Capítulo 10: Apostar Alto

Ao anoitecer, ao retornar à mansão do Lago das Flores, Zheng Shu Qing novamente mandou que uma bela criada preparasse chá, mas Fang Zhong Yong estava tão exausto que quase adormecia, sentado, com o rosto abatido, cabeceando em um banco alto.

Zheng Shu Qing fez um leve gesto com a mão, indicando à criada que se retirasse.

"Hoje você andou por aí, pensou em alguma solução?"

Seu tom era impaciente; trinta mil moedas de ouro era um peso difícil de suportar. Ele, como Fang Zhong Yong, também estava cansado, mas era um cansaço da alma.

"Soluções existem, e eu andei com minhas próprias pernas", respondeu Fang Zhong Yong, esfregando os olhos, com certa irritação. Zheng Shu Qing era excessivamente prolixo e pouco sereno; afinal, não eram apenas trinta mil moedas?

Desde o início da Rebelião de An Shi, o governo costumava requisitar doações em Chang'an, e mesmo quando não conseguia, os valores eram superiores a esse!

"Que conversa inútil, quem não anda com as próprias pernas?", retrucou Zheng Shu Qing, com desprezo, sem se preocupar com sua imagem, usando palavras grosseiras.

Sentia que Fang Zhong Yong era imprevisível, impossível de controlar.

"Está bem, está bem, eu digo", suspirou Fang Zhong Yong, massageando as têmporas. "Há dois caminhos, mas, por ora, apenas um pode ser seguido."

"Então por que não diz logo?", os olhos de Zheng Shu Qing brilharam, ansioso.

"É simples. Vi que há muitos estaleiros em Kuizhou e muitos trabalham com construção e reparo de barcos. Descobri que, na região de Shu, a maioria das embarcações vem de Kuizhou. Podemos vender barcos, assim conseguimos juntar as trinta mil moedas", disse Fang Zhong Yong, como se falasse de algo trivial.

"Vender barcos? Você sabe o valor de um barco? Acha que não conheço os preços em Kuizhou? Está me tomando por tolo?", gritou Zheng Shu Qing, batendo na mesa, furioso.

"Não, não. Pensei que, se vendermos cada barco por mil moedas, bastaria vender trezentos. Kuizhou é um ponto estratégico; será que em meio ano não vendemos trezentos barcos?", retrucou Fang Zhong Yong, despreocupado, como se falasse de vender carne.

De fato, cidades como Yangzhou produziam mais de trezentos grandes barcos por ano durante o período Tang. Com matéria-prima suficiente, a fabricação era rápida.

Kuizhou era o centro de construção naval de Shu, com tradição e técnica aprimorada, muitos artesãos experientes. Trezentos barcos por ano, dois por dia, para Fang Zhong Yong era algo fácil.

"Em Kuizhou, barcos de duzentas ou trezentas moedas já são excepcionais; maiores não conseguem passar pela Porta de Kui! Você pensou nisso?", rugiu Zheng Shu Qing, saliva quase espirrando no rosto de Fang Zhong Yong.

A indústria naval era avançada; em grandes rios, havia barcos que acomodavam mais de três mil pessoas, até plantavam hortaliças a bordo, mas mil moedas só davam para um barco modesto. Contudo, isso não se aplicava a Kuizhou, pois barcos grandes não podiam passar pelas Gargantas; calado profundo, risco de encalhar. O problema era óbvio, mas Fang Zhong Yong tinha outra ideia.

Respirou fundo e disse:

"Governador, se dizemos que cada barco custa mil moedas, então é mil moedas. Não estamos vendendo apenas barcos, mas a permissão de atravessar a Porta de Kui.

Muitos barcos, se grandes, encalham; se pequenos, viram facilmente. Passar pela Porta de Kui é perigoso, o rio é turbulento, pode haver acidentes, bloqueio da via; não é arriscado?

Obstruir o canal afeta todos. Agora, estabelecemos regras: peso e modelo adequado para cruzar. Garantimos com nosso nome, cobramos algumas centenas de moedas, emitimos licença, é abusivo?"

Falou com convicção, deixando Zheng Shu Qing atordoado.

"Se é assim, por que não emitimos diretamente as licenças?", perguntou Zheng Shu Qing, achando Fang Zhong Yong redundante. Já que iriam tomar medidas drásticas, por que hesitar?

O clima era permissivo na Dinastia Tang; autoridades locais não temiam arriscar.

"Governador, se cobrarmos só pela licença, seremos acusados de extorsão! Não temos autorização imperial, apenas não há proibição, mas não há permissão para cobrar por licenças.

Estamos vendendo barcos, ou melhor, sugerindo que comerciantes comprem barcos locais conforme as normas. Não cobramos diretamente, é negócio público.

Quanto aos comerciantes locais de barcos, se doarem espontaneamente dinheiro à administração, não podemos recusar, certo?", explicou Fang Zhong Yong, confiante.

