Capítulo 9: Intrigas no Palácio Imperial

Gu Kuang era um homem de palavra. Redigiu um ofício oficial, carimbou-o com o selo do administrador do entreposto e também com seu próprio selo pessoal, assumindo a responsabilidade por não ter protegido adequadamente as terras agrícolas. Declarava que, durante um incêndio provocado pelos nativos, metade das plantações fora destruída e que já não havia tempo hábil para o replantio, pedindo, assim, que o governo central o punisse conforme julgasse adequado.

Submeteu o documento à revisão de Zheng Shuqing e, após trocarem algumas palavras de cortesia e lamentos, despediu-se e partiu.

Em seguida, "por acaso", deixou um bilhete para Fang Chongyong, convidando-o para um encontro à beira do rio, fora dos muros da cidade.

Ir ou não ir, eis a questão. Em tese, Fang Chongyong poderia simplesmente ignorar Gu Kuang. Contudo, ao ver alguém tão honesto ser prejudicado, sentiu-se constrangido e, sozinho, dirigiu-se ao pavilhão junto ao rio. Lá, encontrou Gu Kuang, já à espera, vestindo uma túnica grosseira de algodão, o vento bagunçando seus cabelos malcuidados, o que lhe conferia um ar um tanto desleixado.

"Jovem mestre, embora pequeno em estatura, sua esperteza é grande; em um instante, me fez cair numa armadilha terrível", disse Gu Kuang, convidando-o a sentar-se, forçando um sorriso amargo.

"Mestre Gu..."

"Não sou digno desse título. O jovem mestre é o verdadeiro prodígio; aquele poema, 'Nascer para Ser Exemplar', ecoa como um trovão", respondeu Gu Kuang, polido, mas ainda ressentido.

"Meu caro Gu, na verdade, embora o documento pareça relatar uma grande perda, pode ser justamente ele a abrir-lhe as portas de Chang'an para uma carreira como oficial da capital; uma bênção disfarçada. Sem mencionar que dificilmente será responsabilizado", disse Fang Chongyong, sorrindo enigmaticamente.

"Obrigado pelas palavras de sorte. Se o governo central não me destituir e investigar, já será motivo para acender incenso e agradecer aos céus", respondeu Gu Kuang, desanimado, certo de que, até que chegasse a decisão do governo, não teria paz para comer ou dormir.

"Considere, mestre Gu: das remessas de arroz de lótus vermelho que embarcou anteriormente, todas chegaram intactas aos armazéns do palácio? O imperador conseguiria consumir tanto assim?", indagou Fang Chongyong, lançando uma questão perturbadora.

"De fato, não", admitiu Gu Kuang, envergonhado. Apesar de ser honesto, não era ingênuo a ponto de desconhecer tais artimanhas. Não ousava tocar nos tributos, mas isso não significava que outros também não ousassem.

Chang'an estava repleta de nobres e ricos, todos desejosos de provar as iguarias regionais. Se o imperador não concedesse, deixaria aquele arroz raro apodrecer nos armazéns? Era evidente que não!

Mesmo no passado, o arroz de lótus vermelho sempre sofria perdas por motivos diversos; se metade chegasse às mãos de Li Longji, já era um resultado elegante para alguns.

Gu Kuang estranhava que Fang Chongyong, tão jovem, conhecesse tão bem os bastidores da política de Chang'an.

"Com esse relatório, mestre Gu forneceu uma cobertura para muitos. Aqueles que se beneficiaram não teriam motivo para lhe prejudicar. Ao contrário, é provável que o promovam. Afinal, administrar terras em Kuizhou ou em Chang'an não faz grande diferença para esses senhores; talvez até prefiram alguém discreto e sensato por perto, não acha?"

Vendo que Gu Kuang começava a compreender, Fang Chongyong explicou detalhadamente por que aquela ação não lhe traria problemas.

Gu Kuang entregava todo o arroz, mas na 'nota fiscal' constava apenas metade do volume, tornando a outra metade mercadoria fora do alcance da fiscalização imperial, "desaparecendo" oficialmente. Mesmo que Li Longji desconfiasse, dificilmente se importaria ou teria tempo para se preocupar com algo tão pequeno.

