Capítulo 29: Wang Zhongsi! Devolva minha esposa!

“Bem, isso realmente não é algo que se explique em poucas palavras. Ah, permita-me apresentar: sou Li Kui, um parente distante da família da esposa do General Wang, hospedando-me aqui temporariamente.”

Assim que Li Kui viu Fang Chongyong tirar o papel vermelho com a data de nascimento de Wang Yunxiu, percebeu imediatamente que algo importante estava prestes a acontecer.

Fang Chongyong foi convidado por Li Kui a entrar na sala principal, mas notou que ali havia apenas um criado limpando o pátio; o lugar parecia vazio, sem sinal de nenhum membro da família Wang.

Ninguém sabia se haviam viajado para longe ou se tinham ido tratar de algum assunto urgente em outro local de Chang’an.

Depois de se sentar, Li Kui suspirou, resignado: “Após a destituição do General Wang, esta residência ficou impossível de se manter. O custo de vida em Chang’an, além da administração desta casa, são coisas que uma família comum não pode suportar.

Eu vim estudar para os exames imperiais em Chang’an, mas, para ser sincero, não tenho condições de alugar uma casa. Por isso, estou hospedado com parentes distantes. A esposa legítima do General Wang, senhora Li, é da família Li de Longxi, ramo de Guzang, e pertence ao mesmo clã que eu. Por isso, fui acolhido aqui para tomar conta da casa e, ao mesmo tempo, preparar-me para os exames.”

Nas palavras de Li Kui havia uma amargura que não se podia expressar abertamente.

A família de Wang Zhongsi, cuja mãe, senhora Kuang, era descendente de Kuang Heng da dinastia Han, agora já não passava de uma casa modesta. Dizem que casamentos devem ser entre famílias de igual posição: se o pai de Wang Zhongsi, Wang Haibin, tivesse riqueza e influência, teria se casado com alguém da decadente família Kuang?

Hoje, com o arroz em Chang’an custando uma fortuna, os familiares dos Wang, sendo viúvas e órfãos, não tinham nenhuma renda e viviam espremidos na cidade, enfrentando muitos sofrimentos. Além disso, as residências concedidas como dádiva pelo imperador Li Longji não podiam ser vendidas livremente, sob risco de serem acusados de traição.

Li Kui também tinha suas dificuldades.

Embora pertencesse à família Li de Longxi, ramo de Guzang, o dinheiro era do clã e só podia ser usado em casos de extrema necessidade. Com tantos descendentes, cada um buscava seu próprio caminho. O custo de vida em Chang’an era exorbitante; mesmo jovens de famílias tradicionais precisavam economizar ao máximo.

Para fazer o exame imperial, era preciso buscar apoio de “pessoas influentes” nos arredores de Chang’an, caso contrário, seria impossível. De que adiantava ser de família nobre? Quando chegava a hora, todos dependiam de conexões. Nem mesmo Li Kui podia garantir o sucesso.

Ao saber que a esposa de Wang Zhongsi pensava em voltar para a terra natal, alguém do clã ofereceu-se como fiador para que Li Kui pudesse morar ali temporariamente, pagando à família Wang uma quantia mensal para ajudar nas despesas.

Isso trazia muitos benefícios. Afinal, a decadência de Wang Zhongsi era apenas temporária; bastava que ele recuperasse seu posto para que a casa em Chang’an continuasse disponível, e sua família, incluindo a senhora Li, pudesse voltar da terra natal.

Além disso, Li Kui só pretendia ficar ali até passar no exame. Se fosse aprovado, subiria imediatamente na vida. Como filho de uma família tradicional, uma vez aprovado, não lhe faltariam oportunidades em Chang’an — não ficaria na mesma situação de Bai Juyi, que depois precisou juntar dinheiro para comprar uma casa.

Fang Chongyong, vendo que Li Kui não era um homem traiçoeiro, não pôde deixar de perguntar, intrigado: “Meu sogro é da família Wang de Taiyuan, uma linhagem respeitável... Como é possível que, ao ser exilado, não possa mais pagar uma casa em Chang’an?”

