Capítulo 24: Noite do Festival de Lanternas (Parte 1)

— Wang Wei, ouvi dizer que você é um excelente poeta. Vendo esta majestosa Montanha Zhongnan, por acaso teria composto algum belo poema sobre ela? — Li Longji ignorou Zhang Jiuling, que permanecia atônito, e, apontando para uma montanha coberta de neve à sua frente, dirigiu-se ao literato de meia-idade ao seu lado, que parecia bastante desanimado.

Na vida anterior de Fang Chongyong, Wang Wei era um poeta renomado na história. Contudo, naquele momento, embora famoso em Chang’an e Luoyang, sua carreira oficial encontrava-se em declínio e, até o ano anterior, ele permanecia praticamente sem função. Para retomar o cargo, fora obrigado a compor versos para Zhang Jiuling na esperança de conseguir uma nomeação.

Apesar de seu porte distinto, Wang Wei não demonstrava qualquer entusiasmo, mesmo acompanhando o imperador em sua excursão.

— O cume de Taiyi toca o céu, as montanhas unem-se ao mar distante. As nuvens, ao longe, formam um véu, a névoa azul, de perto, se desfaz. O pico muda conforme o território, os vales se distinguem entre luz e sombra. Quisera, para pernoitar, buscar abrigo humano, mas o rio me separa, só me resta perguntar ao lenhador.

Wang Wei declamou, fitando a montanha à distância.

Este poema era de uma beleza atemporal!

Compor versos assim, espontaneamente, era quase inacreditável. Ao contrário do famoso “sete passos, um poema”, aqui as palavras fluíam sem esforço algum. Na verdade, após Zhang Jiuling avisar que Li Longji levaria a corte em passeio por Zhongnan, Wang Wei preparara o poema com dois dias de antecedência. Embora relutante em apresentá-lo ao imperador, não podia recusar: não era apenas ele, mas todo o seu clã que estava em jogo.

Muitas vezes, as contrariedades da vida não se resolvem simplesmente por desejo próprio. Se perdesse a oportunidade, as consequências iriam além do desagrado de Li Longji, atingiriam também Zhang Jiuling, seu protetor.

— Magnífico poema! — exclamou Li Longji, aplaudindo sinceramente. Não havia ali qualquer falsidade; como imperador, não precisava lisonjear Wang Wei.

Wang Wei curvou-se e disse respeitosamente:

— Majestade, vossa bondade é excessiva.

— É realmente um grande poema, não precisa ser modesto.

Li Longji olhava-o com admiração, mas seu coração era tomado por sentimentos contraditórios.

Sua irmã, a Princesa Yuzhen, nutria sentimentos por Wang Wei, mas... o destino não os unira. O motivo principal de Wang Wei ter sido transferido de sua função na capital era a intenção de Li Longji de agradar a irmã.

Wang Wei casara-se em sua terra natal sem aviso, o que parecia um ultraje!

Agora, passado o ressentimento, não havia razão para manter a animosidade; até a princesa Yuzhen já não se importava. Li Longji sentia que era hora de pôr um ponto final nessa história.

A princesa já dera à luz dois filhos de outro homem! Não havia mais por que implicar com Wang Wei.

— Atualmente, as fronteiras precisam de talentos. Que tal você ir à chancelaria de Liangzhou, na região de Hexi, como censor imperial e juiz do governador?

Li Longji suspirou, pensando consigo: que esta ligação malfadada de sua irmã terminasse ali.

Tal nomeação era ambígua — difícil dizer se era promoção ou exílio.

Assim como Fang Youde, pai de Fang Chongyong, servira antes como censor, era comum na corte afastar quem não era bem-visto, temendo que, próximo do trono, ganhasse influência e ascendência. Ser enviado à chancelaria regional como censor e juiz era, na verdade, uma forma do imperador colocar um funcionário de confiança nas províncias, cuja função era fiscalizar as contas e impedir abusos do governador.

Aparentemente um posto de peso, mas na prática não era bem assim. Ter cargo e influência são coisas distintas; exercer real poder é outra questão. Funcionários destacados de Pequim pouco conheciam as realidades locais e, ao tentar intervir, enfrentavam resistência feroz. Além disso, eram constantemente vigiados pelos aliados do governador.

