Capítulo 77: O vento chega impetuoso!

— Jovem, não sabes ainda... sobre que tema deverias compor o poema? — perguntou Fang Zhongyong, inclinando-se respeitosamente diante de Cui Xiyi, que ocupava o assento principal.

Compor um poema não podia prescindir de um tema. Em banquetes noturnos como aquele, geralmente o tema era a lua. Esse era o tema mais fácil, mas já havia tantas obras-primas sobre ele que, paradoxalmente, tornava-se difícil encontrar algo novo a dizer.

— Já que se trata de um banquete noturno, evidentemente o tema deve ser a lua — declarou Xiao Jiong com desdém no rosto.

Apesar do tom arrogante, suas palavras faziam sentido. Contudo, Cui Xiyi não queria concordar tão prontamente; Xiao Jiong viera a Liangzhou claramente para “desafiar-lhe o posto”, ou talvez, para em breve substituí-lo. Se Cui Xiyi estivesse satisfeito com isso, aí sim seria de se estranhar.

No fundo, havia uma questão sutil e relevante: Cui Xiyi só assumira o comando da Região de Hexi no ano anterior, quando o mandato normal para esse cargo era de quatro anos, segundo as normas do governo imperial. Por que, então, no segundo ano do mandato de Cui Xiyi, já havia uma tendência de ser substituído? Certamente havia razões extraordinárias por trás disso.

Cui Xiyi permaneceu em silêncio, e o clima à mesa tornou-se cada vez mais constrangedor e pesado.

Nesse momento, um mensageiro vestindo armadura de couro irrompeu apressado no salão, curvando-se diante de Cui Xiyi e anunciando em voz alta:

— Comandante! O exército de Tubo está atacando com força o Desfiladeiro Dadouba! O comandante do exército de Kang está liderando os soldados de elite de Dadou na luta contra os tibetanos!

A notícia chocou todos os presentes.

O Desfiladeiro Dadouba era um ponto estratégico, localizado a duzentas léguas a oeste da cidade de Liangzhou. Era um dos portais das Montanhas Qilian, uma passagem larga, rota obrigatória para quem vinha do Qinghai em direção ao Corredor de Hexi.

O “Espelho da Governança” registra: no quinto ano da era Daye dos Sui (609 d.C.), o imperador Yang retornou de Zhangye (atual Zhangye, Gansu) para o leste, passando pelo Desfiladeiro Dadouba. O caminho era perigoso, a fileira de soldados seguia em linha, entre ventos e nevascas, e mais da metade dos soldados morreu congelada, assim como a maior parte dos cavalos e mulas.

Para evitar que os tibetanos invadissem pelo Desfiladeiro Dadouba e atacassem Liangzhou, a dinastia Tang havia estabelecido ali uma guarnição, posteriormente elevada ao status de exército de Dadou, com reforço contínuo de tropas. Atualmente, havia ali uma guarnição permanente de sete mil e quinhentos homens e trezentos cavalos de guerra.

— Banquete encerrado! Todos os que possuem posto militar, acompanhem este comandante para reunir as tropas! — ordenou Cui Xiyi, levantando-se e saindo apressado em direção ao portão da torre das Flores.

Quase simultaneamente, a maioria dos presentes se ergueu e partiu às pressas atrás de Cui Xiyi, restando apenas alguns convidados menos importantes, como Fang Zhongyong, e alguns funcionários civis da sede do comandante.

Tudo aconteceu tão rápido que Fang Zhongyong mal teve tempo de entender o que ocorrera, e o banquete já havia acabado. Os poucos remanescentes também começaram a se dispersar, deixando sobre as mesas restos de pratos inacabados, agora frios.

Bancos altos, almofadas e mesas grandes e pequenas foram deixados tortos e desordenados, como se um saque tivesse acabado de ocorrer.

— A fama dos tibetanos realmente não é comum... — murmurou Fang Zhongyong, levantando-se, não contendo um suspiro admirado.

Na sede do comando de Liangzhou, bastou ouvir que os tibetanos atacavam Dadouba para todos partirem sem necessidade de convocação formal. Situação impensável em Chang’an, onde o clima de festas e paz parecia tornar impossível a ideia de um exército inimigo invadir a capital.

Chang’an estava embebida no perfume de festas e prazeres, e ali o povo parecia crer que jamais qualquer exército seria capaz de atravessar suas muralhas.

Fang Zhongyong caminhou até o parapeito de madeira no terceiro andar da torre das Flores, ergueu os olhos para a lua cheia que brilhava no céu, e sentiu-se tomado por sentimentos contraditórios.

