Capítulo 100: Cada um fala de maneira muito agradável

Entre Chang’an e Luoyang, havia uma estrada imperial muito bem conservada pelo governo da dinastia Tang. Não só era constantemente movimentada por mercadores, como também era uma das principais rotas para o transporte de grãos para dentro do território.

Faz sentido: entre a capital ocidental Chang’an e a capital oriental Luoyang, a estrada principal que as ligava merecia toda a atenção do governo imperial.

Essa via não era apenas conveniente e segura, mas também uma das linhas vitais de suprimento para Chang’an. Anualmente, oficiais do Ministério das Obras inspecionavam as condições da estrada.

Quando uma árvore caía, plantavam outra; buracos no chão eram preenchidos; deslizamentos de terra tinham equipes para abrir caminho; e bandoleiros eram combatidos com tropas.

Em suma, essa era uma obra-modelo do Império Tang, com enorme importância simbólica e valor prático.

Numa tarde de outono, com o sol brilhando sem calor excessivo, o clima ameno era perfeito para um passeio.

Uma carroça simples, sem ornamentos, puxada por três cavalos, seguia lentamente e de forma estável pela estrada imperial.

Quatro ou cinco homens vestidos como guardas comuns de caravanas comerciais seguiam atrás. Usavam calças compridas e camisas curtas, sem qualquer padrão especial, parecendo meros trabalhadores que, por necessidade, ganhavam a vida como seguranças nas redondezas de Chang’an.

Embora suas roupas fossem simples, cada um parecia espirituoso e eficiente, deixando difícil adivinhar suas verdadeiras origens.

O cocheiro era um homem de meia-idade robusto, com uma espada curta comum no mercado ocidental de Chang’an pendurada na cintura, sem marca alguma na bainha.

De fato, aquele grupo não aparentava ser nem muito rico nem oficial do governo, agindo com muita discrição.

De repente, um cavaleiro surgiu à frente da carroça, parecendo esperar especificamente por seus ocupantes.

— Pare! — veio uma voz fina de dentro da carroça.

O cocheiro puxou as rédeas e parou o veículo.

— Quem é que para a carruagem? Qual o motivo? — perguntou o cocheiro com voz forte e imponente.

— Huanhuan, eu sei que você está aí dentro. Poderia sair para me ver? — disse o homem descendo do cavalo.

Era nada menos que o príncipe Shou, Li Lun, filho de Li Longji e da concubina Wu Huifei!

Sua voz carregava súplica, sem a arrogância de um príncipe, mas cheia de tristeza.

Dentro da carroça, ninguém respondeu, como se não o tivessem ouvido.

— Huanhuan, você sabe que desde que você saiu do palácio, não tenho conseguido dormir em paz nenhuma noite. Sem você, tudo perdeu sentido. Se você não está aqui, para que eu vivo? — Li Lun tentou levantar a cortina da carroça, mas foi impedido pelo cocheiro forte.

— Atrevido! Dê mais um passo e será morto sem perdão! — o cocheiro desembainhou a espada e olhou furioso para o príncipe.

— Li Lun, eu sou uma adepta taoísta, não sou concubina de príncipe nem sou Huanhuan. Por favor, vá embora. — veio a voz de Yang Yuhuan de dentro da carroça, suave, até um pouco humilde, mas ao mesmo tempo fria e distante.

Li Lun se alegrou e deu mais um passo à frente, ignorando a lâmina da espada que quase tocava seu pescoço, e gritou apaixonadamente:

— Huanhuan, eu sabia que você estava aqui! Por favor, deixe-me vê-la uma vez, imploro! Só mais uma vez!

— Príncipe, nosso destino acabou há muito tempo, não insista. Se continuar assim, temo que Sanlang irá entender mal! — respondeu Yang Yuhuan com voz tensa e severa.

Ela, normalmente gentil, raramente se mostrava tão agitada.

— Sanlang? Quem é Sanlang? — Li Lun perguntou surpreso, quase por reflexo.

Será que Yang Yuhuan encontrou outro homem? Chamando-o de forma tão carinhosa? Ele não conseguia lembrar quem era esse Sanlang, apenas sentia que o nome lhe soava familiar.

— Sou eu! — veio uma voz profunda, curta, vigorosa e poderosa de dentro da carroça, que partiu o coração do príncipe.

Li Lun ficou suando frio, querendo explicar, mas temendo que Li Longji levantasse a cortina e o repreendesse.

Ele recuou lentamente até seu cavalo, puxando-o para o lado da estrada em silêncio.

O cocheiro guardou a espada na bainha e lançou a Li Lun um olhar cheio de significado, sem dizer uma palavra.

A cortina da carroça se abriu um pouco, revelando metade do rosto de Gao Lishi, que fez um gesto discreto para o cocheiro, e então a carroça acelerou rumo a Luoyang.

Quando passaram por Li Lun, nada aconteceu; Yang Yuhuan nem sequer levantou a cortina para olhar.

