Capítulo 136: Nanam Dazarukong

"Haha, hahaha, hahahahahaha!"

À porta do gabinete oficial, Fang Chongyong olhou para Cui Qianyou, que estava coberto de poeira da estrada mas cheio de energia, e riu tanto que quase verteu lágrimas!

Havia pensado arduamente por três dias em busca de uma solução para o impasse, sem obter qualquer resultado; no entanto, não esperava uma alegria caída do céu que resolveria a situação de uma só vez!

"Senhor Inspetor, este subordinado derrotou a tropa da Guarda Imperial de Tubo liderada por Nanam Taktsang Lotsong e veio especialmente reivindicar o mérito para os soldados perante vossa senhoria!"

Cui Qianyou curvou-se, cruzando os punhos em saudação a Fang Chongyong.

Toda a sua jornada, longa de contar, abrangerá setecentos a oitocentos li de marcha; não podia ser relatada ali à porta do gabinete, diante de uma multidão curiosa, pois não?

Além disso, durante o percurso, ele descobrira muitos segredos que precisavam ser comunicados a Fang Chongyong em particular.

"Venha, acompanhe-me ao salão principal do gabinete."

Fang Chongyong segurou afetuosamente no braço fino de Cui Qianyou e virou-se para dizer a Zhang Guangsheng, que aguardava ao lado: "Vai chamar os generais do exército de fronteira de Shazhou e os representantes das famílias locais para se reunirem no gabinete e discutirem grandes assuntos. Vai depressa e volta logo!"

"Compreendido! Vou agora mesmo!"

Disse Zhang Guangsheng com entusiasmo, compreendendo em seu íntimo que a verdadeira oportunidade de conquistar glória e estabelecer uma carreira estava prestes a chegar.

No salão principal do gabinete, Fang Chongyong viu que a armadura brilhante de Cui Qianyou estava manchada de sangue castanho-escuro e seco, não podendo conter um suspiro de emoção, balançando a cabeça repetidamente sem proferir palavra.

"Senhor Inspetor Fang, esta viagem feita por mim e pela minha milícia de mil cavaleiros de elite foi repleta de perigos a cada passo, e só conseguimos escapar ilesos graças à proteção divina."

Cui Qianyou estava igualmente tomado por profundos sentimentos.

Aquele milhar de cavaleiros sob o seu comando era composto por elites do Exército Weirong, veteranos de cem batalhas que haviam sobrevivido à guerra de cerco e defesa da Nova Cidade de Tubo, sendo consideravelmente mais aguerridos do que o Exército Doulu local de Shazhou.

Desta vez, Wang Zhongsi havia posicionado as tropas de Cui Qianyou no Condado de Changle, na fronteira entre Guazhou e Shazhou, exatamente para dar cobertura à retirada de Fang Chongyong, o que na verdade era uma nomeação carregada de parcialidade pessoal. A ordem que Wang Zhongsi dera a Cui Qianyou era para romper o bloqueio e resgatar Fang Chongyong caso Shazhou viesse a ser cercada.

Naturalmente, embora Wang Zhongsi não tivesse ignorado o perigo que Shazhou enfrentava, tampouco previra que os tibetanos concentrariam todas as forças do país para atacar ferozmente o setor ocidental do Corredor Hexi. E a principal força do exército Tang encontrava-se sempre no setor oriental do Corredor Hexi! Assim, quando a cidade prefeitura de Guazhou, Jinchang, foi conquistada pelo exército de Tubo, Cui Qianyou, após inteirar-se da situação do inimigo, optou por não lançar um resgate precipitado, mas recuou silenciosamente para a Cidade de Ziting, a sul de Shazhou!

Tratava-se originalmente de um forte de sentinela do exército Tang, situado junto às Águas de Ganquan, com uma localização bastante favorável. Contudo, fora abandonado durante a guerra contra Tubo travada há mais de uma década, e o forte fora mesmo desmantelado pelos tibetanos.

Utilizando o local como base temporária, Cui Qianyou enviara batedores para averiguar a situação em Shazhou, descobrindo então que a cidade estava cercada — ambas as cidades sitiadas e incapazes de prestar apoio mútuo.