— Assim é Liangzhou, terra de riquezas e guerras entrelaçadas...

Vinho de uva, taça de jade sob a luz da lua,
Quero beber, mas o alaúde me apressa no lombo do cavalo;
Embriagado, durmo no campo de batalha, não zombem de mim,
Desde a antiguidade, quantos voltaram das guerras?

Recitando versos, Fang Zhongyong desceu lentamente as escadas, e ao sair, encontrou Fang Dafu, ansioso e preocupado, caminhando de um lado para o outro.

— Senhor, as tropas de Liangzhou estão sendo mobilizadas sem cessar, aconteceu algo sério, não é? — assim que o viu, Fang Dafu não conteve a pergunta.

Ele também havia servido no exército, não era um ignorante. Ainda há pouco, um destacamento de cavaleiros, não menos de mil, saíra pela porta próxima à torre das Flores, desaparecendo na noite.

A resposta rápida de Liangzhou diante da invasão surpreendia até Fang Zhongyong. Ele se perguntava se haveria movimentação no quartel do exército de Chishui, a vinte léguas dali. Os tibetanos escolheram precisamente esse momento para atacar, como se soubessem escolher a hora.

— Os tibetanos lançaram um ataque surpresa ao Desfiladeiro Dadouba — disse Fang Zhongyong em tom grave.

Ao ouvir isso, Fang Dafu suspirou aliviado:

— Então está bem, aquele lugar fica a mais de duzentas léguas de Liangzhou.

— Sim, mais de duzentas léguas... — respondeu Fang Zhongyong, com um leve suspiro e sem demonstrar alívio.

Ele sabia aproximadamente onde ficava o Desfiladeiro Dadouba, mas nunca estivera lá e desconhecia o terreno. Ainda assim, uma coisa era certa: se os tibetanos conquistassem o desfiladeiro, poderiam devastar o Corredor de Hexi.

Poucos meses antes de sua chegada a Liangzhou, os tibetanos haviam rompido as defesas do desfiladeiro e alcançado as muralhas da cidade, enfrentando o exército principal de Chishui numa batalha decisiva.

À primeira vista, essas incursões dos tibetanos pareciam insensatas, quase como se enviassem soldados para serem massacrados. Era difícil para Fang Zhongyong entender sua lógica.

Contudo, Niu Xianke lhe dissera: desde as dinastias Qin e Han, nenhum povo bárbaro rivalizara em força com os tibetanos.

Em resumo, embora xiongnus, xianbeis, turcos e outros parecessem poderosos, suas tropas nada eram se comparadas ao núcleo de elite tibetano.

Em mobilização, recuperação e execução de operações militares, os tibetanos estavam entre os melhores.

Ainda que seu poder só tenha emergido na dinastia Tang, sua mentalidade e cultura eram as de um “império central”. Isso era único na história antiga chinesa.

Os turcos e demais nômades sonhavam um dia conquistar Chang’an e governar o mundo, recebendo tributos de todos os povos. Por isso, tantos nômades se submetiam à dinastia Tang, e generais estrangeiros eram frequentemente acolhidos.

O espírito da dinastia Tang era “nós somos o centro, o mundo é uma família”. Os povos vizinhos eram vassalos do centro, aceitando sua suserania, e esse sentimento era cultural.

Turcos, Koguryo, Khitan, Xi, Shule, Sogdianos — todos sabiam que eram “bárbaros”, vassalos tributários do império Tang.

Mas os tibetanos eram diferentes: não se viam como bárbaros.

Entre a nobreza, era consenso que o Tibete era o império central, situado no topo do mundo (o Planalto Tibetano), e que os povos vizinhos eram quem deveria lhes prestar homenagem, nunca o contrário.

Ou seja, tinham interesse em saquear Chang’an, mas desprezavam a cidade e não carregavam o “complexo de inferioridade” dos povos das estepes.

Acreditavam que todas as riquezas do mundo deveriam ser levadas para Lhasa. Os lugares a serem conquistados incluíam, mas não se limitavam a, a dinastia Tang, a Índia e o Califado Abássida. Não deveriam, jamais, curvar-se como vassalos diante de grandes impérios como a dinastia Tang.

Esse orgulho quase incomunicável era o pilar do militarismo generalizado no Tibete — o motor do expansionismo constante desde sua ascensão.

Se por vezes os tibetanos pareciam enviar tropas para serem massacradas em Dadouba, certamente havia um objetivo oculto, talvez em outro lugar.

Talvez, fora de Hexi!