Após a carroça partir, Li Lun, ainda abalado, apoiou-se numa árvore, respirando ofegante.

Aquele desgraçado também estava na carroça!

Por que isso aconteceu?

Li Lun havia descoberto que Yang Yuhuan iria visitar a casa do tio Yang Xuangui, em Luoyang, seu caminho obrigatório.

Desde que Yang Yuhuan se casara com o príncipe Shou, nunca mais visitara sua família ou mantivera contato com seus parentes.

Desde que saíram do Palácio Xingqing, seus passos estavam sob vigilância constante.

Mas por que aquele canalha também estava na carroça?

Por quê?

Por que ninguém soube disso antes?

Li Lun não entendia. Será que aquele homem sujo, que vivia às custas dela, não temia ser assassinado?

Pensar nisso fez um calafrio percorrer sua mente, e pensamentos sombrios começaram a surgir.

E se...

E se ele usasse essa oportunidade para mandar matar aquele canalha, poderia então se tornar imperador e recuperar Huanhuan?

Esse pensamento surgiu, mas logo foi substituído pela imagem dos três corpos pendurados nas vigas da estalagem no leste da cidade.

Li Ying e os outros príncipes estavam mortos, mas Li Lun não queria morrer.

Embora não tivesse visto com os próprios olhos, as descrições dos servos eram aterrorizantes.

Agora, com Li Longji vestido como o "Dragão Branco", será que ele estava descuidado, ou já havia preparado um jogo de cintura, usando-se como isca para atrair os conspiradores?

Li Lun não sabia e não ousava arriscar.

Mesmo que matasse seu próprio pai, não conseguiria segurar o trono.

Toda essa luta inútil só pavimentava o caminho para os chamados “irmãos” que riam dele.

O que Li Lun não sabia é que sua tentativa de parar a carroça não irritara Li Longji, mas o excitara ainda mais!

Pouco depois da partida da carroça, Li Longji não se conteve e arrancou o cinto de Yang Yuhuan, tirando também sua roupa branca...

Ao lado, Gao Lishi fingia não ver, desviando o olhar com naturalidade.

...

Fang Chongyong imaginava que, ao assumir seu posto de magistrado, seria rejeitado pelos oficiais locais, talvez recebesse olhares frios, ou até enfrentasse dificuldades de alguns rebeldes tentando desafiá-lo, zombando dele como um “magistrado solitário”.

Mas ao chegar à estação perto do rio Ruo, prestes a atravessar a ponte de pedra até o portão oeste da cidade de Zhangye, encontrou-se com uma recepção pomposa: oficiais locais vestidos de verde o aguardavam, entre eles um homem de meia-idade com roupas militares de alto escalão.

Todos saudavam-no com reverência, atitude surpreendentemente cordial.

— Colegas, por que tanta cerimônia? — perguntou Fang Chongyong, confuso.

Nem a cortesia deveria ser tão exagerada.

— Senhor magistrado Fang, estávamos ansiosos por sua chegada! Se não viesse, não sabíamos o que fazer! — disse o oficial de roupas militares, apresentando-se como Ouyang Wan, comandante da guarnição de Jiankang e antigo magistrado de Ganzhou.

— Mas agora não serei mais magistrado de Ganzhou. Aqui está o selo oficial, entrego ao senhor para guardar, assim poderei me dedicar ao meu trabalho na guarnição de Jiankang! — disse ele rindo alegremente, como se aliviado por se livrar de um fardo.

— Comandante Ouyang, não entendo... O senhor deveria assumir o posto de magistrado de Ganzhou. Por que está tão feliz por ser dispensado? — questionou Fang.

Era fácil perceber se a alegria era verdadeira ou falsa, e a do comandante era sincera, sem disfarce.

Ele havia viajado mais de 200 li para esperar pela posse de Fang em Zhangye, parecendo ansioso e contente.

Mas, atualmente, qual oficial recusaria cargos acumulados? Podia contratar assistentes!

— Senhor magistrado, a situação em Ganzhou é complicada. Mesmo que não consiga resolver, o Imperador não o punirá, tampouco o governador do Oeste do Rio.

Vá tranquilo assumir seu cargo, eu vou me despedir e voltar para o acampamento — disse Ouyang, despedindo-se com uma reverência e montando a cavalo para partir a oeste, com a eficiência típica da região.

Enquanto Fang ainda se espantava, um jovem oficial de verde saiu da multidão, segurando suas mãos com emoção.

— Senhor magistrado Fang, sou Yan Zhuang, oficial de Zhangye! — exclamou ele, emocionado como se tivesse encontrado um velho amigo.

Após um ano difícil, finalmente encontrara alguém com influência.

Fang, surpreso, puxou as mãos de volta e olhou para Yan com expressão pensativa, sem saber o que dizer.

Havia tantas perguntas e dúvidas que não sabia por onde começar.