Após analisar cuidadosamente a situação do inimigo, Cui Qianyou achou que aquela tropa de mil cavalos, além de chegar a Shazhou esgotada por uma longa marcha, dificilmente conseguiria desempenhar um papel decisivo. Decidiu, portanto, permanecer temporariamente na Cidade de Ziting, sem imaginar que acabaria por se deparar com as tropas subsequentes de transporte de suprimentos dos tibetanos!

Depois de deixar passar o primeiro comboio de abastecimentos, Cui Qianyou começou a liderar a cavalaria ao longo das Águas de Ganquan para patrulhar e varrer as retaguardas das tropas de Tubo, atacando e fugindo em seguida; habitualmente, após saquear tudo o que podiam carregar, incendiavam os comboios inimigos.

Ele estava convencido de que, desde que conseguisse golpear continuamente as linhas de abastecimento de Tubo, a suspensão do cerco a Shazhou seria apenas uma questão de tempo. Embora as tropas em suas mãos fossem de elite, o seu número era reduzido, pelo que tinha de encontrar formas de aplicá-las onde fizessem mais diferença.

Contra todas as expectativas, dias antes, lograra capturar um peixe graúdo.

Uma tropa mista de infantaria e cavalaria recuava ao longo das Águas de Ganquan rumo às colinas a sul, numa tentativa de regressar a Tubo! Vendo que a guarda daquela tropa parecia extremamente relaxada, Cui Qianyou não hesitou e, liderando a cavalaria, desbaratou-os por completo!

Aquele exército de Tubo parecia não esperar encontrar tropas Tang a sul. Pareciam ter estado sempre a precaver-se contra a perseguição do exército de fronteira de Shazhou. Após recuarem para oeste da Cidade Exterior, tinham dado uma enorme volta para sul, marchando pelo deserto durante vários dias, o que lhes causara consideráveis baixas não resultantes de combate.

Quando chegaram exaustos às margens das Águas de Ganquan para saciar a sede e dar de beber aos cavalos, Cui Qianyou, que os aguardava em emboscada, desferiu um golpe certeiro, deixando atordoados os tibetanos que marchavam desprevenidos.

Incontáveis foram os que caíram nas águas caudalosas do rio e morreram afogados, restando apenas pouco mais de cem cavaleiros que rumaram para sul; quase todos os restantes pereceram no campo de batalha.

Foram mortos no local, afogados nas águas do rio ou consumidos pela sede ao vaguearem pelo deserto!

"Esta tropa era a Guarda Imperial diretamente subordinada ao Tsampo, e o comandante chama-se Nanam Taktsang Lotsong. Segundo os prisioneiros, este homem é perito na arte da guerra e de uma valentia extraordinária, tendo outrora liderado tropas para derrotar severamente os Uigures!

Se consegui derrotá-lo com as minhas tropas, foi puramente por acaso; noutro momento, talvez não o tivesse conseguido."

Disse Cui Qianyou com moderação.

Na verdade, ele utilizara de forma flexível a sua já escassa cavalaria, levando a mobilidade dos cavaleiros ao extremo, o que por si só era um feito notável. A isto somavam-se a sua agudeza na observação do inimigo, a sua capacidade de reflexão e a firmeza em refrear-se de estragar tudo com combates precipitados quando não devia ou não podia lutar.

O seu comportamento assemelhava-se ao de um lobo solitário à caça, aguardando pacientemente e à espreita de uma oportunidade.

Tratava-se de um exemplo clássico de desempenho superior aliado ao favor da sorte, pelo que Fang Chongyong não achou nada daquilo estranho.

"Nanam Taktsang Lotsong fugiu às pressas, razão pela qual apreendemos muitos documentos secretos... Entregá-los-ei no gabinete do Inspetor mais tarde."

Vendo que Wang Sili já aparecia à entrada do salão principal, Cui Qianyou calou-se de imediato e sentou-se com um ar de total indiferença.