A dinastia Tang já sofrera muitas derrotas para os tibetanos. Se não considerasse o hábito deles de concentrar forças para aniquilar exércitos e não poupar vidas, acabaria pagando um preço alto.

Fang Zhongyong recordou as palavras de Niu Xianke e sentiu um aperto no peito. Suspeitava que os tibetanos tinham outros planos; talvez as batalhas em Hexi fossem apenas uma cobertura.

Niu Xianke dissera que o verdadeiro alvo dos tibetanos era Longyou.

Em Hexi, buscavam “atacar para defender”, impedindo que o exército de Chishui descesse ao sul para atacar a retaguarda tibetana em Longyou. Sua estratégia tinha ordem e método, não era mero caos.

Quanto a perder alguns milhares de homens em Hexi, isso pouco importava para eles.

Fora da torre das Flores, Fang Zhongyong teve a impressão de que os tibetanos estavam usando o exército de Chishui como se passeassem com um cão.

Sempre, os tibetanos invadiam às pressas, forçando o exército de Chishui a marchar duzentas léguas até Dadouba para combatê-los.

Quando o exército de Chishui se exauria, os tibetanos se retiravam, deixando cadáveres pelo caminho. Terminava assim mais um ataque.

À primeira vista, parecia que os tibetanos eram os grandes perdedores. Mas se o exército de Chishui, unidade de elite, descesse até Longyou para atacar os tibetanos pelo flanco norte, poderia causar uma vitória estratégica de grande impacto.

Afinal, nos registros oficiais, o exército de Chishui tinha treze mil cavaleiros — na verdade, provavelmente até mais.

Essa força extraordinária, por conta das incursões dos tibetanos, era forçada a permanecer em Hexi, sem poder agir livremente. E o comandante de Hexi jamais enviaria essa tropa para Longyou, pois ambos os comandos eram equivalentes.

Seriam os tibetanos mais astutos em sua estratégia?

Fang Zhongyong teve um pensamento inquietante. Percebeu que, no confronto direto, o exército Tang não detinha a iniciativa estratégica, apesar de contar com recursos imensos.

— Senhor, já é toque de recolher. O comandante Cui enviou alguém para nos escoltar até aquela mesma residência onde ficamos da outra vez — disse Fang Dafu, aproximando-se discretamente ao ver Fang Zhongyong absorto.

— Entendi, vamos — respondeu Fang Zhongyong, assentindo levemente, um pouco abatido.

Ele desejava tanto contribuir para o exército Tang e, antes de vir, fizera inúmeros planos. Mas quando o momento chegava, tudo era tão urgente e caótico que acabava por nada poder fazer.

Percebendo seu desalento, Fang Dafu sorriu:

— Senhor, a vida ainda será longa. Terá muitas oportunidades no futuro.

— É verdade, oportunidades não faltarão — suspirou Fang Zhongyong, resignado.

...

O Desfiladeiro Dadouba estendia-se do norte, na entrada do cânion, até o sul, em Eboling, numa extensão de cinquenta léguas. Ali ainda existia uma antiga estrada da dinastia Han, cujo ponto mais estreito permitia apenas a passagem de dois homens lado a lado, mas o território era amplo.

Naquela noite, sob uma lua clara e poucas estrelas, as colinas de Dadouba estavam tomadas por tochas. O exército Tang erguera barricadas de madeira nos pontos estratégicos, enquanto os tibetanos, equipados com armaduras pesadas que só deixavam os olhos à mostra, avançavam em confronto.

Apesar da preparação, os soldados de Dadou não conseguiam impedir os tibetanos de infiltrar-se do sul para o norte das barricadas. O solo estava coberto de sangue seco, que à luz das chamas parecia óleo negro brotando da terra.

A tática dos tibetanos não era sofisticada: a primeira onda, à frente, composta por soldados com escudos retangulares, era praticamente descartável; ao chegar às barricadas, já estavam quase dizimados.

A segunda onda era formada por pequenos nobres tibetanos, guerreiros de armadura reforçada, que eram a força principal do ataque.

Esses soldados usavam cota de malha feita de lâminas de ferro entrelaçadas, deixando apenas os olhos à mostra, imunes às espadas, lanças e flechas dos Tang.

As lâminas eram forjadas por artesãos tibetanos segundo técnicas ocidentais, com as placas marteladas até atingir menos de um terço da espessura original. As armaduras eram resistentes e mais leves do que outras de proteção equivalente.

Bastava um desses guerreiros pesados abrir caminho para que surgisse uma brecha de vários homens de largura na linha dos Tang.

