Capítulo 11: As Preocupações de Li Longji

Quando Wang Zhongsi apareceu acompanhado de uma dezena de soldados do governo, armados até os dentes, os curiosos que assistiam à cena ficaram imediatamente intimidados. Os comerciantes e seus criados começaram a se dispersar, enquanto a notícia da reforma do Posto Alfandegário de Jiang, em Kuizhou, começava a se espalhar pela cidade, dissipando aos poucos o caos iminente e devolvendo a calma à capital da província.

Entre os comerciantes viajados, raros eram os que não percebiam o cenário: estava claro que aquela situação não mudaria tão cedo. Se apenas os soldados locais tivessem sido mobilizados para manter a ordem, talvez aquela reforma fosse apenas um capricho do governador Zheng Shuqing. Mas o fato de soldados do exército, armados, estarem em cena dava à situação um significado muito diferente; afinal, o comando militar e o governo civil eram, por princípio, independentes e não subordinados um ao outro. O governo local podia dispor dos soldados do agrupamento, mas não dos soldados do exército.

Diante disso, os comerciantes mais abastados trataram logo de regularizar seus documentos de passagem, pegaram suas senhas e foram às docas da cidade encomendar embarcações “padrão” locais, deixando seus barcos antigos atracados à margem do rio, à espera dos próximos desdobramentos.

Muitos, contudo, insistiram em não se submeter, depositando diretamente a “caução” de quinhentas moedas e deixando Kuizhou. Atrás deles estavam famílias nobres ou ramos da casa imperial, atuando como protetores. Não acreditavam que Zheng Shuqing pudesse agir sem limites. As quinhentas moedas depositadas agora teriam, mais adiante, de ser devolvidas com juros pelo governo local!

Outros pequenos comerciantes se agruparam, investigando o destino uns dos outros, e resolveram juntar recursos para comprar juntos uma grande embarcação “padrão”, dividindo os lucros após atravessarem o posto alfandegário.

A situação não foi tão revolucionária quanto Zheng Shuqing previra; a maioria dos comerciantes preferiu baixar a guarda e aceitar a imposição, ao menos por ora. Se teriam outros planos para o futuro, era outra história.

De fato, as exigências de Zheng Shuqing pareciam, à primeira vista, excessivas, mas, diante dos lucros que esses comerciantes obtinham, não eram nada demais. O trecho do rio Yangtzé conhecido como as Três Gargantas, com seu grande desnível, causava o naufrágio de muitas embarcações anualmente. As novas regras do Posto Alfandegário de Kuizhou não eram totalmente infundadas ou arbitrárias.

A padronização dos barcos facilitava a unificação das tarifas alfandegárias, além de permitir aferição precisa do peso das cargas, simplificando os processos tanto para os comerciantes quanto para os fiscais do posto.

A troca de embarcação, por mais cara que fosse, era um gasto pontual; as tarifas alfandegárias não aumentaram.

Para cargas até duzentos jin, não havia cobrança de imposto; acima disso, a taxação era proporcional, como antes. O que mudava era a precisão e o rigor da cobrança.

A nova regulamentação determinava: barcos que não ultrapassassem a linha padrão de calado pagariam o imposto por embarcação, cheia ou vazia, não importava. Se ultrapassassem, o imposto seria calculado com base na escala graduada gravada no costado da embarcação padrão, o que equivalia a calcular pelo peso da carga, tal como a famosa história de pesar o elefante de Cao Chong.

Barcos isentos de imposto de carga não poderiam transportar mais de duzentos jin, e o número de passageiros, contando com tripulantes, não poderia exceder cinco pessoas; para esses, o imposto seria por cabeça.

Assim, apenas três tipos de embarcação poderiam atravessar o Posto Alfandegário de Kuizhou:

Primeiro, os barcos oficiais e de transporte de grãos, sob administração estatal, sempre isentos de imposto.

Segundo, pequenas embarcações privadas, sem capacidade de carga significativa, taxadas por pessoa.