Para garantir a segurança do canal, só barcos "padronizados" poderiam passar; responsabilidade pela fluidez e segurança, lógica clara. Apenas Kuizhou tinha barcos padrão; comerciantes só podiam comprar ali. Se algo acontecesse, era responsabilidade do governo local, lógica sólida.

Comerciantes agradecidos, doando espontaneamente ao governo, também era lógico. O governo precisava de dinheiro; Zheng Shu Qing poderia enviar a Chang'an ou seguir instruções imperiais. Tudo fazia sentido.

Se o preço dos barcos padrão era elevado, não era problema do governo, era questão comercial, livre negociação.

Quem não quisesse comprar, podia ficar em Kuizhou admirando a paisagem; ninguém obrigava a atravessar.

Após um longo discurso, Fang Zhong Yong fechou o ciclo lógico.

Zheng Shu Qing ficou tão impressionado que demorou a falar; depois de muito tempo, perguntou: "Isso não causará uma revolta?"

"Não, com tantos barcos a serem feitos, o povo local estará ocupado contando dinheiro, não causarão problemas. Pelo contrário, ajudarão a proteger a cidade; quem criar tumulto será inimigo de todos."

"Os ministros do governo só entenderão sua intenção muitos anos depois. Seu método será compreendido por muitos no futuro. Uniformizar os barcos garante máxima segurança. Se todos seguirem as regras, não haverá acidentes nem encalhes.

O que acha?", disse Fang Zhong Yong, eloquente, com profundidade, como se fosse alguém de grande integridade.

Zheng Shu Qing, mais tranquilo, assentiu e perguntou: "E se forem barcos do governo? Muitos barcos oficiais passam por Kuizhou. Vamos obrigá-los a trocar de barco?"

Fang Zhong Yong: "..."

O governador pensava longe demais. Bastava aproveitar os lucros dos comerciantes; não era preciso aplicar o método ao governo.

"Governador, há mais uma coisa", disse Fang Zhong Yong, sério. "Peço que escreva uma carta oficial para que soldados de Dongyang venham reforçar Kuizhou. Muitos navios comerciais têm guardas armados; se tentarem forçar a passagem, precisamos de força para manter a ordem. Os cinquenta arqueiros de Yang Ruoxu não serão suficientes.

Se não conseguirmos controlar, e algum barco fugir, todo nosso esforço será em vão.

Amanhã visitarei os estaleiros fora de Kuizhou para investigar os melhores modelos de barcos para atravessar, escolherei o mais adequado, não atrasarei seus planos."

Ao ouvir, Zheng Shu Qing hesitou. Preferia não arriscar, mas não havia outra saída; quem sabe o outro "plano mirabolante" de Fang Zhong Yong funcionaria?

Talvez fosse pior.

"Está bem, organize tudo; peça ajuda quando precisar, não há mais caminho de volta, ai!"

…

Durante o reinado de Kaiyuan na Dinastia Tang, a navegação fluvial era muito desenvolvida.

Para garantir o desenvolvimento contínuo, o governo estabeleceu uma administração completa para assuntos de navegação, desde legislação até execução e fiscalização, formando um sistema triplo.

O "Departamento de Águas" do Ministério das Obras era responsável pela legislação e revisão administrativa da navegação.

O órgão independente "Superintendência de Águas", subordinado ao ministério, era uma agência central exclusiva, responsável por supervisionar rios, diques, navegação e pontes, além de executar a maior parte das tarefas administrativas e de fiscalização.

Os "Comissários de Transportes" enviados pelo governo central coordenavam as relações entre ambos, especialmente monitorando o transporte oficial.

Mas havia uma lacuna: quem deve cobrar os impostos fluviais? Variava conforme a região, sem regra fixa.

Para Fang Zhong Yong, era surpreendente que, dentro do Império Tang, a cobrança dos impostos fluviais era quase sempre tarefa dos governos locais.

Na verdade, era compreensível; se fosse responsabilidade do Departamento de Águas ou da Superintendência, haveria conflitos com a administração local, e o governo central não podia enviar muitos funcionários para isso.

Por exemplo, Gu Kuang era o supervisor de centenas de hectares de arroz vermelho; em Kuizhou, apenas ele era funcionário central, os demais eram arrendatários! Nem os funcionários menores eram do quadro imperial.

Outro exemplo: em Kuizhou, se o órgão central cobrasse impostos, mesmo sem falta de pessoal, enfraqueceria muito as finanças locais.

Kuizhou dependia quase exclusivamente dos impostos fluviais; a receita era muito superior ao tributo regular e à taxa comercial, quase dez vezes mais!

Esses impostos poderiam causar confusão fiscal, resistência e dificuldades para a administração local.

A resposta era óbvia: inevitável. O governo central era pragmático; administrava onde era mais conveniente.