— Senhor magistrado, Ganzhou é complicado, não é lugar para conversar. Hoje à noite haverá um banquete em sua homenagem no governo. Terminada a festa, falaremos mais na biblioteca — sussurrou Yan ao ouvido de Fang.

— Entendi, falaremos depois — respondeu Fang, acenando.

Então, levantou a voz para os oficiais que o recepcionavam:

— Colegas, podem se dispersar por enquanto. Daqui a três dias nos reuniremos na prefeitura de Ganzhou para discutir assuntos importantes. Até lá, cuidem de seus afazeres.

— Todos obedeceremos suas ordens, senhor magistrado! — responderam em coro, enquanto se afastavam.

Fang suspirou, sentindo um pressentimento ruim, como se alguém tivesse armado uma armadilha para ele.

...

A cidade de Zhangye era consideravelmente menor que Liangzhou, com uma muralha quadrada e sem estruturas anexas, possuindo quatro portões.

O mercado ficava perto do portão oeste, cercado por cercas simples, prático e modesto.

Dentro da cidade não havia bairros murados, mas os órgãos governamentais estavam concentrados no canto sudeste.

O banquete de recepção organizado para Fang foi luxuoso: vinho de uva de Liangzhou, arroz feito com o famoso “arroz negro” local — um produto tributário raro, inacessível para o povo comum; pernil de carneiro assado e sopa de miúdos de carneiro, pratos típicos.

Surpreendentemente, havia também sopa feita com casco de camelo e carne de corcova assada e fatiada, além de um prato parecido com arroz pegajoso, chamado “Qiang Zhu”, com ingredientes ricos e misteriosos.

A longa mesa não oferecia apenas comida, mas uma atmosfera profunda e abrangente da próspera Dinastia Tang.

Após a suntuosa refeição entre bajuladores oficiais, Fang teve uma experiência direta da riqueza local.

Satisfeito, ele e Yan foram para a biblioteca do governo, acenderam lamparinas e conversaram longamente.

— Senhor magistrado, Ganzhou não tem anormalidades, mas o decreto imperial para a defesa do outono é problemático. Aqui, ninguém tem coragem de executá-lo, muito menos se expor — disse Yan com voz grave.

Vendo a expressão neutra de Fang, abaixou o tom e continuou:

— Poderia tentar uma transferência para Liangzhou. Os problemas de Ganzhou não foram causados pelo senhor, nem deveriam ser responsabilidade sua.

Yan sabia o contexto, mas não sabia como explicar a Fang.

A situação local era complexa, não se tratava de certo ou errado. O conflito entre o governo central e os locais existia sempre, e os oficiais locais apenas escolhiam entre executar ou não as ordens.

— Os oficiais de Ganzhou já sabem, por vias alternativas, o conteúdo do despacho de Liangzhou. Mas usam a desculpa de que o magistrado é interino e incapaz de comandar para não cumprir as ordens, como se tapassem os ouvidos para o sino.

E Liangzhou provavelmente discorda da decisão imperial, por isso também adia a implementação do decreto de defesa de outono.

Enquanto as tropas vencerem na frente, resolvendo os tibetanos, pouco importa se o decreto é cumprido ou não — Yan comentou impassível.

Fang assentiu levemente, sem opinar.

A ordem imperial era absurda e difícil de cumprir no Oeste do Rio. Contudo, eles não podiam desobedecer Chang’an, então apenas fingiam cumprir, adiando o processo.

A situação local era complicada, algo que o imperador não sabia.

Os oficiais locais precisavam garantir a estabilidade e evitar problemas na fronteira.

Se a ordem imperial não for prática, podem atrasar sua execução, mas jamais devem cumprir mecanicamente e causar um colapso regional.

No fim, quem sofre as consequências é o oficial local.

Mas essa estratégia de adiamento não podia durar para sempre; alguém precisava assumir a responsabilidade e liderar.

E, de preferência, carregar o fardo!

Fang começou a entender por que os oficiais de verde o tratavam como um pai.

— Guo Ziyi quer treinar seis mil soldados “unificados”. Isso é prioridade máxima; o resto das tarefas deve esperar — disse Fang seriamente.

Yan riu amargamente:

— O senhor tem razão, o treinamento desses soldados é um dos problemas.

Problemas?

Fang conversara com Guo Ziyi, que não achava difícil treinar os soldados unificados.

Eles não eram civis sem treinamento, muitos eram veteranos, com base militar garantida.

— O treinamento não é difícil, mas é preciso ter soldados!

Yan suspirou, explicando que, como oficial local, lidava com essas questões.

— Zhangye não tem soldados unificados?

— Nem soldados, senhor.

Yan deu a resposta que Fang menos queria ouvir.

Droga! A situação era uma grande piada!

Fang já cogitava voltar a Chang’an para matar o general imperial pessoalmente!

O grande ato estava prestes a começar.

(Fim do capítulo)