Terceiro, embarcações comerciais padronizadas, sujeitas a imposto proporcional ao peso da carga, sem cobrança por pessoa, desde que todos os tripulantes e passageiros estivessem a bordo para a aferição.

Todas as demais não poderiam passar, sem espaço para negociação; tentar forçar a passagem equivalia a ato de pirataria.

A notícia se espalhou depressa pela cidade e, como uma tempestade de neve, cartas cruzaram milhas em direção à capital Chang’an. Uma nova rodada de disputas começava a se formar.

...

“Venham, venham, tomem um chá. Experimentem este chá de Yixing, de Yangxian.”

Já era noite e, no escritório da casa anexa ao Lago de Lótus, Zheng Shuqing servia pessoalmente chá a Fang Zhongyong, com gestos hábeis de quem já o fizera outras vezes.

Seu rosto alongado, levemente envelhecido, exibia uma expressão radiante.

“Em um só dia arrecadamos cinquenta mil moedas! Esse dinheiro parece ter asas, empilhado no tesouro do governo, temo até que seja roubado. Se mantivermos esse ritmo, em um mês terei cumprido minha meta. Como você pensou nisso?”

Enquanto partia o bolo de chá, Zheng Shuqing perguntou, animado.

Era preciso admitir: o filho rebelde da família Fang era assustadoramente habilidoso!

“Governador Zheng, sua técnica não é lá essas coisas, o chá preparado por sua criada é bem melhor.”

Fang Zhongyong, satisfeito, provocou.

“Sem problema, sem problema, troco já.”

Zheng Shuqing não se incomodou nem um pouco com a crítica. Se pudesse arrecadar dinheiro nesse ritmo, deixaria Fang Zhongyong bater-lhe na face esquerda e ainda ofereceria a direita, até que ele se desse por satisfeito.

“Criadas, podem retirar tudo e trazer o chá já preparado.”

Ao seu comando, belas criadas vieram rapidamente limpar a mesa.

“Já escreveu o relatório para Chang’an?”

Fang Zhongyong perguntou com seriedade, sem rodeios. A relação entre os dois mudara completamente; sem perceber, ele passara a liderar a situação. O mais impressionante era que Zheng Shuqing aceitava isso sem reservas.

“Já escrevi, pequeno senhor, veja aqui.”

Zheng Shuqing entregou-lhe o documento redigido naquele dia.

No texto, Zheng Shuqing lamentava-se ao trono, relatando que o trecho do rio em Kuizhou era turbulento e que comerciantes desonestos usavam grandes barcos sobrecarregados, causando encalhes e obstruções no canal. O posto alfandegário frequentemente precisava resgatar náufragos e remover embarcações afundadas, com custos elevados e sem possibilidade de reembolso imperial, afetando a vida local.

Com a padronização dos barcos, seria possível evitar naufrágios por excesso de peso ou tamanho, reduzir o trabalho dos fiscais, agilizar o trânsito e facilitar o controle de mercadorias proibidas.

Pedia uma resposta formal do trono.

No relatório, nada se dizia sobre a obrigatoriedade de comprar embarcações padrão de Kuizhou, nem sobre a caução devolvida só após um ano.

As duas primeiras questões eram justificáveis; a terceira, a obrigatoriedade de informar dados do proprietário ao obter o documento de passagem, era importante para rastrear contrabando.

Vendo que tudo estava conforme o esperado, Fang Zhongyong devolveu o documento a Zheng Shuqing, dizendo: “Esta medida é um recurso extremo, talvez não dure muito. Se o trono não emitir um decreto, o senhor poderá escapar de sua difícil situação. Mas, se o decreto vier, será destituído e chamado de volta à capital para prestar contas, podendo até ser preso.”

Falou num tom grave.

“E agora, o que fazer?”

Zheng Shuqing citou o ditado do imperador Liu Bang.

“Devemos enviar as cinquenta mil moedas arrecadadas pelos comerciantes de Kuizhou ainda esta noite a Wushan, e mandar Wang Zhongsi escoltá-las até Chang’an; basta acrescentar isso ao relatório.”