Afinal, todos os anos havia "desaparecimentos", ainda que por caminhos tortuosos: às vezes relatavam que um barco do tributo naufragara e o arroz se perdera. Os nobres de Chang'an, beneficiados, certamente retribuiriam a gentileza, ajudando a encobrir o ocorrido. Caso contrário, quem mais se disporia a agradá-los no futuro?

"Eu pensava que a corte era um lugar íntegro e transparente, com uma administração justa, mas não imaginava que houvesse tantos meandros", suspirou Gu Kuang, já cogitando abdicar do cargo e dedicar-se ao campo e aos livros.

"Se puder ir a Chang'an e conhecer suas maravilhas, não terá vivido em vão; por que palavras tão melancólicas?", consolou-o Fang Chongyong.

Gu Kuang nada respondeu; apenas balançou a cabeça, suspirou e despediu-se.

Depois de sua partida, Fang Chongyong permaneceu observando as barcaças de tributo que, em fila, atravessavam o posto fluvial de Kuimen, e admirou a majestosa Cidade do Imperador Branco na outra margem, sentindo a mente clarear.

Os acontecimentos recentes, tão complexos, o haviam deixado atônito, mas agora conseguia enxergar as estranhezas com nitidez.

"Não é o chanceler que vive em um sonho, mas sim o governador Zheng", murmurou, sem intenção de revelar tudo a Zheng Shuqing.

"Fang Yude, de nome de cortesia Quanzhong, antigo servidor do imperador antes de sua ascensão. Tem um único filho, Fang Chongyong, tido como tolo desde a infância, incapaz de falar. Hoje, ao vê-lo, entendi que, como diziam os antigos, ouvir é ilusão, ver é acreditar; a fama de prodígio que lhe atribuem não apenas é verdadeira, como talvez subestimada", ressoou atrás dele a voz peculiar de Wei Qing.

"O enviado imperial exagera, não sou digno de tais elogios", respondeu Fang Chongyong, levantando-se e saudando Wei Qing.

"Você não é uma pessoa comum, por isso quero conversar sobre a política da corte. Afinal, seu pai me ajudou no passado", disse Wei Qing, emocionado, ajeitando cuidadosamente a túnica impecável antes de se sentar.

"Assuntos da corte? O que deseja dizer?", fingiu-se de desentendido Fang Chongyong.

Wei Qing, olhando para as águas verdes ao longe, disse com pesar: "No vigésimo primeiro ano de Kaiyuan, houve uma grande seca em Guanzhong, e Chang'an sofreu com grave escassez de cereais. No terceiro mês do ano seguinte, o imperador e sua corte mudaram-se para Luoyang em busca de alimento. Ao retornar, o imperador ficou furioso, sentindo-se humilhado, e incumbiu Pei Yaoqing de reorganizar o transporte de grãos pelo rio Amarelo e pelo Yangtzé. Três anos se passaram, e o chanceler Pei obteve grandes resultados, mas..."

Sempre há um "mas" que preocupa. Fang Chongyong já ouvira falar do assunto por Zheng Shuqing: Pei Yaoqing melhorou o transporte pelo rio Amarelo, mas prejudicou o do Yangtzé, elevando os custos. Chang'an recebeu cereais, mas as populações de Jiangnan e das Duas Huais sofreram.

Para os ministros, contanto que Li Longji estivesse satisfeito, o resto era irrelevante.

"Acredito que o chanceler Pei reteve os cereais de Jiangnan e das Duas Huais em armazéns ao longo do rio Amarelo, como os de Mengjin, para estabilizar o preço em Chang'an e garantir o sustento do povo", deduziu Fang Chongyong, certo do desfecho.

Wei Qing riu: "Você não é apenas um prodígio, mas um presságio auspicioso para o império. De fato, Pei Yaoqing ordenou a construção de armazéns ao longo do rio Amarelo, como He Yin, Ji Jin e San Men, reunindo tributos nacionais, acumulando sete milhões de shi de arroz em três anos e economizando trezentos mil min em custos, verba destinada ao mercado de trocas oficiais."