Essa não era uma função para um grande poeta e literato. Em suma, Li Longji sabia bem: queria apenas que Wang Wei passasse um tempo nas províncias, sem causar transtornos.

Na era Kaiyuan, o controle central sobre os governadores ainda era rígido; embora os mantimentos militares fossem de responsabilidade local, armas e recursos continuavam sob domínio do centro. Uma estrutura bem organizada, não vulnerável à ausência de um ou outro fiscal.

No fim, Wang Wei era brilhante apenas na poesia; seu legado administrativo era discreto, então poderia passar os dias sem sobressaltos. Na verdade, Li Longji talvez não quisesse mais vê-lo e, usando a desculpa de promoção, impedia também novos avanços em sua carreira.

Quanto ao verdadeiro motivo, só Deus saberia.

— Agradeço a benevolência de Vossa Majestade.

Wang Wei manteve o semblante impassível ao agradecer, curvando-se com respeito, mas distante.

— Primeiro-ministro Zhang, que pensa de minha nomeação? — indagou Li Longji a Zhang Jiuling, numa pergunta carregada de intenções. Afinal, fora Zhang Jiuling quem trouxera Wang Wei de Luoyang e o indicara para a corte.

— As decisões do Imperador são soberanas, não tenho objeções — respondeu Zhang Jiuling, curvando-se, embora um leve franzir de sobrancelhas traísse sua inquietação. Algo parecia errado, mas não sabia dizer o quê. O comportamento de Li Longji fugia ao habitual.

— Logo será o Festival das Lanternas. Este ano, quero que seja celebrado em grande estilo.

Assim que disse isso, Li Longji viu o general Chen Xuanli, comandante dos Cavaleiros Alados do Palácio, aproximar-se e murmurar algo ao seu ouvido, afastando-se em seguida, aguardando ordens.

Os Cavaleiros Alados eram a guarda pessoal de Li Longji. Durante a era Kaiyuan, as tropas do sul, próximas à corte, perderam prestígio, e antigos aliados como Chen Xuanli se tornaram cada vez mais poderosos. Li Longji até oferecera o comando dos Cavaleiros a Fang Youde, mas este recusara.

— Voltemos ao palácio.

Li Longji ordenou secamente, com um brilho gelado no olhar.

...

A excursão do imperador e sua corte a Zhongnan, que começou com entusiasmo e terminou de forma abrupta, tornou-se um episódio que nenhum ministro ousava comentar em tom de galhofa.

Tais acontecimentos, estranhos à primeira vista, eram completamente ignorados por Fang Chongyong, Zheng Shuqing e seus companheiros. Eles seguiam apressados pelo planalto de Nanyang, cruzando para o condado de Neixiang, e planejavam retornar a Chang’an pelo Caminho de Wuguan.

Contudo, ao chegarem à cidade de Neixiang, descobriram que ali não havia nenhuma hospedaria oficial!

E pensar que era o ponto de entrada da famosa Rota de Shangshan, passagem obrigatória pelo Caminho de Wuguan. O poeta Jia Dao, da dinastia Tang, descreveu a dificuldade dessa trilha: “Antes que um monte acabe, outro já se ergue; em cem li, não se acha um só trecho plano”.

Só havia trilhas sinuosas, cheias de desníveis e vegetação densa! Cada viagem era um martírio, exigindo percorrer mais de cem li de trilhas montanhosas, uma provação só para os valentes.

Com estradas ruins, impossível cavalgar ou usar carroças; por isso, o governo sequer se dava ao trabalho de manter estalagens. Após vencer tal trecho, uma série de estações de descanso se estendia até Lantian — parecia mesmo o salto da carpa para dragão.

A corte parecia dizer: “É o caminho mais curto, siga se quiser; não quer, então nem venha! Não espere conforto!”

Zheng Shuqing, senhor oficial, não podia aceitar a ideia de caminhar mais de cem li por trilhas montanhosas — e se adoecesse? Ele tinha responsabilidades; seria o próximo encarregado das finanças imperiais! Chegar a Chang’an era questão de honra. Ir a pé não condizia com sua dignidade; poderiam até pensar que fugiam de alguma calamidade!