Fang Zhongyong revelou seu trunfo.

Após breve reflexão, Zheng Shuqing suspirou: “Enviar o dinheiro é correto, mas não pode ser Wang Zhongsi o responsável. Melhor mandar Yang Ruoxu e seus homens a Yangzhou, de onde a carga seguirá até Chang’an pela rota do Departamento de Águas, hoje controlado pelo chanceler Li. Quanto à segurança de Kuizhou, Wang Zhongsi pode trazer os soldados do exército para a cidade.”

Zheng Shuqing recusou a sugestão de Wang Zhongsi escoltar o dinheiro, mas concordou que era urgente enviá-lo a Li Longji, em Chang’an.

Ele podia pedir a Wang Zhongsi que viesse a Kuizhou garantir a ordem, pois isso fazia parte de suas obrigações.

No período Tang, o exército local não só treinava soldados, mas também garantia a segurança das províncias em situações emergenciais, como previsto nos regulamentos, algo semelhante ao sistema de “Comando Geral” da dinastia Sui.

Porém, pedir que Wang Zhongsi escoltasse o dinheiro seria uma mudança de posicionamento político, um erro grave! Wang Zhongsi, desejoso de voltar a Chang’an, não recusaria; os soldados poderiam, à força, justificar a missão, mas como reagiria Li Linfu? Isso já era imprevisível.

Nesse jogo político, Fang Zhongyong ainda era inexperiente, ignorando certos meandros. Zheng Shuqing, veterano, conhecia bem as artimanhas.

“Assim está melhor, tenho muitos outros assuntos a resolver.”

Fang Zhongyong sorveu o chá servido pelas criadas, admitindo que era mais saboroso que o local. Agora, como hóspede de honra, desfrutava de tratamento cada vez mais elevado.

“Outros assuntos? Que outros assuntos?”

Zheng Shuqing se surpreendeu; já planejava apenas colher os frutos, como poderia haver complicações?

“Governador, por trás desses comerciantes estão grandes famílias e ramos da família imperial. O senhor, vindo de família nobre, não percebe isso?”

Diante dessas palavras, Zheng Shuqing refletiu, o rosto tornando-se sério.

Fang Zhongyong estava certo: a maioria desses comerciantes era, na verdade, testa de ferro das famílias nobres e da aristocracia.

Normalmente, serviam para gerar riqueza.

Em momentos críticos, eram os bodes expiatórios.

Os nobres, sempre associados às letras e à tradição, não podiam “sujar as mãos” com o vil metal.

Embora jamais se envolvessem diretamente em negócios, se alguém ameaçasse seus lucros, não hesitariam em agir.

Onde há fumaça, há fogo; questões políticas nem sempre se resolvem por meios políticos — Zheng Shuqing já enfrentara muitas tempestades assim.

“Que conselho você tem? Quer que eu recorra à minha família?”

Perguntou Zheng Shuqing em tom grave. Ele poderia, de fato, acionar a família, mas o preço seria tão alto que talvez nunca se recuperasse.

“Quatro palavras: união faz a força!”

Fang Zhongyong levantou-se, dizendo com sua voz infantil, de modo firme e decidido.

“E como conquistar a união?”

Zheng Shuqing olhava-o intrigado. Era difícil acreditar que um digníssimo governador fosse conduzido por um menino.

“O Posto Alfandegário de Kuizhou definiu novas regras, e a troca dos barcos é inevitável. Não seria preciso contratar mão de obra para as docas? E nos portos de desembarque? Comerciantes e criados que permanecerem na cidade não precisarão de hospedagem e alimentação? Tudo isso gera empregos, não?”

“Com mais empregos, a vida do povo de Kuizhou será melhor ou pior? Se estrangeiros causarem problemas nas docas, os locais apoiarão o governador, ou ajudarão os forasteiros a destruir a prosperidade que nasce em Kuizhou?”

“A resposta não é evidente?”