“Mesmo entre famílias de oficiais e nobres, nem todos vivem no luxo”, respondeu Li Kui, apontando para a própria túnica, com o descontentamento estampado no rosto. O tecido azul-escuro era simples, sem qualquer adorno.

As famílias tradicionais eram grandes demais, e, sem o sucesso nos exames ou um cargo oficial, não havia dinheiro suficiente para todos. Se todos vivessem no luxo, nem uma montanha de ouro bastaria.

Levar uma vida de ostentação só era possível se tivesse cargo em Chang’an, ou se o pai ou o irmão ocupassem posições ali. Ele almejava isso e queria conquistar tudo pelo próprio esforço. Sua situação estava há um passo de ser dependente dos outros, e o orgulho não lhe permitia permanecer ali por muito tempo.

“E o senhor sabe para onde minha família se mudou?”, perguntou Fang Chongyong, resignado. Esse Wang Zhongsi era mesmo pouco confiável, mudando de casa sem avisar.

Onde estava a doce esposa de infância prometida?

“A família do General Wang já voltou para sua terra natal, no condado de Zheng, em Huazhou. Não me disseram nada; para ser exato, desde que cheguei a Chang’an, não os vi, apenas os conheci brevemente, na época do casamento do General Wang, quando fui à festa”, respondeu Li Kui.

Ou seja, ele estava ali por arranjo familiar, apenas para administrar a casa. Nunca teve contato direto com a senhora Li, tudo intermediado pelos Li.

“Huazhou, condado de Zheng...”, murmurou Fang Chongyong, tentando imaginar onde ficava esse lugar. Os nomes dos tempos da dinastia Tang eram bem diferentes dos anteriores, com a substituição do sistema de três níveis (província, comando e condado) pelo de dois (província e condado), o que explicava a quantidade de topônimos estranhos com o sufixo “zhou”.

“O condado de Zheng, em Huazhou, fica ao pé do Monte Hua, cerca de oitenta a noventa li de Chang’an. De carroça, são dois dias de viagem”, explicou Li Kui, sem dar importância. Ele também já imaginava o motivo da mudança da família Wang.

Sem parentes em Chang’an, com preços altíssimos e sem o General Wang em cargo oficial, não havia motivo para ficar ali. A terra natal não ficava longe, havia parentes e terras, e uma eventual volta a Chang’an seria uma viagem de apenas dois ou três dias. Não valia a pena permanecer em Chang’an enfrentando tantas dificuldades.

“Está certo, então partirei imediatamente para Zheng”, disse Fang Chongyong, sem saber mais o que dizer. Esses adultos, todos — Fang Youde, Wang Zhongsi, Zheng Shuqing —, só complicavam a vida daquele jovem!

E a promessa da adorável esposa de infância?

“Você seria o filho do Marechal Fang?”, arriscou Li Kui.

Li Kui, interessado no exame e nas possíveis conexões em Chang’an, sabia que Fang Youde era uma dessas “portas de entrada”, embora agora estivesse em Youzhou. Ao lembrar do casamento arranjado com a família Wang Zhongsi, ligou rapidamente os fatos.

Afinal, a história do “casamento por duelo de dados” já era conhecida por todos, e, sendo parente da esposa do General Wang, Li Kui não poderia ignorar o assunto.

“Quem mais seria, se não este azarado?”, respondeu Fang Chongyong, suspirando e se preparando para partir.

“Na verdade, você ainda é jovem, não precisa se preocupar com casamento. O Marechal Fang já fez seus arranjos; quando chegar o momento, tudo acontecerá naturalmente”, aconselhou Li Kui, já demonstrando claramente o desejo de se aproximar e agradar.

Fang Chongyong era genro de Wang Zhongsi, filho de Fang Youde, parente da senhora Li de Guzang — as oportunidades estavam ali. Os olhos de Li Kui brilhavam, e seu olhar para Fang Chongyong mudava visivelmente.

“É uma longa história, só poderei decidir depois de conversar com minha sogra. Peço desculpas pelo incômodo, mas preciso partir”, disse Fang Chongyong, cumprimentando Li Kui com uma reverência.

