Capítulo 129: Nunca Se Rendam

Na pequena cidade, residiam basicamente as famílias locais mais influentes, juntamente com seus séquitos, arrendatários, servos e assim por diante. Isso trazia uma vantagem: bastava convencer os grandes proprietários locais para que a ordem básica dentro daquela pequena cidade ficasse garantida.

Naquela manhã cedo, o sol ainda não estava tão causticante, e diante do portão ocidental da pequena cidade, um grande grupo de habitantes locais, mobilizados e organizados, transportava as pedras que os tibetanos haviam arremessado para dentro das muralhas.

Essas pedras não eram leves; para carregá-las até os carros de boi, era preciso primeiro usar alavancas, aproveitando o princípio físico para soltá-las da terra, e então vários homens fortes as carregavam juntos até o veículo para transportá-las ao portão ocidental.

— Vamos, vamos, empilhem esta pedra aqui, com cuidado...

Vestindo roupas de cânhamo, Zhang Guangsheng, cumprindo as ordens de Fang Chongyong, dirigia os habitantes locais para bloquear o portão ocidental da pequena cidade! Todos os que participavam do transporte ostentavam expressões solenes.

Três portões já haviam sido bloqueados; este era o último!

Ao ouvirem que o magistrado da prefeitura local era apenas uma criança de onze anos, como podiam imaginar que o coração daquela criança pudesse ser tão implacável?

Bloquear os portões significava estar decidido a viver ou morrer junto com o povo local; ninguém conseguiria escapar. Naturalmente, era também uma declaração de guerra aos tibetanos, a decisão firme de lutar até o último homem!

— Comandante Wang, com os portões bloqueados, os soldados terão de defender a cidade com um só coração, sem pensar em mais nada.

Fang Chongyong disse a Wang Sili com uma expressão indiferente.

— Com o enviado aqui, não me preocupo com o que possa acontecer. Apenas temo que lá na cidade externa haja uma mistura de gente de toda espécie, a hél...

Wang Sili suspirou. Ele já percebera que aquele enviado Fang era irredutível como uma tartaruga mordendo um peso de balança, com uma decisão de ferro, sem sequer considerar as condições propostas pelos tibetanos.

De repente, olhou ao redor, balançou levemente a mão, sinalizando para que seus guardas pessoais se retirassem.

Wang Sili puxou Fang Chongyong para um lado e perguntou em voz baixa:

— As tropas de combate de Hexi somam quase oitenta mil. Tanto tempo se passou, e os reforços já deveriam ter chegado ao condado de Dunhuang; por que até agora não há o menor sinal deles?

Dada a velocidade de reação das tropas de fronteira do Corredor Hexi, reforços costumavam chegar em três dias. Se agora não vinham, era muito provável que Wang Zhongshi estivesse ocupado demais! Ocupado a ponto de não ter tempo para liderar tropas e levantar o cerco.

Isso também demonstrava que os recursos militares em Hexi estavam extremamente escassos, a ponto de ser impossível destacar tropas para salvar Shazhou, considerada "irrelevante" para o panorama geral da guerra.

Os tibetanos cercavam um ponto para atrair reforços, e o alto comando do exército Tang certamente percebia isso. Ninguém seria tolo a ponto de cavalgar furiosamente pelo Corredor Hexi apenas para cair em uma emboscada da infantaria pesada tibetana!

Quanto à situação lá fora, Fang Chongyong, sitiado em Dunhuang, não fazia a menor ideia. Era como na história de sua vida anterior, quando após a Revolta de An Lushan, Xizhou permaneceu cercada pelos tibetanos por muitos anos, a ponto de desconhecerem até mesmo a mudança de era em Chang'an.

Tudo o que ele podia fazer agora era resistir firmemente, cerrar os dentes e continuar.

— Não importa quais artimanhas os tibetanos utilizem, a moral deles diminuirá dia após dia, disso não há dúvida.

Os tibetanos acampam fora da muralha, suportando o calor abrasador do sol. Habituados a climas rigorosos, eles certamente estão sofrendo muito mais do que nós.

O que os tibetanos querem agora é que façamos uma investida cega para uma batalha decisiva contra eles, para que possam conquistar Shazhou sem esforço algum.

Fang Chongyong falou com um semblante grave.

