Capítulo 107 — Fang Laique consagra-se numa única batalha

Na grande sala do templo Xixing, assim como no amplo pátio externo, estavam alinhados numerosos monges. Como o único templo do esoterismo budista na região, o número de monges ali era considerável, superando o de qualquer outro templo na cidade de Zhangye.

— Vamos começar a recitar os sutras — disse Fang Chongyong, de pé ao lado da sala, com expressão impassível.

Contudo, suas palavras pareceram não surtir efeito algum. Ao lado, o abade Fazheng, responsável pela avaliação, lançou um olhar resignado para o oficial Niuxianke, que sorria serenamente. Embora o magistrado local detivesse grande poder, ele não poderia superar o ministro da obra enviado pela corte imperial! Além disso, Niuxianke servia há décadas na região de Hexi, sendo velho conhecido dos líderes locais.

Desde que Fang Chongyong trouxe Niuxianke de Liangzhou para Ganzhou, o domínio absoluto do magistrado sobre o lugar chegou ao fim. Em Ganzhou, mesmo que Fang fosse o único “irmão” local, Niuxianke era considerado o “senhor Niu” da região. Na administração da prefeitura de Ganzhou, as palavras de Niuxianke tinham mais peso que as dele. E o mesmo se dava em outras partes de Hexi. De certo modo, as pessoas preferiam confiar em Niuxianke do que em Ji Ge, muito menos em Fang Chongyong, o magistrado. Laços de sangue e sentimentos pela terra natal não eram algo que um “estrangeiro” pudesse substituir apenas com inteligência.

— Ei, não me pergunte, essas decisões são prerrogativa do senhor Fang. Eu não vim a Ganzhou para supervisionar monges. Aqui, o senhor Fang é quem manda — disse Niuxianke, balançando a mão em apoio a Fang Chongyong, não querendo atrapalhar.

Diante disso, Fazheng voltou-se para Fang e perguntou:

— Senhor Fang, podemos começar?

— Então, vamos começar — respondeu Fang com um leve aceno.

Dentro do templo, os monges formavam grupos de cinco, se aproximando para tirar as sortes. A caixa continha cinco tipos de sorte: “excelente, alta, média, baixa, péssima”. O teste consistia apenas na recitação dos sutras, mas a quantidade a ser decorada variava muito conforme a sorte tirada.

No passado, o exame para qualificação budista em muitos condados era realizado no formato de meditação e respostas, algo semelhante aos diálogos literários de Gong Long que Fang lera em outra vida. O examinador perguntava: “Onde está a espada?” e o candidato respondia: “A espada está no coração.” Após algumas rodadas, consideravam aprovado. Para Fang, isso era uma brincadeira de criança. Monges deveriam ser rigorosos consigo mesmos, não se contentando com artifícios para passar no exame.

Assim, ele restabeleceu as regras originais do início da era Kaiyuan: nada além de recitação de sutras! Esse padrão era uniforme e aceito por todos. Quanto ao sorteio, Fang acreditava que a “bênção do Buda”, ou sorte, também era parte da qualificação.

O Sutra do Diamante tinha apenas um volume, dividido em trinta e dois “capítulos”, cada um registrado em um pergaminho separado. Monges que tirassem a sorte “excelente” deveriam recitar duzentos pergaminhos completos para passar — um desafio aparentemente impossível.

Porém, considerando que os monges viviam no templo, dedicados à veneração do Buda e sem outras ocupações, um ano para decorar essa quantidade de textos era relativamente generoso. Cada pergaminho continha de algumas centenas a mais de palavras; para um verdadeiro monge, não seria difícil, mas para os que se dedicavam meio a meio, era uma tarefa quase impossível.

— Quem tirar a sorte “excelente” deverá recitar duzentos pergaminhos. Para cada nível inferior, deverá recitar vinte pergaminhos a mais — anunciou Fang, de mãos traseiras e expressão severa.

— Senhor, como assim? — Fazheng ficou verde de surpresa. Antes, havia sido dito que quem tirasse a sorte excelente só precisaria recitar cinquenta pergaminhos para passar.

Fang não respondeu, fingindo não ouvir. Fazheng olhou para Niuxianke, que, com voz calma, acalmou:

— Mestre Fazheng, trate isso como exercício do senhor Fang no exercício de suas funções, não ultrapassando as normas da corte.

Fazheng suspirou, afastando-se. Não apenas ele, os cinco monges que participavam do exame mostravam expressões de desespero. Impossível que decorassem tanto, mas não ousavam contrariar Fang, o magistrado local. Permaneciam imóveis, nem recitavam, nem se retiravam, esperando que Fang aliviasse as exigências.

Porém, eles se decepcionaram. Fang permanecia impassível, como se estivesse dormindo de olhos abertos.

— Se não conseguirem recitar, podem se retirar e aguardar as providências da prefeitura. O que estão fazendo aí? Saíam já! — ordenou Yan Zhuang, que acompanhava Fang, gritando para os monges.

Os cinco monges se retiraram, e o próximo grupo de cinco seguiu para o sorteio. Niuxianke continuava assistindo, sem dizer palavra.