Quanto ao arco e flecha, os tibetanos consideravam armas “desonrosas”. Para eles, só a funda de arremesso era arma digna! Não gostavam de usar arcos no início do combate, ao menos no núcleo principal do planalto tibetano.

Logo, os Tang não conseguiram conter o ímpeto tibetano, começaram a surgir desertores e a linha de defesa desmoronou rapidamente.

Os guerreiros pesados tibetanos abriram caminho pelas barricadas e avançaram em massa. A fraqueza do exército de Dadou surpreendeu até os invasores. Talvez, pensaram, desde a última batalha em Liangzhou, o exército de Dadou estivesse já muito enfraquecido, incapaz de manter a linha mesmo após terríveis combates.

Os tibetanos fluíram como uma maré pelo desfiladeiro, conhecendo bem o terreno na escuridão.

Ali, a passagem era larga ao sul e estreita ao norte: rompendo o portal, chegavam ao Corredor de Hexi. Podiam ir tumultuar em Shazhou (Dunhuang), ou em Liangzhou, como quisessem.

Naquele terreno, a infantaria pesada era invencível. Havia muitas colinas, o vale era estreito e nem mesmo a cavalaria poderia manobrar direito.

Foi então que um jovem nobre tibetano, completamente armado, viu, incrédulo, uma longa espada atravessar-lhe o corpo! Ficou espetado como um pedaço de carne num espeto!

— Aqui está Li Siyue, capitão da guarnição de Anxi! Pelotão das lâminas longas, avancem e matem o inimigo! — bradou uma voz poderosa no vale.

Atrás de Li Siyue, inúmeras tochas se acenderam; nas colinas ao redor, o mesmo aconteceu. Logo, potes cheios de óleo em chamas foram arremessados das colinas sobre o ponto onde os tibetanos se concentravam.

O terreno, largo, começava a se estreitar, bloqueando a rota de ataque. E, ao tentar recuar... muitos morreriam na perseguição que se seguiria.

O fogo se espalhou, e o terror tomou conta dos tibetanos, que fugiam em pânico, pisoteando-se uns aos outros. As cotas de malha, por mais refinadas, não ofereciam proteção contra as labaredas; um a um, pequenos nobres tibetanos tombavam nas chamas, perfumando o vale com o odor nauseante de carne queimada.

Numa colina próxima, mais alta, Cui Qianyou, um dos dez comandantes do exército de Dadou, curvou-se diante de um oficial tangue de feições sogdianas e disse:

— Comandante Kang, cumprimos a missão, atraímos os tibetanos para este beco sem saída. Agora, sem depender de reforços, o exército de Dadou pode aniquilá-los por completo.

O comandante era Kang Taihe, do clã das Nove Famílias de Zhaowu, com raízes firmes em Liangzhou e muitos anos de serviço na guarda do palácio em Chang’an, gozando da plena confiança de Li Longji.

— Isso não é o mais importante, irei recomendar-te por esta vitória.

— Comandante, esta vitória só foi possível graças ao apoio do pelotão de lâminas longas enviado pelo exército de Anxi. Não ouso tomar o mérito para mim — respondeu Cui Qianyou com modéstia.

A experiência ensinara-lhe que, para alguém talentoso ascender, era preciso ter apoio. E, na dúvida sobre a posição das chefias, era melhor ser discreto.

Diante do cenário desafiador nas fronteiras entre Tibete e Tang, os tibetanos tinham suas estratégias, mas os Tang também. Usavam infantaria montada, capaz de se deslocar milhares de léguas, prevendo os movimentos tibetanos para concentrar forças e aniquilar parte de seu exército.

Acontecia, contudo, que tais operações eram ordenadas diretamente pelo centro do império, sem passar pelos comandantes locais; por exemplo, desta vez, Cui Xiyi não fora avisado previamente.

Kang Taihe acariciou a barba e riu satisfeito. Após essa batalha, voltaria para Chang’an cumprir seu turno no palácio e desfrutar das benesses do cargo. Já eram décadas vivendo entre sangue e aço; agora, estava satisfeito. Antes de partir, planejava recomendar Cui Qianyou para vice-comandante do exército de Dadou. Para o comando principal, claro, não seria possível, pois aquela era uma unidade de mais de sete mil homens, não como o exército de Baiting, facilmente manipulável.

— Agradeço, comandante Kang — Cui Qianyou curvou-se profundamente.

— Ora, não é nada, estamos todos a serviço do imperador — respondeu Kang Taihe, sempre amigável.

Enquanto conversavam, a batalha no vale chegava ao fim.

(Fim do capítulo)