Capítulo 75: Você luta do seu jeito, eu luto do meu!

— Então, é assim que é a Fonte Rubra! — exclamou Fang Zhongyong, caminhando em volta de um pequeno poço quadrado de onde borbulhava água avermelhada.

A cor era escarlate como sangue, mas a água era cristalina até o fundo.

Durante o reinado de Wude, quando Liangzhou se reintegrou pacificamente ao domínio central, o Exército das Águas Rubras foi fundado ao mesmo tempo. Ao se estabelecerem aqui e erguerem seu acampamento, batizaram-se tomando por nome a Fonte Rubra, impondo respeito por todo o Hexi durante um século.

Este lugar era a vila de Chiwu, uma vila militar fundada por causa do Exército das Águas Rubras, com muitos de seus habitantes sendo familiares dos soldados. Aqui, cultivavam as terras, construíam casas, desenvolviam a irrigação e promoviam a "agricultura de oasis".

Vilarejos assim eram uma das particularidades do Hexi, embora às vezes nem fossem chamados de vila propriamente dita.

A água da Fonte Rubra era realmente vermelha como sangue, mas a nascente era pequena. Fang Zhongyong agachou-se e estendeu a mão na água, curioso para provar o sabor daquela fonte, mas foi imediatamente puxado por Fang Dafu.

— Senhor, não é apropriado beber — disse Fang Dafu com um sorriso e meneou a cabeça.

— Só queria olhar, não ia beber de verdade — explicou Fang Zhongyong, um tanto sem jeito. Ele ouvira que a cor avermelhada da fonte vinha de depósitos de ferro, mas não sabia se era verdade.

Tudo em Chiwu estava a serviço do exército; os trabalhadores locais eram, em sua maioria, veteranos, formando um sistema fechado. O vilarejo era cercado apenas por uma paliçada de madeira. Embora o Exército das Águas Rubras contasse com trinta e três mil homens, Chiwu não era grande e nem todos estavam aquartelados ali.

Nesse momento, Fang Zhongyong viu Wang Zhongsi se aproximar com o semblante carregado, seguido por Guo Ziyi, que tinha uma expressão abatida.

— O sogro parece preocupado — perguntou Fang Zhongyong, desconfiado, olhando para Guo Ziyi e intuindo o que havia acontecido.

— É verdade. Venha comigo ao gabinete do Exército das Águas Rubras, aqui não é lugar para conversas — respondeu Wang Zhongsi.

— Está bem. — Fang Zhongyong assentiu, percebendo que sua inteligência não era reconhecida apenas por Wang Zhongsi, mas aparentemente também por Guo Ziyi.

O grupo entrou no escritório do gabinete militar, onde Guo Ziyi relatou a Fang Zhongyong, em detalhes, o que acontecera na margem norte do Lago Baiting.

Resumindo: o Exército de Baiting eliminara seus próprios comparsas criminosos para ficar com os lucros. Esse tipo de ação era frequente nos corredores do Hexi e nas regiões ocidentais.

Não apenas as tropas oficiais roubavam dos bandidos; os comerciantes também passavam a perna uns nos outros. Não havia uma linha clara entre caçador e presa. Uma caravana podia ser vítima dos assaltantes, mas, em outra ocasião, podia virar bandoleira e atacar comboios menores.

Fang Zhongyong começou a entender por que a seda do ocidente era mais cara que o ouro, mas de qualidade duvidosa. Além da distância, a interferência de vários poderes era uma das razões.

— Esses homens do Exército de Baiting são mesmo astutos — suspirou Fang Zhongyong.

Guo Ziyi então se curvou e declarou:

— Jovem senhor, também acredito que esse estratagema de trocar culpado por inocente do Exército de Baiting é perfeito. Basta culpar os turcos e tudo estará resolvido.

