Capítulo 20: Sangue Tinge o Manto Oficial

Fang Chongyong estava certo de que Wang Defu retornaria a Kuizhou. Afinal, no período Tang, o hábito de beber havia atingido proporções quase insanas; no dia a dia, quase ninguém ficava feliz sem uma taça de vinho! Era obrigatório beber nos festivais e comum beber durante a rotina. Felizes ou tristes, sempre havia motivo para vinho!

Com uma bebida que agradasse ao paladar deles, a venda estava garantida. Por isso, Fang Chongyong não se interessava em produzir destilados ou aguardentes de alta graduação alcoólica; o custo era alto demais e, para eles, um vinho fermentado com cerca de quinze graus já era suficiente para ostentar. Não havia necessidade de criar bebidas de quarenta ou cinquenta graus.

O povo Tang preferia vinhos doces e, por vezes, se o vinho não era suficientemente adocicado, acrescentavam açúcar (não o refinado de hoje). A coloração vermelho-viva, o brilho límpido e o sabor aveludado e doce do vinho de arroz vermelho eram irresistíveis para os nobres e altos funcionários.

A dinastia Tang era um verdadeiro reino do vinho; sem ele, nada tinha graça. Segundo dados oficiais, a produção anual de vinho do governo atingia cerca de dez milhões de dǒu. Se somarmos a produção caseira, o consumo total chegava a cinquenta milhões de dǒu, talvez até mais.

E o melhor: os vinhos de excelência não sofriam com falta de mercado; pelo contrário, custavam fortunas e os amantes da bebida os buscavam incessantemente, pouco importando o preço. O vinho amarelo era presença obrigatória nas festas da nobreza.

Fang Chongyong tinha plena convicção de que o vinho de arroz vermelho de alta qualidade causaria sensação. Afinal, ninguém o conhecia ainda. O custo elevado de produção (diziam usar arroz de lótus vermelho), o sabor superior e a apresentação sofisticada garantiriam o sucesso do “Primavera de Lótus Vermelha”.

Na poesia de Li Bai, há o verso: “Cavalo de cinco cores, manto de mil moedas, chamo o rapaz para trocá-los por vinho, para juntos dissiparmos as mágoas eternas”. Como poderia um vinho de alto padrão não vender? Quem gosta de vinho vende até as roupas e o cavalo, só para provar um pouco!

Em Chang’an, o Departamento Imperial de Banquetes era responsável pela alimentação e pelo fornecimento de vinho à corte, contando com setores como o Departamento de Vinhos Finos e o de Provisões, que geriam o abastecimento do palácio e dos órgãos oficiais – o chamado “vinho oficial”.

O Departamento de Vinhos Finos cuidava dos vinhos oferecidos nos rituais de Estado; em ocasiões especiais, organizava a disposição de um grande número de jarros e taças. Para os funcionários, o setor oferecia vinhos sazonais como o Primavera Violenta, o Outono Límpido, o Fermentado e o Vinho de Amora.

Esse departamento mantinha uma equipe fixa: trinta especialistas em vinificação, cento e vinte artesãos que produziam utensílios de bronze para o vinho, além de treze trabalhadores braçais.

Ainda assim, a lógica de que “os melhores estão entre o povo” também valia na dinastia Tang. Entre os vinhos tributados das províncias, muitos eram exímios. Comerciantes como Wang Yuanbao dominavam o negócio do vinho em Chang’an.

Havia inúmeras tabernas e restaurantes, que traziam vinhos de sabores variados de todas as regiões para Chang’an, lucrando bastante.

Sem uma força externa, mesmo um vinho magnífico como o Primavera de Lótus Vermelha não ganharia fama imediata; dependeria dos comerciantes influentes para divulgá-lo, criar rumores e, enfim, torná-lo um sucesso estrondoso.

Era um negócio de benefício mútuo.

E de fato, antes do Ano Novo, Wang Defu voltou, concordando em adquirir o Primavera de Lótus Vermelha, mas apresentou três exigências.

Primeira: a primeira remessa seria de mil dǒu, com preço reduzido para vinte guàn cada. Os preços futuros dependeriam do mercado de Chang’an, podendo subir, cair ou até serem cancelados.

Mil dǒu equivalem a cerca de mil garrafas de dois litros, facilmente transportáveis por uma ou duas embarcações fluviais, com risco mínimo. É inegável: os Wang eram comerciantes astutos, calculando tudo nos mínimos detalhes.

Se o vinho não vendesse, o prejuízo seria pequeno e poderiam vender aos poucos. Se fizesse sucesso, mesmo com o preço de compra elevado, poderiam revender por ainda mais, sem perdas.

Negociar com esses mercadores era sempre um jogo de xadrez; talvez se ganhe algo, mas eles nunca saem perdendo.

Fang Chongyong não hesitou e aceitou, assinando contrato e tranquilizando Wang Defu.

Segundo: Wang Defu traria um “especialista em vinho” para Kuizhou, a fim de atestar a qualidade do produto antes da compra em grande escala.