Por um instante, Zheng Shuqing pareceu ver Li Linfu diante de si, a censurá-lo. Murmurou para si: “Aproveitando a influência de seu pai, um dia você será primeiro-ministro.”

...

Chang’an, Palácio Daming, Salão Zichen. O imperador da Grande Tang, Li Longji, apoiava a testa na mão, olhando distraidamente para as enormes colunas vermelhas do salão. Os problemas de Estado e as questões familiares o sufocavam, fazendo-o querer escapar daquele palácio opressivo.

Sua favorita, a consorte Wu Huifei, vinha insistindo para que nomeasse o príncipe Shou, Li Chang, como herdeiro. Mas já havia um príncipe herdeiro, Li Ying, no cargo havia vinte anos — como nomear outro?

Na corte, também havia turbulências: Pei Yaoqing fora destituído, Li Linfu ocupara seu posto como chefe dos ministros, mas ainda faltava um chanceler no triunvirato. Li Longji queria promover Zhang Shougui, governador militar de Youzhou, mas enfrentava dura oposição de Zhang Jiuling.

O novo governador militar de Hexi, Cui Xiyi, enviara memorial elogiando seu antecessor Niu Xianke, dizendo que, sob sua administração, o tesouro da província prosperara e o exército se mantinha forte, defendendo que ele tinha talento de estadista e merecia promoção.

Niu Xianke, naquele momento, já havia sido transferido para Shuofang, como comandante supremo.

Lendo o memorial, Li Longji, generoso, sugeriu chamar Niu Xianke de volta à capital para chefiar um dos seis ministérios, de olho em seu desempenho futuro para talvez elevá-lo a chanceler.

Mas, mais uma vez, Zhang Jiuling se opôs veementemente, argumentando que Niu Xianke conhecia apenas os assuntos de Hexi e não teria capacidade para ser chanceler em âmbito nacional; sua ascensão, de humilde funcionário local a governador, só o qualificava para atuar em Hexi, não em Chang’an.

Era uma opinião franca, que só um velho astuto e experiente teria coragem de dar.

Li Longji acatou a sugestão, mas ficou aborrecido. O imperador, afinal, queria centralizar o poder: por que um ministro deveria sempre contestá-lo, contrariando sua vontade?

Naquele dia, ponderava no Salão Zichen se deveria substituir Zhang Jiuling por alguém mais obediente, ou até mesmo deixar Li Linfu sozinho no cargo de chanceler, para testar sua eficiência e, quem sabe, acabar com o rodízio de ministros a cada três ou quatro anos.

Para Li Longji, lidar com seus ministros era cansativo: precisava conhecer seus temperamentos, saber utilizá-los e, ao mesmo tempo, mantê-los sob controle, impedindo que fizessem o que não lhe agradasse.

“Santo Soberano, o governador de Kuizhou, Zheng Shuqing, enviou cinquenta mil moedas em tributos e um relatório urgente.”

Gao Lishi, já com quase cinquenta anos, entrou silenciosamente no Salão Zichen e, chegando ao lado de Li Longji, entregou-lhe o documento.

Atualmente, Li Longji já se mostrava relutante nos assuntos de Estado; relatórios urgentes que chegavam diretamente ao palácio eram antes lidos por Gao Lishi, que só os repassava ao imperador se julgasse relevantes. Os documentos tramitados pela burocracia passavam antes pelos ministérios; o relatório de Gu Kuang sobre o arroz de lótus já fora processado há vários dias, sem que o imperador soubesse.

“De fato, Zheng Shuqing tem talento para governar, já o chanceler Zhang está envelhecido.”

Após ler o relatório urgente, Li Longji suspirou e disse a Gao Lishi: “Lishi, prepare um decreto para mim, envie-o a Zheng Shuqing, perguntando se ele pode arranjar mais dinheiro para mim. No próximo Festival das Lanternas, quero celebrar em grande estilo.”

“O soberano pode ficar tranquilo.” Gao Lishi curvou-se respeitosamente.