— Os assassinos dos monges indianos foram os turcos, os que venderam o saque ao norte do Lago Baiting também eram turcos. O Exército de Baiting os eliminou e recuperou os bens roubados; não só não cometeram erro algum, como ainda prestaram serviço. Mesmo que o comandante Cui saiba, terá de engolir a história e culpar os turcos — disse Guo Ziyi friamente.

O rosto de Wang Zhongsi mudou várias vezes antes de assentir, inquieto com a análise.

Era exatamente o tipo de manobra que se esperava dos militares do Hexi, em conformidade com as regras não escritas da região!

Se algo deu errado, a culpa era dos tibetanos, dos turcos; os malfeitores só podiam ser eles, nunca as tropas de fronteira que protegiam as vidas e bens do povo! Mesmo que fossem... não se podia tornar público; bastava que os de dentro soubessem.

O Exército de Baiting entregaria os bens e o dinheiro saqueados e ficava por isso mesmo, nem precisando apresentar um bode expiatório. Era o fim do caso.

Cui Xiyi ganhava prestígio, o governo regional embolsava os lucros.

O povo do Hexi, sabendo das atrocidades dos turcos contra comerciantes e monges, se unia ainda mais ao governo dos Tang.

Todos ficavam satisfeitos!

Exceto, claro, pelos monges assassinados; não havia mais vítimas aparentes.

Por isso Wang Zhongsi sentia-se impotente diante dos homens do Exército de Baiting.

Era mais fácil ajudar a sustentar essa bela mentira do que ser o tolo que denuncia a "roupa nova do imperador".

— Este caso, de fato, não tem solução — suspirou Fang Zhongyong.

Quando alguém já armou tudo e não prejudicou abertamente os seus interesses, forçar um confronto só traria antipatia geral.

Se Wang Zhongsi ou Cui Xiyi insistissem em desmascarar o Exército de Baiting, só manchariam ainda mais o nome das tropas dos Tang no Hexi.

Mas ainda assim, ser manipulado dessa forma era humilhante para Wang Zhongsi.

— O que você acha que devemos fazer? — perguntou Wang Zhongsi com gravidade.

Ele estava destinado a suceder como comandante regional do Hexi, seguindo a tradição desde a fundação do Exército das Águas Rubras. O comandante de Hexi, ao assumir, acumulava também o comando das Águas Rubras; não havia outra possibilidade.

Por isso Wang Zhongsi desejava resolver a situação com o Exército de Baiting. Se não fosse agora, o faria mais tarde, ao assumir o comando maior.

— Você segue o seu caminho, eu o meu — disse Fang Zhongyong, pensativo.

Hã?

Wang Zhongsi e Guo Ziyi se entreolharam, confusos; ambos eram homens de ação, pouco afeitos a manobras indiretas, e não compreendiam o plano de Fang Zhongyong.

— Vou agora mesmo procurar o comandante Cui. Fique tranquilo, sogro — assentiu Fang Zhongyong, sem explicar mais.

— Precisa de algo de mim? — perguntou Wang Zhongsi.

— Envie uma carta oficial ao Exército de Baiting, dizendo que, após o último combate dos nossos com os tibetanos, houve perdas consideráveis de cavalos. Assim, uma parte dos nossos cavaleiros, sem montaria, precisa ir ao haras ao sul do Lago Baiting para escolher novos animais. Solicite que o Exército de Baiting retire a guarda local, para evitar incidentes — sugeriu Fang Zhongyong, deixando Wang Zhongsi intrigado.

Era algo razoável, mas não era o costume oficial. Escolher cavalos pessoalmente fazia sentido, pois a eficácia da cavalaria dependia da integração homem-cavalo.

Porém, não era assim que se fazia: normalmente, enviava-se um agrônomo militar com especialistas para selecionar os cavalos no pasto, e só depois apresentá-los aos soldados. Jamais se permitia que os soldados fossem diretamente ao haras fora de sua área de atuação.

Invadir o setor de outro exército sem ordem superior era quase um ato de rebelião!