Mas Li Kui, caloroso, segurou-lhe a manga: “No bairro Xuanping há um tal de Wang Sheng, famoso por suas previsões infalíveis. Já que simpatizei com você, que tal irmos juntos até lá hoje?”

“Por mim, tudo bem, afinal Xuanping fica perto de casa”, Fang Chongyong assentiu, sem recusar.

Li Kui tinha interesses pessoais e não escondia seu desejo de estabelecer contato. Para Fang Chongyong, tanto fazia; afinal, relações são mútuas, e ele ainda era novo em Chang’an, com um futuro incerto — quanto mais amigos, melhor.

Afinal, o caminho era o mesmo de volta para casa, e observar os truques dos charlatães da dinastia Tang poderia ser divertido.

Assim pensava Fang Chongyong, sem se importar demais.

...

Jicheng, em Youzhou (atual Pequim), tinha nove li de norte a sul, sete de leste a oeste, com dez portões e um perímetro total de trinta e dois li, formando uma cidade retangular, longa no sentido norte-sul e estreita no leste-oeste, uma metrópole imponente segundo os padrões antigos.

Ali era o centro de Youzhou e mesmo de todo o norte do Hebei, sem rivais.

Ao nordeste de Jicheng ficava a cidade de Tanzhou (atual distrito de Miyun, Pequim). Seguindo ao norte pelo passo de Gubeikou até o nordeste, o exército Tang havia estabelecido um posto militar: a Guarda Oriental!

Ali, além de cultivar terras, treinavam-se soldados e protegiam as fronteiras.

A Guarda era uma instituição exclusiva da dinastia Tang, inexistente em outros tempos, com o comandante chamado de General da Guarda. O efetivo variava de trezentos a sete mil homens, sendo uma estrutura flexível, mais um sistema de guarnição do que de recrutamento.

Na Guarda, poderiam servir soldados regulares (os chamados Fubing), também tropas locais recrutadas, até mesmo prisioneiros ou mesmo habitantes contratados pelo comandante militar de Youzhou. Era uma mistura de origens — chineses e "bárbaros" —, mas todos sob comando unificado.

Não importava se era soldado regular ou local; ali, todos seguiam as mesmas regras.

Mais ao nordeste ficava o Monte Modou. O Império Tang e os Xi estabeleciam ali sua fronteira, com o exército Tang fundando a “Guarda Modou”, acampada no Desfiladeiro Duyun, para prevenir incursões dos Xi.

Embora fosse primavera, o clima no Desfiladeiro Duyun ainda era gelado.

Vestindo um manto pesado e armadura de couro, Fang Youde, comandante de inspeção de Youzhou, inspecionava a Guarda Modou acompanhado por sua guarda pessoal. O Governador Militar de Youzhou, Zhang Shougui, assistia em silêncio, sem interferir.

Parecia conceder grande deferência a Fang Youde.

Mas não era por gentileza: embora Zhang Shougui tivesse um cargo ligeiramente superior, sua relação com o imperador Li Longji era muito inferior à de Fang Youde.

A diferença era abissal.

Rumores diziam que Li Longji só teria ousado depor a Princesa Taiping porque Fang Youde havia tramado nos bastidores. Discreto, Fang Youde era, contudo, uma figura de grande influência.

Diante dele, ajoelhava-se um jovem corpulento, já despojado da armadura, apenas com roupa simples, amarrado com cordas e olhando furioso para Fang Youde, sem dizer nada.

“Cui Qianyou, há provas irrefutáveis de que roubaste mantimentos do exército. Agora, servirei de exemplo para as tropas, cortando tua cabeça para restaurar a disciplina militar. Tens algo a dizer?”

Fang Youde desembainhou a espada e a encostou nos cabelos de Cui Qianyou, num gesto de desprezo e provocação.

Zhang Shougui, ao lado, não compreendia muito bem as intenções de Fang Youde, mas Cui Qianyou não passava de um cabo na Guarda Modou, dispensável. Se matar esse homem o aproximasse do imperador Li Longji, não se importaria em sacrificar outros dez.

Na burocracia, a vida de um soldado não valia nada. Matar era possível, mas não na frente de tantos!

