorria da testa de Wang Hao. A fala de Li Linfu era calma, mas o peso de sua presença era sufocante.

“Quanto ao caso de Kuizhou, confesso que não compreendo bem.”

Como Li Linfu não demonstrou reação especial, Wang Hao se mostrou sincero.

“Vá, por ora é suficiente. O Departamento de Inspetores não deve investigar mais o caso. Se houver pressão, direcione para o Departamento de Obras Hidráulicas, que eles cuidem.”

Li Linfu largou o dossiê, com um ar de quem ainda tinha mais a dizer, deixando Wang Hao confuso. Ele havia criticado muito Zheng Shuqing, esperando que Li Linfu o punisse para acalmar os ânimos, mas parecia que o ministro não ligava para isso.

Wang Hao ficou apreensivo.

Em política, pequenos incidentes podem crescer em grandes problemas — e, nesse sentido, Wang Hao era perspicaz.

Exceto pelo fato de não compreender os pensamentos de Li Longji.

Wang Hao deixou Pingkang cabisbaixo. Depois que saiu, Li Linfu pessoalmente redigiu cada detalhe das reformas de Kuizhou em um memorial oficial.

Ele pretendia usar esse novo trunfo para forçar Zhang Jiuling a agir, provocando o desagrado de Li Longji e preparando o terreno para a queda de Zhang Jiuling do cargo de chanceler.

“Desde que ninguém atrapalhe, trinta mil moedas não durarão nem um mês”, suspirou Li Linfu.

Kuizhou estava sendo inovadora; os métodos de padronização e credenciamento eram dignos de aplauso. Após anos na política, fazia tempo que não via ideias tão brilhantes.

Muitos ministros achavam que Zheng Shuqing estava criando problemas, mas só Li Linfu percebeu o potencial de lucro. O que se fazia em Kuizhou poderia ser expandido ao Canal Imperial, mas ele não se daria ao trabalho.

Li Longji sempre trabalhou para criar um império e uma capital que lhe proporcionassem prazer; o resto, pouco importava.

Li Linfu já havia compreendido Li Longji por inteiro!

A única dúvida era: como um homem teimoso como Fang Youde pôde ter um filho tão prodigioso?

Li Linfu meditava sem encontrar resposta.

“Prodígio? Como se compara a Li Mi?”

Muito tempo depois, olhando para o regulamento alfandegário que acabara de redigir, Li Linfu murmurou, pensativo.

Faltava o golpe final contra Zhang Jiuling!

Que esse memorial seja o primeiro prego em seu caixão.

Li Linfu pensava, satisfeito.

...

O que se passava em Chang'an era desconhecido por Fang Zhongyong, mas ele sabia que Kuizhou já estava mergulhada em trabalho.

Os estaleiros à margem do rio operavam a todo vapor, sem parar nem de dia, nem de noite, e ainda recrutavam trabalhadores na cidade.

Pedidos chegavam em série, inclusive de grandes comerciantes que encomendavam dez embarcações de uma só vez! Os mercadores que não podiam passar pelo posto alfandegário não ficavam à toa: descarregavam as mercadorias e as mantinham no porto de Kuizhou, enquanto transportavam toras e pregos de ferro necessários para a construção dos barcos.

As embarcações agora usavam técnicas de encaixe com pinos e pregos, aumentando a demanda por ferro. Muitos comerciantes, sem poder passar pelo posto, tornaram-se fornecedores dos estaleiros. Tirando uns poucos de má-fé, a maioria logo percebeu a oportunidade de negócio.

Esse fluxo populacional impulsionou todos os setores da cidade de Kuizhou.

Já se discutia construir um templo em homenagem a Zheng Shuqing, em reconhecimento à sua contribuição para o desenvolvimento da cidade.

Naquele meio-dia de sol escaldante, Fang Laique segurava um guarda-sol de bambu para Fang Zhongyong. Juntos, foram à margem do rio verificar o progresso das construções. Todos os dias, novas embarcações eram entregues, a passagem pelo posto estava ordeira e tudo ia melhor que o previsto por Zheng Shuqing.

“Senhor, será que não é inadequado irmos todos os dias comer na cantina do governo?”

Fang Laique perguntou, hesitante.

A “cantina pública” era o refeitório oficial; durante toda a dinastia Tang, era costume funcionários e escribas comerem perto do local de trabalho, com o custo coberto pela repartição — algo semelhante às cantinas das instituições do mundo anterior de Fang Zhongyong.