Sem contar os impostos fluviais, era um sistema completo de gestão da navegação, elevando-a ao nível da lei, com foco total na segurança.

Em alguns aspectos, já era tão detalhado quanto as práticas modernas.

Por exemplo, antes e durante a viagem, o dono do barco precisava inspecionar a embarcação, garantir que não houvesse infiltração; se houvesse, deveria resolver imediatamente para evitar acidentes, mantendo a navegabilidade.

Ao atracar, deveria sinalizar o barco para facilitar identificação por outros barcos e passageiros. Barcos e jangadas, durante a viagem, deviam ceder passagem uns aos outros; em correntezas e trechos perigosos, barcos subindo deviam ceder aos que desciam, sobretudo nos trechos perigosos do Yangtzé, para evitar acidentes.

Quem não cumprisse essas regras era punido com cinquenta chicotadas.

As normas eram minuciosas.

No entanto, a realidade era dura. Os planos do governo central eram bons, bem organizados, mas havia falta de pessoal; as políticas não eram implementadas plenamente. Acidentes de naufrágio e encalhe eram frequentes.

A Superintendência de Águas, responsável pela execução, tinha menos de quatrocentos funcionários em todo o país, para ser exato, 362, incluindo chefes de departamento e escrivães; os que realmente atuavam na base eram ainda menos.

Em um império vasto, com centenas de rios, era impossível que esse número de pessoas desse conta, mesmo trabalhando sem parar.

Por isso, os governos locais assumiam o papel de "assistentes" na gestão dos rios. Ou seja, a Superintendência não atuava diretamente, apenas recebia relatórios dos governos locais.

Os funcionários da Superintendência ficavam em cidades-chave, como Jiangling, Yangzhou, Luoyang.

Em Kuizhou, não havia funcionários da Superintendência; toda a responsabilidade era delegada ao governo local. Com a sede ao lado da Porta de Kui, Zheng Shu Qing era soberano, ninguém ousava interferir.

A tarefa de combater o contrabando e interceptar barcos era "acumulada" por Yang Ruoxu e seus soldados, todos temporários, exceto Yang Ruoxu, que tinha um cargo militar; era trabalho árduo, sem retorno financeiro, frequentemente negligenciado.

Se não houvesse evasão de impostos, naufrágio de grandes barcos, normalmente não atuavam.

Naquela manhã, Yang Ruoxu afixou avisos no porto fora de Kuizhou, ordenou que seus homens tocassem tambores e bloqueassem a Porta de Kui! Nenhum barco podia passar!

No quadro de avisos, havia um grande papel dizendo:

Nova regulamentação imperial: para garantir a segurança da via fluvial e evitar naufrágios ou encalhes, apenas embarcações de modelo e capacidade aprovados podem atravessar! Para mais detalhes, procure informações na sede do governo!

Quem tentar forçar a passagem será tratado como bandido.

Ao ler o aviso, os comerciantes ficaram perplexos. Kuizhou era um entreposto para armazenar mercadorias, mas ninguém podia ficar ali para sempre; se não passassem no tempo certo, as consequências seriam sérias.

Gradualmente, comerciantes foram ao governo, mas encontraram uma multidão diante da sede.

Na parede externa, vários avisos; muitos não conseguiam nem chegar perto.

"A correnteza do rio Shu é forte, barcos naufragam e encalham facilmente, obstruindo o canal. Nova política imperial: a partir de hoje, barcos de transporte devem seguir normas unificadas, com licença emitida pela Porta de Kui. Um barco, uma licença; sem licença não passa."

"Quem quiser enviar mercadorias com urgência deve depositar quinhentas moedas por barco; ao obter novo barco, pode resgatar o depósito com a licença. Se em um ano não passar novamente, pode resgatar o valor depois no governo.

Pode descarregar toda a carga e passar o barco vazio, com a carga considerada perdida. Ou pode esperar o novo barco pronto para passar com a carga."

"Há estaleiros ao redor da cidade; para garantir ordem, deve-se primeiro obter a licença e o número no governo, depois ir ao estaleiro para encomendar o barco padrão. Os estaleiros seguirão a ordem; quem violar terá sua licença cassada. Quem construir barco privado e depois solicitar licença não será atendido."

"Foi criado o sistema de nomes vermelhos: quem tentar forçar a passagem, cometer crimes na cidade, construir barcos privados ou falsificar licenças será permanentemente proibido de atravessar."

Isso não era nova política, era venda forçada descarada!

"Oficiais corruptos, exploradores! Vamos navegar e enfrentá-los. Duvido que consigam deter todos!", gritou um homem robusto de túnica verde, levantando o braço.

De repente, uma flecha vinda de longe atravessou sua garganta!

"Quem mais causar problemas, este é o exemplo!", disse Wang Zhong Si, corpulento, com armadura de couro, saindo da sede com o arco ainda em punho. Atrás dele, uma dezena de soldados em armadura pesada, em formação, preparados para o confronto.