Assim que todos os generais se reuniram, Fang Chongyong apresentou-os: "Este é o Comandante Cui do Exército Weirong. Após a retirada das tropas de Tubo que sitiavam a Cidade Exterior, foram desbaratadas no caminho pela cavalaria sob o seu comando, tendo quase perecido na totalidade.

Comandante Cui, para efeitos de registo de mérito e para servir de testemunha a todos os generais, por favor, relate detalhadamente o curso da batalha."

Disse Fang Chongyong com um sorriso afável, proporcionando a Cui Qianyou a oportunidade de brilhar.

Aquela tropa de Tubo de fama temível fora derrotada?

Os generais do Exército Doulu entreolharam-se e começaram a murmurar entre si, e até mesmo Guo Ziyi ostentava no rosto uma expressão de incredulidade. Eram eles os que tinham maior autoridade para falar sobre a combatividade daquele exército de Tubo.

No mínimo, batiam-se de igual para igual com as elites da fronteira Tang! E por vezes até os superavam!

"Geral Cui, por favor, conte-nos tudo, com o máximo de pormenor possível."

Disse Guo Ziyi, cruzando os punhos em saudação.

Fang Chongyong pediu a Zhang Guangsheng que entregasse um ramo a Cui Qianyou, e este começou a desenhar no chão, traçando um esboço rudimentar da sua rota de marcha e explicando simultaneamente o percurso e o desenrolar dos combates.

Terminado o relato, para além dos representantes das famílias locais como Zhang Quan, até mesmo os generais do Exército Doulu ouviam estupefactos, estalando a língua em admiração.

A tropa de cavalaria liderada por Cui Qianyou praticamente não tivera descanso digno desse nome, correndo incessantemente! Graças a terem encontrado um posto avançado junto ao rio, caso contrário os cavalos teriam morrido à sede e já estaria tudo acabado!

Cui Qianyou utilizara a cavalaria estritamente como cavalaria, e não como infantaria montada. Não admira que os tibetanos tivessem levado a pior.

Retirar-se como uma flecha no fim do seu curso e levar uma pancada traiçoeira pela retaguarda era algo contra o qual não havia defesa possível!

Não importava quem estivesse no comando, o desfecho seria o mesmo.

Contudo, embora aquele golpe parecesse simples, não o era de todo; era fácil olhar para o resultado e deduzir o processo, julgando que tudo fora fácil. Na realidade, avaliar a situação do inimigo, a força adversária, e ponderar as próprias capacidades, pontos fortes e fracos exigia imenso do intelecto e da perspicácia de um comandante.

Se fosse outro a comandar, um ligeiro descuido resultaria na aniquilação de todo o exército.

Comparado com eles próprios, que ali tinham permanecido a lutar encarniçadamente, dentes contra carne, para defender a cidade contra os tibetanos, a campanha de Cui Qianyou fora uma verdadeira obra-prima. Assemelhava-se a uma situação em que os primeiros cinco pães haviam sido devorados pelas tropas Tang que defendiam a Cidade Exterior, sem que sentissem saciedade, enquanto Cui Qianyou, o recém-chegado, comera a metade restante, ficando perfeitamente saciado e derrotando os tibetanos.

Atribuir aquilo puramente à sorte parecia incorreto. Cui Qianyou conduzira as suas tropas a centenas de li de distância da base, abandonando até mesmo a Guazhou que devia guarnecer — algo que não era para qualquer um ter a audácia de fazer.

Nesse instante, todos os presentes partilhavam de um único sentimento: era impossível não render a devida admiração!

A oportunidade favorece sempre os espíritos preparados!

"Agora que a situação do inimigo está clara, graças à luta aguerrida liderada pelo Comandante Cui, as forças de Tubo em Guazhou perderam mais um poderoso reforço.

Estou decidido a enviar todas as forças para atacar Guazhou. Há alguém contra? Que se manifeste agora."

Fang Chongyong olhou à volta para os presentes.

Cui Qianyou dispunha apenas de um milhar de cavaleiros e conseguira esmagar a Guarda Imperial diretamente subordinada ao Tsampo de Tubo! Se os generais de Shazhou ainda ousassem hesitar em avançar, acabariam por servir apenas de mero pano de fundo para a glória dos outros!