Wang Sili assentiu levemente. Há muito que ele não ousava tratar o outro como uma criança; aquele jovem excessivamente jovem e enviado de Shazhou lidava com as coisas com muita competência, além de possuir uma firmeza mental muito superior à média.

— Enviado, o portão da cidade já foi bloqueado; por favor, inspecione-o.

Zhang Guangsheng aproximou-se silenciosamente e relatou em voz baixa a Fang Chongyong.

— Você faria o favor de levar uma carta minha aos tibetanos, observar bem a situação deles e voltar para me contar? Tem coragem de ir?

Fang Chongyong avaliou Zhang Guangsheng com um sorriso nos lábios.

— Onde está a carta? Vou agora mesmo!

Zhang Guangsheng respondeu com presteza e prontidão, estendendo a mão para pedir a carta.

— Aos tibetanos, não demonstre subserviência. Entregue a carta e não diga absolutamente nada.

Independentemente do que perguntarem, quer você saiba ou não, responda apenas: "Não sei."

Diga apenas essas três palavras.

Fang Chongyong tirou uma carta da manga como se fizesse um truque de mágica, entregou-a a Zhang Guangsheng e continuou:

— Vá, vá e volte depressa.

— Vou agora mesmo.

Zhang Guangsheng pegou a carta com firmeza, guardou-a junto ao peito, subiu à torre de vigia, desceu para fora da cidade por meio de uma cesta suspensa e caminhou de cabeça erguida em direção ao acampamento tibetano não muito distante.

De cima da torre, Fang Chongyong e Wang Sili observavam a figura de Zhang Guangsheng afastar-se, sentindo um misto de emoções no peito. Muito tempo depois, Wang Sili não pôde deixar de perguntar:

— Enviado, acho Zhang Guangsheng um rapaz tão perspicaz; por que enviá-lo para a morte certa junto aos tibetanos?

— Isso também é combate. Nem todo combate exige espadas e clavas. Uma vez que se veste a farda, quem pode garantir que não morrerá?

Fang Chongyong suspirou e disse.

Zhang Guangsheng certamente entendia o princípio de que a riqueza e a glória são conquistadas no perigo.

Naturalmente, Fang Chongyong também mantinha a serenidade interior: o general supremo dos tibetanos, ao ler aquela carta, decerto não faria mal algum a Zhang Guangsheng, e talvez até o tratasse com boa comida e bebida.

— Comandante Wang, hoje ao crepúsculo, durante a troca de sentinelas, reúna os soldados substituídos diante da yamen; quero lhes dirigir algumas palavras.

Fang Chongyong instruiu com um semblante solene.

— Entendido.

Wang Sili assentiu levemente, parecendo não ter a menor objeção a que Fang Chongyong liderasse a defesa de Shazhou; tudo ocorria de forma natural e serena.

Na verdade, naquele momento, em toda a pequena cidade, quer fossem os grandes proprietários locais ou os soldados do Exército Douluo, quase todos estavam sob o controle de Fang Chongyong, cujas palavras ali se transformaram em ordens militares e governamentais. Wang Sili, que passara longos anos nos meios militares, percebeu a diferença de capacidade pessoal.

Em alguns pontos cruciais das províncias fronteiriças, os comandantes militares locais frequentemente acumulavam o cargo de magistrado, unindo o poder militar e civil para proteger a região em momentos de crise.

Mas, em circunstâncias normais, nas prefeituras e condados comuns das fronteiras, os poderes militar e civil eram separados; o magistrado costumava ser um letrado enviado diretamente do governo central, pouco afeito à arte da guerra, bastando-lhe cumprir bem suas funções cotidianas, o que também servia para evitar que as guarnições fronteiriças se tornassem independentes demais.

Fang Chongyong primeiro comprou o coração da tropa ao pagar os soldos em dia, fazendo com que suas ordens de magistrado fossem aceitas no Exército Douluo; em seguida, conquistou a confiança dos clãs locais, unindo-os para viver ou morrer com Shazhou; por fim, deu o exemplo ao trabalhar incansavelmente na linha de frente, bloqueando todas as rotas de fuga para demonstrar que partilharia do mesmo destino de todos na cidade.

Embora tal habilidade não pudesse ser considerada absolutamente única ou rara entre os oficiais, quando associada à idade de Fang Chongyong, tornava-se algo extraordinário.