A encenação prosseguia, e o exame que começava a partir da recitação de duzentos pergaminhos resultava em poucos aprovados: de mais de cem monges, menos de dez passaram na manhã. A taxa de aprovação era inferior a dez por cento.

Desde a era Kaiyuan, os exames para qualificação budista vinham se tornando cada vez mais frouxos, os templos estavam cheios de elementos variados, e a qualidade havia caído drasticamente. Isso era comum em Chang’an, quanto mais em regiões remotas como Hexi. Nos templos locais, encontrar ladrões e bandidos não era surpreendente.

Finalmente, o exame do templo Xixing terminou. Exceto por um recém-chegado que não participou, todos os monges foram reprovados por Fang.

— O Santo Filho chegou — sussurrou alguém.

— Aquele cego? — outro zombou.

— Ele chegou há poucos dias, e vai recitar duzentos pergaminhos?

— Haha, é por isso que é o Santo Filho — disseram, rindo.

Nesse momento, na sala, todos viram Fang Laique, de olhos fechados, sendo ajudado por um monge até o local do sorteio. Ele era o único que ainda não havia sido avaliado.

— Se o abade o considera o Santo Filho, então tire a sorte pior. Nosso Buda é misericordioso, se não for eu a ir ao inferno, quem o fará? O Santo Filho é abençoado pelo Buda e não teme dificuldades. Pode começar — disse Fang Chongyong, fingindo não conhecer Fang Laique, com voz fria.

Todos os olhares se voltaram para Fang Laique. Seu comportamento usualmente distraído preocupava Fang, mas naquele dia ele parecia confiável. Fang Laique começou a recitar o Sutra do Diamante com calma.

O esoterismo budista tem três grandes seções: a primeira, chamada de “três veículos externos” ou “três veículos do ensinamento manifesto”, correspondendo aos veículos dos ouvintes, dos solitários e dos bodhisattvas.

A segunda seção é os “três veículos internos da prática ascética e da iluminação”, também conhecidos como “três veículos externos”: veículo das ações, veículo da prática e veículo do yoga.

A terceira seção é os “três veículos internos do yoga secreto e habilidoso”, também chamados de “três veículos internos”, compreendendo o yoga, o yoga complementar e o yoga supremo ou inigualável, que representa a grande perfeição do esoterismo mahayana.

Fang Chongyong nada entendia disso e não fazia ideia do que Fang Laique recitava. Este, por sua vez, também não compreendia o conteúdo, mas memorizava tudo com exatidão, reproduzindo até os erros que o abade Fazheng cometera ao ensiná-lo, sem que ninguém percebesse.

Sem perceber, Fang Laique já havia recitado trezentos pergaminhos. O monge responsável pela anotação estava prestes a sinalizar o fim do exame, quando Fang Chongyong fez um gesto para que ele não interrompesse a exibição do “cego”.

Trezentos, quatrocentos, quinhentos... o monge anotador suava frio. O “cego” estava há poucos dias no templo e, fosse fingimento ou não, decorar todo aquele conteúdo em tão pouco tempo era algo extraordinário. Essa memória mecânica exigia muito mais esforço que a compreensão usual.

— Já basta, não à toa é o Santo Filho. Esses sutras devem ter sido revelados diretamente pelo Buda — disse Fang Chongyong, interrompendo quando Fang Laique alcançou o sexto centésimo pergaminho.

Seu propósito estava cumprido, não havia razão para continuar com aquela encenação.

— Monges que não atingiram o padrão, permaneçam no templo aguardando instruções da prefeitura. O exame do templo Xixing está encerrado. Amanhã iniciaremos nos templos do ensinamento manifesto. Todos os não envolvidos, por favor, retirem-se — anunciou Yan Zhuang, sob a direção de Fang Chongyong.

Ninguém mais prestava atenção a ele; todos fixavam os olhos em Fang Laique, que brilhara naquela manhã, ganhando a reputação de “rei da memorização de Hexi”.

Ao sair do templo Xixing, Niuxianke sorriu e provocou Fang Chongyong:

— Eu participei dessa peça com você. Será que agora vai me contar seus planos? Escrevendo cartas para as tropas em Hexi, todos o chamam de magistrado das cartas familiares. Isso me deixa aliviado.

Era claro que Niuxianke viera ajudar, sem intenção de causar problemas.

— Por favor, venha ao escritório da prefeitura para conversarmos. Tenho assuntos importantes para tratar — convidou Fang, fazendo uma reverência respeitosa.

...

— Recebi o decreto do Sábio em Shuofang e vim imediatamente para Hexi. No caminho, houve coisas que não pude dizer. Você pode me esclarecer se realmente mentiu para isentar Ganzhou de impostos? — perguntou Niuxianke assim que entraram no escritório do magistrado.

Ele temia complicações: mentir era fácil, mas sustentar mentiras era difícil. Conhecia bem Hexi, que não possuía condições para metalurgia. Caso tivesse, ele já teria tomado providências, afinal servia ali há décadas sem avanços.

