Capítulo 113: A próxima parada, repleta de absurdos

No salão principal da prefeitura de Ganzhou, Fang Chongyong observava com uma expressão estranha o eunuco que viera entregar o decreto imperial, sem conseguir entender o propósito daquela visita.

Anteriormente, quando fora nomeado prefeito de Ganzhou, a vinda de um eunuco com um decreto era algo natural, pois Ganzhou era uma prefeitura central e o cargo de prefeito era de quarto escalão superior. Nomeações para cargos acima do sexto escalão exigiam a investidura pessoal do imperador; sem o decreto imperial, a nomeação seria inválida.

Contudo, Fang Chongyong sabia muito bem o que tinha feito. Aquela mudança de cargo era, sem sombra de dúvida, um rebaixamento!

Ora, para um rebaixamento, bastava um simples despacho administrativo. Seria mesmo necessário enviar alguém da corte, viajando mais de mil li de Chang'an até Ganzhou? Não seria um incômodo desnecessário?

— Excelência Fang, tamanha graça imperial é algo incomparável. Eu sou Niu Xiantong, do Departamento de Camareiros da Secretaria de Eunuco, venho prestar meus respeitos.

O eunuco de meia-idade, chamado Niu Xiantong, disse isso com uma expressão inalterada, enquanto estendia a mão discretamente para Fang Chongyong.

Sem o "envelope vermelho" em mãos, não havia garantia de vida. Durante a era Kaiyuan, era costume comum que os eunucos enviados em missões imperiais exigissem propinas. Se os funcionários locais não os servissem bem, poderiam esperar ser perseguidos até a morte.

— Hum, você é parente do Secretário Niu Xianke? — perguntou Fang Chongyong, olhando para Niu Xiantong com um tom levemente desdenhoso, ignorando a mão estendida.

— Bem... presumo que sejamos do mesmo clã há centenas de anos, ha-ha, hahahaha.

Niu Xiantong respondeu com um sorriso rígido, recolhendo a mão discretamente, sentindo-se tão constrangido que desejava retirar-se imediatamente.

— Já que não há parentesco... então está resolvido. Pode proclamar o decreto, eunuco Niu.

Fang Chongyong não tinha intenção de prolongar a conversa com aquele homem que tentava forçar uma intimidade. Em sua vida anterior, ele lera um livro peculiar que, por acaso, registrava como aquele eunuco, Niu Xiantong, encontraria seu fim.

Dizia-se que aquele eunuco azarado irritara o imperador Ji (Xuanzong) por algum motivo, levando o monarca a ordenar um castigo rigoroso. Niu Xiantong foi espancado com centenas de bastonadas, teve o coração arrancado e, por fim, o coração foi devorado cru por um velho eunuco veterano de guerra chamado Yang Sixu.

Uma trama tão visceral não deveria estar nos livros de história, mas sim em contos de horrores. Fang Chongyong conhecia basicamente os eunucos famosos da Dinastia Tang, como Gao Lishi, mas o destino trágico de Niu Xiantong era impossível de esquecer; sua morte fora "artística" demais. Ele não queria ter qualquer ligação com aquele infeliz.

— Deixa o cargo de prefeito de Ganzhou, é promovido a Vice-Diretor da Divisão de Sacrifícios do Ministério dos Ritos, e parte para Shazhou em missão oficial. Além disso, é nomeado Comandante de Treinamento de Shazhou e Comissário de Finanças do Exército Doulu, com base em Yaoquan; não é necessário comparecer à pequena cidade de Shazhou para os despachos.

A voz estridente de Niu Xiantong ecoou ao ler o decreto, deixando Fang Chongyong atônito. Havia tantos absurdos ali que ele nem sabia por onde começar.

Como um "estudioso" dedicado que lia diariamente, Fang Chongyong já compreendia os meandros da burocracia da Dinastia Tang. Ele não sabia que gênio teria arquitetado aquela nomeação absurda. Era como empilhar camadas de infortúnios; era simplesmente surreal! Ele teve vontade de perguntar pessoalmente quem fora o mestre capaz de amalgamar aqueles três cargos "inúteis" sem que parecesse estranho.

A Divisão de Sacrifícios do Ministério dos Ritos era encarregada da gestão dos templos budistas, emitindo certificados monásticos e organizando cerimônias budistas de nível nacional. O Vice-Diretor era o segundo no comando, o que parecia conferir algum poder. No entanto, o poder de um departamento central só poderia ser exercido se o funcionário estivesse presente na sede da repartição! Um funcionário central em missão no campo não tinha nem mesmo o selo oficial do gabinete.

Como um peixe fora d'água, ele não conseguiria nadar. O mesmo se aplicava à burocracia Tang. Enviar um funcionário central a dois mil li de distância, em Dunhuang, para gerir assuntos budistas — Fang Chongyong podia adivinhar facilmente que era para supervisionar a construção de uma "Estela de Méritos" para o imperador.

Claro, o trabalho real não era construir, mas "vigiar". Ou seja, não precisava fazer nada; os responsáveis pelo progresso da obra seriam os funcionários do Ministério das Obras. Em Dunhuang, havia incontáveis estátuas de Buda esculpidas nas montanhas, uma tradição desde a Dinastia Wei do Norte, e as Grutas de Mogao eram mundialmente famosas. O Vice-Diretor ir lá em missão era, na verdade, uma viagem paga pelo governo. Bastava verificar se as estátuas e pinturas seguiam o "tema" exigido pelo imperador. Se não seguissem, exigia-se correção ou refação.