Essa foi uma das razões pelas quais Wang Sili cedeu deliberadamente parte de seu poder militar e se dispôs a obedecer às ordens de Fang Chongyong. As realizações futuras daquele magistrado de Shazhou seriam ilimitadas. Ofendê-lo agora não era grave, mas e quanto aos seus descendentes e posteridade?

— Comandante Wang, sou o futuro genro daquele Comandante Wang em Liangzhou [Wang Zhongshi].

Se ele não salvar Shazhou, terá de me salvar.

Agora, vendo-me tão tranquilo, o senhor sabe que Shazhou certamente será defendida.

Fang Chongyong deu um tapinha no braço de Wang Sili e garantiu com veemência.

— É verdade o que dizes.

Wang Sili apenas deu um sorriso irônico, sem querer comentar tais palavras.

O campo de batalha não conhece laços de sangue, e a história está repleta de exemplos de pais que sacrificaram filhos como isca para alcançar a vitória final.

Quanto mais não fosse um genro, e ainda por cima apenas noivo?

Aquele comandante Wang Zhongshi... também parecia ser um homem implacável; será que ele realmente não viria salvar a cidade?

Wang Sili matutava em silêncio.

...

A fumaça solitária erguia-se reta no deserto, e o sol poente alongava-se sobre o rio caudaloso.

O pôr do sol em Shazhou era belo, carregado de um toque de heroísmo trágico.

Diante da prefeitura de Shazhou, na pequena cidade de Dunhuang, mais de dois mil soldados do Exército Douluo perfilavam-se, conversando entre si em voz baixa enquanto aguardavam o discurso de Fang Chongyong.

Contudo, embora o "protagonista" Fang Chongyong ainda não houvesse aparecido, os diversos oficiais e subordinados da prefeitura carregavam vagões e mais vagões de sedas, caixas e mais caixas de ouro, prata e joias, amontoando-os fartamente em frente à yamen!

Aquilo fez com que os olhos dos soldados rasos, exaustos pela defesa da cidade e sem poder descansar dia e noite, se arregalassem de espanto!

— Soldados do Exército Douluo, escutem bem!

Fang Dafu, que acompanhava Fang Chongyong, gritou em alta voz.

Ao ouvirem a voz, os soldados perfilados diante da prefeitura imediatamente emudeceram, e o local tornou-se de um silêncio sepulcral.

— As sedas, o ouro, a prata e os tesouros atrás de mim pertencem todos a vocês!

Assim que essas palavras foram ditas, uma ovação entusiástica irrompeu nas fileiras diante de Fang Dafu!

— No entanto, só serão entregues após a vitória nesta batalha!

Fang Dafu acrescentou logo em seguida.

Os vivas cessaram de imediato, e o local voltou a mergulhar no silêncio.

— Se derrotarmos os tibetanos, a indenização para os caídos entre vocês sairá daqui.

As recompensas para os que se destacarem também sairão daqui.

Desde que derrotemos os tibetanos, tudo isto será de vocês; eu não ficarei com uma única moeda!

Homens de Shazhou! Matem o inimigo até a morte e jamais sejam escravizados!

Seguindo as instruções de Fang Chongyong, Fang Dafu ergueu os braços e bradou!

— Matar o inimigo até a morte!

— Matar o inimigo até a morte!

— Matar o inimigo até a morte!

Os soldados do Exército Douluo gritaram em coro, fazendo ecoar a voz pelos céus!

Vendo que o efeito desejado havia sido alcançado, Fang Chongyong disse a Fang Dafu:

— Distribuam um pouco de carne cozida aos soldados e dispersem-no.

— Soldados, apresentem-se em ordem para receber sua porção de carne!

Gritou Fang Dafu em voz alta.

Atrás dele, os oficiais subordinados da prefeitura já haviam amontoado carne de carneiro assada.

De qualquer forma, não havia capim na cidade para alimentar os animais confinados, por isso era melhor abatê-los antes que ficassem reduzidos a pele e ossos, distribuindo-os aos soldados para melhorar a alimentação.

Afinal, se quisessem comer depois, já não teriam como!

De volta aos aposentos internos da prefeitura, Fang Chongyong segurava um sabre largo e praticava golpes de corte, sentindo que a arma em suas mãos parecia extremamente pesada e difícil de manejar.

Após treinar por um breve momento, sentou-se no chão, ofegante de cansaço.