Por isso, Niuxianke era cauteloso. A iniciativa de Fang não era nova, mas sua abordagem, pedindo recursos ao centro governamental em troca de promessas, era inédita.

Antes, os oficiais locais reclamavam discretamente em Chang’an, ou apresentavam supostos presságios para redução de impostos. Raramente havia cumprimento integral das ordens centrais.

Porém, a estratégia de Fang, invertendo papéis e exigindo recursos, era novidade para Niuxianke.

— Não é bem assim. Ao norte do condado de Shandan há montanhas com ferro; ao sul, planícies com carvão mineral. Já ouvi relatos sobre isso, embora não saiba exatamente onde — respondeu Fang com convicção.

A cadeia montanhosa ao norte de Shandan, centrada no Monte Longshou, é uma região rica em ferro, não muito longe de Zhangye. Essa faixa mineral se estende do condado de Shandan até Zhangye. O problema é saber onde exatamente o minério de ferro está exposto.

Essa era uma informação conhecida, mas o local preciso era um mistério. Em outra vida, Fang assistira documentários em que moradores encontraram uma pedra densa chamada “pedra pesada”, com teor de ferro acima de 45%. A partir disso, equipes de exploração localizaram minas.

Porém, Fang não sabia o local exato da descoberta, apenas que havia vários pontos de extração ao norte de Shandan.

Não podia revelar detalhes demais para Niuxianke.

Quanto ao carvão ao sul de Shandan, era conhecido desde a dinastia Song, talvez antes, descoberto pelos Xi Xia, e sua extração não era difícil. Contudo, essa não era a prioridade de Fang.

Niuxianke suspirou:

— Os pastores próximos ao estábulo ao sul de Shandan realmente encontram carvão negro e combustível ocasionalmente. Isso não é mito. Caso contrário, não estaria aqui conversando contigo.

— Artesãos do ministério desenvolveram um produto chamado carvão seco, feito a partir do carvão mineral, útil para fundir ferro. Vim por isso. O homem vindo de Chang’an deve chegar em poucos dias; podemos enviar pessoas para acompanhá-lo na procura pelo carvão. Talvez consigamos encontrar.

— Mas sem ferro, o carvão não adianta. Pode me dizer onde está o ferro em Ganzhou? Estou mais preocupado em achar a mina.

Niuxianke era prático. Após o decreto imperial, organizara tudo com cuidado, e acreditava que os artefatos encontrados no sítio arqueológico do Reino da Água Negra, como cadinhos, não eram falsos.

Ele ouvira rumores similares antes, mas nunca se aprofundara, para evitar problemas. Caso contrário, não teria vindo pessoalmente a Ganzhou, pois poderia simplesmente enviar subordinados.

— A mina de ferro não é fácil de encontrar, mas não impossível. Você pode informar à corte que a fundição em Ganzhou é promissora e enviar pessoas para buscar carvão. Quanto à mina de ferro, já tomei providências. Deve estar tudo certo — afirmou Fang confiante.

Niuxianke hesitou, mas pensando no impacto positivo para a região, assentiu levemente.

— A tropa Chishui já está acampada no vale Dadouba. Se os tibetanos atacarem, certamente serão derrotados ali — compartilhou Niuxianke uma boa notícia.

Mais de dez anos antes, os tibetanos haviam invadido Dadouba e se aventurado em Ganzhou antes de recuar. Ji Ge ordenara a realocação da tropa Chishui para Dadouba, aprendendo com as lições do passado.

Essa estratégia era acertada.

— Assim, fico mais tranquilo. As tropas de Ganzhou são poucas e não suportariam outra invasão tibetana — disse Fang, aliviado.

Niuxianke continuou:

— Liangzhou prometeu enviar quatro mil homens para Zhangye, para treinamento com Guo Ziyi. Todos os custos serão cobertos pela prefeitura de Liangzhou. Como ela é centro de transporte, o dinheiro vem do governo central, cerca de duzentos mil rolos de seda.

— Os outros dois mil devem ser recrutados localmente em Ganzhou, com recursos também do centro — completou ele.

— Impossível... — Fang ficou surpreso com o investimento de Ji Ge.

— Agradeça ao Sábio pela generosidade — disse Fang, emocionado.

— Não corra para agradecer. Quero apenas dizer que o Sábio deu tudo que podia. Se você não conseguir realizar o que ele deseja, já sabe as consequências — disse Niuxianke, sério, batendo no ombro de Fang.

Fang ficou sem palavras.

Vendo seu constrangimento, Niuxianke brincou:

— A meu ver, o Sábio parece planejar atrair os tibetanos para Dadouba e cercá-los. Usar Ganzhou como isca. A notícia sobre a possibilidade de fundição em Ganzhou já deve ter chegado aos tibetanos. Por isso, esta missão é tanto uma bênção quanto uma maldição.

Ao ouvir isso, Fang percebeu que talvez tivesse sido precipitado. Apesar de seus atos por vezes questionáveis, Ji Ge era impiedoso e imprevisível.

Como poderia esperar que esse homem seguisse seu próprio roteiro?

(Fim do capítulo)