“Pff! Não roubei nada! Se querem me incriminar, qualquer desculpa serve. Faça o que quiser!”, gritou Cui Qianyou, cuspindo em Fang Youde, sendo imediatamente espancado pelos guardas.

Primeiro, relatou-se o sumiço de mantimentos; depois, misteriosamente, alguns sacos apareceram na tenda de Cui Qianyou, e até seus companheiros vieram testemunhar contra ele, dizendo tê-lo visto roubando os mantimentos.

Toda essa armação parecia ensaiada; se isso não fosse uma cilada, então seria um verdadeiro milagre!

“Espere um pouco”, disse Zhang Shougui, aproximando-se calmamente e puxando Fang Youde de lado.

“Nas fronteiras de Youzhou há muitos marginais; crimes são comuns. É como nos tempos de Ban Chao no Oeste: os soldados eram bravos e poucos tinham passado limpo.

Esse Cui Qianyou, apenas um cabo, mesmo sendo dos Cui de Boling, sua família já está decadente. Para nós, não passa de uma formiga. Melhor seria dispensá-lo do exército, enviá-lo de volta à família e sugerir às autoridades locais que o condenem ao trabalho forçado. O que acha?”

Zhang Shougui falava friamente.

Ele era o verdadeiro governador militar de Youzhou; Fang Youde era apenas o inspetor.

Com sua colaboração, Fang Youde poderia agir livremente nas fronteiras; sem ela, por mais prestígio que tivesse junto ao imperador, nada conseguiria. No limite, poderiam até romper relações no tribunal imperial.

O cargo de inspetor era de vigilância sobre ilegalidades no exército. Se Cui Qianyou cometesse um crime (mesmo sendo vítima de armação), era justo que Fang Youde o punisse.

Matar um soldado em sua frente não era impossível, mas não com um método tão grosseiro.

Era suficiente uma punição exemplar, mas matar, de jeito nenhum.

Se Fang Youde pudesse matar à vontade, como Zhang Shougui manteria a autoridade?

“O Governador Zhang intercedeu por você; a pena de morte está suspensa, mas não escapará de castigo. Cinquenta varadas e deportação para sua terra natal!”, ordenou Fang Youde, virando-se para sair.

Partiram a cavalo de volta a Youzhou, encerrando a inspeção das fronteiras. Zhang Shougui ofereceu um banquete apenas com pratos da região. Durante a refeição, lembrou-se do caso de Cui Qianyou e perguntou, intrigado: “Cui Qianyou é apenas um cabo; por que tamanha confusão?”

“Se a lei não é conhecida, o temor não é mensurável. Sei que ele é inocente, mas, como disseste, os crimes nas fronteiras são frequentes.

Se até alguém como Cui Qianyou pode ser punido, os verdadeiros ladrões de mantimentos ousariam agir sem receio?”, explicou Fang Youde.

Zhang Shougui assentiu. Embora não concordasse totalmente, sabia que, no exército das fronteiras, esse tipo de tática funcionava: imprevisibilidade gerava respeito e medo, o que era eficaz entre soldados acostumados com a brutalidade.

Ao punir um inocente, Fang Youde estabelecia sua autoridade entre homens de pouca moralidade — imprevisibilidade era sinônimo de força.

Depois de se despedir de Zhang Shougui, Fang Youde voltou para casa, dispensou os serviçais e tirou de suas roupas um caderno encadernado à mão.

Abrindo na segunda página, pegou um pincel vermelho e traçou um risco sobre o nome “Cui Qianyou”. Na lista de nomes do caderno, estavam: An Lushan, Shi Siming, Yan Zhuang, Cui Qianyou, An Shouzhong, Li Guiren... Entre eles, os nomes de Yan Zhuang e Cui Qianyou já estavam riscados.

“Aqueles que arruinam a era de ouro da Grande Tang, todos devem morrer!”

Sob a luz fraca da vela, Fang Youde murmurou para si mesmo, guardando o caderno junto ao peito, com um semblante de satisfação.

Se não pudesse resolver o problema, resolveria aqueles que o causavam. O pensamento de Fang Youde era simples e direto. Quanto à eficácia, só o céu poderia responder.