Capítulo 67: O Dilema Invisível

Li Longji não respondeu diretamente se deveria ou não enviar Fang Chongyong para Hexi, mas no dia seguinte convidou-o para tomar banho nas águas termais, dispensando todos os outros presentes.

Quanto a Yang Yuhuan, ela simplesmente não apareceu; Fang Chongyong nem sequer sabia se ela estava ali.

O complexo de águas termais dos Nove Dragões era muito menor do que ele imaginara. Lá fora, caía uma neve espessa como plumas de ganso, e Fang Chongyong, com o rosto impassível, mergulhava-se nas águas quentes, sem sentir o menor frio do inverno.

O privilégio do imperador era esse: viver sempre como se fosse primavera, sem conhecer fome ou frio.

Fang Chongyong teve um pensamento curioso: e se o tanque fosse grande demais e o imperador, durante o banho, desmaiasse e se afogasse? Seria um transtorno até socorrê-lo.

Realmente, menores são melhores.

— O teu cargo de comandante-adjunto dos Guardas Mil está pronto para uma promoção. Penso que ser o general dos Guardas Mil te cairia bem.

Li Longji acariciou a longa barba, rindo alto.

Fang Chongyong olhou para a barriga mole do imperador, a pele flácida, a gordura disfarçada sob o manto, e desviou o olhar sem querer.

Cruzando as mãos, respondeu respeitosamente:

— Que tudo fique ao critério de Vossa Majestade.

— Pois bem, mas podes dizer-me: por que queres ir a Hexi? Vais comprar escravos de Kunlun ou objetos vindos do Extremo Ocidente? Liangzhou é bom, mas enjoa-se em poucos dias. Passar os dias encarando o deserto não tem muita graça.

Li Longji perguntou intrigado, sem entender as verdadeiras intenções de Fang Chongyong.

— Respondo a Vossa Majestade: metade do esplendor da Grande Tang está em Hexi. Não ir a Hexi é como não ter nascido sob a dinastia Tang. Vossa Majestade não vai por estar ocupado com os assuntos do império, mas eu, que sou jovem e sem grandes incumbências, aproveito enquanto há tempo para conhecer a glória da nossa terra. É melhor do que passar os dias em Chang’an, competindo com os filhos dos nobres em corridas de cavalos e lutas de galos.

Fang Chongyong fez uma profunda reverência.

— Tu só não queres que os outros te chamem de filho do general Fang. Para quê tantas palavras educadas para mim? — Li Longji acenou, vaidoso, e suspirou: — Teu pai é um general raro, e ouvi dizer que já estás noivo; teu futuro sogro também é um talento militar sem igual. Imagino que isso te pese.

— Vossa Majestade é perspicaz, nada Lhe escapa.

Fang Chongyong curvou-se humildemente.

— Embora Hexi seja instável, Liangzhou ainda é segura. Queres um cargo de oficial em alguma prefeitura? Eu te concedo. Fica junto de Cui Xiyi, observa e aprende. Quanto ao teu sogro, eu o nomeei comandante das tropas de Chishui, para guardar Liangzhou. Que te parece?

— Agradeço a Vossa Majestade! — Fang Chongyong exclamou, surpreso por conseguir resolver antecipadamente o que tanto planejara.

— Ah, para assumir um cargo público é preciso status. Como não fizeste os exames imperiais, eu te concedo o título de “Encomendador de Cortejos Fúnebres”.

Li Longji riu. Afinal, Fang Chongyong havia carregado o caixão do antigo príncipe herdeiro Li Ying e de seus dois irmãos; dar-lhe esse título não era exagero.

Fang Chongyong pensou que Fang Youde devia ter causado boa impressão em Youzhou, deixando o vaidoso Li Longji muito satisfeito; por isso estava tão generoso.

Mas ao regressar aos seus aposentos no Palácio de Huaqing, Li Longji convocou um alto funcionário para uma reunião importante: Li Linfu, a quem chamava carinhosamente de “Maninho Escravo”.

Em contraste com o clima descontraído anterior, a conversa entre Li Longji e Li Linfu era pesada.

No nono ano da era Kaiyuan, os Sogdianos e outros povos do norte rebelaram-se em Shuo Fang. Após a repressão, para evitar novas ameaças, a corte Tang transferiu toda a população sogdiana de seis prefeituras: “transportaram mais de cinquenta mil pessoas dessas terras para regiões como Xu, Ru, Tang, Deng, Xian e Yu, deixando milhas de terra vazia ao norte do rio Amarelo”.

Agora, esses povos começavam novamente a se aliar aos Tangutos para criar confusão. Li Linfu sugeriu transferi-los de volta às suas origens, eliminando o problema pela raiz.

Naquela época, essas terras haviam sido bem desenvolvidas por esses povos. Forçá-los a sair, tomar-lhes as boas terras e obrigá-los a colonizar novas regiões foi, de fato, uma medida amarga. Agora, após mais vinte anos de trabalho, a corte queria trazê-los de volta, como se engordasse um porco para depois trocá-lo por outro e recomeçar o ciclo, o que era algo desprezível.