Na cantina de Kuizhou, além de gratuita, a comida era excelente!

Afinal, o próprio Zheng Shuqing às vezes ia comer lá — e se o nobre governador, acostumado a iguarias desde a infância, se sentisse mal, seria um problema.

“Estão falando?” Fang Zhongyong franziu a testa. Já sabia que suas ações inevitavelmente causariam inveja.

Uma criança de oito ou nove anos, tornando-se braço direito do governador, e recebendo respeito até do próprio Zheng Shuqing — como esperar que os funcionários não cochichassem pelas costas? O rumor é mais perigoso que a enchente; tais situações o acompanhariam por toda a vida.

Quem não é invejado é medíocre!

Se quisesse sossego, que fosse um derrotado sem ambições.

Fang Laique assentiu: “Dizem que o senhor é um monstro.”

“Ha, são invejosos, ressentidos do meu talento.”

Fang Zhongyong riu com desdém.

Nesse instante, Zheng Shuqing, acompanhado de dois criados, aproximou-se radiante.

“Alguma boa nova, governador?” Fang Zhongyong saudou-o com um sorriso.

“Pois é, uma excelente notícia.” Zheng Shuqing acariciou a longa barba, dispensou os criados e entregou uma carta espessa a Fang Zhongyong.

“O... O Santo Imperador não está exigindo demais? Conseguimos trinta mil moedas com tanto esforço, e ele quer mais? Dez mil a mais de uma vez? Nem cunhando moedas cobriríamos esse buraco!”

Fang Zhongyong quase jogou a carta no chão!

Que atrevimento! Li Longji não tem vergonha?

Fang Zhongyong quase explodiu. Esforçou-se ao máximo para arrecadar fundos e, num piscar de olhos, o imperador pedia mais dez mil moedas!

Ora, nem dez moedas a mais ele queria dar, quanto mais dez mil!

De repente, lembrou que Li Longji era famoso por tomar a esposa do próprio filho e agir como um furacão.

Bem, nesse caso, não havia nada a fazer — pedir mais dinheiro era o de menos.

A moral de Fang Zhongyong era extremamente flexível: diante do perigo, aceitava qualquer coisa.

Afinal, para Li Longji, todos os ministros eram cães de caça. O que tem pedir mais dinheiro a um cão de caça? Qual o problema?

Cão de caça tem que obedecer!

“Governador, o imperador quer mais recursos, mas já estou sem saída. Por que está tão contente?”

Fang Zhongyong perguntou, perplexo.

“Ah, você não entende. O fato de o imperador pedir mais significa que ele aprova e até admira o que estamos fazendo em Kuizhou! Se cumprirmos a tarefa, minha promoção será certa.

E, claro, quando eu subir, seu sucesso no exame imperial será garantido!”

Zheng Shuqing respondeu, orgulhoso. Era um verdadeiro renascimento: aqueles trinta mil moedas pesaram-lhe como o monte Tai, mas em poucos dias tudo se reverteu — com os “depósitos” e as “doações” dos comerciantes, já ultrapassavam dez mil moedas.

Antes, seria impensável.

“Senhor governador, está se alegrando cedo demais. A tempestade ainda se forma; é preciso precaução.”

Fang Zhongyong suspirou, resignado. O otimismo do governador era contagiante.

No jogo, quem ganha no começo só ganha papel, o dinheiro vem no final. Celebrar antes da hora pode ser fatal.

“Precaução? Precaução contra quê? Minha maior preocupação era a opinião do imperador, mas agora que sei sua posição, o que mais pode haver?”

Zheng Shuqing respondeu com confiança. Li Longji era do tipo que, quanto mais oposição dos ministros, mais firme ficava.

“Governador, não percebe que estamos cortando os lucros de muita gente?”

Fang Zhongyong insistiu, receoso de que, se não alertasse, algo grave aconteceria.

“Que pode acontecer?”

Zheng Shuqing estranhou, não levando muito a sério.

“No Sichuan não há muitos bandidos, mas não faltam desesperados, certo? E se — só supondo — um bando de piratas aproveitasse um descuido nosso e queimasse todos os estaleiros das margens do rio, o que faria?”

O que fazer?

Zheng Shuqing nunca tinha pensado nisso — só havia cinquenta soldados na cidade! E os estaleiros nem todos ficavam perto da sede do governo. Não há ladrão que roube mil dias, mas como se pode vigiar mil dias seguidos?