Assim, Zheng Shuqing decidiu alugar uma carroça na cidade, seguir ao norte até Luoyang, e de lá, embarcar em uma barca oficial em Shanzhou, viajando pelo rio até Chang’an.

Esse também era um dos principais trajetos oficiais para a capital: estradas planas e viagem confortável.

O único problema é que a navegação de Luoyang a Chang’an não era das mais fáceis.

Porém, ansioso por retornar, Zheng Shuqing achou que seria mais rápido pelo rio, ainda que o trecho em Shanzhou, nas águas agitadas do Rio Amarelo, oferecesse algum perigo... No pior dos casos, poderiam retomar o caminho por terra.

Caminhar, jamais!

Finalmente, ao chegarem a Shanzhou, depararam-se com a cheia do Rio Amarelo. Viram estupefatos os blocos de gelo descendo da nascente, alguns tão grandes que poderiam afundar uma embarcação comum, provocando naufrágios e mortes.

Foram obrigados a esperar algum tempo na estalagem de Shanzhou. Zheng Shuqing reclamava que deveriam ter escolhido o Caminho de Wuguan. Mas isso já era passado.

Após longa jornada, no Festival das Lanternas, chegaram finalmente a Shanzhou, descansando na hospedaria Gantang, nos arredores da cidade. O cansaço era grande — tanto para as crianças Fang Chongyong e Fang Laique, quanto para Zheng Shuqing, desacostumado ao trabalho físico, e até mesmo para Yan Zhuang, que habitualmente lavrava a terra. Somente Aduan, acostumado a correr pelas montanhas, não sentia cansaço algum, chegando a se aborrecer com o tédio.

Apesar de tantos contratempos, não podiam ir contra as ordens de Zheng Shuqing.

Não só porque Zheng Shuqing era o adulto e Fang Chongyong, apenas uma criança; havia ainda um fator imprescindível: Zheng Shuqing portava documentos oficiais de trânsito e identificação de autoridade.

Até retornar a Chang’an para prestar contas, Zheng Shuqing era oficialmente “administrador de Kuizhou”. Esse título era valioso durante a viagem: garantia acesso gratuito e irrestrito aos serviços das estações oficiais.

Fang Chongyong, com sua alma moderna, encarava tudo com naturalidade, mas Yan Zhuang, acostumado à vida dura dos subalternos, finalmente entendia o ditado: “arrogância diante dos humildes, reverência diante dos poderosos”.

Sua autoestima era profundamente ferida.

Na dinastia Tang, quem não tinha poder, nada era!

A prosperidade pertencia a poucos; quem tinha poder podia desfrutar, quem não, só restava observar de longe.

...

No crepúsculo do Festival das Lanternas, o grupo de Zheng Shuqing chegou à margem do Rio Amarelo. Às costas, a hospedaria se iluminava para celebrar a festividade; à frente, o rio gelado mergulhava em silêncio sob o pôr do sol, criando um forte contraste — era como estar na fronteira entre a vida e a morte.

Exceto Fang Laique e Aduan, que nada tinham a ponderar, os demais estavam absortos em seus próprios pensamentos, sem ânimo para contemplar a lua à beira do rio.

Retornaram, então, ao salão principal da hospedaria, sentaram-se em torno de uma mesa, serviram vinho Honglianchun e pediram carpa do Rio Amarelo grelhada, petiscando e conversando para passar o tempo.

A carpa era pescada por camponeses que abriam buracos no gelo do rio — um produto caro. Mesmo ali, só era possível adquirir pagando, pois o status de Zheng Shuqing não lhe permitia exigir iguarias acima do padrão oficial sem pagar. Se fossem Zhang Jiuling ou Li Linfu, a situação seria diferente.

— Irmão Yan, você é de Hebei. Percebo que os habitantes de lá guardam certo ressentimento contra o governo imperial. Por que será? — perguntou Fang Chongyong, aquecendo as mãos e provando a carpa.

O peixe, preparado à moda local, era rústico e saboroso, de paladar intenso, não tão refinado quanto a culinária de Chang’an que Zheng Shuqing costumava oferecer, mas insuperável no frescor dos ingredientes.