Até Li Linfu sentia-se constrangido e buscava o conselho do imperador.

— Como achas melhor resolver? — perguntou Li Longji, indiferente. Não queria se envolver, desde que a solução de Li Linfu funcionasse.

— Niu Xianke, antigamente em Hexi, lidava muito com sogdianos e era conhecido por sua palavra. Pode ser enviado para pacificar esses povos nas seis prefeituras, resolvendo tudo sem o uso de tropas — sugeriu Li Linfu, sem o menor rubor, armando uma grande enrascada para Niu Xianke.

O melhor era que tudo estava de acordo com as regras da corte. Bastava adicionar ao cargo de ministro das Obras Públicas de Niu Xianke a função de “Pacificador”, e já podia agir, sem grandes formalidades.

Afinal, era um alto funcionário, ministro das Seis Divisões. Por que não poderia pacificar povos bárbaros? Seria indigno para ele? Ou não queria ir?

O cargo de oficial tem dois lados: não importa se Niu Xianke era um sujeito honesto sem padrinhos ou tão astuto quanto Zheng Shuqing, não escaparia dessa missão.

Se conseguisse assentar esses povos na fronteira, seria uma glória. Mas quem garantiria que não seria morto por eles, caso não gostassem do enviado imperial?

Li Linfu era mestre em armar ciladas, sem precisar levantar a voz ou fazer intrigas, podia arruinar um alto funcionário.

— Então que seja Niu Xianke. Mas, Maninho Escravo, penso que não se deve nomear o Príncipe Shou como príncipe herdeiro.

Li Longji mudou de assunto repentinamente, sério.

— O Príncipe Shou é virtuoso e bondoso, qualidades ideais para o cargo. Peço que Vossa Majestade reconsidere.

Li Linfu respondeu com serenidade, sem trair seus sentimentos.

— Deixemos isso para depois. Da última vez disseste que Wang Zhongsi estava demasiado próximo do Príncipe Zhong, por isso não deveria comandar a ala esquerda do Exército Longwu. Ponderei sobre isso e acho teu argumento válido. Por isso, o transferi para o Exército de Chishui. O que achas?

Li Longji mexia despreocupado na água quente, perguntando com leveza.

— Não tenho objeções. É uma decisão acertada.

Li Linfu curvou-se, sorridente.

— Fang Youde sugeriu em memorial que Wu Zhiyi comandasse o Exército Longwu. O que achas?

— Penso que Li Shizhi, censor-mor, pode assumir o cargo de governador militar de Pinglu, substituindo Wu Zhiyi.

— Concordo. Redige o decreto.

Depois de tratar dos assuntos de estado, Li Longji, cansado, acenou dispensando-os. Li Linfu vestiu-se, saiu do balneário e voltou imediatamente para Chang’an, sem perder tempo.

Sem dar-se conta, havia afastado de Chang’an Huanfu Weiming, Wang Zhongsi, Niu Xianke e Li Shizhi. Restava agora o caso dos armazéns de grãos de Hanjia em Luoyang, para ir “cortando carne devagar”.

No centro do poder em Chang’an, quase todos eram seus aliados. Li Longji também permitia que cada grupo agisse fora da capital, sem interferir na administração de Li Linfu.

Canalizando recursos do canal entre Chang’an e Luoyang, reformando leis obsoletas, reduzindo gradualmente a arrecadação pela antiga taxa de trabalho e aumentando o imposto sobre domicílios para compensar a diferença.

Li Linfu arquitetava uma série de grandes mudanças.

O cadastro fiscal de impostos, trabalho e tributos estava cada vez mais fraudulento, e os fugitivos aumentavam ano a ano. Quanto mais fugiam, maior era o imposto sobre quem ficava, levando a mais evasões. Os registros eram todos falsos e os funcionários locais, impotentes. Nem toda região era como Kuizhou, um entreposto onde impostos comerciais supriam o déficit facilmente.

Os gastos do estado cresciam a cada ano; a proporção de soldados recrutados da população diminuía, e o registro do Ministério da Guerra já não identificava a origem dos soldados, usando apenas termos genéricos como “valentes da longa marcha” ou “unidade unida”.

Até o Exército Longwu não era mais formado por soldados de carreira.

O custo para recrutar tropas era de pelo menos dez milhões de moedas por ano, pesando no orçamento central, muito além dos dois milhões do início da era Kaiyuan.

Li Linfu pensava em tantos problemas insolúveis que parecia impossível dar conta de todos.

— O imperador estendeu demais seus domínios — suspirou Li Linfu dentro da carruagem.

…

Em Luoyang, a neve caía também em grandes flocos.

Zheng Shuqing estava diante do colossal armazém de grãos, com o coração pesado, sem saber a quem desabafar.

Percebia que tinha sido passado para trás por Li Longji ou Li Linfu, sem poder reverter a situação.