Quanto a isso, Fang Chongyong também estava seguro e concordou prontamente.

Terceiro: Wang Defu desejava adquirir a receita do Primavera de Lótus Vermelha e o método de preparo do fermento, disposto a pagar um preço altíssimo, até cem mil guàn.

No fim, esse era provavelmente o verdadeiro objetivo da visita de Wang Yuanbao a Kuizhou.

Sem pensar, Fang Chongyong recusou de imediato. Diante da negativa, Wang Defu, embora decepcionado, sentiu-se aliviado.

Recusar era natural, pois, confiando na qualidade do vinho e sabendo ser uma mina de ouro, não havia por que vender o segredo. Se estivesse ansioso para vender a receita, seria sinal de problema.

Wang Defu, nesse caso, não ousaria comprar.

Com o vinho prestes a sair das adegas, Wang Defu ficou inquieto, esperando em ansiedade na cidade de Kuizhou.

...

“Tio, venha provar o Primavera de Lótus Vermelha da cidade.”

Nos alojamentos elevados do exército Tang em Wushan, fora da cidade, Fang Chongyong trouxe uma ânfora do vinho recém-retirado da adega para fazer as pazes com Wang Zhongsi.

O jovem genro, esperto como poucos, fez Wang Zhongsi sorrir resignado. Pegando a ânfora, rompeu o lacre e foi envolvido por um aroma intenso.

“Excelente vinho.”

Wang Zhongsi bebeu de um só gole, pousou sua taça rústica de cerâmica (muito comum entre as classes baixas), saboreou o retrogosto, serviu-se de mais uma dose e, desta vez, degustou lentamente, apreciando cada gota até o fim. Por fim, pousou a taça ao lado, suspirando profundamente.

“Tio, não gostou do vinho?”

Fang Chongyong perguntou curioso. No dia anterior, Wang Defu e seu “especialista” já haviam se embriagado com o vinho, elogiando sua qualidade e sabor singular, digno dos melhores vinhos oficiais. Por isso, hoje Fang Chongyong ousava oferecê-lo a Wang Zhongsi.

“Pelo contrário, é um vinho de sabor doce e prolongado, realmente de primeira. Em Chang’an, custaria pelo menos dez guàn o dǒu, daria para comprar várias espadas.”

O general não pôde deixar de pensar na dura vida das fronteiras. Ali, os soldados mal tinham equipamento, que muitas vezes deviam comprar por conta própria. Quanto ao vinho, o Primavera de Lótus Vermelha era impensável para eles; até mesmo o simples “Vinho de Formiga Verde” era raro, distribuído apenas em ocasiões especiais ou durante campanhas.

Muitos, talvez, jamais saberiam o sabor de um vinho desse nível — privilégio exclusivo dos poderosos.

“Tio, em breve devo retornar a Chang’an.”

Fang Chongyong falou em tom grave.

Após o envio do vinho, o pagamento seria entregue diretamente por um agente de Wang Yuanbao no palácio. A partir daí, com o despacho feito em Kuizhou e o dinheiro entregue em Chang’an, tanto Fang Chongyong quanto Zheng Shuqing ficariam de fora da transação. Acreditava que, antes do Festival das Lanternas, Li Longji ordenaria o retorno de Zheng Shuqing a Chang’an para prestar contas.

Claro, antes disso, Zheng seria mantido em “espera”, sem assumir cargo de imediato.

Mas, ascender ao cargo de Diretor de Finanças no Departamento de Assuntos do Ministério era quase certo.

Pelas explicações de Zheng Shuqing, Fang Chongyong compreendeu que esse diretor era o chefe de um dos departamentos do Ministério, subordinado diretamente ao imperador.

No período Tang, o Ministério não tinha um ministro supremo, pois o primeiro a ocupar tal cargo foi Li Erfeng e, como havia sido imperador, ninguém mais poderia assumir o mesmo posto. Se alguém fosse imperador, todos teriam que ser também?

Assim, o cargo de maior poder, que antes era ocupado pelo ministro-chefe, ficou vago, sendo as decisões tomadas pelos dois vice-ministros juntos.

Todos sabiam que, com dois “monges” carregando a água, o poder ficava, na verdade, nas mãos do imperador, que podia nomear seus favoritos à vontade.

Esse era um mecanismo institucional de equilíbrio de poderes que começou com Taizong: fragmentar e descentralizar a autoridade administrativa para contrabalançar os outros departamentos, criando um sistema dinâmico de decisões e impedindo que uma única facção se tornasse dominante.

Se não fosse pelo risco de negligência do imperador, esse sistema era, de fato, eficaz.

Enquanto divagava, Fang Chongyong percebeu o silêncio de Wang Zhongsi, que demorou a responder.

“Você acha mesmo que, voltando a Chang’an, conseguirá tirar-me de Dongyang?”

Wang Zhongsi hesitou muito antes de dizer isso. Não era falta de confiança, mas sim porque Li Longji estava cada vez mais imprevisível; Zhongsi já não sabia o que esperar do imperador.