O chamado "mercado de trocas" era o local onde se realizavam negociações com povos fronteiriços, uma espécie de reserva de importação estatal.

Ou seja, Pei Yaoqing destinou os fundos ao uso público, não ao tesouro pessoal de Li Longji.

Fang Chongyong pensou que, se fosse Li Longji, manteria um sorriso no rosto, elogiando o ministro, mas por dentro estaria furioso.

Ser imperador não é para beneficiar o povo? Talvez alguns sejam assim, mas a maioria quer mesmo é desfrutar a vida!

Vendo Fang Chongyong em silêncio, Wei Qing franziu a testa e continuou:

"O governador militar de Jiannan, Wang Yu, foi recomendado por Pei Yaoqing. Agora, Wang Yu foi destituído por causa dos problemas com Nanzhao, e o chanceler Pei, envolvido, perdeu o cargo, assumindo como Ministro da Justiça. Claro, essa é a justificativa oficial; a verdadeira razão... não preciso ser tão explícito, preciso?"

"Entendi, entendi. O que não deve ser dito, não se diz", assentiu Fang Chongyong, aguardando o restante.

Ele não conhecia Pei Yaoqing nem tinha interesses pessoais na questão; sabia que Wei Qing queria falar de outra coisa.

"Seu pai retornou secretamente a Chang'an e foi ao palácio ver o imperador. Cometeu um ato semelhante ao de Pei Yaoqing e pediu que, se possível, eu o levasse de volta a Chang'an. Mas não recomendo que vá agora. O clima em Chang'an está estranho; sendo filho de um alto servidor próximo ao trono, facilmente seria envolvido em disputas."

Wei Qing lamentava.

"Algumas pessoas, por mais que você faça o bem, não se lembram; mas se lhes fizer algo de errado, lembrarão por toda a vida", murmurou Fang Chongyong.

"Vou considerar isso como um desabafo contra seu pai", disse Wei Qing, um tanto contrariado.

Graças a Li Longji, artistas como eles podiam circular entre a elite de Chang'an. Fang Chongyong podia dizer o que quisesse; eles, jamais. Wei Qing sabia bem que Fang Chongyong criticava a ingratidão de Li Longji, que só guardava rancor. Admirava Fang Yude pelo que fizera, mas sabia que Li Longji jamais o perdoaria.

Nesse ponto, Fang Chongyong não estava errado.

"Agora, Li, o primeiro-ministro, está encarregado do transporte de tributos. Tem certeza de que pode resolver o problema do posto fluvial de Kuizhou? Se não, posso levá-lo de volta a Chang'an agora, e sairá ileso. Se fracassar, Zheng Shuqing se dará mal, e você também sofrerá!", advertiu Wei Qing.

Fang Chongyong e Zheng Shuqing não tinham laços de sangue; não fazia sentido afundar junto com aquele navio.

"Os trinta mil guan de impostos de Kuizhou já estão encaminhados. Pode informar ao imperador que, antes do Festival das Lanternas do próximo ano, tudo estará resolvido", disse Fang Chongyong com confiança.

"E mais... deixa pra lá; falamos quando chegar a Chang'an", suspirou Wei Qing, desanimado com a intransigência de Fang Chongyong.

Fang Yude queria que Fang Chongyong entrasse no palácio e conseguisse um cargo entre os guardas imperiais, mas o filho parecia decidido a seguir outro caminho.

Quanto a estudar para os exames imperiais, com a fama de tolo que carregava, alguém acreditaria?

"Pode ir. Hoje mesmo voltarei a Chang'an para prestar contas, mas antes quero contemplar mais uma vez as paisagens de Kuizhou", disse Wei Qing, nostálgico, deixando Fang Chongyong confuso com aquela melancolia.

Fez uma reverência com as mãos juntas e partiu. Os assuntos de Zheng Shuqing ainda estavam pela metade; se seriam bem-sucedidos, era incerto — até agora, Fang Chongyong só estava fingindo confiança.

Depois de sua saída, Wei Qing levantou-se e contemplou a Cidade do Imperador Branco do outro lado do rio, recordando-se de uma cena que presenciara, sem querer, no teatro imperial.