Simplificando: não há trabalho, mas se algo der errado, a culpa é sua. Quem armou essa cilada era, sem dúvida, um mestre da trapaça! Fang Chongyong xingou o imperador internamente por sua desonestidade.

Quanto ao cargo de Comandante de Treinamento de Shazhou, era simples: o comandante era responsável por treinar tropas de milícia, mas não tinha autoridade militar, não podia mobilizar o exército nem recrutar soldados. O que intrigava era que, devido à escassez de grãos em Shazhou, o Exército Doulu controlava rigorosamente o número de soldados. Não havia excedente de comida para sustentar milícias, e a população local, sendo naturalmente belicosa, não precisava de tal treinamento. Aquele cargo em Shazhou servia apenas para entreter crianças; não tinha utilidade alguma.

O cargo mais ridículo era o de Comissário de Finanças do Exército Doulu. Entre os exércitos de Hexi, apenas o Exército Chishui, com seus 33 mil soldados, tinha um Comissário de Finanças independente. O Exército Doulu, com apenas 4.300 homens, nunca tivera tal posto! Era fácil entender: quem tem dez bilhões de patrimônio precisa de um assistente financeiro, mas quem tem apenas dez mil, é melhor se preocupar com a própria sobrevivência.

O governo devia ter acabado de "inventar" aquele cargo, e Fang Chongyong era o primeiro — e provavelmente o último — a ocupá-lo. Não havia referências, nem definições claras. Se Fang quisesse, poderia não fazer nada, pois o sistema entre a Sede de Hexi e o Exército Doulu já funcionava perfeitamente.

Com os três cargos pomposos que, após análise, revelavam-se vazios, Fang Chongyong pegou o decreto com as duas mãos, sem expressão, e acenou com impaciência:

— O eunuco Niu pode retornar para prestar contas.

Ele nem se deu ao trabalho de manter as formalidades. Vendo a falta de tato de Fang, Niu Xiantong quis ir embora na hora, mas, contendo a raiva, disse com tom ácido:

— O Sábio (o Imperador) tem uma carta escrita à mão para entregar à vossa senhoria... oh, agora já não é mais senhoria, mas vice-diretor.

Relutante, ele tirou uma carta da manga, xingando mentalmente aquele rapaz por não conhecer as boas maneiras. Segundo o "normal", Fang deveria bajulá-lo e oferecer uma "gorjeta de viagem". Então, Niu Xiantong entregaria a carta. O roteiro deveria ser esse! Niu não entendia por que Fang não estava feliz com sua promoção a um cargo na capital. De qualquer forma, ele se vingaria quando retornasse a Chang'an.

Ele fez uma reverência forçada e saiu da prefeitura de Ganzhou.

Com o decreto nas mãos, Fang Chongyong lembrou-se de como fora chamado: ele não era mais o Prefeito Fang, mas o Vice-Diretor Fang! Aquilo soava estranho. Ele sentia que havia entrado no bizarro círculo da burocracia Tang, tornando-se uma figura peculiar e difícil de descrever.

— Senhor, isso... — Yan Zhuang aproximou-se com um sorriso amargo. Todos na prefeitura já sabiam da transferência.

Na Dinastia Tang, os mandatos eram geralmente de quatro anos. Fang Chongyong, com suas transferências frequentes, era uma exceção.

— Assim que eu me estabelecer lá, darei um jeito de transferi-lo. Ou prefere renunciar agora e vir comigo como meu subordinado? — perguntou Fang Chongyong.

— É claro que seguirei o senhor! Quem quiser que fique com este cargo de delegado! — disse Yan Zhuang, cerrando os dentes.

Fang Chongyong ficou surpreso, mas compreendeu. O cargo de delegado era, na prática, um posto de baixo escalão, com muito trabalho e pouco poder.

— Vice-Diretor Fang, os funcionários enviados para locais remotos costumam levar cozinheiros, dançarinas, médicos e escolta. Por que não contratar alguns aqui em Ganzhou? — sugeriu Yan Zhuang em voz baixa.

Fang pensou: Fang Dafu cozinhava, A-Duan era guarda, Anaye tinha origem médica e era dançarina, e Yan Zhuang cuidava dos assuntos administrativos. A equipe era pequena, mas completa.

— Não é necessário, muita gente complica. As pessoas que tenho são de confiança. Veremos depois.

Fang Chongyong acenou, resignado. A direção da viagem mudara de leste para oeste. Dunhuang era o último posto sob controle total das tropas Tang. Mais a oeste, o poder da dinastia não conseguia alcançar tudo.

— Maldito seja, já está quase inverno e terei que viajar pelo deserto. O imperador certamente não acumula virtudes! — ele xingou ao sentir o frio cortante. Viajar pelo deserto no inverno era uma experiência desoladora que ele não desejava repetir.

...

Enquanto isso, nas estepes, o Império Turco estava em colapso. Após o declínio dos turcos, as tribos Tiele, lideradas pelos Uigures, começaram a ascender. Fang Youde, governador militar de Youzhou, havia orquestrado uma aliança entre as tribos para destruir os turcos.

O que era irônico é que, poucos anos antes, os turcos e a Dinastia Tang eram aliados, e o Khan Bilge havia erguido uma estela exaltando suas "grandes conquistas". Agora, ele estava morto, seu império fragmentado, e as tribos que ele costumava subjugar estavam sendo convocadas para se submeterem ao imperador Li Longji. A história, mais uma vez, provava ser caprichosa.