Embora se exercitasse deliberadamente todos os dias e contasse com um "médico de saúde" para lhe fazer massagens — devendo-se reconhecer que o treinamento físico era constante e de boa qualidade, como atestava a velocidade com que crescera nos últimos dois anos —,

comparado aos camponeses acostumados ao trabalho rural, seu volume de exercícios ainda era manifestamente insuficiente.

Não era capaz de garantir que, ao ir para o campo de batalha, sua capacidade de combate superasse a de um soldado de elite comum.

Afinal, o jovem mestre Fang gastava muito tempo com os estudos: as leis da Grande dinastia Tang, os costumes locais, documentos e correspondências oficiais exigiam trabalho de escrivaninha, o que não contribuía em nada para o condicionamento físico.

— Se está cansado, descanse um pouco. Com esse pouquinho de treino, mesmo se a muralha cair, não conseguirá vencer nem um único soldado tibetano.

Anaye aproximou-se, apanhou o sabre do chão e o agitou com facilidade, demonstrando aparentemente mais força do que Fang Chongyong.

— Por que você tem tanta facilidade com isso?

Perguntou Fang Chongyong, confuso, levantando-se e tomando o punho do sabre das mãos dela.

— O senhor parece ter se esquecido de quem é que cozinha, lava roupa, depena galinhas e corta carne todos os dias. Se eu não tivesse um pouco de força, conseguiria fazer isso? Eu corto frangos como se fossem toras de madeira, o que o senhor acha?

Anaye suspirou, um tanto exasperada.

Aos olhos dela, o jovem mestre Fang já era um "monstro" entre os nobres: acessível, sem afetações, que não buscava luxos nem esquisitices inomináveis.

Mas ele continuava sendo alguém que só precisava estender a mão para ter a roupa vestida e a comida servida.

Por mais que os filhos de famílias nobres tentassem, eram totalmente diferentes das crianças criadas em lares plebeus.

Comparado a Anaye, que trabalhaba sem parar desde a infância, chamar Fang Chongyong de parasita não era exagero.

— Sinto frequentemente que meu tempo é muito precioso e deve ser gasto em grandes empreendimentos.

Parece agora, contudo, que quem não varre a própria casa não pode aspirar a varrer o mundo. De agora em diante, cuidarei eu mesmo das minhas tarefas domésticas.

Fang Chongyong suspirou, mergulhando em profunda auto-reflexão.

Para sua surpresa, Anaye apressou-se em balançar as mãos:

— Oh, não faça isso! Se o senhor agir assim, nós, que somos subordinados, ficaremos em uma situação difícil.

O senhor é quem deve proteger a nossa casa; se ficar exausto demais com tarefas domésticas e perder o vigor mental, arruinando os assuntos importantes, acabará por nos prejudicar a todos.

Meu pai sempre dizia que as pessoas devem conhecer o seu lugar e não tentar ir além dele.

Anaye voltou a mencionar o médico Li.

— De fato, seu pai é uma pessoa formidável, muito além do que você imagina.

Disse Fang Chongyong com um sentido oculto, acrescentando mentalmente: Seja seu pai biológico ou adotivo.

— Mas, de qualquer forma, cozinhe apenas você; o resto das minhas tarefas eu farei sozinho.

Ele suspirou novamente.

Se nem sequer se dispusesse a lavar as próprias roupas, como poderia compreender as dificuldades do povo?

Uma transformação que afetaria mil anos já estava a caminho, e a contagem regressiva para a era Tianbao havia começado. Aqueles nobres distantes da realidade não teriam como perdurar.

Um descuido e eles morreriam!

— Ah, está bem.

Anaye parecia visivelmente descontenta, sentindo que, se não servisse a Fang Chongyong, seria como se estivesse "desempregada".

— Não fique chateada. Vamos, venha ao escritório e me faça uma massagem nos ombros. Carregar pedras hoje me deixou exausto.

Reclamava Fang Chongyong, puxando Anaye em direção ao escritório da prefeitura.

...

Zhang Guangsheng foi ao acampamento tibetano, retornou rapidamente à cidade de Shazhou e trouxe consigo uma carta de punho próprio do general supremo tibetano, Ximolang.

À noite, Fang Chongyong examinou repetidamente a missiva escrita por aquele comandante tibetano de quem nunca ouvira falar antes, sem conseguir decifrar completamente as intenções do inimigo.