Mas no caso do Exército das Águas Rubras, havia suas peculiaridades, pois era diretamente subordinado à corte Tang, e já houvera casos de chanceleres chefiarem-no à distância. Afinal, com trinta e três mil soldados de elite e treze mil cavalos, era a maior força militar do império.

Assim, era estranho e delicado solicitar diretamente ir ao haras de Baiting. O pedido era razoável, o procedimento, irregular, mas a posição era forte.

Mais importante: por ora, era só uma carta, não havia envio real de tropas.

Concordar ou não, para o Exército de Baiting, seria incômodo de qualquer forma.

— Só isso? — perguntou Wang Zhongsi, confuso.

— Sim, só isso.

— Mas por que agir assim? — Wang Zhongsi não via lógica.

— O Exército de Baiting montou uma história perfeita sobre os turcos roubando os monges indianos; nosso objetivo não é expor isso ao público e sujar a reputação do exército dos Tang no Hexi. É preciso agir por outro ângulo, incomodando-os de outra forma — respondeu Fang Zhongyong com um sorriso maroto.

Afinal, haviam-no deixado uma noite ao relento, submetido a sustos e desconfortos. Nem diante de Ji Ge fora tão humilhado! Se não desse uma lição naqueles brutamontes do Exército de Baiting, como manteria sua autoridade no corredor do Hexi?

— Faz sentido; pode-se dizer que os soldados estão apegados aos cavalos e querem escolher pessoalmente. Embora não seja o regulamento, é compreensível — assentiu Wang Zhongsi.

A manobra de Fang Zhongyong, ao menos, agradaria aos soldados e fortaleceria a posição de Wang Zhongsi como comandante, não havendo motivo para recusa.

— Então vão logo; quanto mais cedo, melhor. Não se sabe quando os tibetanos atacarão. Resolva esses assuntos para podermos enfrentar os tibetanos sem distrações.

Ao sair do gabinete, Guo Ziyi curvou-se perante Fang Zhongyong com ar constrangido:

— Fui indigno da confiança do senhor e não sei como expiar minha culpa; por favor, oriente-me.

— Não seja tão formal, juiz Guo. Apenas não esperávamos que o Exército de Baiting invertesse a situação; não foi culpa sua. Ao contrário, ainda bem que não levou tropas para enfrentá-los diretamente. Se o tivesse feito, seria o caos agora. Há gente muito capaz entre eles, não será fácil lidar — disse Fang Zhongyong em tom grave, olhando ao longe o deserto além do oásis de Chiwu.

— O jovem senhor é modesto, é modesto — respondeu Guo Ziyi, sem jeito.

Sua opinião sobre Fang Zhongyong mudara várias vezes, agora via nele alguém que não se podia subestimar.

Logo, todos seguiram de carruagem até Liangzhou, vinte quilômetros adiante, sem saber que naquele momento Cui Xiyi, o comandante regional do Hexi, esbravejava no salão do gabinete, deixando os funcionários em silêncio absoluto.

***

O motivo da fúria de Cui Xiyi não era outro senão uma carta oficial enviada pelo comandante Xin Yunjing do Exército de Baiting.

Na carta, relatava que, durante uma patrulha recente ao norte do Lago Baiting, encontraram alguns mercadores turcos negociando bens roubados com bandidos desconhecidos. O exército atacou e aniquilou todos, capturando valiosas vestes de seda dourada, provavelmente pertencentes aos monges indianos mortos dias antes.

Além disso, confiscaram moedas de ouro e prata dos turcos.

Agora, com os bens sob custódia, solicitavam instruções do comando regional sobre se deveriam enviá-los para o tesouro de Liangzhou.

O tom era humilde, destoando de soldados armados; mas o ato combinava perfeitamente com o jeito dos militares do Hexi.

O que enfurecia Cui Xiyi era ser tratado como tolo, ouvindo histórias inventadas pelo Exército de Baiting!