Ao menos era inverno, não época de coleta de grãos; ainda havia tempo para buscar uma solução. Se até o início do próximo verão nada resolvesse, sua carreira como vice-ministro da Receita chegaria ao fim!

O Armazém Hanjia era o maior do império, e em seus tempos áureos chegou a estocar metade das reservas do reino.

Realmente, era um armazém colossal, sem igual no mundo, pelo menos até dez ou cinco anos atrás; agora, porém, estava quase vazio.

Quando Zheng Shuqing chegou, Li Linfu lhe dissera apenas para conferir o estoque, nada mais. Mas, após responsabilizar os antigos funcionários, a tarefa de transferir grãos ao Hanjia recaiu sobre ele, como vice-ministro e diretor de transportes!

Originalmente, a administração do armazém era controlada por vários órgãos: o Ministério da Agricultura, guardas da porta, o Tribunal de Censores e os próprios funcionários do armazém, que só cuidavam da inspeção, pesagem, registro e armazenamento, cabendo ao ministro da agricultura a verificação final — nada disso era atribuição de Zheng Shuqing.

Mas agora, o antigo ministro, Huanfu Weiming, fora transferido para o comando militar em Longyou, liderando a campanha contra Tubo.

Faltava alguém para coordenar.

Além disso, o cargo de diretor de transportes era recente, criado para centralizar operações. Assim, Zheng Shuqing ficou com a responsabilidade.

Se fosse um armazém comum, poderia improvisar. Mas o Hanjia era diferente: grande demais, estratégico demais para ser negligenciado.

Localizado dentro de Luoyang, a capital oriental, o Hanjia era uma pequena cidade murada, chamada “Cidade Hanjia”.

Seu recinto era retangular, com altos muros: 615 metros de norte a sul, 725 de leste a oeste, largura de 15 a 17 metros, altura de 1 a 6,5 metros, cobrindo cerca de 430 mil metros quadrados — uma capacidade impressionante!

Mesmo com apenas um terço de sua lotação máxima, ainda guardava uma quantidade astronômica de grãos.

Antes de Pei Yaoqing desviar o Canal de Tongji, o centro de transporte de grãos do império era o Hanjia de Luoyang. Todo cereal do sul passava ali antes de seguir por terra para Chang’an.

Entre Chang’an e Luoyang, o império construiu uma estrada exclusiva para o transporte de suprimentos ao coração do país.

No entanto, a situação do Hanjia não era tão simples como se imaginava. O problema não estava, principalmente, na corrupção de funcionários.

Não existia armazém capaz de alimentar o império por um século. Isso era pura fantasia de quem desconhecia a realidade.

Na verdade, havia um dado crucial, mas pouco conhecido, que impedia o funcionamento eterno do armazém: os grãos têm prazo de validade, e este é curto comparado à longevidade de um império.

O Hanjia era subterrâneo, construído segundo os padrões mais elevados, e o tempo de conservação era longo, mas ainda assim, “em lugar seco, o painço dura nove anos, o arroz, cinco; em local úmido, o painço dura cinco anos, o arroz, três”.

A rotação dos estoques era obrigatória. Se o canal não passava mais por Luoyang, o Hanjia inevitavelmente esvaziava — simples assim.

Se o grão não era transportado antes do vencimento, era vendido localmente. O armazém só guardava; o governo tinha outros órgãos para compra e distribuição.

No fim, todos pareciam culpados, mas ninguém errava de fato. Virava uma conta impossível de fechar.

Os responsáveis pelo Hanjia, o censor e o intendente, mal ousavam respirar diante de Zheng Shuqing. Bastava um relatório seu ao trono e eles estariam arruinados.

— Senhores, têm algo a me ensinar? — suspirou Zheng Shuqing, olhando para os dois que não ousavam levantar os olhos.

— Senhor vice-ministro, quando Pei Yaoqing mudou o canal, o Hanjia manteve as antigas regras. Agora, os grãos vão para o armazém de Heyin, em Biankou; não há nada que possamos fazer.

O velho censor suspirou. Todos sabiam que Biankou era agora o novo centro logístico, com pilhas de suprimentos. Mas ninguém queria ser o responsável por propor o abandono do Hanjia, uma reserva estratégica secular.

Li Linfu queria que Zheng Shuqing, em poucos anos, reabastecesse o Hanjia ao menos pela metade, ao mesmo tempo em que transferisse grãos para os armazéns militares de Chang’an, a fim de suprir as tropas de Hexi.

Como realizar tal missão?

Zheng Shuqing estava perdido; não podia fazer grãos brotarem do nada!

— Já enviei um memorial ao trono. Se eu falhar, cairemos juntos. No máximo, serei demitido, mas descobri o déficit; minha culpa é menor. Pior sorte terão vocês. Reflitam.

Zheng Shuqing sacudiu as mangas, subiu na carroça e partiu.

Será que teria de recorrer à compra forçada?

Pensava nos métodos tradicionais e, quanto mais refletia, mais sentia que seu fim seria desastroso.