Na carta, Ximolang expressava admiração pela vontade de resistência das cidades de Shazhou e oferecia-se para libertar os habitantes capturados fora dos muros, permitindo-lhes entrar na cidade como sinal de respeito do exército tibetano para com Fang Chongyong, o magistrado de Shazhou.

Se Fang Chongyong concordasse, os defensores da pequena cidade poderiam içar os cidadãos para o interior por meio de cestas suspensas, e o exército tibetano concordava em recuar um quilômetro para demonstrar que não aproveitaria o caos para atacar.

Será que os tibetanos teriam tamanha bondade a ponto de devolver os habitantes de Shazhou que haviam feito prisioneiros e transformado em escravos? Não se tratava de uma ou duas pessoas, nem de uma centena!

Pensar em algo assim parecia impossível a menos que houvesse uma conspiração por trás.

Com sua forte tendência mental de que "o povo traiçoeiro quer me prejudicar", a primeira reação de Fang Chongyong foi indagar se aquele comandante tibetano estaria armando uma cilada para ele!

Por conseguinte, mandou chamar Zhang Guangsheng para inteirar-se da situação no acampamento inimigo.

— Na sua opinião, como estão os tibetanos?

Assim que se encontraram, Fang Chongyong foi direto ao ponto.

Zhang Guangsheng, sendo perspicaz, aproximou-se e respondeu em voz baixa:

— Nas tendas tibetanas, todos os comandantes parecem cheios de vigor, mas observei furtivamente os soldados de ronda pelo acampamento: todos tinham um ar embriagado, com expressão cansada e apática.

Naturalmente, não se pode descartar que o general inimigo tenha feito isso de propósito para eu ver.

— Era de se esperar.

Assentiu levemente Fang Chongyong. A resposta de Zhang Guangsheng coincidia exatamente com o que ele previra.

Os comandantes tibetanos tinham condições de desfrutar do melhor tratamento, mas o mesmo não se podia dizer dos soldados rasos. O Tibete vivia sob um regime de servidão, com uma hierarquia rigorosa a ponto de ser inimaginável, e esses vícios manifestavam-se também durante as marchas e campanhas.

Aqueles tibetanos estavam desesperados!

Fang Chongyong deduziu instantaneamente muitos detalhes sobre os quais antes nutria dúvidas.

Parece que lá na cidade externa os tibetanos também não haviam obtido sucesso. Antes, para exagerar as dificuldades perante o tribunal imperial, ele fingira tão bem que parecia que os tibetanos estavam prestes a atacar. Todos os arredores de Shazhou haviam adotado a política de terra arrasada, e a maior parte dos suprimentos fora trazida para o interior da cidade. Consequentemente, os tibetanos não conseguiam obter provisões fora das muralhas!

Apesar de manterem uma fachada altiva, sob o calor implacável do sol e o impacto da escassez de alimentos, eles já se encontravam à beira da exaustão!

— Pelos costumes tibetanos, o normal seria esfolar você e devolver o seu corpo inteiro para intimidar os defensores da cidade.

Eu apostava que os tibetanos já estavam prestes a ruir, por isso arrisquei.

Disse Fang Chongyong a Zhang Guangsheng com um sorriso irônico e enigmático.

— Para dizer a verdade ao enviado, aquela viagem quase me matou de susto; por favor, não volte a pregar-me peças assim.

Sorriu amargamente Zhang Guangsheng, sabendo muito bem que Fang Chongyong estava apenas brincando.

— Tudo bem, faça mais uma viagem e diga que, daqui a cinco dias, receberemos os habitantes de fora para entrarem na cidade.

Você também dirá ao comandante do exército tibetano: o povo de Shazhou prefere morrer a render-se, e mesmo que nos defendamos por dez ou oito anos, manteremos Shazhou segura. Os quatro portões da cidade foram bloqueados, portanto é melhor que abandonem quaisquer segundas intenções.

Vendo que o outro ainda não partira, Fang Chongyong deu um tapinha no braço de Zhang Guangsheng e disse:

— Fique tranquilo, um homem corajoso como você poderá até ser recompensado pelo comandante tibetano. E quando voltar desta vez, eu também lhe darei uma grande recompensa.

— Não tenho medo da morte, apenas temo morrer em vão. Já que o enviado acha que esta viagem não tem perigo, sacrificarei minha vida mais uma vez.

Zhang Guangsheng bateu no peito e declarou com firmeza.