Mas ele não podia desfazer aquela “bela mentira”!

Mais frustrante ainda: o mandato do comandante regional era curto, no máximo quatro anos, e, ao ser transferido, ia para longe, sem criar raízes em Hexi. Já os comandantes do Exército de Baiting, mesmo com mandato de quatro anos, circulavam entre as cinco províncias da região.

Assim, se o comandante do Exército de Baiting “brincava” com Cui Xiyi, este saía humilhado, mas, para os locais, isso só mostrava sua falta de pulso, e não um desrespeito às regras.

Surgir alguém desafiador era vantajoso para os comandantes regionais. Quem queria se meter em tais encrencas?

Em resumo, Cui Xiyi estava em estado de raiva impotente!

— Comandante, o conselheiro Fang pede audiência — disse um escriba ao irritado Cui Xiyi.

— Conselheiro Fang? — Cui Xiyi tentou se lembrar de quem era.

— O rapaz jovem — sussurrou o escriba.

— Ah, ele! O que será que deseja? — perguntou Cui Xiyi, desconfiado.

— Disse que, ao vê-lo, o senhor entenderá. É coisa boa.

— Traga-o — suspirou Cui Xiyi. Já nesta altura, o “filho do gabinete Fang” ainda vinha procurá-lo; o que queria afinal? Da última vez, prometera resolver o caso do Exército de Baiting, mas agora o comandante deles estava lhe pregando peças. Nada agradável.

Fang Zhongyong entrou com Guo Ziyi e, ao ver a expressão de Cui Xiyi, rapidamente relatou o caso do Exército de Baiting ter eliminado os turcos e seus guardas.

Cui Xiyi então suspirou:

— Já estou ciente. Veja isto.

Fang Zhongyong tomou a carta das mãos dele e ficou surpreso!

Era exatamente o mesmo enredo que ele e Guo Ziyi haviam explicado a Wang Zhongsi na sede do Exército das Águas Rubras!

Os militares do Hexi eram verdadeiramente indomáveis. Quando obrigados a devolver o butim, descontavam a raiva até mesmo no comandante regional, “humilhando” oficialmente com uma carta.

— Comandante Cui, na verdade, eles já fecharam o caso sem brechas. Mas ainda há outros meios de lidar com eles — disse Fang Zhongyong, enigmático.

— Que meios seriam esses? Por que eu mesmo não vi saída? Ou devo anunciar a todos os habitantes do Hexi e aos comerciantes do ocidente que nossas tropas agem como bandidos? — retrucou Cui Xiyi, irritado.

Considerando o jovem e seu poderoso respaldo, preferiu não discutir. Que ele se fosse logo.

— Comandante Cui, façamos assim, depois assim, e depois assim... — Fang Zhongyong se aproximou e cochichou longamente ao ouvido dele, ao fim perguntando: — Que acha?

— Excelente! Genial! — Cui Xiyi levantou-se empolgado, batendo na mesa.

As ideias mirabolantes do rapaz eram ótimas e, mais importante, seguiam as leis dos Tang e as regras oficiais e oficiosas do serviço público.

Era como uma corrida, onde um dos competidores era quase invencível. O outro, para vencer, precisava inovar e escolher um “caminho alternativo”.

Enfrentar o adversário na corrida, sabendo que perderia, não era bravura, mas burrice.

Sem perder tempo, redigiu uma carta oficial e a entregou ao escriba:

— Envie o mais rápido possível ao quartel do Exército de Baiting em Baotingbao.

Assim que o escriba saiu, Cui Xiyi caiu na gargalhada e disse a Fang Zhongyong:

— Já faz dias que você chegou ao Hexi e ainda não lhe dei as boas-vindas. Hoje, oferecerei um banquete no mais famoso restaurante da cidade; não falte!

O que não te mata, te torna mais forte.

(Fim do capítulo)