...

"Quanzhong, essa viagem foi árdua para você", disse Li Longji, imperador da Grande Tang, pouco mais de cinquenta, mas aparentando pouco mais de trinta, vestindo a túnica imperial cor de açafrão e o chapéu de dragão. Estendia a mão para levantar um homem alto e magro, ajoelhado e vestindo o uniforme negro do exército, que era justamente Fang Yude, o pai de Fang Chongyong.

"Não sei quais são os pensamentos de Vossa Majestade, mas tudo o que me for ordenado, cumprirei com esmero", respondeu Fang Yude. Li Longji assentiu, e ambos caminharam pelo teatro imperial.

"E a administração de Kuizhou, qual sua opinião?"

"Majestade, em Kuizhou todos estão conluiados, e o posto fluvial de Kuimen está em total desordem; os impostos e tributos são apenas uma formalidade, há enganos e omissões..."

Fang Yude mal terminara, quando Li Longji gesticulou para que parasse. Não queria ouvir essas coisas.

Depois da chegada de Zheng Shuqing, os tributos aumentaram, e isso bastava. Os detalhes não lhe interessavam.

"E quanto ao exército de Jiannan?"

"Wang Yu aceitou subornos do rei de Nanzhao, atrasando as operações militares e merece a morte; Zhang Qiu Jianqiong incitou motim, e embora tenha méritos de guerra, isso não o exime de culpa; também deve ser executado", afirmou Fang Yude com convicção.

"Deixe estar. O cargo de inspetor imperial foi um peso para você. Agora que voltou a Chang'an, descanse um pouco", disse Li Longji, aparentemente preocupado.

"Majestade, tenho algo a relatar", disse Fang Yude, olhando firme para o imperador.

"Diga. Você é um servo de longa data; confio em você", assentiu Li Longji.

"Os quitanos têm invadido com frequência, e a situação em Youzhou é instável. O governador militar não tem controle sobre as finanças, mas os soldados precisam de fundos urgentemente. Por isso, encaminhei os trinta mil guan enviados por Zhang Qiu Jianqiong para o comando de Youzhou, destinados exclusivamente às necessidades militares, evitando que os soldados cometessem abusos em Hebei."

Ao ouvir isso, o semblante de Li Longji, até então calmo, escureceu imediatamente.

"Fang Yude! Que audácia! Ousou usar o meu dinheiro sem permissão!"

Li Longji virou-se, encarando Fang Yude com fúria.

Fang Yude ajoelhou-se, apoiando-se em um joelho:

"Em meu coração, só existe Vossa Majestade. O senhor é o soberano de toda a nação, senhor das quatro direções; servir ao país é servir a Vossa Majestade. Sei que esses trinta mil guan estavam destinados ao Festival das Lanternas do próximo ano e aos presentes dos príncipes. Mas acredito que a segurança das fronteiras é mais importante; o resto pouco importa. No meu coração, só Vossa Majestade importa; não me importo com o que os outros príncipes pensam, jamais me aliarei a eles, nem temo desagradar-lhes."

Diante dessas palavras, o imperador suavizou o rosto e disse:

"Você age pelo bem do país, mas eu perdi o prestígio. Meu prestígio não importa?"

"Majestade... Não pude evitar", respondeu Fang Yude, constrangido.

"Deixe estar. Há uma vaga de vice-ministro no Ministério dos Ritos; assuma o cargo e pare de viajar", suspirou Li Longji.

Desapegado de ambições, Fang Yude era um homem de convicções tão firmes e leal a ponto de ser quase obtuso; o imperador pouco podia fazer com ele.

Um cão tão fiel, mesmo o dono hesita em castigá-lo.

"A situação em Hebei é instável; desta vez, Zhang Shougui e muitos soldados de Youzhou devem favores a mim. Peço, Majestade, que me designe ao exército de Youzhou, para servir como sua lâmina oculta, em caso de necessidade."

Fang Yude ajoelhou-se mais uma vez, prostrando-se completamente.

"Para tanto? Não confia em minha capacidade?", perguntou Li Longji, erguendo Fang Yude e segurando-lhe o braço, suspirando longamente.