Um exército pode ser privado do seu general, mas a vontade de um homem comum não pode ser quebrada.

Nesse momento, quem teria a ousadia de confessar receio em marchar sobre Guazhou?

Quem recuasse seria cobarde!

Vendo que ninguém se opunha, Fang Chongyong prosseguiu:

"Da daqui a três dias, iniciaremos a marcha oficial. Retornem todos para ultimar os preparativos; se tiverem boas ideias, podem procurar-me em privado, sem necessidade de nova reunião plenária. Estão dispensados.

Quanto ao mérito do Comandante Cui, será devidamente comunicado ao Comando Regional de Hexi após o termo da campanha."

Fang Chongyong agia com eficácia e presteza, resolvendo os passos seguintes em poucas palavras.

Ao ouvir isto, Cui Qianyou radiou de alegria, sentindo o coração, até então sobressaltado, serenar de imediato.

Desde o período Kaiyuan e o início da dinastia Tang, o sistema de postos honoríficos de mérito perdera todo o atrativo para os soldados rasos. Obter vários títulos de honra através de feitos em campanha e usá-los como degrau para a progressão na carreira fora outrora um dos principais canais de ascensão para as camadas inferiores.

No entanto, essa via encontrava-se agora totalmente bloqueada!

Os soldados rasos que ostentavam apenas títulos honoríficos não se distinguiam em nada dos demais. Atualmente, os praças já não valorizavam tais distinções. Lutavam com bravura não para se tornarem funcionários, mas estritamente para servir no exército e garantir o sustento.

Receber as recompensas materiais decorrentes do mérito em combate era o único objetivo que perseguiam. Infelizmente, a corte imperial não possuía regras fixas a este respeito!

A atribuição de títulos honoríficos obedecia a um sistema rígido, mas as recompensas em dinheiro e bens eram flexíveis; dar muito ou pouco dependia de uma única palavra, e não era raro que se vitoriasse sem qualquer recompensa.

Por conseguinte, o método mais em voga nas regiões fronteiriças era o "sistema de subordinação e relatório de méritos".

Isto é, os comandantes militares participantes, de patente igual ou superior à de comandante de milícia, submetiam os registos de mérito hierarquicamente até ao Comando Regional, cabendo ao Comandante-em-Chefe avaliá-los antes de os enviar à corte imperial. Naturalmente, os cortes e reduções sucessivos ao longo da cadeia de comando eram inevitáveis.

Também podia o Comandante-em-Chefe estipular antecipadamente prémios e recompensas, cabendo aos subordinados reclamá-los após cumprirem os objetivos.

Em qualquer dos casos, o comandante militar exercia ali um poder de decisão colossal, podendo servir-se dele para ajustar contas com oficiais que o tivessem contrariado no dia a dia.

Naturalmente, para granjear a lealdade dos seus subordinados, o comandante militar era igualmente obrigado a negociar com o poder central em busca de maiores recompensas.

Como Inspetor de Shazhou, Fang Chongyong detinha a autoridade militar máxima local; estando Shazhou atualmente em estado de "comunicação cortada" com a corte imperial e sem a autorização de Wang Zhongsi, só lhe restava agir segundo as regras tácitas. Esta era a principal razão pela qual todos os generais ali se sentavam a ouvi-lo e a discutir os assuntos militares com ele.

E a garantia dada por Fang Chongyong a Cui Qianyou visava claramente cooptá-lo. Com o mérito militar desta batalha, Cui Qianyou podia perfeitamente dar a volta por cima e assegurar um lugar de destaque no mundo militar de Hexi.

...

Após a saída de todos, Cui Qianyou ordenou aos seus subordinados que trouxessem uma arca grande para o escritório do gabinete, e ambos sentaram-se para uma conversa reservada.

"A maior colheita desta vez foi isto."

Cui Qianyou remexeu na arca e acabou por extrair uma ordem militar de Tubo redigida em pergaminho de pele de orelha, coberta por um longo texto em escrita tibetana cujo significado exato desconhecia. Naturalmente, para Fang Chongyong isso não constituía qualquer obstáculo, dado o sem-número de monges na região de Shazhou capazes de ler e escrever tibetano.