Yan Zhuang olhou para Zheng Shuqing, que, suspirando, disse:

— Entre estas quatro paredes, não vejo problema em falar. Mais se teme a língua do povo do que as águas do rio; mesmo que nós calemos, muitos outros não hesitarão em comentar.

Diante disso, Yan Zhuang assentiu:

— No primeiro ano da era Wansui Tongtian de Wu Zhou (696 d.C.), o líder dos quitanos de Yingzhou, Li Jinzong, e seu aliado Sun Wanrong (ambos com nomes chineses concedidos), revoltaram-se contra o governador Zhao Wenhui, responsável por maus-tratos. Mataram-no e avançaram com suas tropas sobre Hebei.

Li Jinzong e Sun Wanrong jamais imaginaram que sua ousadia atrairia o apoio espontâneo de dezenas de milhares de camponeses. O exército rebelde cresceu de alguns milhares para dezenas de milhares. Com ajuda dos turcos, o império Wu Zhou sacrificou muito para conter a invasão em mais de um ano de conflitos — até o famoso general Wang Xiaojie morreu.

Com tantas perdas, o império Wu Zhou, após sufocar a revolta, começou a buscar culpados. O príncipe Wu Yizong, responsável pela repressão, sugeriu ao trono que todos os envolvidos — inclusive os milhares de camponeses que seguiram Li Jinzong e Sun Wanrong — fossem executados.

Embora figuras como Di Renjie tenham tentado impedir, e o governo não tenha oficialmente aprovado, Wu Yizong não hesitou; incontáveis habitantes de Hebei foram mortos. Qualquer um forçado a se unir aos rebeldes e retornasse era tratado como traidor e executado. Muitas vilas ficaram quase despovoadas.

E isso foi há pouco mais de trinta anos. Os episódios anteriores são tantos que já se perderam na conta.

Yan Zhuang esvaziou seu copo de Honglianchun de um só gole, olhos marejados, e ironizou:

— Eu, um humilde filho de Hebei, sem a ajuda de um benfeitor, jamais teria provado deste vinho. Só personagens como o nobre senhor Zheng têm tal privilégio.

Fang Chongyong acenou levemente e, olhando para Zheng Shuqing, perguntou:

— Isso tudo é verdade?

Zheng Shuqing hesitou por um instante, suspirou e assentiu:

— Os detalhes podem variar, mas no geral é isso.

Como funcionário do governo, não podia ser tão explícito. Os fatos estavam lá — muitos que viveram aquilo ainda estavam vivos; não havia como negar.

Ao ouvir o relato, Fang Chongyong pensou que a rebelião de Yingzhou fora uma “versão simplificada” da Revolta de An Shi.

Naquela época:

A concentração de terras ainda não destruíra de todo o sistema de milícias; o governo mantinha forte controle sobre o exército.

Com exceção de Hebei, o restante do império vivia em relativa paz, com impostos moderados e abundância de recursos entre o povo.

Chang’an ainda não enfrentava a superpopulação dos dias atuais, nem a dependência absoluta dos canais de navegação.

O exército imperial ainda tomava decisões acertadas, sem os erros estratégicos de Li Longji durante a Rebelião de An Shi.

No entanto, a revolta de Yingzhou já trazia os mesmos elementos: rebelião nas fronteiras de Hebei, adesão popular, expansão do conflito como uma bola de neve.

Do massacre de Yingzhou à política de Pei Yaoqing, que destinava mais de sete milhões de shi de cereais a Hebei, tudo era apenas a ponta do iceberg. O ódio dos hebreus pelo império penetrava fundo, transmitido de geração em geração, cada vez mais intenso.

A animosidade mútua entre Hebei e a corte era, talvez, o melhor cenário possível. E, enquanto Li Longji e os ministros continuassem a explorar Hebei, seria espantoso se não houvesse novas revoltas!

— Quando fores diretor de finanças, senhor Zheng, cobre menos impostos dos hebreus — sugeriu Fang Chongyong, sorrindo amargamente.

— Está louco? O diretor de finanças só decide como gastar os impostos, não como arrecadá-los. Além disso, ainda nem assumi o cargo! Melhor seria dizer isso diretamente ao imperador.

Zheng Shuqing não conteve a réplica sarcástica.