“Tio parece preocupado.”

Fang Chongyong serviu-lhe mais uma taça, mas não bebeu. Beber em excesso desde jovem prejudica o cérebro, e ele não queria que o prodígio virasse alcoólatra.

“De fato, preocupa-me. O imperador não compreende bem as condições das fronteiras.”

Zhongsi suspirou, tratando-o como confidente — do contrário, jamais diria tais coisas.

O que o ligava a Fang Chongyong não era o fato de ele ser filho de Fang Youde, mas sim aquela frase: “Se for capaz de deter o inimigo, para que derramar tanto sangue?”

A política de fronteiras de Li Longji havia ido longe demais, ultrapassando os limites suportáveis pelo país.

Zhongsi começou a relatar a Fang Chongyong suas experiências nas fronteiras, revelando um cenário surpreendente para o jovem.

Aos olhos de Li Longji, os soldados deveriam buscar méritos, lutar bravamente e, motivados pelo ideal de uma China invencível, encararem o país como lar e os companheiros de armas como irmãos.

Para Wang Zhongsi, porém, eram pessoas reais, com medos, fraquezas e saudades. Os solteiros ansiavam pelas noivas distantes, os casados, pela esposa e pelos pais. Vencer ou perder contra os turcos ou tibetanos era algo distante, mas os combates afetavam diretamente suas vidas, pois eram eles que lutavam contra esses inimigos.

O resultado era um desencontro: o esforço era deles, mas os benefícios da guerra não. Assim, ansiavam por retornar para casa, buscando de todas as formas evitar o serviço militar.

Talvez Li Longji quisesse hastear a bandeira de Tang em todos os cantos do oeste, mas a maioria dos soldados não compartilhava desse desejo. Seus anseios eram mais simples, mais reais.

“Por que lamentar os salgueiros na canção da flauta? A primavera não chega ao Passo de Jade.”

Fang Chongyong suspirou, sentindo o peso das emoções de Zhongsi.

“Dizem que teu pai não se empenhou em tua educação e, no entanto, és de rara inteligência.”

Zhongsi serviu-se de mais uma taça, tragando-a de uma vez.

“Certa vez, no Hexi, o grande chefe tibetano treinava tropas no vale Yubiao. Meus soldados estavam aterrorizados e queriam recuar e pedir reforços. Eu, então jovem e destemido, não via motivos para temer e avancei sozinho contra o inimigo.

Nessa batalha, decapitei milhares, capturei rebanhos e fui promovido a general e governador, recebendo título de nobre. Mas... perdi muitos companheiros, irmãos de armas. Se não fosse por minha ânsia de glória, muitos poderiam ter sobrevivido.”

Wang Zhongsi bateu com força na mesa de bambu, derrubando a taça e assustando Fang Chongyong.

Talvez pelo álcool ou pela emoção, seus olhos estavam vermelhos ao perguntar:

“Achas que usei a vida dos meus soldados para manchar de sangue meu uniforme, pavimentando minha ascensão como general das fronteiras?”

“Tio, o senhor está bêbado, não deve beber mais. Palavras assim podem ser perigosas se chegarem aos ouvidos do imperador.”

Fang Chongyong, um tanto assustado, tentou dissuadi-lo. Afinal, aquelas eram críticas veladas a Li Longji. Caso fossem espalhadas, logo surgiriam boatos de que Wang Zhongsi, ao ser exilado, reclamava da crueldade do imperador — algo que, caso chegasse aos ouvidos reais, poderia ter consequências imprevisíveis.

Afinal, o imperador não era conhecido pela generosidade; se não hesitou em tomar a nora para si, que dirá com alguém de fora da família, como Wang Zhongsi.

“E por que não falar? Sacrificar a vida dos soldados em nome de interesses das fronteiras, sem poder sequer lamentar?”

Wang Zhongsi bateu com tanta força que a mesa de bambu se desfez! O jarro de Primavera de Lótus Vermelha caiu ao chão e se quebrou, inundando a casa simples com seu aroma.

Que pena do vinho...

Wang Zhongsi finalmente se acalmou, respirando fundo para controlar as emoções.

“Tio, diz o ditado: ‘O passado não se corrige, mas o futuro pode ser salvo’. O senhor ainda se preocupa com a vida dos soldados, ao contrário de muitos generais da corte, que só pensam em subir na vida pisando sobre ossos para agradar o imperador. Por isso, é o senhor quem deveria comandar as fronteiras, para evitar tais tragédias. Não pode se entregar ao desânimo aqui em Dongyang.”

Fang Chongyong aconselhou com paciência.

“Tens razão.”

Wang Zhongsi logo se recompôs.

“Desta vez, quando fores a Chang’an, esforce-se ao máximo por mim. Escrevo uma carta para levares contigo; caso enfrentes dificuldades, procure o Príncipe Zhong.”

Disse Wang Zhongsi, pousando a mão no ombro de Fang Chongyong, cheio de esperança.