"Já perguntei aos prisioneiros: esta é a ordem do Tsampo de Tubo mandando Nanam Taktsang Lotsong guiar as tropas para Guazhou, a fim de proteger Nangang, perto do Condado de Changle, a oeste de Guazhou.

Mas por razões desconhecidas, ele desobedeceu à ordem militar e regressou por iniciativa própria com as tropas ao território de Tubo. Suspeito em privado que Nanam Taktsang Lotsong considerasse nulas as hipóteses de vitória nesta contenda e pretendesse preservar as suas forças."

Cui Qianyou entregou a ordem militar a Fang Chongyong.

A tal Nangang constituía a agência logística de Tubo, encarregada também de apoiar a construção de acampamentos e fortalezas, operando de modo totalmente distinto do sistema do lado Tang. O facto de o Tsampo ordenar a Nanam Taktsang Lotsong que protegesse a recém-estabelecida Nangang em Guazhou demonstrava claramente a enorme confiança depositada naquela tropa.

Então, por que razão Nanam Taktsang Lotsong desobedeceria à ordem do Tsampo e tentaria retirar-se para o território de Tubo com o intuito de preservar as suas forças?

Evidentemente, porque, ao aperceber-se de que a vitória era impossível, cumpria-lhe resguardar o seu núcleo de tropas para fazer face à nobreza tibetana apoiante do budismo! Contudo, Cui Qianyou ignorava esta vertente, tratando-se apenas de uma conjectura de Fang Chongyong.

"A partir de agora, não avançaremos às cegas; guiar-nos-emos por esta ordem militar para atacar a base logística de Tubo perto do Condado de Changle. Destruída a logística dos tibetanos, as tropas que na frente se opõem ao corpo principal do exército Tang serão forçadas a retirar para o interior de Tubo, e então travaremos uma batalha de perseguição."

Fang Chongyong guardou cuidadosamente a ordem militar crucial, proferindo estas palavras com expressão solene.

"Com efeito, assim é. Por isso pretendo marchar como vanguarda nesta contenda, com as tropas locais de Shazhou na retaguarda, bastando reunir cinco mil cavaleiros de elite para atacar de surpresa o Condado de Changle.

Apesar de não ser uma certeza absoluta, o risco de fracasso é mínimo. O facto de até a escolta das linhas de suprimento exigir o envio de tropas a partir de Shazhou prova que a escala das forças tibetanas atingiu o seu limite.

Guazhou estará decerto vulnerável e indefesa."

Cui Qianyou abandonou o sorriso e disse com seriedade.

"Compreendido. Daqui a três dias, reunidas as tropas, marcharei com o exército principal sobre Guazhou."

Fang Chongyong assentiu levemente com a cabeça, concordando de forma evidente com a apreciação de Cui Qianyou.

Ao escutar aquela proposta audaciosa, Cui Qianyou não só não se opôs como elogiou: "O Inspetor já não é o mesmo de antes; compreendeu a fundo a arte da liderança militar. Com o passar do tempo, o seu nome tornar-se-á certamente célebre em todo o império."

"Deixe-se de elogios; as artes marciais que aprendi foram-me ensinadas por si no passado."

Disse Fang Chongyong com um sorriso irónico.

"Isso não foi propriamente aprender; não passou de um intercâmbio mútuo. Hoje, o Inspetor é já um verdadeiro Inspetor fronteiriço, e ninguém voltará a encará-lo como a uma criança."

Cui Qianyou deixou escapar um suspiro de profunda emoção.

Aquela criança que, outrora em Chang'an, nada entendia de assuntos militares, após dois anos de treino em Hexi, já compreendera a urgência da "pesada responsabilidade colocada sobre os seus ombros". Os rudimentos da arte da guerra aprendem-se facilmente; essa autoconsciência e sentido de dever é que são raros.

Aquele "miúdo" de estatura ainda incompleta à sua frente superaria provavelmente as realizações do próprio pai no futuro!